Я обвел взглядом своих товарищей, ожидая, кто начнет первым. Все были слишком измотаны побегом на грани возможностей. Рута до сих пор находились в отключке. Да и баффер выглядела неважно. Она была сильно истощена множеством поддерживаемого обкаста, и влила в себя свыше литра зелий маны.
Собственно, я тоже мог пребывать сейчас в беспамятстве — в таком состоянии пребывали все маги, доведя полоску маны до нуля. Обычно это почти невозможно — само тело стремится тут же восполнить хотя бы единичку, снимая все поддерживаемые заклятия и возвращая естественную регенерацию. И сейчас девушка уже восполнила часть этого параметра, так что скоро придёт в себя. Уже может, если её помочь. Но насильное пробуждение истощённого мага всегда вызывает головную боль.
— А может… — начал искатель, и тут с жутким скрежетом каменный лифт вновь накренился, да так, что спящих чародеек пришлось поддерживать, чтобы они не свалились вниз.
Затем послышался звук ломающихся ветвей, и поверхность вновь начала приходить в горизонтальное положение. По влажному каменному полу потекла тоненькая струйка зеленой жижи с красными сгустками. Выглядело странно и немного мерзковато. Я поднял глаза и увидел надломленное корневище непонятного растения с красно-зеленым соком. При чем жидкости этих цветов и не думали смешиваться между собой.
Но больше всего поражала толщина корня. Нефтис, да тут метра два! Какой же силищей обладает лифт древних?! Вот уж точно умели строить даже не на века, а на целые тысячелетия.
Друзья переглядывались между собой. Вид у всех был до нельзя мрачный, все будто бы ожидали подвох. Мархи задумчиво смотрела на отрубленный корень, Ранника отрешенно уставилась в пол. И если темную видеть такой было для меня не ново, то видеть в такой апатии и подавленности нашего доброго баффера было странно. Пустота неплохо умела читать болезненные чувства каждого, и глядя на девушку я отчетливо почувствовал укол отчаянья и страха. Второе было понятно, но вот первое — не очень. Всё же ведь уже позади… наверное.
Лесат решил свой вопрос не продолжать, и тогда его сородич, вор, решил нарушить тягостное молчание.
— Что все такие хмурые? Ведь мы выбрались целехонькими из настоящего ада, — заметил Терми. — Я был уверен, что нас всех схарчат.
Тут Ранника посмотрела на человека так, словно бы тот был худшим ублюдком на этой планете. Даже меня проняло, пусть взгляд этот и не ко мне относился.
— Да я это… — разбойник сбился от такой резкой реакции обычно миролюбивой девушки. — Просто думал, мы все уже там поляжем, если бы не Рута, Мероу, Сио-он, ну и ты, конечно. С-спасибо…
При упоминании моего имени он запнулся и увел глаза в пол пещеры. А окончание его слов и вовсе утонуло в мрачной тишине.
И тогда слово решил взять сам Мир.
Внимание, вы пересекли черту нижних уровней. Локация не соответствует вашим параметрам. Рекомендуется немедленно покинуть опасную зону.
Мы обменялись мрачными взглядами. Видимо, уведомление от мира пришло не мне одному.
— Третий уровень Подземья, — тихо оповестила нас Мероу.
Подъемник снова пару раз тряхнуло, и мы, наконец, по-настоящему въехали на Нижние Уровни. Под сень нового мира, со своими законами, правилами и порядками.
Как описать Нижние Уровни? Свет корнецветов, как и сами корни неизвестного гигантского древа, сюда не достигал. А вместе с тем, и вся привычная флора без света здесь резко отсутствовала. Лишь изредка попадались заросли биолюминесцентных грибов и некоторые лианы нашли себе пристанище у кромки перехода. Сверху тускло светили отблески лазурных кристаллов. У растения Нижних Уровней, что оплело весь искусственный ход наверх и все пространство под нами, свойствами свечения обладали лишь огромные алые цветы, от чего спектр начал смещаться в тревожный красный.
Наверное, здесь стоило бы рассказать и о самом внешнем виде здешних пещер. Вот только практически весь пол застилала дымка, слабо подсвеченная немногочисленными камнями. Пространство же самой пещеры — могу лишь сказать, что оно было огромно. Немыслимо огромно. Я уже привык к размерам некоторых подземелий Мельхиора. Могу тысячу раз говорить о том, что меня уже ничем не удивишь. Однако… Мы спускались вниз уже минимум часа полтора по субъективному времени.
Тишину снова нарушил Терми. Под шум желудка он предложил перекусить прямо здесь, на платформе. И на сей раз он нашел решительную поддержку от искателя. Лесат просто уселся поудобнее на подсохшую каменную площадку, достал из инвентаря кусок рыбы со вчерашнего ужина, и положил на нечто, отдаленно напоминавшее хлеб.
— Это что? — как-то глупо спросил у него я.
— Хлеб, — пожал плечами искатель, протягивая мне кусок на острие кинжала.
Я протянул руку, взял предложенный кусок и стал задумчиво пережевывать.
— Абсолютно безвкусно.
— А ты чего ожидал. Не знаешь, из чего делают?
— Догадываюсь… — потянул я в ответ, прекрасно помня гриб, заменявший абсолютно всю еду в доменах.
