Руки принялись летать с ножом по ингредиентам. Затем немного приправ. Щепотка соли из моря Покоя, что хранит в себе кусочки воспоминаний о Ласке и нашем путешествии в группе Хеора и Дрима… Не могу не думать об этом.
Ничего, все это лишь временная задержка. Я получу имя уже через пару дней в храме Тефнут. Должен получить. Во что б это ни стало должен.
Рядом с доской, где я нарезал остатки жизневиков, вскоре плюхнулась рыбешка. Лесат и Терми уже принялись за рыбную ловлю и весьма успешно. В местном озере ее было полным-полно, разных видов и форм, да ещё и была она настолько непривыкшей к опасности, что ловилась почти по конвейеру. Правда, это была и не юркая серебрянка, требовавшая специального прикорма, а три новых вида попроще.
Поскольку до ужина было ещё много времени, а народ был вовсю занят своими делами, я решил после очистки немножко промариновать ее со свежими кислоцветами. Может, в прошлой жизни я и правда был поваром? Я бы не удивился.
После страха, холода, а потом долгой и монотонной физической работы очень хотелось вкусно поужинать и отдохнуть. Да и чего греха таить — меня очень успокаивает процесс.
— Уже приступил, да, изверг? — спросил вор.
— Почему сразу…
— Запах по всей пещере, — пояснил он, не дав мне закончить фразу. — Глядишь, скоро еще и монстры сбегутся.
— Не сбегутся, — послышался немного насмешливый голос Лесата. — Это я могу гарантировать.
Он ткнул в сторону ледяных игл, где прорубленный нами проход уже начал медленно зарастать. Ближе к источнику лед становился тоньше, но и восстанавливался намного быстрей. Я полагал, что этот процесс займет долгие годы, но похоже, пещера восстановит свой прежний вид за несколько недель.
Искатель возвращался вместе с Терми. И по мокрому виду людей было понятно, что разведывали они разве что подводное царство. После еды обязательно сам займусь тем же. Хоть уже и согрелся, но горячий источник манил с невообразимой силой.
Затем Лесат принялся воодушевленно рассказывать обо всем встреченном им вокруг озера. Терми, тем временем, принял его за фоновый шум и начал втихаря таскать кусочки готовящейся еды.
— Эй, я вижу тебя! И не ешь сырое!
— Я уже с пол часа тут. Почти успел наесться. А ты только заметил? — парень разразился хохотом. — Если травонусь то подлечишь, ладно?
— Ты что, издеваешься? — спросил я с искренним недоумением. — Моя регенерация лечит только физические увечья. Если в рыбе будет кислота, тогда и обращайся.
— А снежная белизна тебе на что? — возмутился вор.
Вот же внимательный гад.
— Ты уже все мои навыки выучил что-ли?
— Только основные. Нужно знать о союзниках больше, чтобы лучше работать в команде, — назидательно пояснил Терми, понимая, что за утащенную рыбу на него никто не в обиде.
— Да, вы все неплохо дополняете друг друга, это верно. — согласился я.
— Мы давно вместе — улыбнулся он, но глаза его сделались серьезными. — Хотя я присоединился предпоследним перед тобой. Хочешь тоже к нам в группу? На постоянную основу.
— Мне нужно получить имя и найти свою подругу, — уклончиво ответил я. — Но потом, может, мы вместе к вам вступим.
На самом деле я бы хотел к ним. Мне действительно понравились эти ребята. Однако если прислушиваться к себе, то ещё больше мне хотелось бежать вслед за Лаской. Я все чаще ловил себя на мыслях о пустотнице. Но чтобы разобраться в себе, мне тем более нужно было получить имя и снова увидеться с ней.
— Помню, помню. Можно, и вместе. Она у тебя рога, да? Вор или ассасин?
— Вор, хотя убийца из неё будет получше, — с ухмылкой ответил я, припомнив стиль боя девушки.
— Со стихийной привязкой к пустоте, — напомнила Ранника. Похоже, на вкусные запахи у костра постепенно собиралась вся группа.
— А ты откуда знаешь? Знакомы? — спросил вор, беря в руки следующую прожаренную на костре рыбёшку.
— Мышь говорила, — пожала плечами баффер, искоса поглядывая на меня.
Тут в разговор влетела Рута, появившись из ниоткуда, хотя не заметить пиромантку было сложно. Она была высокой девушкой — стройной, но выделявшейся на фоне эльфов и полуэльфов группы, как и Лесат. Остроухие в принципе были более хрупкими с виду, чем люди. Да и Терми был не особо высок.
— После получения имени мы ещё не скоро выберемся в Запределье, так что наслаждайтесь моментом и суйте в инвентарь побольше еды.
— В Оазисе, да и в Призрачном домене, нет проблем с пищей, — со знанием дела просветила Мероу. На вкусняшки она реагировала не так рьяно, как остальные, так что я склонен ей верить.
— А правда, что всем ученикам выдают в личное пользование рабов? — полюбопытствовала Альфия, пользуясь добрым расположением духа именной волшебницы.
— Не совсем. Там есть слуги-незуми. Но чем такие слуги, лучше как-нибудь справляться самой.
— Чё жа нежуми? — переспросил Терми, вгрызаясь в рыбу.
— Такой вид местных зверян. Мерзкие существа, если честно.
— Нормальные они. Я видел незу. Прямоходящие крысы, на голову ниже гномов.
— Ну да, как же. После твоего «мира клеток» и незу кажутся милыми, — скривилась Мероу.
