е впали в немилость нашей богини, почему она наделила вас подобной мощью? У вас отобрали броши ваших Домов, но вы всё ещё можете левитировать. Вы больше не дроу, но вы продолжаете скрывать себя в темноте и обнаруживать прячущихся врагов, подсвечивая их магическим пламенем. Вы обладаете силами, которыми Лолс наделила только своих самых любимых детей среди дроу - возможностью распознать своих врагов по ауре, и с помощью магии следить за ними с безопасного расстояния, пока сами готовите засаду. Лолс превратила вас в совершенное оружие – существ, наделённых коварством дроу, с ядом и хитростью паука. Всё, чего вам не достаёт - это руки, которая бы направляла вас.
- И этой рукой станешь ты? – со злобой в голосе спросила предводительница.
- Селветарм станет этой рукой, - ответил он. – А я только его судья.
Он поднял меч:
- Придите – и будете приняты в его веру. Настало время вернуть себе место среди дроу.
Прошло чуть больше мгновения, прежде чем предводительница выпрыгнула из туннеля и спустилась на нити паутины. Как только её паучьи лапы коснулись пола пещеры, остальные драйдеры последовали её примеру: одни повисли на нитях, другие стремительно сбежали вниз по стенам. Вскоре Даирна окружало несколько десятков существ, большинство из которых были мужчинами. Все они держались на расстоянии взмаха меча. Лицо каждого отражало настороженность и подозрение, но в глазах теплилась осторожная надежда. Они утратили свои владения, положение внутри собственных Домов, возможность влиять на свою дальнейшую участь после трансформации и изгнания и ждать от жизни чего-то большего – вот величайшая мука из всех. Они несли на себе болезненное клеймо, думая, что осуждены их собственной богиней; считая, что допущенные ошибки отмечены на их телах в назидание всему Подземью.
Но вот пришёл кто-то, чтобы сказать, что всё это было частью плана Паучьей Королевы, что Лолс всё ещё держит их близко к своему тёмному сердцу, и что для них ещё осталось место в паутине жизни. И сказал это не первый попавшийся, а могущественный клирик Селветарма, чемпиона Лолс - полубога, чей облик подобен их собственному.
Даирн видел, что драйдеры страстно желают поверить ему, но им требуется нечто большее, чтобы они позволили себе принять его слова за истину. И Даирн мог бы дать им подобное – кровавую победу.
- Истинно, что существуют дроу, вызывающие отвращение в глазах Лолс, - рассказывал он. – Те дроу, что отдалились от паутины жизни, которую Лолс предназначила нам плести, дроу, живущие в Мире Наверху и практикующие богохульные верования. Это и будет вашей задачей: стать плетью, которая либо вернёт этих отступников обратно в объятия Лолс, либо отделит их предательскую плоть от костей. Это - ваш шанс испытать себя и доказать, что вы не обречены.
Он держал меч перед собой. Его клинок сиял безупречной чистотой, сталь полностью впитала кровь драйдера-волшебника. Он переводил взгляд с лица одного драйдера на другого.
- Кто из вас первым вступит в ряды Селветаргтлин?
Драйдеры медлили, глядя на свою предводительницу. Та встретилась глазами с Даирном, заинтересованная его предложением. Затем она выступила вперёд, щёлкнув паучьими ногами по каменному полу, и преклонила колени.
- Чил'трисс из Дома Килсек.
Даирн кивнул. Вполне возможно, это первый раз за многие десятилетия, когда она использовала имя своего Дома.
- Чил'трисс из Дома Килсек, - повторил он, касаясь её щеки кончиком меча. Он медленно вел клинком вниз по её лицу, прорезая тонкую, кровавую линию по диагонали от щеки к нижней челюсти. Затем он повторил процедуру, и вторая линия превратила рисунок в крест. Ещё две линии, одна горизонтальная, одна вертикальная, довершили картину: расходящиеся лучами опорные линии паутины.
- Я приветствую тебя в рядах Селветаргтлин.
Когда все было сделано, она улыбнулась, не обращая внимания на кровь, сочившуюся по губам и подбородку. Её клыки дёрнулись от возбуждения, а глаза загорелись решительностью.
- На колени! – закричала она своим подданным. – Присоединяйтесь к стае.
Даирн улыбнулся.
*****
К'арлинд сидел на небольшом расстоянии от бивачного костра, скрестив ноги на влажной лесной почве. Здесь, неподалёку от святыни, в воздухе лесной чащи витал холод. Туман, в честь которого был назван этот лес, клочьями стелился по земле, оставляя слабый влажный отблеск на всём, чего касался. Но под деревьями он переставал быть столь ярким. Их раскидистые ветви частично защищали и от более ужасного бедствия - лунного света.
Эльф вынул из кармана пивафви кусок кварца и осмотрел окружающий лес сквозь магический кристалл. Всё оставалось таким же, каким выглядело изначально. Никаких наблюдателей, скрывающихся в туманном лесу, не было. Флиндерспельд и две жрицы сидели чуть поодаль, по другую сторону от огня и грелись. Тело только что убитого и выпотрошенного лесного обитателя медленно жарилось над огнём на крючке.
