— Нельзя… — когда худшее вроде бы осталось позади, сказал Найдёнов.
— Чего нельзя? — прохрипел Леший.
— Останавливаться.
— Смерти моей хочешь? Видишь, я не в себе. Дай хотя бы отдышаться. Если ты боишься, что сталтехи за нами погонятся, расслабься. Они добились своего, перехватили хабар. Да, Бортник?
Леший оглянулся и удивлённо хмыкнул. Инструктора поблизости не оказалось. Его вообще не оказалось в тоннеле.
— Он ушёл, — сообщил Найдёнов. — Туда…
Боец указал на один из узких коридорчиков. Леший ориентировался в лабиринтах Одинцовского подкопа, словно у себя в квартире, поэтому сразу вычислил, куда направился инструктор. Нет, не за Барьер. Бортник ушёл коридором, который выводил на свежий воздух, только по другую сторону шоссе.
— Хитёр, гад, — Леший зло сплюнул. — Но я тебя найду! У меня выбора нет. И уж тогда…
— Смотрите, — боец указал теперь на потолок. — Вот почему нельзя останавливаться.
Леший поднял взгляд. На потолке медленно вздувался небольшой, размером с кулак, металлический «прыщ». Сталкеру потребовалось полсекунды, чтобы понять, что он видит, и ещё столько же, чтобы принять единственно верное решение.
— Туда! — он махнул рукой, указывая на коридор, в котором скрылся Бортник. — Бегом! Может, заодно инструктора догоним. Суку!
Спешка объяснялась просто. На потолке появился вовсе не «прыщ». Это была форсунка плазменной горелки. Одной из тысячи горелок объёмного воспламенения, с помощью которых периодически «зачищались» тоннели.
Леший не раз встречал такие системы не только в Одинцовском подкопе, но и в других тоннелях, переходах и шлюзах, где требовалось поддерживать режим «стерильности». То есть где не допускалось присутствие даже единичных наноботов. Плазменные горелки включались с разной периодичностью и на разное время, всё зависело от мощности защитной системы и комплекса задач, но общий принцип везде был один — жечь всё и всех дотла. На том свете рассортируют.
— Держитесь! — вдруг приказал Найдёнов, хватая Лешего за разгрузку. — Крепко!
Сталкер ухватил бойца за плечо. Найдёнов сделал три длинных шага, сильно оттолкнулся и прыгнул далеко вперёд. Леший, болтаясь, как прицеп на разбитой дороге, полетел за ним.
Как раз когда их странный тандем двуглавой рыбкой вылетел из узкого входа в «подкоп», на всём Немчиновском участке лабиринта вспыхнули плазменные горелки.
Леший представил, что сейчас творится в районе въезда, и внутренне содрогнулся. Сталтехов ему было не жаль, ведь они давно не люди, а вот «бройлеров»… Впрочем, и сталтехов тоже. Насколько они переродились? Процентов на восемьдесят или девяносто? А сам Леший… на сколько процентов он оставался человеком?
«Всё дело в душе, как сказал Механик, — попытался возразить себе Леший. — У меня она есть, а у них… Хотя почему её нет у них? Ведь что-то человеческое в них пока ещё теплится, значит, и душа на месте, почему нет? Они ведь не Троян и не морботы — имитации людей, не зомби — «ожившие» с помощью скоргов мертвецы. Они живые люди. Почти полностью съеденные механической плесенью, но ведь пока живые. Так что… упокой, Господи, все грешные души. И «бройлеров», и сталтехов».
— И хабар сгорел, — сказал Леший, поднимаясь с земли. — Ловко всё получилось.
— Ловко, — Найдёнов помассировал плечо. — Вовремя прыгнули.
— Я не о прыжке, — Леший задумчиво уставился на ярко светящийся просвет входа в «подкоп». — Я об операции в целом.
— Не понимаю, — признался боец.
— Сам пока не всё понял, но ниточку, кажется, нащупал. По ней клубочек и размотаем. Подлечиться бы только.
— Рекомендуется инъекция, — сказал Найдёнов.
— Не принимаю я наркотики, Серёга, — Леший помотал головой. — И стимуляторы не признаю.
— Без инъекций всех ломает. Чем больше имплантов, тем сильнеё. С инъекциями нет.
— Интересно, — Леший снова задумался. — Чем больше, тем сильнее? У тебя имплантов много?
— У меня… — Найдёнов завис на несколько секунд. — Нет.
— Нет, в смысле не много или нет совсем?
— Нет данных.
— Ладно, не важно, — Леший махнул рукой. — Всё равно у нас нет стимуляторов. Только воздух сотрясаем. Двинули по следам, будем Бортника догонять. Хотя… отставить. Это будет погоня за лиловым кроликом, без конца и без толку. Думаю, никакого кода деактивации мины… или что там… у Бортника нет. Придётся нам поступить иначе, Серёга.
— Как?
— Нестандартно. Для начала дезертировать. Ты хочешь уйти из команды «сто один»?
— Этого все хотят. Но без стимуляторов мы погибнем. В короткий срок.
— Чихня, — заявил Леший. — Видишь, я жив и здоров.
Он невольно поморщился от очередного спазма в животе.
— Вы только сутки в команде.
— И всё-таки я готов рискнуть, а ты?
— У вас есть знакомые специалисты-бионики?