— Что за мир клеток? — полюбопытствовал я просто чтобы поддержать разговор.
— Да обычное место, как ваш домен Смерти, который постоянно меняет название, или домен книжников.
— Ага, обычное. Только оттуда вечно лезет какая-то мерзость. И не смотри на меня так. Где я не права?
— Зато у нас меньше пустотников. Да и жить там куда безопаснее, чем в домах, куда может проникнуть кто угодно.
— Безопаснее, чем в домах? — уловил я главное и заинтересованно уточнил. — Там есть какая-то защита от грабителей?
— Ага, спать на весу в клетке, — вновь прокомментировала Мероу.
— Но ведь безопаснее же, — обезоруживающе улыбнулась Рута. Надо бы расспросить её как-нибудь на счёт переезда.
— После храма это тебе не понадобится. Со звериным именем в центральном домене в любом случае будет спокойней, — примиряюще отметила Мархи.
— Башню Тишины нам еще пережить как-то надо, — мрачно произнёс дроу, на корню обрубая оптимистичный настрой группы. — Внутри нас ждёт жесть похлеще рьеков, насекомых и алого льда.
Повисла неловкая пауза. Никому не понравились слова тёмного эльфа, но и возразить никто не посмел, потому как они были чистой правдой.
— Есть поверье, — наконец решилась прервать паузу Альфия. — Что боги приключений, или сам Мельхиор, если угодно, смотрят за каждым путником в пещерах, выбирая им препятствия равно по силам, что нужно приложить для получения награды. Поэтому если тебя на входе в логово врага на каждом шагу будут пытаться убить инфернальные твари, то в сокровищнице окажется минимум легендарка.
— Значит, все сходится, — вздохнула Мероу. — Нас как раз все время пытаются убить то насекомые-мутанты, то сама природа, то еще какая-нибудь напасть. Да и там, с алым льдом. Кто-то ведь специально натравил на нас эту пакость. Может, и не совсем обычные многоножки тоже чьих-то рук дело?
— Хороший вопрос, подруга, — помрачнела Мархи. Я тоже припомнил летящие в нашу сторону зелья с алхимией, приманившие к нам смертоносную аномалию.
— Скорее всего это рьеклинги. Я слышала, что это очень мстительный народ. Они могут десятилетиями караулить обидчика и готовить ему ловушку.
— Когда ментор тебе это всё рассказывал, Альфи? Вообще не помню ни слова об этих карликах.
Копейщица пожала плечами, вынула из инвентаря флягу с чем-то алкогольным, взболтала и сделала большой глоток. На губах её проступила улыбка а в глазах заплясали черти.
— Что-то не верится, что их мстительность идёт настолько далеко, чтобы соваться в этот собачий холод, — задумался я вслух. — Да и алхимический огонь у них ума не хватит сварить.
— Дык трофеи, — пожала плечами Альфия. — Видел, сколько на них чужих шмоток? У этих тварей фетиш на мародёрство.
— Теперь это уже не важно. В той ледяной буре выжить бы не смог никто. Тем более после обвала.
Тёмная пригладила свои по-мальчишески короткие волосы и потянулась к рыбе. Может, хоть это ей поднимет боевой дух?
— Сойдёмся на том, что нам пока очень везёт. Надеюсь, дальше будет так же.
— Везёт? — мне показалось, будто я ослышался.
— Именно, — кивнула Мархи, решившись тоже приложиться к спиртному. — Мы достаточно далеко забрели. Не все из отправившихся к пути Крысы заходили так далеко и еще меньше вернулись обратно. Думаю, это последняя безопасная зона до спуска на Нижние Уровни. Дальше начинаются земли, куда стоит заходить минимум с сотым уровнем.
— Мы еще слишком далеко от храма, чтобы судить о том, что нас ждет внутри, — ещё больше нагнал мрак Сегинус. — Но и без того ясно, что ничего хорошего.
Я снял с огня румяный кусочек рыбы, замаринованной в кислоцветах. Пусть и мариновалась рыба всего пару часов, свежим цветам этого времени вполне хватило, чтобы напитать блюдо легкой кислинкой и своеобразным цветочным ароматом. Кислоцвет сам по себе был почти безвкусен, но все рядом с ним приобретало кислый оттенок. Что-то очень отдаленно напоминавшее какой-то редкий цитрусовый фрукт.
— Мда, ты сегодня превзошел сам себя! — восхитилась Мархи. — Даже бафф четырехчасовой пришел с кучей бонусов. Жаль, что через четыре часа мы уже будем спать. На утро сможешь такого приготовить?
— Не вопрос. Все равно хотел подольше посидеть у костра, так что даже с собой взять останется. Могу и дежурство сегодня взять на себя. Всё равно спать не собирался.
— Зря. Перед спуском стоило бы.
— Спасибо, Сион, — устало улыбнулась опьяневшая Альфия, чья очередь охранять наш покой выпадала как раз на эту ночь. — Кстати, отличный ужин, спасибо!
Еда вышла и впрямь на славу. На этот раз я не мешал все в одно блюдо, а сделал отдельно печеную рыбку и грибной салат с травами. Здесь для этого использовалась какая-то непримечательная трава, на вкус чем-то напоминавшая нечто среднее между чесноком и луком. Вот только без обработки хотя бы в масле она была противно шершавой. А масло тут делали… ну да, конечно же, из грибов. Тех самых, склизких, что вообще не имели никакого своего вкуса. Впрочем, и на том спасибо. Хорошо, что кто-то умный додумался хотя бы до этого.