— Почему ты пошел с нами? Звериное имя? — прервала Ранника тишину спустя минут десять. Она продолжала неотрывно смотреть на холодные стены обледеневшего тоннеля, лишь струйка пара изо рта выдавала в ней живое существо, а не застывшее изваяние.
Я молча кивнул. Любят здесь задавать этот вопрос.
— Это поход последней надежды. Для многих — это последний шанс. Терми сидит в долгах, Мероу уже ни во что не верит, да и другие тоже отчаялись.
Я нашел в себе силы оторваться от созерцания и посмотреть на девушку.
Если Мероу с острыми чертами лица напоминала мне лисицу, при чем хищную, то Ранника — скорее была воплощением чего-то милого. В ней была в ней некая таинственность с нотками жертвенности, чем напоминала Ласку. Только голос был совершенно другим, бархатным и красивым. Наверное, потому я был по-умолчанию расположен к полуэльфийке. Короткие каштановые волосы, чуть вьющиеся на кончиках, голубые глаза и милый глубокий голос дополняли образ, а завершал его необычайно вкусный запах горячего шоколада.
— Не молчи, — чуть обиженно надула губки девушка. — Никогда не думала, что увижу кого-то мрачнее, чем наш Сегинус.
— Я не знаю, что говорить. Мои цели ты и так знаешь, и они ничем не отличаются от чьих-либо в группе. Разве что у Мероу иные цели.
— Мероу здесь ради нашего дроу.
— Это я уже понял.
— Мышь говорила, что ты бросился на Танатоса, потому что твоя подружка испугалась идти к нему в ученики. — вспомнила Ранника.
— Спорная трактовка произошедшего — усомнился я в чистой правде.
— Знаешь, а ведь новички часто гибнут. Как из безымянных примерно треть получает имя, а остальные, как мы, становится однодневками. Но и до старшего ученика доживает еще меньше. Наша Мероу как раз из тех, кто просто забил переходить на ступень выше, чтобы не подвергать себя риску. К счастью, там дают такой выбор — это мы в городе не имеем прав.
— И в чём риск? — осторожно спросил я, думая о Ласке.
— Точно не скажу, но ты ведь помнишь песочницу? Кому-то нужно на это время сдерживать монстров и отбивать волны. Это тоже испытание, Сион.
— Пусть так. Разве именные не могут возродиться у одной из башен в городе?
— Это верно, но лишь отчасти. У каждой башни в городе есть свой хозяин, и ему решать, кто будет возрождён, а кто нет.
Я скрипнул зубами. Выходит, Танатос держит её за горло еще сильней, чем я думал. А я тем временем прохлаждаюсь в тоннелях как идиот. Что, если я опять ошибся, и правильным решением было бы забить на имя и искать обходные пути, чтобы попасть в центральный домен!
— Ага-а-а! Попался.
— Что? — не понял я реакцию девушки.
— Тебя так забавно перекосило. Значит, я права. Ты хочешь снова увидеть свою подружку.
— Мы вместе появились в этом мире — я не нашелся с правильными словами. — Ты сама знаешь, какая связь возникает между теми, кто попал сюда в одном ритуале.
— В этом ли только дело, Сион?
Перед глазами почему-то снова всплыла саарна, скачущая в лужах крови.
Алые отблески в воде создавали причудливый алый хоровод отражений на ледяных стенах пещеры. Сердце забилось в груди так, будто бы я без остановки бежал несколько часов подряд. Что, если она не сдержится, и обратится в эту тварь снова? Танатос не задумываясь расправился с существом, которым оказался гном Махаон. С чего ему делать поблажки другим пустотникам? А затем просто стереть её имя из списков возрождения, или как там это делается у магистров башен?
— Понятно, — в голосе девушки угадывалась печаль. — Если хочешь, можешь поделиться.
Девушка пересела чуть ближе, и я почувствовал тепло от ее тела. Словно пространство стало на пол градуса лучше. Ранника. Она ухмыльнулась. Такие большие голубые глаза. Почему её голос обладает такой странной притягательной силой?
— Ты видишь то же, что и я? — послышался настороженный шепот Ранки.
Я не сразу понял, что она имела ввиду, списывая происходящее на игру моего усталого воображения.
— Лёд стал красным? — неуверенно переспросил я.
Ранника утвердительно помотала головой. Тонкий лед, покрывавший эту часть тоннеля за провалом, стремительно менял свой окрас на кроваво-алый. Происходило что-то странное, но я даже представить не мог что именно. Однако по реакции чародейки было понятно, что угрозу непонятное явление представляет вполне реальную. Слишком отчетливо на лице баффера читался лишающий дара речи ужас, усиливавшийся с каждым мгновением осознания ею происходящего.
— Что это? — спросил я, надеясь переключить внимание застывшей полуэльфийки.
Чародейка вздрогнула, но этого оказалось достаточно — руки её уже начали покрываться инеем, и она отправила несколько снежков подряд в красноту. Я проследил за заклинанием и увидел, как пространство на мгновение посветлело, но затем снова быстро скрылось под ползущей в нашу сторону аномалией.
