— Какая изощрённая ложь, — вдруг сказал кто-то за спиной у Найдёнова. — Осторожно, господа бойцы, без резких движений, вы оба на мушке!
Сергей медленно обернулся и смерил взглядом стоящего у него за спиной человека. Копейкин тоже покосился на гостя и почему-то хмыкнул.
— Куда же без вас? — проронил Иван. — Дырка будет. Давно следите?
— Давно, Копейкин. С того момента, как ты в первый раз не вышел на связь. Что случилось, Иван, решил переметнуться?
— А вы против, господин Чёрный Лис? Или месье Делен?
— Называйте, как угодно, — Чёрный Лис уселся на поваленный стеллаж, продолжая при этом удерживать бойцов на мушках сразу двух «Страйков». — Но я закончу мысль, если позволите. Господин Шульц вас обманывает. Если бы вы внимательно слушали его пламенную речь, то услышали бы весьма серьёзную оговорку.
— Он сказал, что если наши товарищи не принимают стимуляторы, они обречены, — небрежно проронил Найдёнов. — Мы уловили эту оговорку.
— Браво, солдат, — Лис кивнул. — Не ожидал от вас. Может быть, продолжите, удивите меня на все сто?
— Мы принимаем не просто стимуляторы. В них содержится ещё и вещество, частично нейтрализующее действие таблетки Шульца. Стабилизатор. В противном случае этот его «программируемый вирус» вывел бы из наших организмов не только нанороботов, но и всё, что плохо лежит. Проще говоря, разрушил бы наши организмы, и мы сгнили бы заживо. Весь фокус его «программы» заключается в том, что вирус реагирует на массу и плотность. В первую очередь выводится всё, что сделано из металла и кремния, затем приходит очередь кальция в костях, затем вирус берётся за белки и в последнюю очередь за воду.
— К этому времени организм уже погибает, — заметил Лис. — Да, солдат, вам удалось удивить меня на все сто процентов. Браво дважды. Что скажете, Шульц?
— Ничто не совершенно, — доктор развёл руками. — Но я работаю над этой проблемой!
— То есть нейтрализовать вашу таблетку можно? — уточнил Копейкин.
— Можно даже полностью её заблокировать, — нехотя согласился Шульц. — Надо только ввести максимальную дозу нейтрализующего вещества, стабилизатора, можете называть его «антидотом».
— И тогда не будет никакой «самоликвидации»? И все импланты останутся на месте? И стимуляторы-стабилизаторы не нужно будет принимать каждый день?
— Нет, не нужно. Человек будет жить, как жил, разве что в его крови навсегда останутся нейтрализованные вирусные частицы.
— Колите! — Копейкин спрятал нож и закатал рукав.
— Но… у меня нет…
— Хватит отговорок, доктор, — вдруг строго сказал Чёрный Лис. — Делайте, что вам говорят. Введите этому сердитому юноше антидот. Иначе он вас зарежет, честное слово. И я не стану ему мешать.
— Вы не понимаете… — Шульц покачал головой и вздохнул. — Нет, мне не трудно, но вы не понимаете…
Он положил кейсы на лабораторный стол и открыл один из чемоданчиков. Сталкеры и Чёрный Лис с любопытством заглянули в кейс. В нём были аккуратно уложены прозрачные пластиковые баллончики с желтоватой жидкостью и два медицинских пневматических инъектора. Доктор быстро закрыл кейс и открыл другой. В нём лежало практически то же самое, только жидкость в баллончиках была красноватой. Шульц взял один баллончик, зарядил в инъектор и поднял взгляд на Копейкина.
— Предупреждаю, вместе с полезным действием «таблетки» будет заблокировано и действие всех прочих компонентов. Например, анаболиков и стимуляторов. Вы станете обычным человеком, каким были до того, как впервые попали в эту лабораторию.
— Меня устраивает.
— Не думаю, что вы были таким же смелым, сильным и… безрассудным, — Шульц покачал головой. — Я хорошенько подумал бы на вашем месте.
— Останемся каждый на своём месте, — Копейкин протянул доктору руку. — Колите!
Шульц приставил инъектор к предплечью Ивана и нажал на кнопку. Приборчик негромко пшикнул. Найдёнов и Лис с интересом уставились на Ивана.
— Ну что? — спросил Сергей.
— Ничего, — Иван пожал плечами и поморщился. — Ну, и воняет же тут.
Он бросил беглый взгляд по сторонам, а затем опустил глаза, осмотрел себя… и тут же принялся вытирать окровавленные руки о разгрузку.
— Подействовало, — сделал вывод Сергей. — Меня тоже уколите, доктор. Хотя нет! Я сам. Дайте инъектор.
Шульц вопросительно посмотрел на Лиса. Тот кивнул.
Найдёнов ввёл себе антидот и замер, будто бы прислушиваясь к ощущениям.
— Что чувствуете? — поинтересовался Лис.
— Отпускает, — не оборачиваясь, ответил Найдёнов.
— Очень хорошо, — Чёрный Лис вдруг резко подался вперёд и врезал рукояткой «Страйка» Сергею по макушке.
Найдёнов мешком свалился на пол. Шульц испуганно отпрянул и затравленно взглянул на Копейкина, но Иван никак не отреагировал на происходящее. Он устало, немного виновато и как-то обречённо смотрел на Лиса, а вернее, будто бы сквозь него, в какую-то неведомую даль.
— Вот и отлично, — Лис спрятал один «Страйк» в кобуру. — Товар в наличии, изобретатель тоже, зелье работает, свидетели нейтрализованы. Копейкин, как самочувствие?
