ловой набор-органайзер из какого-то полудрагоценного камня. Имелись в кабинете и стулья, и диван, и даже книжный шкаф, на полках которого стояли сотни коробок для хранения накопителей информации всех сортов и возрастов. От коробочек для информационных кристаллов до стоек для хранения флэшек и совсем уж допотопных оптических дисков. Этакий архив. Только бумажных накопителей информации здесь не хватало. В смысле самих книг.
Леший подошёл к передней стене и остановился, разглядывая интерьер кабинета за «стеклом». Обстановка внушала уважение. В Зоне вся эта мебель стоила баснословно дорого.
«Хотя на Большой земле, наверное, тоже, — подумалось Лешему. — Явно старинная фурнитура. И органайзер на столе… вон какой на нём логотип, из чистого золота, наверное. Что, интересно узнать, он означает? «DRG». Корпорация какая-нибудь подарила. Они частенько так подмазываются. Сначала подарочек, потом услуга, потом ещё что-нибудь вкусное, и всё, ты на крючке. Если попросят о какой-нибудь мелочи, неудобно отказать. Подумаешь, выписать пропуск в запретный сектор или положить заявку на поставки продовольствия первой в стопке. Мелочь, а людям приятно. И ручеёк подарков течёт. Так и процветает коррупция. В Барьерной армии особенно».
Леший поймал себя на том, что почти уверен в принадлежности этой базы и её личного состава вооружённым силам. Скорее всего, об этой базе знали не все, возможно, о ней не ведало даже командование чистильщиков, но по большому счёту она явно принадлежала государству. То есть Леший за неправильное поведение мог легко схлопотать официальное обвинение. В чём? Да уж найдётся, в чём обвинить. Не вопрос.
— Неплохая обстановка, да? — За стеклом показался человек в полувоенной форме.
В отличие от «бройлеров», этот мужчина выглядел умеренно накачанным и не брился наголо (седина в короткой стрижке резко контрастировала с гладким лицом без единой морщинки). Но двигался он с той же пластикой, что и бойцы. И даже голову наклонял, как те бойцы. Или скорее, наоборот, это они переняли его манеру двигаться и держаться.
— Нормальная, — ответил Леший. — Ты — инструктор?
Оказалось, что прозрачная стена совсем не мешает прохождению звука. Сталкер слышал собеседника отлично. Собеседник тоже не жаловался на акустику. Он кивнул в ответ и подошёл к стене.
— А ты — Леший, сталкер со стажем, приятель полковника Терещенко, капитана Галимова и даже генерала Антоненко. Никого не забыл?
— Много кого. Но если перечислять военных, то я сержанта Гелашвили в первую очередь упомянул бы. С ним приятельствую. С остальными просто знаком.
— Хорошо, что ты на позитиве, Леший, — инструктор одобрительно кивнул. — Легче будет договориться.
— Мне «красные» ничего не должны, потому и позитивно к вам отношусь. Точнее, относился, до сегодняшнего дня.
— А сегодня что, постный день?
— Сегодня? Скорее наоборот. Уж не знаю, кого вы в этих «бройлеров» превратили, может, отморозков последних по тюрьмам собрали, но всё равно, думаю, перегнули вы палку. Нельзя так с людьми обращаться.
— Ах, вот ты о чём, — инструктор усмехнулся. — Гуманист нашёлся. На войне, как на войне, Леший. У кого-то грудь в крестах, а у кого-то голова в кустах. Слыхал, наверное, в Отечественную войну штрафные батальоны были?
— Слыхал. И что? Это тоже штрафбат?
— Считай, что так. Назад нашим бойцам ходу нет. Только кровью могут свою вину искупить. Вот и искупают. Так что ты не их жалей, а о своей голове побеспокойся. Договорились?
— Насчёт этого, да. Но насчёт всяких других договоров, притормози… Бортник, да?
— Да.
— А кто по званию?
— Сержант, инструктор по спецподготовке команды «сто один».
— Что за команда, не слышал ни разу, — Леший пожал плечами. — Хотя можешь не говорить, не моя забота.
— Теперь твоя, Леший. Как раз об этом разговор будет.
— Заманали вы, господа военные, честно говоря, — Леший вздохнул. — Весь позитив так и норовите разрушить. Ну почему, Бортник, как с вашим братом встречусь, обязательно вы меня чем-нибудь нагрузите?
— Кто везёт, на том и возят, — инструктор усмехнулся. — Провалил бы разок задание, отстали бы мигом. Но ты у нас тщеславный и упрямый, скорее сдохнешь, чем дело провалишь. Вот и давит наше начальство на твои болевые точки.
— Спасибо за откровенность, — Леший скривился. — Обещаю исправиться. Вот прямо сейчас и начну.
— Не начнёшь. — Бортник отошёл от перегородки, сел на край стола и выудил из хитро устроенных недр ониксового органайзера небольшие песочные часы. — Во всяком случае, не сейчас. Время пошло.
Он поставил часы на стол и взглядом указал на сыплющийся песок.
— Ты о чём?
— Всё о том же, Леший. Есть у моего начальства к тебе шкурный интерес. Удовлетворишь его, свободен. Нет, значит, нет. Закроем лет на десять, и весь разговор.
— Ну, это понятно.
— А если понятно, включайся. Кроме свободы тебе ещё и зарплату какую-никакую выплатят, пайковые, плюс документы нормальные сделают, пропуска, разрешение на оружие. Короче, на легальное перейдёшь. Плохо, что ли?
