L-45/LZ-85 над залами Тони и Тобиаса в Тендере и в это место нанесен урон зеленой бомбой (300-кг) после налета.
Вошел в строй в предыдущие месяцы дирижабль с деревянным каркасом SL-6 (35000 м3, 162 х 19,7 метра, 15,8 тонн полезной нагрузки, четыре двигателя по 210 л/с, 92 км/ч скорость), и он успел до 10 ноября совершить шесть разведывательных операций, но затем, как и L-10 взорвался со всем экипажем. О причинах произошедшего приходилось гадать, но вероятно или огни святого Эльма173 (статическое электричество стало светиться) вышли из-под контроля либо диверсия англичан?
В конце 15 года, состоялся разгром Сербской армии и последующая эвакуация её на Крит, а англичан и французов через Салоники. Войска Антанты умылись кровью в проливах и эвакуировались и оттуда. По состоянию на октябрь 1915 года соотношение соединений на фронтах выглядело так:
– Западный фронт: 136 дивизий Антанты против 101 Германской дивизии.
– Восточный фронт: 112 дивизий Российской империи против 102 Австро-германских.
– Итальянский фронт: 36 итальянских дивизий против 19 австро-венгерских.
– Азия (включая Галлиполи): 25 Антанты против 32 турецких.
– Балканы: 15 Антанты против 22 Центрального блока.
Всего: 324 у Антанты против 276 у Центрального блока. Но Центральные державы распределяют свои силы более эффективно, а самое главное владеют инициативой, её то союзникам и предстояло вырвать из рук врага.
В декабре 15 года построен эллинг для дирижаблей в Тимишоаре174 и воздушные крейсера получили возможность действовать по всему Балканскому полуострову, а также Черному морю и полуострову Крым.
7 декабря дирижабль LZ-39 попал под сильный артиллерийский огонь под Ковно, даже с попаданием снаряда в один из двигателей. Причем пришлось садиться в районе Лыка, в дальнейшем аппарат удалось разобрать, хорошо, что экипаж уцелел.
11 декабря 15 года морской дирижабль SL-4 уничтожен штормом в ангаре Седин на берегу Балтийского моря, тоже обошлось без жертв.
А вообще за весь 1915 год 37 немецких дирижаблей произвели два десятка налетов на Британию и Лондон, при этом было сброшено 37 тонн бомб. Результат: 208 убитых, около 430 раненых, разрушены дома, возникли перебои в работе промышленности и транспорта. Казалось, еще чуть-чуть и победа Германской империи не за горами.
Глава 6. Схватки 1916 года
В январе – феврале было предложено и внедрено несколько нововведений в воздушные корабли. Самым главным я считаю стала шпионская корзина, так как густая облачность отлично скрывающая цепеллины от сил ПВО британской столицы не позволяла командирам воздушных кораблей видеть, что происходит внизу. Для этого были придуманы воздушные корзины, представляющие собой гондолу, опускаемую вниз на несколько сотен метров через облако, в которой сидел наблюдатель с телефоном. Он выполнял функции как перископа наоборот, так и корректировщика целей для бомбометания. Вероятно, перед тем как метнуть драгоценные бомбы, которые нес дирижабль через все Северное море, буквально сдувая с них пылинки кидали в низ какую-либо чугунную чушку или просто грузик для улучшения точности бомбометания.
Шпионская корзина (Spahkorb), подвешиваемая на длинном стальном тросе.
Одним из самых совершенных машин германской армии стал дирижабль Z-XII порученный Эрнесту Леману еще в прошлом году. В его конструкцию внесли изменения, необходимость которых стала ясна в первые же полгода войны. Например, установлен кормовой воздушный винт, с которым скорость возросла до 100 км/час. В каркасе корпуса использовался уже дюралюминий и уже описываемая выше наблюдательная гондола, которая давала огромное количество преимуществ. Впервые шпионская корзина была использована при бомбардировке Кале и выполнена из масляного бака, но потом форму решили сделать более обтекаемой, а также добавить плоскости для стабилизации полета, как у бомбы или небольшого самолета.
Но данное нововведение касалось только армейских дирижаблей Петер Штрассер был против подобного нововведения и флотские дирижабли остались без корзин.
В начале 16 года вошли в строй два серийных морских дирижабля SL-8 и SL-9 (38780 м3, 174 х 20 метров, нагрузка 18,7 тонны, четыре двигателя Майбах по 240 л/с, скорость 96 км/ч). Оба много летали и внесли свой вклад в войну. SL-8 провел 34 разведывательных и бомбардировочных полета до 20 ноября 17 года. Другой SL-9 совершил тринадцать разведывательных и четыре бомбардировочных полета. Погиб от удара молнии 13 марта 17 года.
Еще одним интересным нововведением в 16 году стало приспособление воздушного корабля для сбрасывания торпед. Опыты проводились на L-25. Саму торпеду из-за недостатка маневренности носителя просто так сбрасывать было бесполезно, посему к ней приделали крылышки, и получился планер с торпедой. Подобными экспериментами занималась фирма Сименс.
