В кабине цепеллина LZ-38.
Оскорбление подобного рода Уинстон Черчилль снести не смог, и через семь дней героический для своего народа дирижабль был сожжен летающей лодкой в собственной базеблиз Брюсселя. Причем дальнейшее развитие событий, что цепеллины сухопутных войск нужны были армиям для ведения воздушной разведки в звене армия-корпус150, и всю тяжесть налетов на гордый остров взяла на себя морские дирижабли.
Англичане и сами летом 15 года, поняв, что война предстоит затяжная и без фосгена им не победить ввели в строй своего гиганта R.36 длинной 206 и диаметром 23,9 метра, объемом 59500 м3. Вставив дополнительную 10-метровую секцию с баллонами в которые можно было закачивать не водород получаемый как методом магнитолиза и фотолиза, но и боевые отравляющие вещества, они получили великолепное оружие тотальной войны, причем работало вероятно правило: Один дирижабль – минус один город. И если германцы еще бомбили карбонитовыми бомбами английские города и предприятия, то островитяне решили выиграть во что бы то ни стало.
Дирижабль R.33 на базе дирижаблей Пулхем, вид на северо-восток на R-33 на его причальной мачте в RNAS Pulham около 1915/1921 года. Ангар 2 находится слева, а навес 1 – справа. Сзади видны резервуары для хранения водорода RNAS.
Германские дирижабли 4 июня, когда союзнические войска неудачно в третий раз пытались овладеть деревней Крития151 на полуострове Галлиполи, а русские оставили крепость Пшемысль, отправились бомбардировать Кент и Йоркшир. В налете участвовали дирижабли SL-3 и L-10. Результат опять не порадовал Петера Штрассера, хоть британское ПВО и проспало этот налет. И через два дня он сам на L-9 совершает налет на Гуль, разбомбив до четырех десятков домов, причем пострадало до нескольких десятков человек. Дирижабль даже пытались преследовать самолеты, но неуловимый L-9 сбросил груз бомб, полегчал и ушел в облака, будто тут его и видели. На этот раз безнаказанный налет привел уже к стихийным митингам и погромам всего германского.
Самолету удалось атаковать дирижабль только 6 июня 15 года. Это был «Моран-Солнье LA» младшего лейтенанта Уорнефорда. Причем не из пулемета, как можно бы подумать, а пилот избрал другую тактику, а именно подняться над воздушным гигантом и игнорируя огонь его пулеметов, расположенных на площадках сверху воздушного крейсера сбросить шесть 9-кг бомб, которые вошли сверху как нож в масло.
Самолет Моран-Солнье (6,88 х 11,2 метра, S=18,3 м2, вес 677/393-кг, двигатель ротативный Le Rhône 9-цилиндровый, 80л/с, скорость 125, дальность 450 км, потолок 4км, вооружение пулемет и шесть 20-фн бомб)
Но и здесь английский лейтенант, награжденный позже за подвиг крестом Виктории152, проявил военную хитрость, не сразу полез на рожон, а некоторое время барражировал на безопасной дистанции, когда неопытный стрелок пулемета на дирижабле истратил весь свой боезапас, и только тогда сбросил бомбы, и побыстрее стал отлетать от взрывоопасной цели. Поверженный гигант переломился и рухнул близ города Гент, на монастырь забрав с собою на тот свет трех монашек. Единственный уцелевший член экипажа LZ-37 пробил крышу и плюхнулся в кровать спящей монашки!
На следующий день неприятности случились у другого знаменитого дирижабля SL-2, на него тоже напал «Моран-Солнье», и также пулеметчики цепеллина выпустили по нападавшему весь свой боекомплект, не причинив вреда. Но и у нападавшего была схожая ситуация. Он стрелял обычными пулями, в 144-метровый воздушный корабль сложно было промахнуться, но падать Schütte-Lanz не спешил, часть пуль просто застряла в деревянном каркасе, и истребитель убрался восвояси. Бомбометание прошло успешно, но над Северным морем у него отказали три двигателя из четырех, экипаж дотянул до города Остенде, но сил на посадку не оставалось, и левиафан рухнул на жилой дом. Команда покинуло готовое в любую минуту взорваться судно, но на их удивление SL-2 только дымился.
– Как водород может дымиться? – спрашивали члены команды друг у друга.
– Почему он горит, а не взрывается? – интересовались другие.
– Может он заколдован? – любопытничали третьи.
Но реальность оказалась куда прозаичнее. Дирижабль упал сверху на каменный жилой дом, а труба пронзила его на сквозь и дым шел из нее, а дирижабль все не загорался.Экипаж удивился такому удачному падению, но восстановить видавший виды аппарат не представлялось возможным.
Через неделю 15 июня 15 года, два дирижабля из дивизиона воздушных кораблей L-10/LZ-40 и L-11/LZ-41 вылетели на бомбардировку целей уже в центральной Англии. УL-11 случилась поломка карданного вала, соединяющего двигатель и винт, что было ахиллесовой пятой всей продукции Фердинанда фон Цепеллина, и он смог вернуться на базу, оставив свою удачу напарнику. Дирижабль L-10 ведомый Клаусом Хиршем долетел до намеченных целей и сбросил свой груз на судостроительные заводы по реке Тайн, машиностроительные Ярроу и химические Веллингтона. Огонь, поднявшийся над предприятием, был виден с трех десятков миль. Потери тоже присутствовали: 17 рабочих погибли, а 71 получили ранения, 2 воскресло – когда о человеке думали, что он погиб, а он откопан под завалами. При возвращении L-10 в дирижабль стреляли из орудий, но он взмыл в облака, и возвращение домой прошло благополучно.
