Одноклассник был рад звонку:
– Давненько ты нас визитами не радовала, неужели ушла из своей конторы?
– Куда я уйду… Слушай, Леша, а ты можешь мне помочь в одном деле, а? Я тут статью пишу по убийствам двадцатилетней давности… может, помнишь, маньяк тут у нас орудовал?
– Кто в нашем городе об этом не помнит? Да еще в нашем-то районе… А чего вдруг ты за такую древность зацепилась?
– Хочу сделать цикл о серийных убийцах, – на ходу сочинила Василиса. – Ну а с чего начинать, как не с того, что рядом случилось? И вот мне бы в архив, а?
– Если дело не засекречено, то можно, конечно, попробовать… – с сомнением произнес Лешка.
– А… что? Оно может быть засекречено? – упавшим голосом спросила Васёна – день определенно не задался и с каждым часом становился только хуже.
– Короче, Васька, давай так: я постараюсь сегодня все узнать и тебе вечером брякну. А сейчас извини, мне работать надо.
– Да, конечно… спасибо, Леша! – пробормотала она в уже умолкшую трубку.
Собственная идея написать не одну, а несколько статей вдруг понравилась Василисе. Да и с таким запросом куда легче будет обращаться за помощью к разным людям, чем всякий раз объяснять, почему вдруг она взялась за старое раскрытое дело.
Воодушевившись, она даже просмотрела несколько относительно недавних дел о серийных убийцах, но потом остановилась – нет, сперва надо сосредоточиться на Бегущем со смертью.
Василиса снова взяла блокнот и открыла его на странице, где начиналась расшифровка разговора Романа и Кочкина.
«Я тебе о каждом эпизоде могу рассказать. – Васёна словно бы услышала чуть дребезжащий голос бывшего оперативника. – Такое вообще забыть сложно, а я тогда только-только женился, сам понимаешь – молодая жена, начинаешь волей-неволей все это проецировать… Ужас, короче. Но моя, к счастью, бегом не занималась… Хотя и среди жертв не все были бегуньи, просто оказывались в парке рано утром. Воспитательница была из детского садика, на работу шла… Студентка университета, факультет переводов, немецкий учила… я, кстати, ее бабушку знал хорошо, она библиотекой заведовала тогда – знаешь библиотеку на проспекте Энтузиастов? Ну вот… такая маленькая, сухонькая немка. Родители этой девчонки через пару лет в Германию уехали, а бабуля осталась».
– Та-ак… – оттолкнув от себя блокнот, вслух произнесла Василиса. – А вот это место мне не нравится. Заведующая библиотекой, немка – и на проспекте Энтузиастов, ну надо же… А Ромка ни слова мне об этом не сказал, это же, судя по всему, знакомая его матери! И у нее, выходит, тоже внучка погибла… Ах ты, Рома… друг называется…
Но с другой стороны, Васильев мог не обратить внимания на этот факт, она ведь просила его просто узнать у бывшего опера как можно больше о самом Вознесенском, а не сосредоточиться на личностях жертв.
– Ладно, будем считать, что так и было и Ромка просто пропустил это мимо ушей… – Васёна снова притянула блокнот.
«Я долго потом думал: ну чего не хватало парню, почему вдруг он начал такое творить? Молодой, перспективный, институт заканчивал, родители такие интеллигентные, сестренка младшая… Откуда столько жестокости? И ведь девушка у него была…»
Васена быстро перевернула несколько страниц, нашла свободную и сделала пометку: «Попробовать найти девушку Вознесенского», поставила пару восклицательных знаков и вернулась к чтению.
«И знаешь, лицо такое у него было… открытое. Как будто человек вообще никаких плохих мыслей не имеет. Когда при обыске нашли у него все эти пакетики с волосами убитых и с их побрякушками… он в лице изменился, почернел как-то, как будто внутри что-то сгорело у него. Ну, это немудрено: нам до этого психолог объяснял, что для таких серийников ритуал – очень важная часть самого убийства. Вот он убил – и должен какое-то вещественное доказательство оставить, либо на жертве, либо у себя. Этот вот у себя оставлял, а мы нашли и как бы разрушили все. Но что странно – он все время отрицал свою причастность. Обычно, когда такие доказательства, что уже нет смысла отпираться, преступник начинает признаваться, а этот – нет. И все время твердил: “Нет, не я, не убивал, не насиловал, не видел даже”. Это каким надо быть бесчувственным, чтобы и прямых улик не испугаться… Сильный характер у парня был».
Васёна отвлеклась от чтения и подумала, что, скорее всего, для того, чтобы решиться на убийство – даже на одно, а не на двенадцать, как Вознесенский, – нужно иметь что-то иное, чем просто сильный характер. Когда, в какой момент человек решает, что может лишить другого жизни? Что движет им в принятии такого решения? Только ли характер – или есть что-то иное, отсутствующее у подавляющей массы людей, но непременно имеющееся у тех, кто убивает?
«Вот если бы поговорить с Вознесенским, – закралась мысль, но тут Васёна живо представила выражение лица, c которым встретит это желание отец, и ей стало слегка не по себе. – Хотя… ну вот он же брал интервью у одного из полевых командиров, когда тот был уже в тюрьме, и ничего. Даже какую-то государственную премию тогда получил… Ну, я на премию губу не раскатываю, но почему бы не попробовать? Ведь наверняка не только я хочу понять, как устроена голова у серийного убийцы».
