ия и портовые сооружения Сандерленда. Действие бомб было совершенно исключительным. Улицы загромоздило развалинами домов, вспыхнуло много пожаров, а после взрыва одной бомбы поднялся густой черный дым и послышалось оживленное радиотелеграфирование. Была сброшена еще одна бомба, вызвавшая аналогичное действие. Судя по месту расположения, это мог быть вокзал.В то время как корабль держался над Сандерлендом, он довольно долго находился в лучах сильных прожекторов и осыпался шрапнелями и зажигательными снарядами. Сотрясение, вызванное разорвавшимся поблизости снарядом, ощущалось на корабле точно прямое попадание. Под конец налета два других прожектора с тем же успехом пытались следить за полетом корабля, который подвергся при этом слабому обстрелу, по-видимому, из скорострельных орудий. Последние бомбы были сброшены над двумя показавшимися поблизости от Мидлсбро доменными печами завода, причем было достигнуто два попадания. На обратном пути опять видели много траулеров, стоящих на Доггер-банке. В 10.00 2 апреля приземлились в Нордхольце».
Далее последовал новый налет из дирижаблей: LZ-88, LZ-90, LZ-93, LZ-98 и морских L-14, L-16, L-22. По дороге к цели воздушные корабли встретил сильный встречный ветер и заставил LZ-93 и LZ-98 повернуть домой, из-за слабости двигателей, видимо сказывалась напряженная боевая работа, а остальные сбросить бомбы, где придется. Но и у англичан четыре самолета разбились из девяти поднятых на перехват, неудачи преследовали обе стороны.
В эту же ночьвоздушные корабли L-11 и L-17 достигли важного порта Ферт-оф-Форта182 и атаковали стоявшие там корабли и расположенные в бухте портовые сооружения.
Через два дня 5 апреля L-11 поднялся уже с парой других дирижаблей L-13 и L-16 для нового налета на Центральную Англию, видимо команды совсем не отдыхали, вот новый рапорт командира дирижабля: «В 21.45 пересекли очень четко выделявшуюся линию берега южнее Флэмбро-Хэд и проложили курс на Шеффилд. Севернее Гулля корабль наткнулся на огонь нескольких вновь установленных там батарей и был пойман в чистом прозрачном воздухе лучами четырех очень сильных прожекторов. С 22.10 до 22.30 он подвергался необыкновенно тяжелому обстрелу снарядами и шрапнелями. Батареи стреляли хорошо. Много шрапнелей разорвалось поблизости от корабля, вызывая сильное сотрясение оболочки. Мы тотчас направились к ближайшей батарее и разрывными бомбами заставили ее молчать. Перспектива полета при ясной погоде над остававшимися еще многочисленными батареями нас не прельщала, поэтому мы отвернули на юг с намерением обогнуть берег с моря и после захода луны повторить налет, поднявшись на большую высоту. Во время поворота из-за поломки опорного подшипника вышел из строя задний мотор…В 2.00 почти у самого Хартлпула остановился передний мотор. Пришлось отказаться от нападения на этот город. Было решено разрушить на обратном пути большой железоделательный завод, который был виден близ Уитби и с высоты полета корабля представлялся с его многочисленными постройками весьма обширным сооружением, сиявшим бесчисленными яркими огнями Он был расположен непосредственно у берега и имел погрузочные пристани для пароходов. Корабль кружился над этим заводом до тех пор, пока не были сброшены все бомбы. Отчетливо было видно разрушительное действие бомб, вызвавших много взрывов и пожаров, которые позволяли считать, что весь завод был совершенно уничтожен. На обратном пути в 10.30 попали в густой туман и для облегчения перелета пошли над сушей, на высоте 50 м от земли. В 15.00 при ясной погоде приземлились в Нордхольце».
В отражении налета впервые участвовало авианесущее судно «Энгадайн» с гидросамолетам «Шорт 184» на борту, но не нашли целей.
Самолет Шорт 184 и гидроавиатранспорт «Энгадайн».
