Дирижабли L-11 и L-6 (22500 м3, 158 х 15 метров, 9,2 тонны, три двигателя Майбах по 210 л/с, скорость 80 км/ч)
Германская газета «Кельнише цайтунг» от 21 января 1915 года восторженно откликалась о первом налете жестких дирижаблей на островное государство: «…наши цеппелины вознесли огненную десницу возмездия над Британией. Надменная Англия трепещет, с ужасом ожидая новых неотразимых ударов. Самое совершенное оружие, созданное гением немецких инженеров -дирижабль способно поражать нашего врага в самое сердце! Око за око, кровь за кровь – только так будем обращаться с неприятелем. Это самый быстрый способ победно завершить войну, а значит, и самый гуманный. Сегодня Германия поздравляет графа Цеппелина, увидевшего триумф своего детища, и благодарит его за то, что своим талантом и верой он подарил нашей стране чудо-оружие, подобного которому нет и не будет у англичан».
Причем в конце января 15 года сражения ведутся на всех фронтах. 24 января происходит сражение у Доггер-Банки135 оканчивающееся потоплением англичанами крейсера «Блюхер», а 28 января войска Оттоманской империи умываются кровью у Суэцкого канала, и Британская империя отстаивает свою артерию от миомы арабов.
В феврале 15 года налеты на Англию решено было Петером Штрассером продолжить только в темное время суток. Стоит представить сколько мужество было у аэронавтов, поднимавшихся в темную неизвестность, летевшими над февральскими ледяными волнами, определявшими координаты по горевшим окнам домов в городах, и когда огромная туша летающего крейсера зависала над целью командир нажимал одну из трех кнопок или дергал за ручку аварийного сброса бомб. Иногда на встречу поднимались аэропланы, но им либо не хватало высоты преследовать воздушного пирата, либо он был отгоняем точными очередями бортовых пулеметов. В свою очередь падать от пулеметных очередей цепеллины категорически не желали, и избыточное давление затягивало 7-мм пробоины как на заговоренном.
17 февраля, когда германским министерством иностранных дел объявлено о применении подводных лодок против торговых судов и во всю шло второе Мазурское сражение136, по возвращении из разведывательного полета у триумфатора предыдущего нападения L-3 отказал сперва один двигатель в 11 часов утра, а в 13 по полудни, отказал и второй. На улице был не месяц май, а зимний снежный шторм и экипаж передав по радио координаты сумел посадить свой корабль на датском острове Фанё137, чтобы беспомощно не дрейфовать над морем. Командир воздушного судна капитан-лейтенант Фриц уничтожил все секретные документы и приказал сжечь корабль.
Остатки дирижабля L-3
Второй дирижабль, застигнутый зимним штормом, а это был L-4,хотел совершить посадку в датском Блаваншуке, но не получилось и воздушный дирижабль с четырьмя не успевшими высадится аэронавтами был унесен ветром в Северное море, где и нашел своё пристанище. Морским дирижаблям германской империи катастрофически не везло.
Вступили в строй в феврале и дирижабли фирмы «Schütte-Lanz» с деревянным каркасом SL-3 (32300 м3, 153 х 20 метров, 13,2 тонны нагрузки, четыре двигателя Майбах по 210 л/с), совершивший за свою карьеру три десятка разведывательных полетов и одну бомбардировочную миссию на Англию и SL-5, со схожими характеристиками, переданный армии, базировавшийся в Дармштадте, но не везучий, получивший повреждения в первом полете 4 февраля 15 года, и уничтоженный во втором полете летом 15 года.
Большой вклад в модернизацию воздушных кораблей внес инструктор лётчиков в лётной школе в городке Нордхольц- Хьюго Эккенер (1868-1954).
На момент описываемых событий инструктор летной школы Хьюго Эккенер.
Причем его другом был Рудольф Лазаревич Самойлович, сын обеспеченного коммерсанта из Мариуполя, получавший образование в Новороссийском университете, и за революционную деятельность высланный на север, где и проводил геологические изыскания. Но самым примечательным его детищем было основание в 1920 году института ААНИИ, допускавшему расшифровку как Английский Арктический и антарктический научно-исследовательский институт и как Российский Арктический и антарктический научно-исследовательский институт. Затем Германская империя проиграла и 1920 год по германскому календарю, плавно перетек в 1932 год по английскому календарю и в 1939 году прославленный полярник отправился в лагерь, где и пропал. Новая советская власть свою землю никому отдавать решительно не желала.
В марте 15 года, а именно 5-го числа, когда заканчивалась Праснышская138 операция дирижабль L-8/LZ-33, сбросивший на Лондон свой смертоносный груз был подбит зенитным огнем в районе Ньюпорта, долго шел домой теряя водород из четырех рваных баллонов, и даже магнитолиз не справлялся. Было введено в действие секретная система доктора Отто Мора по фотолизу139 воды на кислород и водород, причем если кислород мог на высоте использоваться для дыхания, то водород напрямую шел в баллонеты, установленные внутри оболочки дирижабля, опять двойная польза! Но ничего не помогало и вот упавший дирижабль уничтожает сам его экипаж перед лицами бегущих к ним с винтовками на перевес французских солдат. Уничтожить успели и рацию, и секретные документы.