Когда желудок заурчал уже у Мархи, это стало своеобразным приказом к небольшому завтраку. Мы сели в круг и молча принялись жевать добытые из инвентаря остатки вчерашнего ужина с личными припасенными сухпайками. Жаль, нельзя приготовить единожды и на весь поход. В отличии от ингредиентов, готовая еда хоть и не портилась, являлась всегда уникальной, а потому каждая порция занимала отдельную ячейку. Не забивать же едой весь инвентарь? Хотя это не мешает и дальше использовать это слово силы, как холодильник. Ну или вневременное хранилище, если быть чуть более точным.
Мероу была жутко не в духе, и вскоре начала какой-то спор с Мархи. Затем в него оказался вмешан ещё и Лесат, а Ранника о чем-то тихо переговаривалась с Альфией.
К трапезе проснулись и Рута. Она была ужасно сонной, но быстро шевелила глазами по пространству перед собой, отчего я сделал очевидный вывод:
— Повышаешь характеристики? — полюбопытствовал я у магессы.
Дико хотелось услышать хоть слово в свой адрес. Тьма бесконечного спуска вниз угнетала, а пол по-прежнему скрывался под пеленой фиалково-алого от сияния цветов и окрашенного ими тумана. Что, если под нами не пол, а вода? Или вообще, волчьи ямы с шипами? Да там может быть что угодно!
— Нет, — ответила пиромат, не отрываясь от своего занятия.
Где-то вдалеке послышался треск. Так далеко, что я даже не уверен, действительно ли он был, или нет. Туман внизу никак не отвечал. Силой контроля родной стихии я мог чувствовать воду и на таком расстоянии. И я понял, что природа этого тумана не имеет с парами воды ничего общего. Это нервировало. Будь там хоть капля моей стихии, я мог бы попытаться узнать, что лежит за этим мороком. Есть ли внизу озеро или нет. Неизвестность — вот что пугает больше всего.
— Характеристики я уже распределила, — продолжила свой ответ девушка. — А теперь записываю в блокнот принцип «огненного снега».
От неожиданности я вздрогнул. Уже успел забыть свой невинно оброненный вопрос. Но все же продолжил беседу:
— Это была легендарная магия? — полюбопытствовал я. Очевидно, что легендарным заклятие не было, но подобное предположение должно польстить девушке.
— Нет, — довольно улыбнулась Рута. — Эпическое. Но много ли ты знаешь магов, создавших собственный путь в магии огня? Кстати, есть мысль как сделать такой снег лечебным с твоим «опалением».
Значит, это был эпик? Всего на одну ступень ниже от самого лучшего.
— Воу! Это действительно круто! Может, поделишься секретом?
— Если подумать, твое заклятие здорово меня выручило в бою. Можно даже сказать, в паре мест оно мне спасло жизнь, так что поделюсь.
[НЕОПРЕДЕЛЕНО] Рута предлагает вам запись «Светяшки».
— Это я так его назвала для себя. Забей. Если получится что-то новое создать этой техникой, оно все равно предложит по-своему назвать. И со мной не забудь поделиться, идет? Принцип работы у огня и воды разный, так что вряд ли сработает, а вот твоя… вторая стихия…
Рута все это проговорила практически на одном дыхании, что было для нее не свойственно. Но на лицо были и физическая усталость бессонной ночи, и магическое истощение от постоянного каста. А еще я неприятно отметил, как девушка вдруг запнулась, вспомнив о моей демонстрации пустоты в бою.
Теперь они все знают, кто я. Пустотник. Чудовище. Поэтому все так старательно отводят глаза. Или не все? Лесат сделал вид, будто ничего между нами не изменилось. Терми пока не реагирует никак. Мархи с самого начала и так была в курсе. Мероу? Да, вот кто предпочел бы, чтобы я оказался отсюда как можно дальше. Сегинус? Альфия? Дроу, кажется, плевать, или он уже и так об этом догадывался. А вот копейщица пока никак не реагирует. Сидит мрачнее тучи, как и её подруга Ранника. Выходит, все, кроме Мероу, не против моего присутствия. По крайней мере пока. Это радует. Но почему Рута так расположена ко мне после всего увиденного в бою?
— А ты, кажется, не боишься меня, — я произнес эту фразу как можно мягче, словно боясь испугать девушку.
Но маг огня семьдесят второго уровня и в целом весьма уверенная в себе личность, была не из тех, кого можно напугать полудохлым пустотником. Тем более что разница в силах у нас была огромна. Пустота может нас уровнять, но вряд ли даст превзойти в бою.
— Не так сильно, как остальные, — криво улыбнулась пиромант. — В отличии от них, я понимаю природу того, что с тобой происходит.
— И что? — тут же выпалил я. Возможно, слишком громко, потому как Рута укоризненно посмотрела в сторону остальных членов отряда, все еще поглощенных своим спором.
— Когда понимаешь, боишься меньше, — пояснила она. — К тому же, у меня дома пустотники не редкость. Многие из них ищут убежище в мире клеток.
— И что по твоему со мной происходит?
— Синхронизация же. Твоя вторая стихия ведь отвечает за безумие?
— Отчаянье, — машинально поправил я, вспомнив слова Ласки.
— Действительно. Безумие — это аспект хаоса. Но думаю, не только отчаянье, — пояснила Рута. — Суть везде одна. Тебя поглощает стихия. В городе это называют стихийной одержимостью. Жаль, что ты не маг огня, и никогда не почувствуешь на себе дыхание Инферно, так что мои сравнения тебе ничего не дадут. Суть же твоей стихии и ее родной дом — так себе место. В любом случае, твои проблемы касаются всех магов с высокой синхронизацией. Ты сам становишься частью того, чем управляешь. Просто угасание личности мага в другой сфере происходит во много раз медленнее, и зачастую безболезненно.