В конце апреляначались народные волнения в Ирландии, связанные с борьбой за независимость, возможно инсценированные Германией, пытавшейся навредить Антанте всеми возможными способами. Петер Штрассер решил помочь восставшим и использовать благоприятный момент. 24 апреля отправило L-11, L-13, L-16, L-17, L-21 и L-23 в рейд на Саффолк, Норфолк и Ланкашир. Налет закончился безрезультатно. Но подданные Вильгельма II были очень упертые и на следующий день отправили в небо над Лондоном армейские дирижабли LZ-87, LZ-88, LZ-93 и LZ-97. Но противовоздушная оборона усиленная 75-мм орудиями не позволила пройти к центру города и бомбы были сброшены на второстепенные цели. Английские самолеты тоже атаковали цепеллины, но безрезультатно.
В самом начале мая потерян морской дирижабль SL-3 в следствие поломки руля, а LZ-85 при бомбардировке Салоник. Германия вновь начинает неограниченную подводную войну. Англичане решили с помощью авиатранспортов «Энгадайн» и «Виндекс» подвести к острову Сульт неполную дюжину самолетов Сопвич «Бэби»,но спуск их на воду прошел отвратительно, семь разбилось, один еще поломался, а оставшийся сбросил бомбы но в ангар с дирижаблем в Тондерне не попал.
Самолет «Сопвич Бэби» и гидроавиатранспорт «Виндекс».
С мая 16 года в строй стали вступать большие дирижабли серии R. Первым был LZ-62/L-30. У него объем составлял 55200 м3, изменилась концепция моторной системы. Установлено шесть моторов, один в задней части передней гондолы, три в задней гондоле и по одному в мотогондолах по бокам нижней части корпуса. Всего изготовлено 17 дирижаблей этого типа и 15 из них передано флоту. Поставки пришлись на осень 16 года и зиму 17 года.
Налеты с мая 16 года проводить становилось все труднее, так как у островитян усилена ПВО, хорошо стала работать служба оповещения, создан двойной кордон прожекторов, количество зенитных орудий увеличено и укрупнен калибр до 3-дюймов. Пилоты истребителей находились рядом с самолетами, готовые по приказу подняться в воздух. Цепеллины после обнаружения преследовали автомобили с установленными на них прожекторными установками. На обратном пути воздушные корабли встречала завеса самолетов у Дюнкерка. Петер Штрассер, изучив донесения о изменения в системе ПВО противника взял паузу, да и светлые ночи этому способствовали.
Дирижабль L-30/LZ-62 тип R (198 х 24 метра, 55000 м3, 6 двигателей, 17 человек экипажа, скорость 103 км/ч, дальность 7400 км, высота полета 3900 метров, десяток пулеметов)
Период паузы, взятой командующим дивизионом воздушных кораблей, распространявшееся и на армейские машины было использовано для модернизации имеющейся материальной части в плане увеличения объема (LZ-81, LZ-85, LZ-86, LZ-87, LZ-88, LZ-90, LZ-93) с 31 900 до 35 800 куб. м посредством простого удлинения корпуса. Два цеппелина были предоставлены флоту для разведывательной службы в Балтийском море. Остальные цепеллины проводили бомбардировку и разведку стратегических объектов в районе Булони и Кале.
Большую роль сыграли дирижабли в период подготовки Ютландского боя. К 31 мая были готовы десять дирижаблей флота: L-9, L-11, L-13, L-14, L-16, L-17, L-21, L-22, L-23 и L-24. Но в самом бою из-за отвратительных метеоусловий им самим принять участия не довелось. Хотя различные конспирологи высказывали теории и в торпедной атаке цепеллинами британского флота и сбросом бронебойных снарядов в палубы английских кораблей.