И все же девушка уже поняла, с чем мы столкнулись и рванулась будить спящих, на ходу метая в красноту подряд несколько новых снежных шариков. Боевое заклинание было ненамного лучше моей паровой плети, но Ранника ещё пару раз применила магию, чтобы удостовериться в увиденном. Глаза её расширились от ужаса, а затем раздался полный ужаса крик чародейки:
— Алый лед!!!
11. Звёздное небо 1/2
— Где мы сейчас? — спросил Сегинус, с мрачным видом зажигая факел и передавая его вору.
С такими ранениями в прошлой жизни не выживали. Тут же наш разведчик пусть и с некоторым трудом, но уже передвигался самостоятельно. Альфия тоже смотрелась бодро, хотя ее ранения были не намного лучше. Стоило коснуться или наступить на аномалию, и приходилось сразу же делать ампутацию. Без мага с регенерацией отряд потерял бы в этом месте двоих бойцов. О чем они вообще думали, когда собирались идти без хилла с навыком не ниже моего?
— Судя по карте Лакомки, — начала Мероу, разжигая огонек факела. — Мы недалеко от Крысиной Норы.
— Лакки рассказывала мне про это место. Тут недалеко должен быть спуск, что-то вроде колодца, — Лесат уверенно ткнул в точку на карте, и у меня, как и у всех членов отряда, отобразилась метка.
Слово силы «карта» вообще было настоящим сокровищем сейчас. В городе не было особой нужды им пользоваться, но теперь я стал довольно часто сверяться с этим даром мира, когда понял, что этими данными очень даже можно делиться друг с другом и изучать те места, где сам еще до этого не бывал.
На одном из первых привалов мы обменивались картами, которые не имели отношения к текущему походу. Это сильно расширило мои знания о пещерах вокруг Доминиона. Жаль, о северных тоннелях ни у кого почти ничего не было, и приходилось полагаться исключительно на карту с тропой к храму Тишины. По мере продвижения черный рисунок постепенно превращался в более привычную карту открытой местности.
— По идее, у провала должно быть теплее, — Рута достала из инвентаря простую звериную шкуру и укрылся ею, как мантией.
— На Нижних Уровнях точно будет, — уверенно заявила Мархи.
— Мне не нравится, что путь назад нам отрезан, — начал Сегинус, и я внутренне был с ним солидарен.
Отсутствие обратной дороги пугало. Но никто не мог предвидеть, что четыре заклинания трех разных магов сольются в такое. Ледяной шторм был похож на сильнейший буран, в котором все живое или замерзало насмерть, или превращалось в кровавые ошметки тысячами ледяных осколков. Не знаю, успел ли спрятаться враг, но преследовать нас точно никто не сможет. Хоть бы и потому, что магическое безумие обрушило часть стен. В поднявшейся пыли я даже не смог дать оценку реально ли вообще разгрести этот завал, так что не исключено, что путь обратно придется преодолевать через другие локации.
— Будьте готовы к монстрам, — нахмурилась Мархи, возвращаясь к нам от изучения невидимой для нас личной карты. — Не только мы любим тепло.
— Тебе что, мало красного льда? — испугалась Альфия. Боевой дух полуэльфийки начинал беспокоить. На привале попробую ей помочь «касанием Дафны» — судя по улыбке вора в тот момент, когда ему полагалось стонать от боли, это можно применять и так.
Крысиная нора нашлась спустя еще несколько километров. Мы уже ушли значительно дальше, чем я во время первого похода. Только сейчас мы шли почти все время прямо на север, лишь изредка забирая немного на запад. И вот, наконец, перед нами был результат четырёх дней пути.
Место поражало своими размерами. «Нора» была внушительным колодцем, спускавшимся на многие километры вниз. Круглая дыра в земле имела слишком ровные для созданного природой края. И действительно, если внимательно присмотреться, можно было обнаружить на стенах остатки следов строительства разумных. Но чем было это место раньше я мог только догадываться.
С выступов, обусловленных как остатками архитектурных изысков древних, так и с природных образований, свисали бесчисленные растения, оплетавшие все вокруг. Не смотря на отменную влажность, грибов тут не было вовсе, зато мох чувствовал себя почти что в райской теплице, покрывая собой практически всё пространство.
Но поразило меня кое-что другое — не смотря на все величие титанического колодца, огромными пространствами меня уже не удивишь. Над головой было небо. Настоящее небо, и не жалкий кусочек, а широкая дыра по диаметру колодца.
На небе в сумеречном сиянии горели огромные цветные луны в огнях северного сияния. Огромная голубоватая луна, рядышком — ещё одна с едва заметным фиалковым или розовым оттенком. И ещё — самая маленькая, серовато-белесая. Она находилась чуть дальше своих подруг, но именно она больше всего напоминала луну из прошлой жизни, хоть и была заметно белее.
Высоко над нашими головами ревел ветер. Снаружи была сильнейшая вьюга, но к нам сюда доходила только протяжная тоскливая песня стихии. Страшно представить, какая температура царит снаружи, но вот здесь, у провала, было градусов десять тепла.
— Я, конечно, слышала, что в этом мире три луны, но… — начала было Мероу, но ее прервал тихий свист Терми и ошарашенное «Охренеть» из уст Ранники.