Сталкер без труда узнал голос нового собеседника. Это был командир «сто первого» отряда.
— Слышу, командир. Чего тебе?
— Скорее тебе, — сказал командир отряда. — Доставишь груз в Москву, считай, половину контракта отработал. Доставишь до нужного места в Курчатнике — вообще свободен.
— Смотря какое место.
— То же самое, московская часть маршрута пока не меняется. Строгино, подземная парковка у «Метро». Справишься?
— А импланты мои разблокируете?
— Всё вернём, как было.
— Мину из задницы тоже вынете?
— Сказал же, вернём, как было. Лично прослежу.
— Лично будете вынимать? Тогда поцеловать меня в задницу не забудьте.
— Леший, всё очень серьёзно.
— Я тоже не шучу, командир. Вы за свои подлые шуточки ещё не то мне должны.
— Так было нужно, Леший. Можешь обижаться сколько угодно. Сделай, что тебе говорят, и мы компенсируем все убытки. Включая моральный ущерб.
— Ох, не верю я вам, господа хорошие. Но ладно. Постараюсь. А вместо компенсации за моральный ущерб вы расскажете мне, что было в ящиках. Договорились?
— Зачем тебе это, Леший? Меньше знаешь, крепче спишь.
— Это я уже слышал сегодня утром. Не в моём случае. Я крепко сплю, когда в курсе того, что творится вокруг. Потому что обычно творится всякая хрень, и разводить её, в конце концов, приходится мне. Уж не знаю, почему. Карма такая, что ли? Так вот, чем раньше я войду в курс дела, тем лучше. В том числе и для вас. Ну, так что, договорились?
— Ты действительно ухарь и хвастун, Леший, сержант Бортник прав, — командир усмехнулся. — Хорошо. Если ты настаиваешь, мы скажем, что в ящиках. Когда операция закончится. Но потом пеняй на себя и своё любопытство.
— С самим собой я эти проблемы как-нибудь улажу, — уверенно заявил сталкер. — Считайте, что груз уже в Курчатнике. Готовьте торжественную встречу.
4. Зона, локация Москва, 01.04.2058 г.
Весь остаток вчерашнего дня Чёрный Лис посвятил проблеме, озвученной Ушицким. Найти убедительные доказательства правоты Виктора Андреевича ему не составило никакого труда. Босс мафии не ошибся, у «ноль первого» действительно имелись и особые виды на скоргиум, и секретные планы по его добыче. И как этого не заметил сам Чёрный Лис? Оставалось только удивляться и скрежетать зубами.
Но нашлись в очевидном на первый взгляд деле и кое-какие нюансы, зацепки, которые смущали Чёрного Лиса. Не всё, как убедился Лис при более пристальном рассмотрении, обстояло так, как считал Ушицкий. Или же он намеренно умолчал о некоторых деталях.
Первое, что зацепило Лиса, это странный факт: вначале «ноль первый» скрыл свои планы, связанные с добычей скоргиума, но затем допустил утечку информации. Не намеренно ли?
Второе: нападение на шахту произошло очень уж вовремя, когда сталтехи-шахтёры наверняка добыли достаточно энерговещества, чтобы сформировать первую промышленную партию скоргиума.
И третье: как Чёрный Лис ни бился, он не сумел понять, каким же образом проникли в шахту неизвестные злодеи. Серьёзные они ребята или не очень, не важно, это ничего не меняло. Путь сверху был завален, путь по трубам исключался, оставалось только одно. Злодеи сидёли в шахте изначально. Жжёные бригадиры? Скорее всего, они.
Из этого вывода, правда, вытекал новый вопрос: как жжёные собирались вынести скоргиум из шахты? Или даже так: как собираются они это сделать? Ведь новых сведений об активности вокруг Копачей на момент, когда Лис задумался над этой проблемой, не поступало.
Чёрный Лис до глубокой ночи размышлял над нестыковками, а также над проблемами, косвенно связанными с затеянной «ноль первым» игрой. При этом он не забывал тормошить агентуру, которой раздал задания в течение дня. В результате ночка выдалась нервная, насыщенная размышлениями и переговорами с полусонными агентами, но абсолютно нерезультативная. С тем же успехом Чёрный Лис мог завалиться на кровать и мирно проспать до утра.
Ведь действительно интересные и полезные сведения поступили только утром. И добыли их не агенты в локациях, не шпионы, внедрённые в окружение шефа, и не источники информации с Большой земли. Первую ясность в дело внесли простые наёмники, которые накануне выдвинулись в сектор Копачей и устроили неподалёку от мёртвого посёлка наблюдательный пункт.
То, о чём доложили наёмники, заставило Чёрного Лиса резко взбодриться и занять место у проектора объёмного изображения. Немногословные, как всегда, наёмники предпочли заснять всё, что видят, и передать картинку прямиком на компьютер Лису. Чтобы он увидёл всё своими глазами и не донимал лишними расспросами.
Чёрный Лис и вправду увидёл достаточно, чтобы сделать выводы, не задавая наёмникам дополнительных вопросов.
Первым выводом стал такой: жжёные не предавали шефа. Они были уничтожены вместе со сталтехами-шахтёрами штурмовой группой военных. Чёрный Лис так и не понял, каким образом военные проникли в шахту, но зато он своими глазами увидел, как вояки выбираются из глубокого оврага и поднимают на поверхность обвязанные тросами ящики. В том, что внутри ящиков находятся специальные контейнеры со скоргиумом, Лис убедился, когда пришёл черёд грузить товар в машины.