Но и у французов не все было гладко. Так как солдаты, воевавшие уже семь месяцев, устали и увидели бесперспективность войны, стали сильны антивоенные настроения. Например в марте 15 года после десятка безрезультатных атак 21-й роте 336-го полка было приказано вновь перейти в атаку. Солдаты отказались. Перед ними еще лежали трупы их товарищей. Атака была явно безнадежна. Тогда начальник 60-й дивизии приказал открыть артиллерийский огонь по своим окопам.
Вновь из грязных окопов вернемся к дирижаблям, летающими над облаками под яркими солнечными лучами.Радио использовалось не только для доклада начальству и получения соответствующих распоряжений, но и для ориентации над Северным морем. Первым цепеллином,подключившимся к радионавигационным станциям в Нордхольце и Боркуме, стал дирижабль флота L-9.
Дирижабль L-9/LZ-36 (24900 м3, 161 х 16 метров, 11 тонн, три двигателя Майбах по 210 л/с каждый, 85 км/ч)
Дирижабль посылал свои позывные на приемники и наземные операторы обрабатывали скорость прохода сигнала и передавали командиру, где он находиться, что полностью демаскировало воздушный крейсер. Почему сразу было не предусмотреть, что данные сигналы англичане могли перехватить и установить нахождение дирижабля? К тому же и операторы ошибались в таком случае бомбометание было не точным, а по площадям.
Но воздушные крейсера армии не отставали от своих флотских коллег. 17 марта 15 года, когда британские войска подсчитывали потери после неудачного наступления при Нев-Шапели140 с боевым заданием разбомбить пригороды Лондона отправился дирижабль LZ-12/Z-III, но так как над Англией стоял густой туман то все бомбы достались порту Кале.
Иллюстрация Фортунино Матании бенгальских уланов, возвращающихся из Порт-Артура после захвата Нёв-Шапеля и Z-III в полете (16500 м3, 132 х 14 метров, 4,6 тонны, три двигателя Майбах по 145 л/с, скорость 78 км/ч)
Подгадав более благоприятную погоду, германцы повторили налет, но в этот раз на Париж, весь залитый электрическим и газовым светом, в ночь с 20 на 21 марта 15 года, силами дирижаблей Z-X, LZ-35 и SL-2 перебазированного с Восточного фронта, смею предположить это стало косвенной причиной сдачи Пшемысля141, так как дирижабль мог как и снабжать защитников, так и бомбардировать русские части. Но был переброшен, видимо не от хорошей жизни. Но три воздушных корабля уже над линией фронта были обстреляны французской зенитной артиллерией которая не только салютовала дирижаблям кайзера, но и добилась попаданий в SL-2, повредив его деревянный каркас, так что тот был вынужден сбросить свои бомбы в Компьенский лес, на штаб одной из французских армий, и быстрее возвращаться. Двум другим образцам германской воздушной мощи удалось сбросить бомбы на ярко освещенный Париж с высоты полутора километров шесть десятков зажигательных бомб, показав кто в небе хозяин, остальные были сброшены на пригород французской столицы Батигнолл, где располагалась снарядная фабрика Анри Ситроена, более чем достойная для бомбардировки цель. Германское командование умело распределять приоритеты для своих сил и средств. Но при возвращении из одиннадцатичасового перелета был поврежден Z-X у Сен-Кирина. Экипаж выкидывал все лишнее за борт, чтобы удержать своё судно в воздухе, но оно обреченно опускалось и в конце концов совершило жесткую посадку с фатальными последствиями.
Но не смотря на отсутствие подавляющего превосходства Питер Штрассер не оставлял своей войны. 1 апреля к побережью Англии близ Ньюкасла подошел L-9. Вот официальное донесение начальника британской ПВО:«В 20.00 цеппелин L-9 появился в окрестностях Ньюкасла, сбрасывая бомбы в угольных районах Блайта, Чепингтона, Бенлингтона, Фремлингтона, Уалсэнда и других. Через 35 минут, пройдя по маршруту около 30 км, цеппелин исчез.Было сброшено около сорока фугасных и зажигательных бомб, в результате чего ранено 3 человека и возникло несколько пожаров. По некоторым сведениям, этот цеппелин вышел из Гельголанда, пройдя за весь путь 1300 км». Эффект опять был на все старания германской стороны не очень значительный, а может британцы скрывают потери?
Но заводы Фердинанда фон Цепеллина работали на полную мощность и вслед на вошедшим в строй 6 марта L-9, о рейде которого я уже рассказал, 13 марта были включены в состав Дивизиона воздушных кораблей L-10 и L-11, а в апреле был сдан считавшимся огромным на тот момент LZ-38 с тремя моторами объемом 31900 м3 и большой LZ-39 с тремя моторами объемом 24900 м3. Дирижабль LZ-38 представлял собой новую серию P которых было построено девятнадцать от LZ-40, до LZ-58. К расширяющемуся и обильно финансируемому производству подключились заводы в: Ловентхалле, Штаакене и мастерские DELAG в Поступиме. Все заводы работали в тесной кооперации и максимальным напряжением сил. Новые машины были спосо