Пружинящей походкой он подошел к Тимофею, протянул руку:
– Вы ведь Колесников, правильно?
– Да. – Тимофей ответил на рукопожатие. – Здравствуйте, Владимир Михайлович. А вы почти не изменились, я вас сразу узнал.
Стожников заложил руки за спину и, чуть покачиваясь с носка на пятку, поинтересовался:
– Так о чем вы хотите поговорить?
– Я даже не знаю, с чего начать… Но дело, скорее, не в вас, а в вашей дочери. Право слово, как-то неудобно… – замялся Колесников, ругая себя, что не продумал ход разговора и теперь выглядит как блеющий двоечник у доски.
– Ну, я так и подумал, что речь о Василисе, – сухо перебил Стожников. – Вы наверняка хотите с ней встретиться и обсудить ее статьи о Бегущем за смертью – ведь это вы его так назвали. Уверен, вам не нравится то, что она делает. Я, кстати, тоже этого не одобрил, мы уже почти год не касаемся этой темы в разговорах. Но запретить Василисе писать о Вознесенском я не могу, она взрослый человек. Хотя, видит бог, я очень старался отвлечь ее от этого дела.
Они пошли по небольшой аллее куда-то вправо и буквально через пару минут оказались на довольно оживленной улице, которую предстояло перейти по подземному переходу.
– Знаете, Владимир Михайлович, а мне еще тогда показалось, что у вас какая-то личная заинтересованность, – вдруг вспомнил Тимофей. – Я тогда не очень понял, почему мне не дали никаких данных об одной из жертв, но мне показалось, что вы имеете к ней какое-то отношение.
– Вы ошибаетесь, – ровным тоном произнес Стожников, и на его лице не дрогнул ни один мускул. – Я не понимаю, о чем конкретно вы говорите, но я старался уберечь Василису от всех подробностей дела по простой причине: она впечатлительная девушка, она выросла без матери, все воспринимает очень близко к сердцу. Собственно, я в чем-то оказался прав – после выхода первой статьи Василиса заболела и почти месяц лечилась, организм никак не мог справиться с элементарным бронхитом.
«Ох, темнишь ты, – подумал Тимофей, глядя под ноги. – И не в бронхите вовсе дело… У меня были данные на всех жертв, включая выжившую, хоть в интервью с ней мне было категорически отказано. Но на одну женщину не было вообще ничего – мне так и пришлось в серии называть ее Анной Ивановой и постоянно оговариваться, что ее настоящее имя не разглашалось в интересах следствия. И я ведь так и не выяснил, кем она была… А надо попробовать сейчас, ведь в деле это явно есть! А тогда меня начальник милиции области лично проинструктировал и даже пригрозил, что вообще запретит съемки, если я буду лезть не туда. И Стожников, кстати, пару раз попадался мне выходившим из здания УВД – к чему бы? Мне советовали в Москве обратиться к нему, если что-то будет нужно, но он только однажды согласился со мной встретиться и помог попасть на прием к тогдашнему руководителю города. И сейчас он тоже не в восторге от моего появления, и от желания поговорить с его дочерью – особенно».
– Владимир Иванович, мне очень интересно, зачем Василиса спустя столько лет вдруг начала разрабатывать давно мертвую тему. И почему ей дали добро на это. Но главное – как ей удалось попасть в спецучреждение и взять интервью у Вознесенского.
Стожников вздохнул:
– Моя дочь, когда захочет, может допечь кого угодно. Подозреваю, что кто-то из УВД ей помог, обратился выше с запросом на интервью.
– Но почему там не отказали? Какие интервью с осужденным на двадцать пять лет? К чему? – раздраженно спросил Тимофей, отчаянно злясь, что такая мысль не пришла в голову ему самому. – Зачем через два десятилетия раскапывать могилы?
– Кстати, Тимофей, а почему вы решили ко мне обратиться, а не к Василисе напрямую? – вдруг спросил Стожников, останавливаясь на верхней ступеньке и поворачиваясь к Тимофею, который еще не успел подняться и теперь стоял на пару ступеней ниже.
– Ну, мне показалось, что с мужчиной разговаривать проще…
– Не понимаю – это шовинизм? – прищурился Стожников. – Или просто посчитали для себя недостойным о чем-то говорить с молодой девчонкой?
– Бросьте, Владимир Михайлович, вы ведь прекрасно понимаете, что дело не в этом…
– Понимаю. Мне вчера звонил Криницын. Дело в том, что вы посчитали Васькины статьи посягательством на свою карьеру. Вы почему-то решили, что имеете право требовать материалы, которые она собрала, – а почему, собственно?
Колесников слегка растерялся. Он не ожидал, что Стожников явится подготовленным, что главред позвонит ему и расскажет о разговоре, в котором Тимофей и в самом деле выглядел не блестяще.
– Владимир Михайлович, Криницын меня не так понял…
– Ну а что можно не так понять во фразе «я требую показать мне материалы»?
– Все было не так…
– Тимофей, давайте оставим словоблудие, – жестко произнес Стожников. – Как бы я ни был против этого расследования, но Василиса моя дочь и я буду на ее стороне. Более того – буду защищать ее и все, что она делает. И уж точно не позволю вам давить ее своим авторитетом, так и запомните. Уезжайте в Москву, Тимофей, здесь вы ничего не добьетесь.
