- Вы собираетесь убить его?
- Если нам это удастся.
Это «если» заставило К’арлинда задуматься, но всего на мгновение. Он начинал догадываться, что происходит.
- Вы хотите, чтобы я выдал себя за члена Ночных Теней, убитого в Лесу Летир.
Куилью кивнула.
- Нам известно его имя – Сзорак из Дома Озковин. Он - один из тройки Ночных Теней, замешанных в происках Малвага. Он единственный представитель Дома Озковин. Двое других из дома Джерл, и вряд ли они хорошо его знают. Ни они, ни Малваг не видели Сзорака без Маски. Ты походишь на него ростом, телосложением и твои глаза того же самого цвета. Нам не понадобится применять маскирующие заклинания, к тому же мы многое узнали о Сзораке с того момента, как его сестра обратилась в нашу веру.
Последняя фраза Куилью отразилась страдальческим выражением в её глазах. Это была отдельная история, но сейчас для неё было не время.
- Чем дальше, тем лучше, - вздохнул К'арлинд, - но если я покажусь им без маски с пойманной душой…
- Мы снабдим тебя ею, - заверила его женщина. – Не маской Сзорака, но очень похожей на неё. Клочок ткани, созданный из полиморфированной драгоценности, с душой и телом жрицы, которая добровольно пошла на этот рискованный шаг.
К'арлинд беспокойно погладил подбородок. Он тоже сильно рисковал.
- Не удастся ли Ночным Теням понять, что я не один из них? – задал он интересующий вопрос. – Ведь принеся присягу Эйлистри, я…
- Ты произнёс слова, - она коснулась его груди пальцами. – Но в твоём сердце… - Пальцы опустились. - Возможно, когда-нибудь песнь будет звучать здесь.
К'арлинд отвесил почтительный поклон. Его не беспокоило то, что случится дальше. У него было задание, чтобы его выполнять, и потенциальная матрона, чтобы ей служить.
- Где теперь Малваг?
- Мы не знаем. Он сокрыл себя за могучим волшебством, которое мешает мне увидеть его в магическом кристалле. Однако нам известно, где он и другие Ночные Тени встретятся в ночь зимнего солнцестояния – в пещере, отделанной кристаллами чёрного камня. В пещеру нет ни входа, ни выхода; она никак не связана с чем-либо ещё в Подземье. Единственный способ попасть туда – телепортация, - она улыбнулась. – К счастью для нас, Лелиана поведала мне, что ты показал себя мастером в этой области.
К'арлинд позволил себе сдержанно улыбнуться. Очевидно, К’уилью поверила Лелиане, иначе не разыскивала бы его.
- Где же находится эта пещера?
- Опять же, нам не ведомо. Существует предположение, что она лежит не слишком глубоко в Подземье. Поблизости от нее, скорее всего, нет фаэрцресс, иначе телепортация оказалась бы невозможной. Всё, что у нас есть – её описание, краткая версия, предоставленная трупом.
Брови К'арлинда поползли вверх.
- Вы ожидаете, что я попаду туда полагаясь на одно только описание?
- Я понимаю, что это невозможно, пока ты сам не увидишь пещеру. Именно поэтому я приняла дополнительные меры и попросила некроманта вдохнуть жизнь в тело мёртвого ассасина. Тогда он попросил Сзорака «изобразить» пещеру во второй раз, нарисовав её.
- Хм, - протянул К'арлинд. – Представляю. Вы хотите, чтобы я изучил рисунок, и затем попытался перенестись туда.
Куилью окинула его оценивающим взглядом.
- И ты сможешь?
Усилием воли К’арлинд не позволил сомнениям отразиться на его лице. Если набросок был выполнен эквивалентом зомби, безмозглой грудой дрожащих мышц без души, направляющей его руку, он вряд ли вышел очень точным. В результате «рисунок» наверняка окажется не более чем кучкой грубо нацарапанных черточек.
Маг озабоченно почесал подбородок. У него внутри всё так и сжималось с каждым последующим предложением Куилью, и он ещё не практиковал подобных скачков, но мысль о попытке «невозможной» телепортации казалась соблазнительно простой при всей её очевидной трудности. Куилью сомневалась в его ответе, напряжение сковало каждый мускул на её теле. Если Меларн добьётся успеха и спасёт души обеих жриц, если он справится и остановит Малвага, это по-настоящему удивит её и награда окажется весьма ценной. К’уилью была истинным проводником силы Мистры. Эта мысль заставила его испытать головокружение.
- Я сделаю это, - наконец ответил маг.
- Хорошо, - тепло улыбнулась женщина.
Какая-то часть его наслаждалась этой улыбкой. Другая же пребывала в уверенности, что он сам подписал себе смертный приговор. Маг безжалостно подавил эту половину. Чтобы продвигаться по жизни, нужно было рисковать.
- В таком случае – гипноз, - повторила К’уилью.
К'арлинд склонил голову.
Высшая жрица коснулась его лба холодными пальцами и принялась взывать к именам обеих - Эйлистри и Мистры.
- Я повелеваю тебе выполнить эту миссию для меня, - начала она. – Найти Малвага и …
Когда жрица закончила, К'арлинд испытал легкое покалывание в мозгу. Мерцание серебристого волшебства трепетало на его руках, заставляя волоски подниматься дыбом, а затем исчезло.
Всё было сделано. Заклятие легло на его плечи.
Теперь всё, что ему надо было сделать – совершить невозможное.