— Ты, Бортник, пчёл за мёд не агитируй, говори конкретно, чего хочешь?
— Да всё просто, Леший. Оформляем тебя инструктором, ты учишь наших… как ты сказал, «бройлеров»? Верно подмечено. Так вот, учишь наших «бройлеров» своим бойцовским премудростям, воспитываешь параллельно парочку умельцев себе на смену, и когда всё срастается…
— Получаешь пулю в затылок, — Леший помотал головой. — Не пойдёт.
— Сталкер, мы, конечно, иногда передёргиваем, — инструктор сделался предельно серьёзным, даже суровым, — но всему есть разумные пределы. Пустить тебя в расход — это заманчивый, но не самый правильный вариант. Кадры в Зоне утекают, как вода сквозь пальцы. Сегодня у нас есть бойцы и сержанты, завтра всех накроет одним медным тазом, придётся набирать новых. И кто их будет обучать?
— Второй раз я на эти грабли не наступлю.
— А вот это другой вопрос. Ты спросил насчёт пули в затылок, я ответил. Ещё вопросы?
— Вопросов море, но это по ходу пьесы. Один задам, ответишь честно — подпишу контракт.
— Годится.
— В чём подвох? Я ведь могу при первом же удобном случае свалить и спрятаться так, что днём с огнём не найдёте. На что рассчитываете? Кого-то в заложники возьмёте?
— Не наш стиль, — Бортник поморщился. — Да и не поможет это. Знаем мы, как ты умеешь заложников освобождать и какие руины после тебя остаются.
— И что тогда? Колись, инструктор.
— Легко. До окончания срока контракта в тебе, Леший, будет сидеть ещё один имплант, новейший, автономный, защищённый от взаимодействия с «механической заразой» и заодно с твоими управляющими имплантами. Если решишь сбежать, этот имплант тебя убьёт. Всё просто.
— Проще некуда, — Леший вздохнул. — Небось уже вживили, пока я в отключке валялся?
— Вживили, — инструктор кивнул. — Ты сомневался?
— Ничуть. А если я тупо заблужусь или попаду в ловушку биомехов?
— Ничего страшного не случится. Заблудишься — найдём, выручим. Мы своих инструкторов не бросаем, не расходный материал всё-таки, не «бройлеры». Вердикт: «Попытка к бегству» будет вынесен, только если ты оставишь своих бойцов и по собственной воле уйдёшь в неизвестном направлении.
— А если потребуется совершить обходной маневр и бойцы будут в тот момент мне обузой?
— Выбирай другие варианты. Хотя бы один боец должен пойти с тобой. Команда «сто один» должна стать эффективным штурмовым отрядом, действовать в одиночку нашим бойцам не придётся.
— Ты плохо знаешь Зону, инструктор. В ней очень часто приходится работать в одиночку.
— Согласен. Но это работа другой команды, разведывательной. Проявишь себя в нашем подразделении, переведём в команду «сто два», поделишься опытом с разведчиками.
— Мы так не договаривались.
— Мы пока никак не договорились. Перевод в «сто вторую» будет твоим сугубо личным делом. Отработаешь наш контракт, получишь амнистию, а дальше делай, что угодно. Можешь положить все заработанные у нас бабки в сейф до лучших времён, а пока они не наступили, зарабатывать дальше. Вольнонаёмным в вооружённых силах неплохо платят. Особенно таким ценным специалистам, как ты.
— Вряд ли я задержусь в славных рядах ваших вооружённых сил.
— Наших, Леший, наших. Теперь эти силы и твои тоже. И последнее. Ты наверняка попытаешься избавиться от нового импланта, это нормально, но я не рекомендую. Это не будет расцениваться как попытка к бегству, это никак не отразится на твоей карьере, эта попытка даже не доставит тебе никаких болезненных ощущений. Но всё равно не рекомендую.
— Почему?
— Бессмысленная трата времени и нервов, — инструктор пожал плечами. — Ты ведь ценишь своё время? И нервные клетки, как говорится, не восстанавливаются. Хотя в твоём случае, возможно, это и не так.
— Что же это за имплант такой хитромудрый? Дважды оплавленный?
— Узнаешь. В своё время. Ну, так что, мы договорились?
— Чёрт с тобой, Бортник. Договорились.
— Добро пожаловать на борт, инструктор Леший, — перешёл на официальный тон сержант-инструктор. — Ваш кубрик — пятая дверь по коридору справа. Первая тренировка завтра в семь. Вестовой прибудет в шесть, проводит вас в оружейку и на склад, выберете экипировку.
— А где будем тренироваться?
— Инструкции получите перед выходом. Можете идти.
Слева открылась неприметная, но довольно толстая дверь, сделанная из того же странного пластика, что и стены. К удивлению Лешего, за левой прозрачной стеной не оказалось никакой тюремной камеры. Объёмное изображение фальшивой комнаты было спроецировано в толщу прозрачной стены. На самом деле за левой перегородкой начинался длинный коридор со множеством одинаковых дверей.
Сталкер покачал головой, хмыкнул и неторопливо вышел из комнаты-аквариума в экономно освещённый коридор.
Пятая дверь справа открылась, как только Леший к ней приблизился. Видимо, вживлённый сталкеру «военный» имплант служил ещё и чем-то вроде электронного пропуска в помещения секретной базы. Во все? Вряд ли. Но Лешего это не волновало, его волновал только один доступ: в оружейную комнату. Который будет открыт завтра утром.