Стожников повернулся и быстрым шагом пересек тротуар, повернул куда-то за дом и скрылся, оставив Тимофея на ступеньках подземного перехода.
«Интересно, у меня челюсть не отвисла? – подумал он и даже прикоснулся пальцами к подбородку. – Вот это он меня отбрил… Надо же… Но я просто так не уеду и с дочкой его все равно поговорю – не ходит же она с охраной».
Город Вольск, год назад
Впервые оказавшись в архиве УВД, Васёна испытала разочарование. Ей всегда казалось, что архив – это что-то мрачное, в подвале, с мутными лампочками под низким потолком, а стены непременно выкрашены зеленой «кастрюльной» краской, местами облупившейся и отваливающейся.
На деле же архив оказался отдельным двухэтажным зданием в центре города, с новыми пластиковыми окнами, с жемчужно-серыми жалюзи на них, с удобными столами, снабженными даже лампами для удобства, а также розетками и кнопками звонка, дававшими возможность вызвать архивариуса и попросить его о помощи.
Ей выдали первый том дела, и Василиса, прижав огромную пухлую папку обеими руками к груди, пошла к столу, который ей указала девушка в форме с лейтенантскими погонами.
– Пожалуйста, не делайте фотографий, только выписки вручную, – предупредила она, и Васёна кивнула:
– Да, мне сказали… Сколько я могу тут находиться?
– Сколько потребуется. Было распоряжение насчет вас. Если что-то нужно, кнопка справа на столе, меня зовут Кристина. И еще – если захотите в буфет выйти, дело сдавайте мне.
– Все поняла, спасибо, – коротко ответила Васёна и чуть подрагивающими пальцами открыла папку.
Она никогда прежде не держала в руках настоящее уголовное дело и сейчас очень волновалась, что не сможет разобраться, что там к чему. А читать ей предстояло много: томов в деле оказалось больше двадцати, и в руках у нее был только первый.
«Сколько же у меня времени все это займет? – думала Васёна, просматривая первые страницы. – Может, просто поискать фамилию «Тиханевич»? А как же статья? Нет, я не могу подвести Лешку, я должна ее написать, да и Родион тоже будет недоволен. В конце концов, не просто же ради собственного любопытства я за это взялась, должна сделать все, чтобы довести замысел до конца».
Подавив соблазн пойти по более простому пути, Васёна погрузилась в чтение. Это оказалось не так увлекательно, как ей рисовалось прежде: сухие строки документов, результаты экспертиз, изложенные казенным языком, ужасающие черно-белые фотографии жертвы, укрупненные фрагменты ран, выглядевшие почему-то даже страшнее, чем реки фальшивой крови в фильмах. Протокол первого допроса Леонида Вознесенского, задержанного на крыльце медицинского института – он с первых же слов отрицал свою причастность к убийствам.
Василиса пыталась представить себе, как он выглядел тогда – ведь ему было всего двадцать два – двадцать три года, совсем молодой человек, впереди была вся жизнь, а он почему-то решил войти в историю таким страшным образом.
В характеристике, данной Вознесенскому деканатом института, значилось, что Леонид был отличником, шел на красный диплом, собирался стать хирургом, занимался в студенческом научном обществе, имел даже какую-то печатную работу. Ни единого плохого слова – о таких говорят: «Характеризуется сугубо положительно». И что же случилось, что толкнуло успешного студента, будущего врача-хирурга, к тому, чтобы взять в руки пистолет и начать нападать по утрам на молодых девушек?
Ответа на этот вопрос Васёна в деле, конечно, сразу не нашла, но надеялась, что со временем сумеет понять, в какой момент благополучный парень Леня Вознесенский превратился в чудовище, в монстра по прозвищу «Бегущий со смертью».
Чем дальше она углублялась в чтение, тем сильнее ее мучил еще один вопрос: почему Вознесенский так долго не признавал себя виновным? Ведь ему предъявляли такие улики, против которых возражать было глупо, но он упорно отказывался давать признательные показания.
После первого проведенного в архиве дня она вышла на улицу совершенно больная – как будто ее пропустили через мясорубку. Болела даже кожа головы, так ей казалось.
Роман, встретивший ее на остановке трамвая, обеспокоенно заглянул в глаза:
– Ты ч-чего такая?
– Какая? – устало пробормотала Василиса, уцепившись за его локоть.
– Как п-побитая…
– Я не думала, что это окажется так трудно… невозможно читать…
– Так б-брось.
– С ума сошел? – вздохнула она. – Я только начала…
– А я т-тебе тут справки н-навел… В общем, В-васька, нет такого ч-человека – по имени Антон Т-тиханевич.
Васёна остановилась и подняла на Романа глаза, устало попросив:
– Рома, давай без шуток, а? Я спины не чувствую, как будто картошку грузила…
– В-вот про к-картошку, кстати… Ты сказала, что р-родился Тиханевич в России, т-точнее – еще в С-советском Союзе, а нет! П-понимаешь, нигде н-не числится такой ч-человек, ни в одной б-базе. Ни с-среди живых, ни с-среди мертвых.