«Кто бы мог подумать и заподозрить этого оборотня в таком коварстве! – восклицал мысленно Загребной. – Нет! Точно его надо арестовать немедленно!»
При этом он наткнулся на ироничный взгляд сына, который ясно говорил: «Па, успокойся. Арестовать его мы всегда успеем».
Так что пришлось лишь разочарованно вздохнуть и с жаром присоединиться к горячим обсуждениям ничего не значащих отношений семейного масштаба. Ну и попутно придумывать различные фантастические инсинуации. Раз их хотят подслушивать, то пусть получают самую коварную и витиеватую дезинформацию. Причем такую инсинуацию, после прослушивания которой Славентий Пятый преспокойно отправится в свою Кариандену. При этом будет посмеиваться над незадачливыми исследователями да радоваться, что не вошел в долевое участие при строительстве крепости. И только со временем все поймет и будет запоздало кусать локти.
Тут уж, как говорится, что посеешь, то и пожнешь. Обманывая сам, будь готов к встречному обману.
Глава пятнадцатаяСемейный подряд
Лишь когда уединились в своем шатре, перешли на серьезный тон, обменявшись последними сведениями. Изначально больше рассказывал Федор, как прибывший в гости и как еще не знающий всех раскладов.
В гензырской степи он весьма быстро отыскал нужный стан и приступил к сбору информации. Причем опрашивал, собирая ту самую информацию, не силой, согнав всех кочевников в кучу, а одаривая каждого за интересные и полезные рассказы со всей щедростью великого императора. Как следствие: гензырцы становились в очереди к помощникам, желая рассказать все, что знали, про шамана Гиляшина и что насочиняли по ходу опроса.
Оказался в очереди и старый-престарый шаман, уровень магических сил которого соответствовал пятьдесят пятому уровню шабена и который тоже оказался не против заработать для свой немалой семьи. Мало того, чуть позже выяснилось, что старикан встал в очередь одним из последних специально по той причине, чтобы и другие успели заработать до него. Потому что словно знал: после его появления пред светлы очи владыки Иллюзий никого из остальных степняков слушать больше не станут. Да и остальные хитрецы довольно подробно и много рассказывали про Гиляшина, про его учителя, но ни один вначале и словом не обмолвился, что этот самый учитель стоит в конце общей очереди.
Но в итоге Федор нисколько не пожалел, что потратил столько времени и денег. Все сведения ему предоставили настолько объемные и настолько ценные, что это окупало все хитрости местных подданных.
Вообще-то это племя, иначе говоря – общность людей, связанная родовой кровью, единственная на данном континенте обладала уникальным наследием, которое передавалось из поколения в поколение как святыня и во все легендарные века служило данным степнякам весомым подспорьем к существованию. А именно: шаманы знали секрет, как войти в грозовую тучу Святой долины Столбов Свияти на глубину до трехсот метров, и там выискивали дорогостоящие трофеи. В древности тащили все: металлы, сплавы, артефакты, некое подобие холодного оружия. Проходили века, поле розысков иссякло, походы практически прекратились, но секрет, так никому из чужаков не проданный, оставался в племени. Несколько казанов из странного материала, если в них сварить определенный состав, после настаивания творили в своих внутренностях ту самую пахучую и изначально клейкую субстанцию, которой следовало намазаться тем, кто отправляется на поиск.
Сваренный продукт наносился на голое тело толстым слоем и считался усвоенным, когда полностью впитывался в кожу и та переставала липнуть. Человек одевался в свои одежды, садился в метре от тучи и до нескольких часов проводил в безделье и полной расслабленности. Только после этого мог смело входить в тучу и находиться там до пяти часов. Опять-таки: лишь в зоне трехсот метров от края. Затем следовало мазаться продуктом повторно. Кстати, данное варево, если в него добавлялось три вида корешков из демонического мира, становилось двусторонним и прекрасно подходило для любого демона.
Гиляшин считался очень плохим человеком, паршивым шаманом и совсем не ратовал за процветание стана. Якшался с чужаками, несколько раз пытался продать легендарный секрет рода за бесценок. Хорошо, что ему никто не поверил. И напоследок связался с Двуносым. Что уж тот пообещал ему, но шаман взял казан без спроса старшин и своего учителя да подался с чужаком в Сапфирное королевство. Откуда на теле убитого оказались перевязи из пластинок горного хрусталя – его древний учитель не ведал. Может, этим подарком от Гиляшина за проданный секрет откупился Двуносый.
Зато старец прекрасно знал, как и из чего готовится то самое пахучее варево. А когда его попросили о помощи, ни секунды не промедлил с согласием сделать для императора все, что в его силах. Вплоть до того, чтобы отправиться к Святой долине и там лично сварить все, что требуется. Мигом молодые помощники приволокли запасной казан, мешки с ингредиентами, корой, листьями и травами и стали выбирать для древнего старика самое удобное место на самом остойчивом духе-транспортнике.
