зательно такой тропой, чтобы я попал туда первым.
11. Зона, локация Новосибирск, 03.04.2058 г.
Накаркал Леший, или сглазил, или же просто объективно оценил свои силы, а значит, и перспективы — история умалчивает. Но всё получилось, как он и сказал. В момент высадки на берег экипаж амфибии ещё держался на ногах в полном составе, а вот когда ходоки взобрались на крутой яр и добрели до развалин древнего поста ДПС, четверо из восьми начали заметно сдавать и запинаться о собственные ноги.
Но труднее всего оказалось спуститься со Вшивой горки, а затем взобраться по противоположному склону ложбины, заваленному обломками старинных таун-хаусов. На спуске сбивали с темпа плотные заросли автонов, на подъёме — груды кирпича и строительный мусор. Будь все ходоки в приличной физической форме, ни то, ни другое не стало бы проблемой. Но поскольку Леший и «бройлеры» потихоньку выпадали в осадок, прорубать тропу сквозь жестяные заросли приходилось только военным, Касперу и Лере. А на подъёме товарищи были вынуждены взять Лешего, Бортника и бойцов на буксир.
В результате вымотались все. Пока группа шла через бывший ботсад, военные и Лера ещё бодрились, но среди мрачных руин Нового посёлка батарейки сели у всей группы. Единственное, что не позволяло ходокам плюнуть на всё и упасть прямо посреди исполосованной глубокими трещинами улицы, это чувство долга.
Четвёрка отравленных «таблеткой Шульца» товарищей сдавала на глазах. Каких-то десять минут назад только Леший цеплялся к плечу Леры полумёртвым эполетом, теперь же самостоятельно передвигались только Копейкин и Сергей. Ко всеобщему удивлению, вторым выбыл из строя матёрый и, казалось бы, ещё полный сил инструктор, а не кто-то из парней. Бортника потащил на горбу Галимов.
Впрочем, очень скоро пришлось поднять на щит и Копейкина. Его, перекинув через плечо, понёс Терещенко. Усилители в боевых костюмах военных работали на полную катушку, но всё равно было заметно, что офицеры вкладывают в процесс немало собственных сил. И силы эти на исходе.
— Бортник, сука, — прохрипел Леший, — не мог мне воду вколоть вместо «таблетки Шульца»? Кончусь скоро, так ломает.
— Маме пожалуйся, она пожалеет, — едва слышно ответил инструктор. — Не мог я иначе.
— Берегите силы, мальчики, — посоветовала Лера. — Нам последний рывок остался.
— Вправо все, быстро! — вдруг приказал Каспер, который шёл впереди, в компании Найдёнова. — Засада!
— Чугунки! — подтвердил Сергей. — Уходим к шоссе!
— Нельзя, в угол себя загоним! — возразил было Леший, но его фраза утонула в грохоте взрывов.
В двух сотнях метров прямо по курсу из-за развалин коттеджа вырулили сразу три бронезавра. Их пушки плюнули в сторону ходоков несколькими выстрелами подряд, и спасло группу только то, что Каспер успел выставить какой-никакой метаморфный щит. С перепугу он не завершил формирование завесы, поэтому она быстро развеялась, но дело своё сделала. Аномальное марево сбило бронезаврам прицел, и они взяли слишком высоко. Получился серьёзный перелёт. Впрочем, биомехи мигом сориентировались и скорректировали прицел. Слава богу, люди оказались ещё проворнее. Они буквально посыпались на землю и торопливо отползли под прикрытие руин на правой стороне улицы.
— Сюда! — крикнул Галимов. — Здесь подвал и ров!
Группа скатилась по отлогой осыпи в глубокую яму, а затем на четвереньках и ползком спустилась ещё глубже, в узкую промоину, которая выводила из бывшего подвала дома в небольшую, заросшую металлокустарниками ложбину. Дальше промоина мельчала и терялась в жестяных зарослях, но главное, что здесь люди находились вне досягаемости для огня бронезавров. Разве что навеской врежут. Это опасение высказал Найдёнов.
— Нет, не станут они снаряды тратить, — возразил Галимов. — Основные силы пока далеко, пополнить боекомплект им негде. А лазерниками пусть жарят, сколько им вздумается. Не достанут.
— Поднимаемся, — скомандовал Терещенко. — В любом случае надо уходить.
Ходоки безропотно подчинились, поднялись на ноги и продолжили путь. Правда, теперь на плечах товарищей ехали трое. У Лешего начала отказывать нога. Некоторое время он её приволакивал, потом хромал, а теперь и вовсе «забыл», как ею пользоваться.
— Хоть отстёгивай! — Леший пару раз врезал кулаком по бедру. — Ничего не чувствую. И кисть тоже. Пока работает, но чувствительности ноль.
Он встряхнул правой рукой.
— Обними меня, — предложила Лера.
— Не сейчас, милая, — Леший усмехнулся. — Это романтично, любовь под обстрелом, но…
— Киборг наполовину, а гормоны всё равно играют, — Лера вздохнула. — Обнимай и идём, буду твоим костылём.
— Быстрее, граждане, — поторопил их Галимов. — Танки приближаются.
— Впереди тупик, капитан, — заново сформулировал своё предупреждение Леший. — Шоссе, железная дорога, а дальше большая вода.
— По шоссе и пойдём, — заявил Галимов. — Быстрее будет.
— Не получится, — Леший помотал головой.
— Отставить разговоры, подтянись! — крикнул впереди Терещенко.
