В отличие от трех невезучих дирижаблей отличник Z-IX, действовавший на Западном фронте против войск Антанты, 1 сентября, за пять дней до начала битвы не Марне130, обнаружил крупную группировку французских войск у Гента, и что самое главное ему благополучно удалось вернуться. И уже следующий его полет 26 сентября, когда германские войска сосредотачиваются у Антверпена, чтобы захватить его, Z-IX направляется к Булони и осматривает всё вокруг этого города и опять благополучно возвращается, чтобы совершить уже бомбардировочные вылеты снова в сторону крепости Антверпена, гигантских складов Остенде, порта Кале, работающих для работающих на оборону заводов Нанси.
Дирижабли восточного фронта германской и австрийской армии с августа по октябрь регулярно совершали бомбометания на русские крепости и железнодорожные станции Белостока, Лыка, а также Мульдзена, Варшавы и Млавы, их деятельность даже приняла признак какой-то рутины.
Эффективно помимо SL-II, Z-IV, Z-V действовал и гражданский дирижабль LZ-17 «Саксония» так как целей было огромное количество, а противодействие лишь редкий огонь с земли и погодные условия.
В течении первого месяца войны Германская империя лишилась трех своих воздушных кораблей Z-V, Z-VII и Z-VIII, а это говорило, что они не годились для тех задач, которые перед ними ставились, а именно полетов в светлое время суток над расположением войск противника, особенно насыщенных артиллерией, так что новые полеты решено было совершать только ночью или в сумерках.
Но англичане и французы оценили воздушных помощников кайзера и благодарили бога, что их было не много, да еще три потеряно и приложили все усилия, чтобы добить и на земле эти гигантские водородные пузыри. 8 октября 14 года, когда положение на фронтах несколько стабилизировалось, летчик Королевского летного корпуса Марикс на самолете «Сопвич-Таблоид» точно сбросил две 9-кг (20-фунтовые) бомбы на эллинг в Дюссельдорфе и уничтожил прямым попаданием уже успевший себя отлично зарекомендовать Z-IX.
Эмблема Королевского летного корпуса и самолет «Сопвич-Таблоид» (длинна 7 метров, размах крыльев 8 метров, площадь крыла 22 м2, вес полный 771 кг, двигатель Gnome Monosoupape 9 Type B-2 9-цилиндровый роторный двигатель, 100 л/с (75 кВт), скорость 140 км/ч, дальность 820 км, потолок 2100 метров, время набора 15 минут, пулемет Льюиса и пять бомб по 20-фн)
Успех есть успех, он дурманит и просит повторить раз успешно сделанное и англичане 21 ноября с аэродрома Белфор подняли в воздух четверку самолетов «Авро-504С» успешно сбросили бомбы на ангар в Фридрихсхафене, но уничтожить морской дирижабль L-VII не смогли. После этого ангары стали усиленно маскировать, на сколько это было возможно защищать зенитными орудиями и истребительной авиацией.
Самолет Авро 504 (длинна 9 метров, размах крыльев 11 метров, площадь крыла 30,66 м2, вес взлетный 830 кг, ротативный двигатель131 Ле Рон 110 л/с (82 кВт), скорость 145 км/ч, дальность 400 км, потолок 4870 метров, время набора 1км 5 мин.)
После начала войны и огромных потерь в дирижаблях на заводы цепеллина пролился дождь из марок и на них стали лихорадочно строиться новые аппараты серии T, объемом 22470 м3, которые требовало командование армии и флота. Они повторяли по объему морской L-3/LZ-24 сданный флоту в мае 14 года, но улучшенные в соответствии с полученным за первые месяцы боев опытом. Внешний киль был также укорочен, но хвостовое оперение было уже одинарным на тонкой хвостовой части. Длинных гондол было две под оболочкой расположенных друг за другом, для удобства центровки, а также продольной прочности. По такому типу было построено три дирижабля Z-X, Z-XI и Z-XII, суеверность преобладала, особенно в среде военных авиаторов и тринадцатый номер долго не вводили в строй.
Но энергией и напором командующего дивизиона воздушных кораблей Петра Штрассера к началу нового 15 года дивизион пополнился сразу пятью боевыми единицами: L-4, L-5, L-6, L-7 и L-8, а значит впереди новые победы и свершения во славу той страны чью эмблему они носят.
Англичане продолжали как могли совершать свои налеты с помощью гидросамолетов, в которых проявляли свойственные им: упорство, героизм, высокие профессиональные навыки и в декабре бомбили Куксхафен132. Летали ли британские жесткие дирижабли в 14 году на бомбардировку германских городов? Сведений нет, но если страна яростно сражалась и были и свои победы, и поражения, то скорее всего да, чем нет. А так как историю пишут победители, то сведения до нас вероятно не дошли.
Глава 5. Сражения 1915 года
Наступил новый 15 год, и мне хочется остановиться на вооружении, которое находилось на борту воздушных крейсеров входивших в род войск кавалерия (от понятия на верху, не путать с конниками, которые действовали исключительно на конях). У дирижаблей военной конструкции отсутствовали салоны для размещения пассажиров, а значит экономился вес, который конструкторы распределяли буквально по килограмму.