Так что пока император пировал, гензырец сразу отправился в лес за недостающими несколькими составляющими, которые произрастали только рядом с плоскогорьем, а к полуночи наварил два полных казана необходимой для тела пропитки. Когда Семен с сыном и с демонессой стали осматривать варево, старший землянин удивился:
– Зачем столько? Если я правильно понял, вроде как через двое суток свойства теряются и надо варить новое?
– Все правильно, но неужели ты думаешь, что я даром проделывал такой дальний путь? – хмыкнул Федор, уже узнавший все местные подробности и даже осмотревший сооруженные и прошедшие испытания повозки. – Я тоже с тобой внутрь долины завтра отправлюсь.
– С ним не получится, – сразу строгим материнским голосом вмешалась Люссия в обсуждения. – Одна повозка зарезервирована только для демонов и настроена на них. Для людей – вторая. Договаривайтесь, кто из вас отправится со мной первым.
Пока Загребной с возмущением фыркал, император Иллюзий пояснил свою мысль:
– Так любая ваша повозка легко может и троих повезти! Чего вам по одному ездить? Две головы хорошо, а сразу три, да еще таких, как наши, – это вообще что-то! Стенку любую можно пробить только лбами!
Люссия приняла эту идею сразу:
– В самом деле можем попробовать. Такой командой мы там любую трудность преодолеем.
– И напоминаю: я лучше всех разбираюсь в электричестве как таковом и всяких сложных приборах в частности, – похвастался Федор специально для демонессы. – Все-таки это именно по моим проектам был создан большой контур, который и перебросил нас в свое время на Изнанку.
– Нашел чем бахвалиться, – оставался нахмуренным Семен. Да и главными сомнениями поделился: – Если уж на то пошло, то собой я рисковать могу, Люссия – тоже личность независимая, а вот на тебе огромная империя. Тебе не с руки лезть во всякие ненадежные приключения.
– Сейчас обижусь! Клянусь светлыми демонами, обижусь, заберу свою долю варева, намажусь и пойду гулять в тучу прямо ночью. Ты этого хочешь?
Словно не слыша ехидного вопроса сына, Загребной продолжал размышлять:
– Повозки наши тоже не имеют стопроцентной гарантии. Вдруг одна остановится, вывезет ли нас вторая? Сразу троих? Если бы у нас хоть программа с надувными шарами была до конца отработана.
Понятно, что владыка Иллюзий сразу заинтересовался упомянутой программой, а когда до конца понял, тотчас предложил:
– Так давайте сделаем некий конгломерат магии, иллюзий и сваренной травки. У меня есть такие духи, правда, всего два экземпляра, которые легко могут поднять в воздух человека. Я их пузыриками назвал, и когда они не раздуты, то не больше футбольного мяча. Понятно, что их молнии порвут, как крокодил жабу, но если нас, намазанных варевом, колбасить током не будет, то, может, и пузырик выживет?
– Ну, в любом случае придется первый заезд утренний провести на привыкание тучи к новой массе повозок, – стал принимать окончательное решение Семен. – А значит, может и твоего пузырика испытать. Лишний шанс никогда не помешает.
После чего уже и сам лично решил кое-что уточнить у вежливо помалкивающего престарелого гензырца. При этом еще и бумажку показал, на которой было нарисовано то самое ружье-труба, замеченное им и Люссией в руках у Двуносого и Гиляшина:
– Посмотрите внимательно, именно такими предметами пытались воспользоваться наши враги. Причем явно действовали так, словно это – несомненное оружие. Что это может быть?
Но и в данном, визуальном случае степняк ничего знакомого ему не опознал. Только покачал своей седой головой:
– Ни в одной легенде или пересказе такого предмета не упоминалось.
Уже чуть позже Загребной констатировал в штабной палатке:
– Плохо. Значит, и у Двуносого имелись какие-то уникальные сведения о Святой долине. А посему придется в обязательном порядке проводить обыск на другом краю тучи и искать то место, где спрятано или издревле хранится это непонятное оружие. Хорошо, что теперь, при наличии нужного варева, на ту сторону не придется повозки перегонять. Пешком среди молний прогуляемся.
Люссия напомнила об очевидном:
– А вы уверены, что Славентий клюнет на все те сказки, что мы ему навешали?
– Легко! – не сомневался Федор. – Мы нисколько не переиграли в своих инсинуациях и вели себя вполне естественно. Другой вопрос, если ему конкретно известно, как и в каком месте на Изнанку проникали энергетические пиявки. Тогда он обязательно отправится к образовавшейся воронке… Ах да, вы же ее засыпали?
– Ага! Еще и притоптали по возможности, – хвастался Семен бравыми рыцарями. – Нечего раскрывать секреты уничтожения подобного створа между мирами. Пусть создатель думает, что она сама схлопнулась, а мы понаблюдаем за теми, кто туда наведается с осмотром. Понятно, что если это будет Сапфирное Сияние, то его мы не заметим.
– Вот-вот! Не рано ли ты отправил сообщения правителям демонических государств? Вдруг бестелесный демон откроет следующий тоннель на днях? А то и несколько сразу?