Британский флот в отличие от германского к налетам цепеллинов отнёсся очень серьезно. Командующий Адмирал Джеллико153 (1859 – 1935)не только совместно с Черчиллем (1874-1965) приказал вооружить две подводные лодки Е-4 и Е-6 4-дюймовым (102-мм) орудием противовоздушной обороны, но и послали их в Германскую бухту для перехвата воздушных кораблей как они только взлетели а также приказали сформировать 6-й противовоздушный легкий дивизион крейсеров в составе двух кораблей «Аврора» и «Пенелопа» базировавшихся в Хамбере и несшие гидросамолеты, которые при благоприятных обстоятельствах могли сбить дирижабль.
В целом материальный урон Великобритании был в пять раз меньше тех средств, которые Германия тратила на цепеллины, но моральное унижение было для германцев бесценно, а англичане свои дирижабли показать видимо не могли так как они выполняли слишком секретные миссии?
Военное командование было вынуждено перебросить с Западного фронта до 10000 человек, самолеты, прожектора, зенитные орудия, для противодействия налетов подчиненных Питера Штрассера. Налеты нарушали ритмичность работы фабрик, приходилось останавливать работу верфей и доменных печей. Великобритания не выплавила сотни тонн стали и чугуна в момент остановки, а это орудия, снаряды, паровозные колеса и многое другое.
Но не зря за дело взялся Уинстон Черчилль, прозванный «бульдогом», он не терпел пассивной тактики ни в чем, и помимо защиты острова приказал совершать налеты на ангары с дирижаблями, где одному из самолетов Avro-504К всего лишь одной 20-фн бомбой удалось уничтожить сразу два воздушных корабля. Еще было приказано разместить на французском побережье гидросамолеты и охотиться на цепеллины на самом уязвимом участке взлета с полной бомбовой нагрузкой, а также я уже упоминал о патрулировании подводных лодок с мощными зенитными орудиями в германском154 заливе и рейдов 6-го дивизиона крейсеров. Все эти меры сразу дали результат. Дивизион воздушных кораблей за короткий срок потерял пять аппаратов,а жизнь экипажей оставшихся дирижаблей существенно осложнилась. Тем более что на своей территорией германцы воздушной обороной пренебрегали, за что и поплатились.
Петер Штрассер мучительно обдумывал новую тактику своих сил:«Если с одним дирижаблем воздушная оборона британцев научилась справляться, то, как они распределят свои силы на двух-трех аппаратах?»
Государства Европы все более втягивались в войну. Промышленность уже была завалена заказами и стабилизировавшийся фронт между Францией и Германией ждал новых вооружений, как малыш игрушку. Президент Франции Пуанкаре 20 июля 1915 года пишет: «За последний квартал 1915 г. новые заказы военного министерства в Соединенных Штатах составят полтораста миллионов. Вместе с прежними расходами и тремястами пятьюдесятью миллионами бонов, которые мы должны будем выплатить Америке, это составит около трех миллиардов. Выплатить их золотом будет невозможно. Стало быть, надо будет получить либо кредиты в Америке, либо финансовую помощь от Англии». И США не отказали в том числе взяв и технологии дирижаблестроения, когда война была уже выиграна странами Антанты.
Но Лондон был еще запретнойцелью для германских дирижаблей. Помог случай, когда 20 июля 15 года, за три дня до начала второй битвы при Изонцо155, британские дирижабли совместно с самолетами совершили налет на мирный городок Карлсруэ, где в момент налета давали театрализованное представление. Произошла ужасная трагедия. Погибло 110 и ранено 123 человека, больше, чем при налете цепеллинов на английские города. По Германии прокатилась волна ненависти к французам и всей Антанте. Газеты союзников ожидали гнева Германии: «станет прелюдией к будущим кровавым кошмарам». И Кайзеру Вильгельму ничего не оставалось как снять запрет на бомбардировку английской столицы.
В июле 15 года на Восточном фронте активно действовал дирижабль L-12/LZ-43 бомбивший железнодорожные узлы в прифронтовой области и выполнял налеты на Белосток, Столбцы, Лунинец, Малкин, скидывая до трех тонн карбонитовых бомб за один вылет. Причем бомбил очень точно, буквально зависая над целью и мог попасть как в отдельно стоящий дом или железнодорожный состав, предвосхитив появление пикирующих бомбардировщиков. Причем германские войска в эти дни конца июля, начала августа под руководством талантливого Августа Ма́кензена (1849 – 1945, 96 лет!) выступая в качестве южной клешни германского фронта усиленно старались наступать, а 12-я армия Гальвица продолжает наступать на своем участке, стремясь выйти к реке Нарев на участке от Пултуска до Новогеоргиевска место слияния рек Нарев и Вислы.