Самым грозным оружием являлось безусловно бомбовое. Но чтобы метнуть бомбу требовалось бомбодержатель и бомбосбрасыватель, в начале первой мировой конструкция идентично с подобными же конструкциями, применяемыми на самолетах. Но так как в отличие от самолета дирижабли могли брать бомбы большего размера, то и бомбодержатели, расположенные по обе стороны от киля, над люками имели большие размеры. Сперва бомбы кидали вручную, взводя в боевое положение методом выдергивания чеки, но так дело шло медленно, а дирижабль двигался над целью, и вскоре освобождение замков бомбосбрасывателя стал производить вахтенный офицер, нажимая кнопки. Электрическая система сброса бомб впервые установлена на SL-2, а затем уж и ФердинандЦепеллин счел данное нововведение крайне необходимым на своих воздушных кораблях. Пункт управления сбросом бомб находился в командирской рубке и обеспечивал как одиночный сброс бомб, так и серийный. Для внештатных ситуаций существовала рукоятка для одновременного сброса всех бомб. Тогда дирижабль освобождался от тяжелого груза и взмывал вверх. Причем зеленая кнопка высвобождала крепление 300-кг бомбы, синяя для 100-кг и красная для 50-кг бомбы.
Каким образом удавалось удерживать высоту при сбросе из стандартных двух дюжин гнезд такого же количества бомб не совсем понятно, но устройство, весившее 0,6 тонны еще, и позволяло перезаряжать его и заходить на второй заход! Что говорило о неизвестных нам резервах в конструкции летающих крейсеров. Это один из факторов психологического страха перед летающими громадами.
Типы бомб, которые применялись на фронте нам известны. На первых порах дирижабли брали в полет три фугасные бомбы весом 50-кг и два десятка бомбочек по 5,2-кг. Использовались также боеприпасы весом 10-кг, а также 15-см и 21-см снаряды, вероятно для поражения фортов и долговременных огневых точек, и складов боеприпасов противника.
По мере эскалации военного конфликта изготавливались и применялись бомбы весом 100-кг, 150-кг и 300-кг, смотря что находилось в данный момент на складе, а также много трофейных снарядов, при этом достигался большой пропагандистский эффект, так как враг уничтожался собственным оружием. Фугасные бомбы были каплевидной формы, в хвостовой части оснащались стабилизаторами. Боеприпасы висели внутри оболочки по обеим сторонам от прохода между гондолами, и обеспечивали по специальным желобам доставку их в бомбосбрасыватели. Прицеливались германцы через прицел фирмы «Цейс», требовавшего внимательности и аккуратного обращения, но обеспечивавший точность и детальность визуализации. При объеме дирижабля в 32000 м3, бомбовая нагрузка могла составлять до 2 тонн, и была обратно пропорциональна дальности полета. Например, если дальность планировалась в 1440 километров, то грузили 1,6 тонны смертоносного груза, а при 1700 километрах, 1,5 тонны, и так далее.
В январе 15 года началось, русские оправившись от первых неудач вторжения в Восточную Пруссию, наступление в Карпатах133, которое выявило «Русский Верден» в ходе «Резиновой войны», так как фронт как маятник двигался туда-сюда. В этом же месяце при налете на русскую военно-морскую базу в Либаве134 сбит PL-19. Дирижабль объемом 10000 м3 и размерами 92 метра длинной и 15 метров в диаметре приводился в движение двумя двигателями Майбах мощностью 180 л/с каждый и разгоняли воздушный корабль до вполне приличных 75 км/ч. Причем дирижабль был изначально создавался по заказу для британского флота, и лишь начало боевых действий привело его в воздушный флот Кайзера.
И вот в досаде от очередной неудачи Петер Штрассер произносит перед руководством такие слова: «Когда, наконец, армия поймет, что дирижабли не предназначены для ведения разведки и рекогносцировки?» – в гневе произносил прославленный авиатор. Он всех поучал при встрече и открывал своё видение на боевое применение любимых машин: «Разведка над линией фронта и в тылу – дело самолетов, маленьких, легких, быстроходных. Они мало уязвимы от огня с земли. Стихия дирижаблей – полеты ночью, в плохую погоду и обязательно на большой высоте. Их задача – подкрасться незаметно и обрушить на голову врага груз фугасных и зажигательных бомб».
Вода точит камень и вот новый приказ, поступивший в штаб флота открытого моря,приказывал совершать налеты на Англию и бомбить: доки, военные заводы, учебные центры близ Лондона, но сбрасывать бомбы на жилые кварталы британской столицы категорически воспрещалось.
Командующий дивизиона «летающих сарделек», как в шутку его называли, получил полный карт-бланш и приказал сразу подготовить L-3, L-4 и L-6, которые 19 января выплыли из своей базы в Норхольце и направились к британским берегам днем. Так были германцы уверены в эффекте внезапности и не ошиблись. Но плохая видимость и низкая облачность берегли островное государство. К большому огорчению командира дивизиона, летевшему на L-6, погода не радовала, и его воздушный корабль вынужден был вернуться из-за неисправности двигателя на половине пути. Дирижабли L-3 и L-4 загруженные каждый восемью 50-кг и одиннадцатью 28-кг бомбами в 15.30 отбомбились по верфям английского города-порта Ярмут и предприятиям в: Хамбере, Кромере, Шерингеме и Кингс-Линне, но из-за облаков дюжина фугасных бомб легла на жилые кварталы, вызвав разрушения и пожары. И тут уже был важен не сам факт какого-либо ущерба, а факт перевода войны из состояния войны только между вооруженными силами в империалистической войне, но и между народами двух государств. Теперь никакой солдат на фронте не был уверен в безопасности своих близких оставшихся в тылу.