Ночью для проведения разведки подняты в воздух пять машин (L-11, L-13, L-17, L-22 и L-24) В пять утра L-11 передал: «Наблюдаю соединение из дюжины английских линейных кораблей и многочисленных крейсеров с эсминцами, курс на север в середине линии Терсхеллинг – Хорнсриф». И через двадцать минут передал еще: «Вижу эскадру линкоров и шесть линейных крейсеров, следуют севернее предыдущего соединения. Подвергаюсь сильному обстрелу, но продолжаю следить за кораблями противника».
Другой дирижабль L-24 в четыре утра в 50 милях западнее Бовбьерга увидел флотилию английских миноносцев и был ими обстрелян, но и сам сбросил на них бомбы и продолжил вести разведку. В пять утра обнаружил дюжину кораблей, шедших быстро на юг. Наблюдение прекратил, так как облачность спустилась до 800 метров».
По данным L-11 адмирал Шеер принял решение напасть на группу крейсеров, не подозревая что англичане тоже видели, что за ними наблюдают и подсунули приманку, надеясь на превосходство своих кораблей в артиллерии и скорости хода. И вскоре подошли главные силы англичан. Шеер в последствии сообщил: «вся дуга горизонта от севера до востока внезапно превратилась в огненное море. Так началась главная фаза сражения.Видимость была настолько плоха, что безнадежно было пытаться по всем правилам вступить в бой с появившимся на юге противником». Только умение в тактическом руководстве флота и более продуманное бронирование германских кораблей позволило провести бой фактически в ничью.
В июне у англичан, решивших перейти от обороны к наступлению, вероятно вошли в строй R.39, R.40, R.41 однотипные со вступившим в строй «зариновым» R.38 и налеты на Германию возобновились.
Театром военных действий являлось и Балтийское море, где выполнял боевые задачи L-25 производя разведку у Готланда и до самого Финского залива. С июня по август 16 года он совершил 14 полетов и прошел 8800 километров и даже участвовал в операции по высадке на Эзель.
Полужесткий дирижабль M-IV устаревшей конструкции выделился в сентябре 1916 года, потопив в Балтийском море русскую подводную лодку. Приведем Вот что пишет штурвалист Йоган Брам: «В сентябре 1916 года наступил наконец и для нас «большой день». В одно утро, в 4.30, мы поднялись в воздух. Была прекрасная погода. Небольшие кучевые облака и почти спокойное море. Мы должны были идти на Фемарн-Гедзер вплоть до минных заграждений Копенгагена и затем у шведского берега взять курс на Борнгольм.По пути в Борнгольм мы получили по радио сообщение, что утром наш торпедный катер обнаружил подводную лодку противника. Далее указывались ее координаты, а затем и приказ – найти и уничтожить. Наш командир капитан фон Иена приказал дать двигателям полный ход.Около 12.00 мы пришли на указанное место и почти 2 часа крейсировали в этом районе, до изнеможения напрягая зрение, вглядываясь в воду. Но решительно ничего не было видно. Балтийское море было мертво. Только на горизонте, у Копенгагена, через бинокль можно было рассмотреть мельчайшие точки германских заградительных катеров.Подобно хищной птице кружились мы на высоте 300 м. Я стоял на руле направления и внезапно прямо перед собой увидел маленькое масляное пятно, всплывшее из синевы моря. Возбужденный, я вскрикнул: «Капитан, там подводная лодка!» И пять человек в пилотской гондоле впились глазами в поверхность моря. Действительно, скоро из волн вынырнула маленькая тросточка, «спаржа», как говорят моряки, – перископ!Лодка медленно шла в погруженном состоянии, и только перископ отбрасывал небольшой бурун. Теперь нельзя было терять времени! «Полный ход! Руль право на борт!» – передал сигнал машинный телеграф. Мы сделали большой заход, чтобы приготовиться к нападению. Я должен сознаться – это был драматический момент. Мы описали почти круг, ветер нас сносил. Между тем масляное пятно стало шире и больше. Перископ поднялся выше над водой. Подводная лодка, видимо, нас не заметила. Дальше все разыгралось в течение нескольких секунд. Наш вахтенный офицер, лейтенант Кареубер, не отрывал глаз от прицела бомб