– Стожникова! Ты материал сдавать собираешься? – раздался звонкий голос секретаря главреда Риммы. – Там Родион уже три раза о тебе спрашивал, ты бы хоть почту, что ли, проверяла!
– Ну да… а то тебе аж пять метров пройти пришлось, – пробурчала Василиса, открывая файл с небольшим репортажем о пожаре в торговом центре. – Сейчас, просмотрю по диагонали и отправлю.
– Кстати… – Римма, постукивая каблучками, подошла к Васёниному столу и бесцеремонно уселась прямо на край, высоко поддернув подол узкой юбки. – Родиону сейчас звонили из УВД, о тебе тоже спрашивали.
Васёна поправила сползшие на кончик носа очки и удивленно уставилась на Римму:
– Обо мне? А кто?
– Ну, не знаю, кто именно, но Родион велел тебе зайти, как сдашь материал.
– Римуся, а как бы узнать зачем, а? – умоляюще посмотрела на секретаря Васёна.
– Вот зайдешь и узнаешь! – Римма соскочила со стола, поправила юбку и, покачивая бедрами, двинулась к двери.
– Ох ты, черт… – пробормотала Васёна, закрывая файл с заметкой и прикрепляя его к письму. – Интересно, кому я могла понадобиться в УВД, что аж сюда позвонили…
Город Вольск, наши дни
Вадим все-таки вытащил ее на пробежку. Правда, не в парк, а на набережную, но это было уже что-то.
Ева не бегала с того дня, как на нее напал Бегущий со смертью, даже мысли подобные в ее голове не возникали. Старенький спортивный костюм, в котором теперь Ева делала только уборку дома, выглядел убого, кроссовки для бега тоже не годились, но делать нечего – пришлось довольствоваться тем, что имелось в наличии.
К счастью, Резников тоже оказался тем еще бегуном, и потому они медленно трусили по набережной, как два новичка, чувствуя себя довольно неловко. Но Вадим преследовал вовсе не оздоровительную цель, ему важно было начать вытаскивать Еву из квартиры по утрам, чтобы постепенно все-таки вернуть ее в парк, где все произошло.
Ему казалось, что погружение в травмировавшую среду сможет подтолкнуть Еву к каким-то решительным шагам в изменении жизни, она убедится, что больше ей ничего не угрожает. И пусть даже потом она никогда больше не войдет в парк, но и бояться его тоже перестанет. В его практике была пара таких случаев, поэтому Вадим очень рассчитывал на положительный результат и с Евой.
– А ты раньше бегом не занимался, – уличила его Ева после первой совместной пробежки.
– Нет, – честно признался рухнувший на ближайшую лавку Вадим. Он даже сам себе напоминал сейчас рыбу, выкинутую на сушу и судорожно открывающую рот.
– Ну так а зачем тогда тебе это? – Ева, к собственному удивлению, чувствовала себя неплохо, хотя с непривычки колотилось сердце и дышать было довольно тяжело.
– Там увидим, – уклонился Резников. – Вдруг втянусь?
– Вадим, – Ева серьезно посмотрела на него и поправила шпильку, грозившую вывалиться из тяжелого пучка волос на шее, – если ты надеешься, что мы станем бегать в парке, то нет. Я не могу – понимаешь? И никогда не смогу.
– Я тебя в парк тащу, что ли? По набережной бегаем, никто тебя тут не тронет.
– Я тебе не верю, – вздохнула она, опускаясь на скамейку рядом. – Ты редко делаешь что-то просто так. Ведь даже тогда в клинику ты мне карандаши и бумагу принес специально.
– Но тебе ведь стало лучше, когда ты начала рисовать то, что сидело у тебя в голове? Возразишь?
Она зажмурилась на секунду:
– Нет… ты оказался тогда прав, я стала рисовать – и кошмары как будто переместились из головы на бумагу и больше не возвращались. Ну, в том виде, как я их изображала… Но с парком…
– Ева, мы договорились, что будем всегда решать проблемы, только когда они появятся, а не выдумывать их заранее и подолгу обсуждать то, чего еще нет, – перебил Резников. – Мы пока договорились просто бегать по набережной три раза в неделю – вот и будем придерживаться такого графика. А вдруг потом нам захочется делать это чаще?
– Я понимаю, к чему ты клонишь. – Ева вздохнула. – Ладно, от тебя ведь все равно не отделаешься… Послезавтра бежим опять?
– Верно.
– Тогда… надо хоть костюм купить, что ли, – пробормотала она. – И кроссовки поудобнее…
– Отлично! – с энтузиазмом сказал Вадим, понимая, что завтра еле встанет с кровати и послезавтра меньше всего будет хотеть куда-то бежать, но он должен, пока она согласна делать это. – Вот этим и займись, у тебя целых два дня. Ты ведь не работаешь сегодня?
– Сегодня нет, а завтра Елена Фридриховна просила прийти к обеду.
– Ну, значит, полтора дня. Все, давай прощаться, мне еще надо душ принять, переодеться – и на прием. – Вадим бросил взгляд на наручные часы. – Ух ты, а времени осталось всего ничего… Все, Ева, я пошел. – Он чуть сжал ее руку в своей и поднялся с лавки.