— Да послушайте вы!
— Леший, быстрее! — Лера потянула Лешего за собой и, наконец, заставила приятеля сдвинуться с места. — Нет времени на споры! Бронезавры!
Позади ходоков раздался грохот. Два огромных уродливых монстра начали утюжить гусеницами прикрывшие группу развалины коттеджа, а третий попытался спуститься в ложбину. Стоять на месте и спорить действительно не осталось времени.
Леший недовольно поморщился, вздохнул и двинулся, опираясь о плечо Леры, следом за всеми.
— Ах ты, чёрт… — вырвалось у Терещенко, когда Лера и Леший догнали группу.
— Что стряслось? — спросила Лера.
— Связь со штабом… — Терещенко встряхнул головой, как боевой конь. — Установилась и снова пропала.
— Хотя бы удалось сообщить, что мы в заднице? — поинтересовался Леший.
— Все в ней, — ответил полковник. — Координаты я передал, но внятного ответа они не дали.
— То есть спасти нас, если понадобится, им лениво, — Леший усмехнулся. — Крепко боевое братство, ничего не скажешь.
— Они просто не успели ответить, связь прервалась, — Терещенко попытался рассмотреть что-то в просвете между автонами. — Но я успел заглянуть в м-сеть.
— И что там обсуждают?
— Я оперативную сводку прочитал.
— И как, совсем плохо дело?
— Как посмотреть. Часть армии изделий совершила фланговый обход через Ельцовку. В бой были вынуждены вступить егеря Хистера. Как мы и предполагали. Теперь изделия теснят противника к бункерам Ковчега в Кольцово. Со стороны «Тайваня» идут несколько десантных гидромехов с морботами. Высадка предположительно произойдёт в Бердском заливе.
— Хотят перехватить сталтехов, которые со стороны Морозовской учебной базы наступают, — прокомментировал Галимов.
— Так точно, — Терещенко коротко кивнул. — А северная группировка изделий заблокировала Сеятель, к которому вышли ещё какие-то свежие силы сталтехов.
— Это из Плотникова, — заметил Каспер. — Там они тоже рыли шахту, такую же, как в Копачах. Но начали совсем недавно, ничего толком не успели.
— Теперь им и вовсе не до того. Но сталтехов, которые явились через тамбур, это подкрепление вряд ли спасёт. Бронезавры-паровозы заблокировали Сеятель наглухо. Теперь ударная группа изделий почти беспрепятственно движется мимо Академгородка по Бердскому шоссе. Думаю, идут сюда, чтобы помочь морботам сдержать «морозовскую» группировку противника. Наблюдатели отмечают, что в строю замечен сам Троян. На уровне шлюзов стоит ещё один заслон чистильщиков, но это для изделий не преграда.
— Десять минут боя, от силы, — согласился Галимов. — Надо бы нам поднажать.
— Сил практически не осталось, — вздохнула Лера. — Леший, ты как?
— Вынос мозга нарастает, и конечности отказывают, а так всё в порядке, — Леший хрипло рассмеялся, отпустил плечо Леры и медленно сел на землю. — Вот не послушали вы меня, а зря! Я ведь пытался вам сказать, что дальше мы не пройдём.
— Соберись, Леший, — Лера опустилась перед сталкером на колени. — Сто метров до шоссе, по нему будет легче идти. Ты только возьми себя в руки. Ты ведь и не с такими проблемами справлялся.
— Не во мне дело, — Леший взглядом указал влево. — Дальше никто не пройдёт. Только в обход. А на обход сил не осталось ни у меня, ни у тебя. Ни у кого. Да и бронезавры там…
— Я смогу, — прошептал Сергей, укладываясь на землю рядом с Лешим. — Сейчас отдохну минутку и дальше… пойду. Только бы чугунки не догнали.
— Их чистильщики придержат, плюс несколько километров марша по буеракам… — сказал Галимов, усаживая в ряд с Лешим и Найдёновым ещё и Копейкина. — Минут сорок форы у нас есть. Даже час, если чугунки не поднажмут.
Пристроив сержанта, капитан улёгся за вывороченным пластом земли и приготовил к бою «Шторм». Слева от него, метрах в трёх, позицию занял удивительно молчаливый сегодня Каспер. Оба взяли под наблюдение оставшуюся позади тропу, а также шоссе и опушку жестяного леса. Биомехи могли появиться откуда угодно, хотя шоссе подходило для передвижения машин, особенно колёсных, чуть больше.
— Вы не поняли, вояки, — Леший горько усмехнулся и покачал головой. — Дальше над шоссе проходит Магнитный мост. Бывший железнодорожный виадук. Самая паршивая ловушка в Академе. Пройти под мостом смогут только двое — Копейкин и Сергей, для остальных это верная смерть. Ловушка вырвёт из наших тел импланты с корнем, то есть фактически превратит кого в решето, а кого и вовсе пошинкует на ломтики. Меня, например, эта ловушка разорвёт в клочья, как Тузик грелку.
— У инструктора тоже вряд ли остались импланты, — сказал Галимов.
— У Бортника, может, и не осталось ничего, — Леший пожал плечами. — А у остальных? Мои пока точно на месте. Сами видите. Хоть и не слушаются, а покидать организм не собираются. Я их чувствую. Будто раскалёнными гвоздями меня нафаршировали. Слишком глубоко вросли импланты, никакие «таблетки» их не выведут. Отключить отключат, но не больше.