— Спасибо, нормально, — негромко ответил Иван.
— И мозги на место встали?
— Да, шеф, — Иван кивнул и опустил взгляд.
— Вот и отлично. Уложите кейсы в один рюкзак, агент. Я помогу доктору. Вы ведь не будете возражать, господин Шульц, если я помогу вам выбраться из этой… из этого опасного местечка?
— У меня были свои планы, но… — Шульц покосился на импульсный пистолет в руке у Лиса.
— Видимо, эти планы для вас сверстал Виктор Андреевич? Можете забыть о них. Ваш любезный покровитель не так давно был отстранён от своей должности и приговорён к ссылке в рудники. Он ведь так хотел туда попасть. Если не возражаете, теперь я возьму на себя финансирование вашего проекта и контроль над ним.
— Вы?
— Я. А что? В иерархии небезызвестной вам Организации я занимаю третью строчку. О, пардон, занимал. Теперь я автоматически переместился на ступень выше. Как раз на место Виктора Андреевича. Так почему бы мне не взять под контроль часть его проектов?
— Разумно, — Шульц мгновенно отбросил все сомнения и сменил тональность.
— Я тоже так думаю.
— Но здесь только часть запасов «таблеток» и «антидота», — поспешил сообщить Шульц. — Крупная партия «таблеток» хранится на фабрике недалеко от ИЯФ. Правда, там нет ни капли «антидота». Всё, что я успел синтезировать, в кейсе.
— Так я и думал, — Лис улыбнулся, явно от удовлетворения своей прозорливостью. — Забудьте о фабрике и содержимом её складов. Сталтехи не выпустят оттуда никого. А значит, ничто из тех запасов не попадёт на рынок. Однако, как удачно я всё просчитал! Теперь, когда Виктор Андреевич не у дел, я сам выведу на рынок «таблетку Шульца». Только не так, как это пытался сделать Ушицкий, не создавая параллельно личную армию и, конечно же, с ведома шефа. Думаю, у меня найдутся аргументы, чтобы убедить его в безопасности «таблетки Шульца» для прочих проектов Организации. Ведь теперь это будет действительно полноценный продукт, не придерёшься! Не только избавление от скоргов, но и безопасное существование с избавляющим от «жести» веществом в крови. Отлично! Я ведь не ошибся, Шульц, этот продукт может стать не только лекарством, но и вакциной, защитой от «заражения жестью» в Зоне?
— Если ещё немного поработать…
— Тогда отлично вдвойне, доктор Шульц! Батарейки с энерговеществом на фоне такого продукта становятся вторичным проектом.
— Батарейки со скоргиумом? — удивлённо спросил Шульц. — Для Большой земли?
— Да, но добыча скоргиума тормозится тем, что в Зоне не хватает профессиональных шахтёров, никто не хочет рисковать здоровьем, а сталкеры не любят тяжёлую работу. Наш босс нашёл выход, нанял погонщиков-мнемотехников для сталтехов, но это тупиковый путь, много хороших мнемотехников не найдёшь, а значит, и не расширишь добычу. Шеф пока не хочет этого признавать, но очень скоро он остынет и признаёт, что в его «шахтёрском» плане имеются слабые места. А вот если мы параллельно запустим в оборот полноценные таблетки Шульца, мы получим монопольные права на… всё! Представляете, какая перспектива, доктор? Если мы гарантируем шахтёрам и горным инженерам, что они не заразятся и смогут спокойно вернуться из Зоны домой, к нам охотно приедут лучшие специалисты! Получится, кто контролирует полноценные таблетки Шульца, тот контролирует и добычу скоргиума!
— Получится, это будет ваш шеф, — осторожно заметил Шульц. — Вы, в лучшем случае, получите должность главного менеджера проекта.
— На первых порах, да, — Лис усмехнулся. — А там будет видно. Фантастическая перспектива! Копейкин, шевелись! Мы выходим!
На Ивана окрик Чёрного Лиса подействовал, словно удар хлыста. Копейкин вздрогнул, затем пригнулся и начал торопливо засовывать кейсы в вещмешок. Пластиковые чемоданчики никак не желали умещаться в рюкзаке. Иван перепробовал уже все возможные варианты, но без толку. В другой ситуации он давно бы плюнул на бесполезную работу, но сейчас над ним висел незримый меч с гравировкой «за верность хозяину».
«Чёрт возьми, — вдруг подумалось Копейкину. — Хозяину! Какому? Этому европейскому хлыщу? С каких это пор он стал моим хозяином?! Нанимателем — согласен, но ведь я не раб! Всё, что он мне заплатил, было заработано честным трудом. Потом и кровью было заработано. Так что я ничего ему не должен. Почему же я подчиняюсь? По инерции? Потому, что боюсь потерять хорошую работу? А нужна ли мне эта работа? Буквально пять минут назад я был совсем другим человеком. Смелым, решительным, сильным. И не нуждался ни в каких покровителях. Что изменилось? Отпустил допинг? Да, но… ведь по сути я остался прежним. Я, наконец, нашёл настоящих друзей, нашёл дело, за которое мне не стыдно, почти нашёл смысл жизни. И теперь я должен возвращаться к тому, с чего начал? Почему? Кому я это должен? Чёрному Лису? Да не пошёл бы он на хер! Я изменился! Я теперь совсем другой! Я — человек, а не бездумная пешка в его игре! Я… чёрт возьми… да! Почему я не могу называть себя так?! Я — сталкер!»