«Бортник, сука, всё-таки наврал! Сказал, что отключение главных имплантов не скажется на работе всех остальных, а оно вон как обернулось. Если так пойдёт и дальше, через пару часов вовсе зависну и встану тут памятником. Обалденная перспектива».
Леший мысленно выругался и заставил себя взбодриться. Наврал инструктор или нет, сейчас не имело значения. Сейчас Лешему требовалось дойти до пункта назначения. Если у него оставался шанс разблокировать импланты, то этот шанс маячил впереди, в подвале «Метро», и нигде больше.
А вот если и там обманут, тогда можно будет принимать величественную позу и зависать в виде памятника. Нет, сначала от дерьма отмыться. А то не очень получится памятник, с душком.
Взбодриться удалось процентов на пятьдесят, но зато вовремя. Группа свернула в ответвление от главного подземного оврага, тоже расщелину, но поуже и не такую каменистую.
«Семьсот шестнадцатый» двигался по-прежнему уверенно, вот только почему-то начал сильно прижиматься к левой стене ущелья, словно собираясь протиснуться между стеной и каким-то невидимым препятствием. Леший не успел толком этому удивиться, как лидер «бройлеров» вдруг подпрыгнул и ударил обеими ногами в почти отвесную стену расщелины. Шедшие следом за направляющим трое бойцов мгновенно проделали тот же трюк… и пошли дальше, но теперь не по дну, а прямо по стене!
«Семьсот шестнадцатый» обернулся и встретился взглядом с Лешим. Выглядело всё это нереально. Боец и трое его товарищей стояли на стене параллельно дну ущелья, но не падали и даже не наклонялись. Будто бы в том месте, где находилась эта четвёрка, дном являлась именно стена.
— Делайте, как мы! — приказал «семьсот шестнадцатый». — Прямо хода нет. Это пространственное искажение.
— Я вижу, — удивлённо таращась на стену, сказал Леший. — А если всё-таки пойти по дну?
— Через тридцать метров резко перевернётесь и упадёте вверх, — боец указал большим пальцем на далёкий, затянутый рваной сетью автонов потолок.
— Сорок семь метров? — Леший на миг поднял взгляд. — Далеко взлетать… в смысле падать. Ладно, пойдём по стене. Чем мы хуже мух? В дерьмо вляпались, теперь можно и по стенкам походить.
Леший наступил на тот же камень, что и «семьсот шестнадцатый», резко оттолкнулся и запрыгнул на стену. А точнее, по ощущениям, будто бы наоборот — спрыгнул откуда-то на пол. Теперь дно расщелины выглядело стеной, а противоположный склон — нависающим потолком. Осознать это удавалось с трудом, но Леший привык верить своим глазам. Да и вестибулярный аппарат, и креномер боевого компьютера тоже утверждали, что Леший стоит на горизонтальной поверхности.
— Нормально, — сталкер усмехнулся и указал на противоположную стену, ставшую теперь потолком. — На потолок прыгать будем?
— Так точно, спрыгнем, когда он станет полом, — пообещал боец. — Когда завершим спираль.
— Мозги свернуть можно.
Всё обошлось. Мозги остались в прежнем положении, и когда группа прорвала подволок из автонов на бывшем потолке — теперь «как бы вертикальную» завесу, а затем бодро спрыгнула на потолок (звучит странно, согласитесь). И когда перепрыгнула на другую стену. И когда, пройдя по ней наискосок, спустилась на первоначальное дно расщелины.
Леший напоследок обернулся и покачал головой. Век живи, как говорится, век учись, а дураком помрёшь. Верно сказано. А раз так, не зазорно и признаться, что в данном конкретном месте Зоны ты не ориентируешься. Признаться и расспросить об аномалии того, кто в курсе. Пусть это и твой боец.
— Занятная ловушка. Ничего особенного, но…
Леший вдруг поймал себя на том, что его снова несёт в неверном направлении. Сталкер Леший никогда не делил ходоков на первый и второй сорт. Все были равны, все имели одинаковые права, и не имело значения, кто командует группой. Слушаться командира полагалось во всём, но это не означало, что он автоматически становился богом, а всё остальные грязью. И наоборот, командир никогда не пренебрегал советами членов группы. Полная демократия. Ведет самый опытный и уважаемый, но ничто не мешает группе сменить лидера, допустим, когда впереди маячит нечто, в чём лучше разбирается кто-то другой. Нормальная практика.
Вот и сейчас Леший, с одной стороны, вполне нормально воспринял то, что ведёт группу теперь «семьсот шестнадцатый», но, с другой стороны, в душе у сталкера закипела гордыня. А ведь раньше ничем таким в душе у Лешего даже не пахло, образно говоря.
«Это всё из-за имплантов! — в очередной раз подстегнул себя Леший. — Они меня сдерживали, мудрые советы давали, с ними я и сам себе мудрым казался, а потому спокойно себя вёл, солидно. А теперь будто бы в прошлое вернулся, в те времена, когда был никем, мелким торгашом и скользким типом, которых на любом рынке пруд пруди. Вот и лезет из меня всякая дрянь, нервничаю, злюсь, завидую…»
В глубине души Леший понимал, что если он видит все перечисленные недостатки, если осознаёт их, то «воспитательная накачка», полученная за время владения имплантом старого сталкера, никуда не делась. Кое-чему сталкер Леший всё-таки научился и прежним теперь не станет. Но Лешему всё равно было обидно и больно сознавать, что полный курс перевоспитания и обучения он так и не прошёл. Так и не добрался до главного урока. До урока, на котором виртуальный наставник обучил бы его просчитывать последствия заманчивых предложений на десять ходов вперёд. Чтобы не попадать в такие вот неприятные ситуации.