SSW торпедоносец-планер № 7, показывающий торпеду в режиме полета.
Вес торпеды составлял 2200-фунтов и дирижабли стали учиться её отцеплять в полете. Длинна троса у торпеды составляла 7000 метров, в момент касания воды трос высвобождался, и торпеда шла к цели самостоятельно. Дирижабль превращался в огромный торпедоносец, и его встреча с надводными кораблями стала для последних еще более опасна, так как на расстоянии примерно пяти километров или 27 кабельтовых мелкокалиберная артиллерия была бесполезна, а среднекалиберная не обладала достаточной точностью для повреждения воздушного крейсера.
Сам дирижабль кроме как торпедами кораблям никакого ущерба нанести не мог, так как в его распоряжении были только еще бомбы и пулеметы. Причем количество последних постоянно увеличивалось. Если на L-6 их было три, то на L-5 установлено пять, на LZ-37 – четыре и на LZ-38 тоже пять. Далее произошло разделение пулеметов на тяжелые и легкие, по типу используемого патрона. Легкие пулеметы типа «Парабеллум» были в каждой гондоле и на верху дирижабля, а тяжелые имели более основательные огневые точки, например на L-20, L-21 и L-31 их было установлено по два, один на платформе в носу воздушного судна, а второй тяжелый пулемет в кормовой платформе. Армейский дирижабль LZ-77 бы вооружен шестью пулеметами (вверху две площадки на каждой по два пулемета, и по одному в каждой из нижних гондол). Дирижабли L-57 и L-59 несли четыре крупнокалиберных пулемета в верхних гондолах и шесть пулеметов «Максим» в нижних. Можно сказать, что командиры дирижаблей в зависимости от поставленной задачи сами решали какое вооружение установить в зависимости от предполагаемой задачи и возможности появления самолетов противника. Так SL-10 который в 16 году действовал на Черном море против русского флота и городов Одесса, Севастополь и других имел всего два легких пулемета. Но в любом случае всегда рассчитывали так, чтобы вся сфера вокруг дирижабля простреливалась. Легкие пулеметы не имели стационарных узлов крепления и их легко можно было перебросить с борта на борт. К тому-же члены команды дирижаблей были вооружены карабинами и револьверами и могли вести самостоятельный огонь по любой воздушной цели, благо скорости самолетов были до 150 км/ч и успеть прицелиться и выстрелить было вполне можно.
Если самолет противника заходил сзади, то стрелок с пулеметом по килевому коридору добирался до площадки и открывал огонь. В холодное время года в пулеметы для охлаждения стволов при стрельбе заливалась не вода, а антифриз. К обычным патроном добавлялись трассирующие и с дымовыми разрывами для затруднения ведения огня противником.
Произошел существенный сдвиг за полтора года войны не только в дирижаблях, но и самолетах. Если несколько лет назад это были неуклюжие этажерки, не отличающиеся ни скороподъемностью, ни маневренностью, то в начале 16 года самолет – грозный противник, который мог реализовать своё преимущество в скороподъемности и атаковать сверху, как бомбами, так и зажигательными пулями.
Увеличение количества вступающих в строй дирижаблей не могло не способствовать открытию новых школ для подготовки пилотов. И такие школы открываются в Ютеборге и Дрездене. Им для подготовки пилотов предоставляются три учебных дирижабля. Налеты в 16 году разгораются с новой силой, так как никакая из сторон уступать не хочет. Гогенцоллерны175схлестнулись с Саксен-Кобург-Готами176 не на жизнь, а на смерть, и выиграть должна была только одна сторона!
Город Париж, находящийся за линией фронта всего в ста километрах, подвергся налету с 29 на 30 января силами армейских цепеллинов LZ-77 и LZ-79, и почему-то оно стало неожиданностью для французов, привыкших, что все карбонитовые «подарки» достаются англичанам. Тревогу подняли лишь тогда, когда начали падать бомбы. Дирижабли были длинной 178 метров в длину и объемом 35800 м3, могли поднимать до двух тонн бомб, и были достаточно маневренные в небе, подобно грузным сумоистам, которые очень подвижные и гибкие. Результатом налета стала гибель 23 парижан, и ранение ещё 31 человека. Разрушение большого количества строений.
В январе 16 года погода для морских дирижаблей не благоприятствовала и Питер Штрассер только 31 января приказал вывести с авиабаз Фридрихсхафена и Ловентхалля девять машин (L-11, L-13, L-14, L-15, L-16, L-17, L-19, L-20 и L-21) и с ними отправился бомбить объекты в центральной Англии. В таком большом количестве это был первый полет. Обычно дирижабли бомбили любые цели попадающиеся им на пути, но на этот раз цель была определена однозначно Ливерпуль – город в котором сосредоточились и судостроение, электрический железнодорожный транспорт, офисы трансатлантических корпораций которые как насосы заказывают по всему миру грузы и сырье и поставляют их в островное государство. Налет должен был показать, что в зоне действия цепеллинов любые цели на территории противника. Но германцы столкнулись как с превратностями погоды, так и ошибкой в расчётах. Бомбы были сброшены на небольшие города Типтон