*****
- Одна услуга, - шептал Джуб, опускаясь в пещеру на шёлковой нити. – Всего одна услуга, которую я обещал Куилью, и что же она попросила: пробраться в логово драколича!
Драколич, о котором шла речь, один раз уже пролетал мимо него, из-за чего Джуб бешено закружился на верёвке. Оживший змей оказался гигантским существом, чёрным, как засохшая кровь, с настолько большими крыльями, что они задевали стены с обеих сторон от прохода. Чудовище оставляло повсюду зловоние смерти, а в его левом боку зияла глубокая рана, но он всё ещё жил – в некотором роде. Джуб испытывал благоговейный страх при мысли о том, каким количеством магии должен был обладать дракон, чтобы преобразиться в бессмертное существо.
У Джуба тоже имелась своя магия – крохотный металлический коробок, прикреплённый к нарукавной повязке из кожи на левом локте. Заключённая сделка на талисман из волшебного магазина в Скуллпорте оказалась весьма выгодной для него из-за «проклятия» вещицы. Она не полиморфировала как следует и обращала своего носителя разве что в «паразита», но Джубу это как раз подходило. С её помощью он мог становиться практически любой букашкой, о которой только подумает, большой или маленькой. Обычно ему нравилось превращаться в муху – никто никогда не заподозрил бы муху в слежке, но в этот раз Куилью предупредила, что в подобном облике опасность будет ждать его здесь на каждом шагу. Мужчины, которых он искал, поклонялись Селветарму, чемпиону Паучьей Королевы. Они наверняка облеплены её любимцами с головы до ног, так что Джуб тоже решил превратить себя в паука. Маскировка выглядела безупречно, подумал он с коварной усмешкой, заставившей его клыки трепетать.
Паучье тело все ещё оставалось достаточно удобным. Оно позволило ему миновать целую кучу ловушек. Все они сразу бросались в глаза – чересчур примитивно сработанные шипы-пружины или волчьи ямы. Помимо этого новый облик давал ему возможность быстро прятаться в разломах на стене, когда тяжёлые куски камня с шумом падали вниз. Однако в этом теле хватало и недостатков. Выстрелы нитями паутины заставляли его зад конвульсивно дёргаться, а дополнительные три пары глаз доставляли массу хлопот при использовании. Все цвета выглядели тускло, и он продолжал путаться в том, что располагалось далеко, а что - близко, не говоря уже об обескураживающем зрелище стен, мелькающих по сторонам, одновременно со способностью видеть сужающуюся пещеру позади себя. Для него оставалось неясным, как пауки умудрялись стоять, глядя сразу во все стороны.
Достигнув пола пещеры, Джуб схватился за шёлковую нить и оглянулся. Отсюда вели несколько коридоров. Все они казались Джубу гигантскими, но если бы он проходил здесь в своём обычном теле полуорка-полудроу, белые щетинки у него на макушке касались бы потолков большинства из них. Само собой разумеющийся факт, ведь Долбланд построили горные гномы.
Он пробежался по пещере, выбирая, какой коридор обследовать первым. Прогулка выглядела сложной лишь поначалу, но теперь, когда у него появились восемь цепких лап, Джуб мог двигаться куда быстрее. Он уже преодолел значительную часть древнего города. Вскоре что-то наверняка обнаружится, разумеется, если только Куилью не ошибалась насчёт присутствия Селветаргтлин в этих местах. А ведь её могли обмануть.
Джуб задержался возле входа в один из коридоров. Оттуда доносился шум - щёлкающий звук. Сначала он коснулся паучьих ног, ощутивших вибрацию в полу. Решив обследовать этот коридор, разведчик скользнул в него.
Волоски на лапах дрожали всё сильнее, по мере того как он приближался к источнику звука, который то прекращался, то возобновлялся, и затем прекращался вновь. Проход значительно расширился, так что теперь по нему могли бок о бок шагать двое скальных гномов, потолки сделались высокими и узкими, как разрез ножа, а пол был отделан толчёным камнем. Туннель извивался сквозь скалы подобно потоку, вероятно протекавшему здесь прежде.
Джуб понял, что выбрал правильный путь, когда увидел клок паутины на стене. Паук прошедший этим путем, возможно, был одним из питомцев Селветаргтлин.
Через пятьдесят шагов Джуб заметил прилипшего к стене паука. Чёрный и волосатый, он достигал тех же размеров, что и полиморфированный полуорк. Насекомое повернулось, когда Джуб подошёл ближе, окидывая его взглядом множества глаз. Джуб выбрал паучий облик с узким телом и изящными длинными ногами, что позволяли ему покрывать большие расстояния. Он надеялся, что более крупные, тяжёлые пауки не станут смотреть на него как на добычу. Разведчик прокрался мимо него, готовый в любой момент превратиться обратно в полудроу и расплющить тварь, но волосатый паук игнорировал его.
Теперь коридор открывался прямо вверх, в широкую пещеру, заполненную влажным воздухом. Щёлкающий звук донёсся опять, и что-то двинулось вдоль зева туннеля. Это звучало странно, будто мечи двигались сами по себе на своих остриях. Подобравшись поближе, Джуб разглядел, что эти «мечи» были ногами чудовищного паука, чьё тело оказалось настолько гигантским, что могло заполнить небольшую комнату. Эти лапы, острые, как заточенные ножи, щёлкали по каменному полу, когда он двигался. Паук описывал круги возле выхода из туннеля, будто охранял его, и брюхо твари то сжи