К расщелине подъехали два фургона и три бронетранспортёра сопровождения. Выбравшиеся из расщелины бойцы легко закинули половину ящиков в кузов одной машины, а затем их командир жестами потребовал, чтобы на погрузку подъехал второй фургон. Водитель не рассчитал радиус разворота и случайно задел бампером пирамиду ящиков. Верхний упал на землю и открылся. Лису не пришлось напрягаться, чтобы определить, что внутри ящика находится спецконтейнер. Накануне вечером Лис тщательно изучил в Сети и внешний вид, и принцип работы этих капсул для хранения энерговещества. Разработкой этих контейнеров уже давно занимались гражданские КБ на Большой земле, поэтому технические данные по этой теме никто не засекречивал.
Загрузив оба фургона, бойцы запрыгнули на броню, и колонна отправилась по берегу пруда на север, скорее всего, в сторону тамбура.
Лис на минуту расслабился, но наёмники будто бы предугадали эту реакцию нанимателя. Оператор взял крупным планом одного из бойцов, затем другого, третьего, а дальше взял снова общий план. На что хотели указать наёмники, Лис догадался почти сразу. Бойцы неизвестного спецподразделения Барьерной армии выглядели необычно.
Дело было не в том, что они перемазаны грязью с головы до ног, причём не с целью маскировки, а потому, что лазали по оврагам. И не в том, что их боевые костюмы были оплавлены и имели многочисленные повреждения, даже крупные прорехи, в которые выглядывала опалённая ткань униформы, а иногда и обожжённые участки кожи.
Странным выглядело другое. Все воины имели внушительные габариты и были похожи друг на друга словно братья. К тому же у всех на лицах застыли однообразные равнодушные маски. Воины следили за местностью, но никто ничего не говорил и не проявлял эмоций. Никто из бойцов даже не морщился от боли, хотя обожжены в той или иной степени были все.
— Вот они, серьёзные ребята, — пробормотал Чёрный Лис. — Всё-таки пройти по трубам оказалось возможно? Что ж, для таких громил… почему бы нет?
Чёрный Лис оставил канал м-связи включённым, а сам вышел в другую комнату и вызвал через обычную сеть своих агентов в штабе Барьерной армии. Ему стало интересно, что за подразделение располагает такой эффективной штурмовой группой и почему о ней до сих пор не доложили ни шпионы, внедрённые в штаб чистильщиков, ни подкупленные Лисом контрразведчики.
Выяснение затянулось на целый час, и Чёрный Лис едва не пропустил самое интересное. К моменту, когда он вернулся к проектору (так ничего толком и не выяснив), в кадре развернулось настоящее сражение. Конвой атаковали превосходящие силы сталтехов под командованием каких-то непонятных «изделий», как военные называли биомехов, новой компоновочной схемы. У шагающих ботов имелась дополнительная пара манипуляторов.
Сталтехи и четырёхрукие боты атаковали со всех сторон, но бойцы не сдавались и даже какое-то время теснили противника. Чаша весов склонялась то на одну, то на другую сторону, дело дошло до рукопашной схватки, а закончилось всё ничьей. То есть полным уничтожением и конвоя вместе с охраной, и атакующих конвой сталтехов.
Последний боец охраны конвоя швырнул гранату в сторону трёх оставшихся на ногах сталтехов, но укрыться не смог и потому тоже погиб в последовавшей плазменной вспышке.
— Груз частично повреждён, — снизошёл до комментария наёмник-оператор. — Прикажете взять образец из уцелевшей партии?
— Берите, — разрешил Лис. — А после продолжайте наблюдение.
— Не получится, — сказал кто-то из наёмников за кадром. — На подходе ещё один отряд военных.
— И сталтехи недалеко, — добавил ещё один наёмник. — Втрое больше, чем было.
— Тогда просто наблюдайте, — решил Лис. — И не отключайте камеру, мне нужна полная картина.
Минут на десять кадр словно застыл. «Оживлял» картинку только дым от горящих БТР и первого грузовика. Дым метался над полем боя, то полностью закрывая видимость, то раздвигая свои клубящиеся чёрные шторы, но лишь для того, чтобы зрители убедились — на месте гибели конвоя ничего не изменилось.
На одиннадцатой минуте в прорехах дымовой завесы начали мелькать фигуры людей, а на двенадцатой сквозь чёрные кулисы пробилась яркая вспышка, даже две вспышки подряд. Ещё через пару минут дымовую штору снесло ветром, и Лис увидел совсем другую картинку. На месте первого грузовика тлели головешки, а из второй машины десять накачанных бойцов в таких же, как были у охраны конвоя, боевых костюмах и с такими же одинаковыми физиономиями выгружали остатки товара.
— Можем отбить, — заметил наёмник-оператор.
Чёрный Лис пересчитал бойцов, их оказалось девять плюс командир. В принципе, шанс у наёмников имелся, но рисковать наниматель не стал. Во-первых, он уже понял, чего стоят эти спецназовцы. Вряд ли у десятка самонадеянных наёмников имелся хоть один шанс против десятка этих спецов. Во-вторых, к месту сражения подходил крупный отряд сталтехов. В-третьих, Лису не требовался скоргиум. Во всяком случае, пока не требовался. Ему была важнее информация. Полная, внятная, своевременная.