Впрочем, это другая тема. Сейчас Лешего снова потихоньку заносило, и это следовало исправить.
— Вообще-то не слыхал о такой ловушке, — признался сталкер. — Тебе на имплант информацию скинули?
— Не понял вас, — сказал «семьсот шестнадцатый».
— Описание ловушки, точки, где надо перепрыгивать, и всё такое. Не сам же ты вычислил. На ходу такой фокус не проделать.
— Виноват… — боец вдруг замер, будто бы пытаясь что-то вспомнить.
— Может, у тебя в импланте карта имеется? — подсказал Леший.
— Никак нет, — боец ответил неуверенно. — Просто знаю… откуда-то…
— А-а, понимаю, раньше тут ходил, да?
— Нет, — по лицу «бройлера» проскользнула мимолётная, но оттого лишь ещё более странная гримаса. Ему будто бы стало больно от всколыхнувшихся в памяти воспоминаний. Или же болезненной стала сама попытка напрячь извилины. Непонятно.
— Темнишь ты, парень, — Леший внимательно присмотрелся к бойцу, и его вдруг будто бы обожгло. — Погоди, а ты в армии… в настоящей армии, Барьерной, не служил? Лицо знакомое, кажется.
— Я служу в команде «сто один», личный номер семьсот шестнадцать, командир инструктор Бортник, — отрапортовал боец.
В глазах у воина больше не отражалось никаких мучений или посторонних мыслей. Он снова смотрел, как прежде, как смотрели все «бройлеры». Равнодушно и даже холодно.
— Точно! — Леший вдруг щёлкнул пальцами. — Московская бригада, год назад. Только не помню, где конкретно тебя видел и как твоя фамилия.
— Боец номер семьсот шестнадцать…
— Всё! — Леший резко поднял руку. — Проехали! Больше вопросов нет. Веди дальше. В этом подземелье ты проводник.
— Прямо, — боец всё-таки уступил место Лешему. — Тропа пойдёт вниз, под углом до шестидесяти семи градусов.
— Ничего себе горка!
— Так точно, придётся ехать. Через пятьдесят семь метров спуск закончится.
— И что начнётся?
— Транспортный тоннель. По нему надо пройти или проехать влево четыре километра двести сорок два метра.
— И будет нам счастье? А на чём проехать?
— Там могут оказаться электромобили.
— Биомеханические? — Леший усмехнулся.
— Никак нет. Пластиковые. Этот тоннель ведёт к московской базе команды «сто один».
— Постой, это которая в Строгино, под «Метро»?
— Так точно.
— Так чего же твоё начальство мне голову морочило?! Заставляло маршрут прокладывать? Сразу нельзя было подсказать?
— Нет, Леший, — боец вдруг заговорил, явно пытаясь копировать интонации сержанта Бортника. — Ты на связь не выходишь, поэтому я через этого парня с тобой говорю. Его гарнитура надёжнее твоих имплантов оказалась. Так вот, отвечаю на вопрос. Сразу всё сказать конспирация не позволяет. Мало ли кому ты можешь проболтаться о маршруте. У тебя и так неприятностей на хвосте целый клубок. А груз очень ценный. Поэтому и дальше вводные будешь получать исключительно по ходу пьесы.
— Какие ещё вводные! Мы договаривались, что я доставлю команду и груз в Строгино, это всё!
— Не совсем так.
— Да чихал я, совсем или нет! У меня импланты отказывают…
— Ничего страшного, обойдёшься без них.
— Как это… — Леший даже задохнулся от возмущения. — Я же говорил тебе, что не выживу без имплантов!
— А вот это уже не мои проблемы, Леший. Всё равно тебе некуда деваться. Закончишь операцию, поможем. Этот пункт договора остаётся в силе. С той лишь разницей, что окончание теперь перенесено на более поздний срок. В бункере тебе доведут задание на новый этап операции.
— Чтоб вы все сдохли!
— После тебя, Леший. Не теряй времени. Мало того, что сталтехи на подходе, так ведь у тебя ещё и импланты зависают, не так ли? Не одно, так другое в любой момент может тебя убить. А тебе это зачем?
— Удавлю скотину! — Леший вскинул руку, невольно протянул её к горлу «семьсот шестнадцатого», но вовремя себя остановил.
Боец только транслировал то, что ему нашептывал Бортник. Кстати сказать, нашептывал сержант через доисторическую гарнитуру, которую Леший прежде не замечал лишь потому, что сталкеру и в голову не могло прийти выискивать в экипировке бойцов такие анахронизмы. Какая может быть гарнитура, если в Зоне почти все пользуются вживлёнными м-фонами? Алмазный Мангуст и ещё три-четыре полумифических персонажа не в счёт.
«Выясняется, что не все, — Леший удивлённо покосился на едва заметную пластиковую горошину приёмопередатчика. — Только непонятно, как обычный приёмник может работать в Зоне, да ещё на такой глубине. Или это выносная модификация м-фона? Но зачем эти сложности? Анаболики в крови у этих «бройлеров» как-то мешают нормальной работе имплантов? Не слыхал о таком побочном эффекте. Или…»