— Есть, — Леший хмыкнул. — И бионики, и мнемотехники, и всё это вместе, в одном флаконе. Починит нас этот специалист, то есть вылечит и мины вытащит в пять минут. Механиком его зовут, слыхал о таком?
— Так точно. Он — легенда. Миф.
— Сам ты миф, — Леший хлопнул Сергея по плечу. — Решайся. Другого шанса не будет!
— Если вы говорите неправду, через сутки мы оба умрём.
— А ты хотел жить вечно? — Леший усмехнулся, но тут же сделался предельно серьёзным. — Это правда, Сергей. Однажды Механик вернул меня с того света. Сделает это и теперь. Заодно вернёт и тебя.
— Я не смогу заплатить.
— Он делает это бесплатно. Для удовольствия.
— Так бывает? — в голосе «бройлера» мелькнула нотка удивления.
— Бывает. Идём. Время не ждёт.
Леший ещё раз хлопнул парня по плечу и направился в сторону МКАД. Найдёнов постоял немного и двинулся за проводником.
Почему-то Лешему казалось, что самым убедительным аргументом для Сергея стал тот удивительный факт, что Механик лечит людей ради собственного удовольствия. Видимо, в команде «сто один» ради удовольствия было принято только убивать.
Хотя не исключал Леший и другой вариант, прозаический. Найдёнов мог пойти за ним исключительно потому, что не получил от вышестоящего начальства никаких новых приказов, а значит, формально продолжал подчиняться проводнику-инструктору. И всякие удивительные аргументы тут ни при чём.
Как выражаются люди с классическим инженерным образованием, «интуиция — мать информации». Леший не имел вообще никакого приличного образования, до Катастрофы он занимался копеечным бизнесом, а в особо трудные времена, когда транснациональные корпорации окончательно растоптали мелкое предпринимательство, даже перебивался частным извозом. Но пробелы в образовании ему помог восполнить имплант старого сталкера. Почти год владения базой данных, записанной в памяти вживлённого компьютера, вывели Лешего на недосягаемый прежде уровень. Сталкер так толком и не разобрался, кем был при жизни прежний владелец импланта, но знаниям этого человека мог позавидовать любой академик, а навыкам — любой боец. Жаль, что это выгодное приобретение больше не работало. Но Леший отлично помнил уроки «второго импланта» и сейчас пользовался «конспектом» одной из самых первых лекций.
«Если не знаешь, что делать дальше, делай, что угодно, иди, куда угодно, только не сиди на месте. Дорога сама выведет в нужное место, глаза сами найдут нужную дверь, а руки сами нащупают нужную кнопку. Доверься интуиции и не мешай ей».
Примерно так звучал главный вывод из урока номер один. И Леший вспоминал этот урок не впервые. До сих пор советы старого сталкера приносили только пользу. Правда, если удавалось выполнить последнюю рекомендацию: «не мешать интуиции» лишними раздумьями и сомнениями.
Сегодня мешать «внутреннему компасу» Леший не собирался. Просто не мог. Паршивое самочувствие заставляло думать только о сугубо практических вещах: как бы не споткнуться, как бы не нарваться на засаду и как бы преодолеть то или иное препятствие без лишних телодвижений и с минимальными затратами энергии. Не до сомнений и раздумий в таком состоянии. Устоять бы на ногах и выжить. Вот в таком режиме сталкер и перемещался в пространстве весь остаток ночи.
А на рассвете Леший прибыл «на автопилоте» в «нужное место» и автоматически нашёл «нужную дверь», разве что не обнаружил «нужной кнопки». Но этого и не потребовалось. Дверь открылась сама, и на пороге возникла фигура человека, в котором Леший нуждался сейчас более всего. Всё точно по «конспекту».
— Быстро заходите! — приказал «нужный человек». — Как ты догадался, что я здесь? Это ведь не моя точка, арендованная.
— Доверился интуиции, — Леший буквально ввалился в шлюзовой отсек убежища и растянулся на полу между внешней и внутренней дверями бункера.
— Что с тобой? Ты ранен?!
— Импланты… отказывают, — прохрипел из партера Леший. — Лера, знакомься…
— Да погоди ты! Боец, помогите его занести.
Лера и Найдёнов затащили сталкера в убежище и усадили в древнее кожаное кресло. Лера сняла с Лешего шлем, промокнула сталкеру лоб и подала бутылку с водой. Леший осушил ёмкость залпом и слабо улыбнулся.
— Вот я попал! Посреднику Аквилону передай от меня большое спасибо.
— Я не понимаю, — Лера почему-то поджала губы и отвела взгляд. — Что произошло? Почему пропала связь? Что с твоими имплантами?
— Копец им приходит, — Леший откашлялся и сполз пониже, принимая почти горизонтальное положение. — И мне соответственно. Дай ещё водички.
— Боец, принесите, пожалуйста, воду, — Лера указала на дальний угол небольшого, всего в одну комнатку, бункера. — Там, на стеллаже…
— Это Сергей, познакомься, — сказал Леший.
— Лера.
— Боец номер пятьсот пятьдесят пять, — представился Найдёнов. — Команда «сто один».
— Ему тоже чего-нибудь налей, — Леший усмехнулся, — чтобы мозги промыть. Уж очень сильно они у бойца загажены.
— Я поняла, — Лера смерила Найдёнова внимательным взглядом. — Вы — бывший чистильщик?
— Боец номер пятьсот… — Сергей осёкся. — Я… не помню.
— Уже лучше, — сказала Лера. — Несите воду. Себе тоже возьмите.