К'арлинд вымолвил слово и стал невидимым. Он снял пояс, на ощупь разложив его поперёк колен, и поместил магический кристалл на широкой полоске кожи возле пряжки. И хотя остальные части пояса оставались невидимыми, отрезок, находящийся непосредственно под кристаллом, обрёл видимость. На нём крошечными глифами были написаны слова: заклинания К'арлинда. Держа пояс у самих глаз, чтобы возможно было прочесть надпись, он неспешно подвинул кристалл вдоль пояса, освежая в памяти свою «книгу заклинаний».
Прервав своё занятие на середине, дроу осмотрелся. До этого Флиндерспельд просто разговаривал с двумя жрицами, пока они ждали приготовления их предрассветной трапезы, а сейчас он наклонился к Лелиане в заговорщицкой позе, подавшись одним плечом немного вперёд.
К’арлинд попытался подслушать мысли Флиндерспельда, но связь так и не сработала. Глаза эльфа сузились. Глубинный гном находился достаточно близко, чтобы магия колец К'арлинда действовала на него. Значит, жрицы каким то образом блокировали связь. К'арлинд разберётся с этим в будущем, а сейчас он позволит им думать, будто у жриц есть свои секреты. У него были и другие методы, отточенные за время жизни, чтобы заглянуть во все углы и закрытые комнаты. Маг сотворил заклинание, которое должно позволить ему наблюдать и слушать на расстоянии.
Флиндерспельд снял свои перчатки. Лелиана держала его за руку и изучала кольцо на пальце раба.
- … снять его, - сказала она. – Когда мы достигнем святыни, я попрошу Влашири сделать это. Она знает молитву, которая тебе необходима.
К'арлинд про себя кивнул. Подобного предательства всегда следует ожидать, особенно от слуг. Тем не менее, это рассердило эльфа. Кольцо на пальце Флиндерспельда было последним из колец неволи К'арлинда. Остальные четыре, которые вместе с кольцом хозяина составляли набор, были захоронены с телами носивших их рабов, когда Чед-Насад пал. К'арлинд не собирался так просто лишиться последнего.
Лелиана отпустила руку Флиндерспельда и наклонилась ближе к другой жрице. Её голос снизился до едва различимого шёпота, неслышного для Флиндерспельда, но вполне разборчивого для магической слежки К'арлинда.
- Я собираюсь поговорить с этим его «Хозяином». Если тебе интересно моё мнение, он больше не ведёт себя как проситель.
Роваан выглядела поражённой.
– Но он носит ключ-меч, - прошептала она в ответ.
Лелиану это нисколько не впечатлило.
- Ну и что? – прошипела та. – Наши символы и раньше попадали в чужие руки. Ты сама слышала: когда я сказала, что жрицу, ушедшую в Чед-Насад, звали Миласс'ни, он не поправил меня.
Роваан пожала плечами.
- Некоторые просто не слишком хорошо запоминают имена.
- Он не так глуп. Он волшебник, а в академию не принимают глупцов.
Пока жрицы перешептывались между собой, Флиндерспельд поднялся на ноги. Гном медленно вышел из круга света костра, стараясь не привлекать к себе внимания. Затем он плавно опустился на землю, и начал было исчезать…
Лелиана развернулась к нему.
- Оставайся на месте!
Она схватилась за меч, и уже замерла в боевой готовности.
К’арлинд вскочил, одной рукой выхватив из кармана компонент для заклинания.
Флиндерспельд остановился. Он вернулся в нормальное состояние, несколько бледнее обычного.
- Ты тоже ответишь на некоторые вопросы, - уверила его Лелиана.
К'арлинд стоял в нерешительности с компонентом в руке. Всё выглядело так, как будто Лелиана вовсе не собирается разрубать его раба надвое. Жрица просто хотела получить некоторые ответы, и, если всё пройдёт гладко, Флиндерспельд сообщит ей то, что она надеялась услышать. К'арлинд убрал ингредиент подальше.
Однако вместо того, чтобы допрашивать глубинного гнома, Лелиана поступила весьма неожиданно. Она принялась вращать свой меч над головой круговыми движениями, пока тот не загудел от воздуха. Тогда служительница Эйлистри остановила его над головой Флиндерспельда.
- Скажи мне, как к твоему хозяину попал ключ Эйлистри? – потребовала она.
К'арлинд выругался. Лелиана явно наложила чары на его раба, и К'арлинд способен был предположить, каким эффектом они могут обладать. Как только Флиндерспельд открыл рот, чтобы ответить, К'арлинд ещё раз попытался проскользнуть в сознание раба. Наконец, это сработало. Какой бы магический щит не установили жрицы между двумя кольцами, он утратил свою силу. К'арлинд услышал, что Флиндерспельд мысленно повторяет историю, придуманную ещё до того, как они прошли через портал. Флиндерспельд уже собирался было сказать, что видел, как жрица Эйлистри отдала его хозяину символ, но его словам не было суждено передать мысли. Вместо этого глубинный гном начал бормотать нечто совершенно другое:
- Мы обнаружили этот символ в развалинах. Хозяин велел мне говорить…
Разъярённый К'арлинд захватил власть над телом раба. Раздался щелчок и челюсть Флиндерспельда мгновенно захлопнулась, прикусив ему язык. К'арлинд заставил глубинного гнома улыбнуться, чтобы не позволить губам скривиться от боли и выдать его.