«Сомневаюсь», — ответил Мальваг в его сознании.
К'арлайнд заглушил свои мысли, не желая доставлять ему еще большее удовольствие.
Мальваг подвел его к летающему диску, на котором лежал свиток с молитвой, и заставил стоять неподвижно. Второй Ночная Тень — худощавый — приподнял бровь, довольно разглядывая К'арлайнда поблескивающими глазами.
— Добро пожаловать обратно, — сказал он. — Догадываюсь, что раз ты здесь, значит, Эйлистри ты не понадобился. — Он рассмеялся. — А вот нам пригодишься.
Мальваг указал на тело Ночной Тени, обращенное К'арлайндом в камень:
— Возьми его маску.
К'арлайнд попытался сглотнуть, но не смог. Они знают всё. Что он слуга Эйлистри — или был бы им, потрудись богиня забрать его к себе, и все же они воскресили его из мертвых. И он согласился. О чем он только думал?
Должно быть, Мальваг слышал его, но ничего не сказал.
Из-за спины К'арлайнда появились руки, держащие маску мертвеца. Маску надели ему на лицо. В отличие от полиморфированного камня, от которого кожу легонько щипало, как от жгучего перца, эта маска была гладкой как шелк, однако казалась встревоженной, дрожащей, испуганной.
Вальдар снова встал там, где К'арлайнд мог его видеть.
— Одна из твоих подружек из Туманного леса. Давай, поцелуй ее напоследок, — ухмыльнулся он.
К'арлайнд моргнул — Мальваг позволил ему эту вольность. В маске была душа Роваан. Он испытал мгновенное чувство вины. И отогнал его прочь. Роваан была мила с ним, но она была слишком мягкой, сказал он себе. Слабой. Доверчивой. Если бы она лучше сопротивлялась ассасину…
Она сама во всем виновата — и все равно К'арлайнд чувствовал себя ужасно.
Маска все сильнее холодила ему лицо. По ней пробежала дрожь. Потом она затихла. Казалось, она… как-то успокоилась. Смирилась.
Это было странно.
Вальдар занял свое место возле Мальвага, и верховный клирик поднял правую руку. На коже Мальвага вспыхнуло темное пламя.
— Начнем.
Мальваг и Вальдар склонили головы, не отрывая глаз от молитвенного свитка. Голова К'арлайнда тоже дернулась вниз. Когда охваченный темным пламенем палец Мальвага опустился к свитку, К'арлайнд ощутил, что клирик смотрит его глазами. Рот его открылся. Он набрал в грудь воздуха и начал читать.
Маг Меларн слушал, как его губы, управляемые Мальвагом, произносят слова молитвы в унисон с двумя другими мужчинами. Каждое слово, прочитанное ими вслух, ярко вспыхивало и исчезало с серебряной фольги, и следом та часть свитка рассыпалась в прах. Серебряные вспышки спиралями поднимались от страницы и закручивались вокруг их голов. Круги эти постепенно росли. Они становились шире, и от масок начали подниматься какие-то легкие серые струйки, похожие на пар. Души, понял К'арлайнд. Они служат топливом для магии, творимой клириками. Кристаллы в пещере тихо гудели, вибрируя в такт словам, произносимым мужчинами.
По мере того как заклинание медленно развивалось, мрачные опасения К'арлайнда сменились растущим изумлением. Присутствие Мальвага словно жестокий кулак засело у него в мозгу, но К'арлайнд чувствовал в себе и Вальдара тоже. Оба мужчины были взволнованы, напряжены от предвкушения. Они делают это! Творят высшую магию. Никогда ни один дроу не делал этого прежде со времен шри Тел'Квешир, изначальных темных эльфов.
Голоса продолжали бубнить.
«Да, — прошептал Мальваг в мозгу К'арлайнда. — Вместе. Мы сможем. Сделать это».
— Вместе, — шепотом повторил К'арлайнд.
Он видел это: братство, которое было возможно. Его связь с двумя мужчинами, стоявшими рядом с ним, была такой же реальной, как связь между кожей, мышцами и костями. По отдельности все они мертвы. Вместе — они двигаются, дышат, живут — и творят магию. К'арлайнд мог лицезреть самое Пряжу, мог видеть невидимые до того связи, соединяющие между собой темных эльфов. Он думал, что обретет это в Чед Насаде, когда Халисстра окажется на троне. Он планировал выковывать их — звено за звеном, — отыскивая верных Меларн, которые стали бы работать вместе, чтобы строить и защищать их знатный Дом, но в итоге понял всю тщетность этих мечтаний. Лишь тот, кому довелось устанавливать связь между разумами, создавать единение, которое и было высшей магией, может понять, что на самом деле означает слово «узы». К'арлайнд понимал Мальвага — понимал, что заставило мужчину чуть ли не сто лет разыскивать этот свиток. И Вальдар, мужчина, с которым К'арлайнд повстречался совсем недавно, мужчина, только что перерезавший К'арлайнду горло, был ему как брат. Вальдар вырос в Мензоберранзане, под плетками жриц Ллос, пока Дом Джэлр не сбежал из этого города, но он жил, чтобы быть хозяином своей судьбы.
Хозяином.
К'арлайнд не чувствовал больше своих пальцев — они были слишком туго стянуты проволокой, — но это его уже не волновало. Он сумел скосить глаза и встретиться взглядом с Мальвагом. Ночная Тень едва заметно понимающе кивнул, по-прежнему не отрываясь от свитка.
«Вараун, — выговорил Мальваг, продолжая читать свиток сам и заставляя губы К'арлайнда делать то же самое. Самоконтроль этого мужчины был просто удивительным. — Вараун предлагает силу. Возьми ее».
Всего на миг в мозгу К'арлайнда промелькнуло лицо Квили. Обеты, наложенные ею на него, еще действовали, и его пронзила ужаснейшая боль, но в следующее мгновение она исчезла, меч Варауна разрубил эту нить Пряжи, словно тонкую ленту. К'арлайнд увидел перед собой в воздухе глаза, глаза, в которых светилось непристойное удовольствие.
Мальваг и Вальдар приостановили чтение, набирая в грудь воздуха. К'арлайнд сделал то же самое. Вместе они смотрели, как три души, кружащиеся в водовороте, словно струйки дыма, вдруг засосало в центр его со вспышкой белого света. Мальваг удивился — благодаря связи К'арлайнд почувствовал это. Мальваг ожидал, что души просто исчезнут, поглощенные вратами, но в то же время, подумал он, мысленно пожав плечами, возможно, именно так и должно быть по замыслу заклинания.
Они почти закончили, и от свитка почти ничего не осталось. Связь между К'арлайндом и двумя другими мужчинами была столь сильной, что он ощущал, как его сердце бьется в унисон с их сердцами Кристаллы тоже пульсировали им в такт.
— Готовы? — жестами спросил Мальваг.
Вальдар кивнул.
И К'арлайнд тоже.
Он вздрогнул, осознав, что хватка Мальвага ослабла и тело вновь принадлежит ему. Его изумление возросло еще больше, когда он понял, что Ночная Тень предоставляет ему выбор. К'арлайнд мог сию же минуту разрушить заклинание, просто закрыв рот, или же мог продолжать читать свиток.
Выбор. То, что Квили предлагала ему лишь на словах. Она слишком поторопилась подкрепить этот «выбор» чарами принуждения.
Врата мерцали над головой К'арлайнда, достаточно большие и достаточно отчетливые, чтобы он смог видеть в них то темный лес, то каменистую воронку. Владения Эйлистри и Варауна, почти соединенные. От свитка оставались лишь две строки.
К'арлайнд сосредоточился на них и продолжал читать, вторя двум Ночным Теням.
— Мост между владениями соткан, — выводил он. — Переправа готова.
Едва они завершили заклинание, врата, полностью сформированные, отворились. Маски слетели с их лиц и, трепеща, устремились в них. Вслед за ними сквозь врата проскочила фигура и исчезла в лесах владения Эйлистри: Вараун, в руках мечи, глаза сверкают золотом из-под черной маски.
Алчущий крови Эйлистри.
Квили очутилась в пещере, которая осталась от прежнего храма Гонадоора, и огляделась. Пещера была пуста. Пол был завален грудами битых камней, обрушенных со стен и потолка, чтобы запечатать глубокую яму, в которую сбросили аватара Гонадоора. Осколки поменьше висели над полом, при помощи магии соединенные так, чтобы они образовали как бы мозаичную статую Эйлистри, — крышка, закрывающая темницу. Статуя как будто танцевала, носком одной ноги она касалась пола, отставив другую ногу, подняв руки. Поза мозаичной статуи почти неощутимо менялась по мере того, как магия, оживляющая осколки камня, проходила свой цикл, заново начинающийся в каждое полнолуние.
Усилием мысли Квили изменила свои возможности, чтобы видеть магию. Аура статуи сияла чистым, неоскверненным серебром. Печать была нетронута.
В следующий миг рядом с ней материализовалась Ильрени. Крохотная воительница была в полном боевом снаряжении, с моющим мечом в руке. Решительно хмуря кукольное личико, она заняла место рядом с Квили. Она подняла руку к слегка заостренному ушку и прислушалась.
— Идут сюда.
Квили, погруженная в свою молитву, лишь кивнула. Она указала на единственный уцелевший вход в пещеру — подножие винтовой лестницы, спускающейся сверху. Оттуда эхом доносился топот бегущих ног.
«Жасмир, — мысленно позвала Квили. — Кто-нибудь из наших жриц ступал на лестницу, ведущую в яму?»
«Никто», — пришел уверенный ответ.
Квили улыбнулась. Серебряный огонь танцевал на ее коже и волосах. Собрав его в руку, она повелела ему разгореться всепожирающим белым пожаром. Серебряное пламя взревело, внезапно залив пещеру ослепительным светом. Едва первый из Селветаргтлин ступил в пещеру, Квили обрушила на него пламя. Серебристая молния ударила в основание лестницы, каменный пол, над которым она пролетала, пошел волнами. Пламя ударило клирика Селветарма в грудь, спалило его пурпурную одежду и докрасна раскалило надетую под ней кольчугу. Квили ожидала, что он упадет и сгорит дотла, но клирик продолжал наступать, и, пока он бежал, плоть его горела до самых костей. Он кинулся к двум жрицам, выкрикивая имя своего бога, и швырнул в них заклинание. Три камня, лежащие на полу между Квили и Ильрени, в мгновение ока увеличились, превратившись в чудовищных пауков, грозно нависших над жрицами.
Каменных пауков.
Мужчина рухнул замертво.
Ильрени тоже была занята молитвой, когда в пещеру ворвался второй Селветаргтлин, также с именем своего бога на устах. Она со свистом раскрутила над головой магический меч, и тот громко запел. Ильрени выбросила руку в сторону нападающего, потом сжала пальцы в кулак. Глаза второго клирика расширились, пошатнувшись, он сделал шаг, другой — и тело его превратилось в окровавленный шар из изуродованного мяса и торчащих осколков костей. Влекомое вперед инерцией прерванной атаки, то, что осталось от клирика, повалилось на землю: влажный окровавленный шар в ставших вдруг чересчур свободными одеждах.