осбрасывателя. Ясно и коротко, но с легкой дрожью в голосе передавал он мне свои команды: «Пять градусов право на борт, так держать!» Правую руку он держал на маленьком рычажке бомбосбрасывателя. Раздалась команда: «Бомбы товсь!» Я выглянул на мгновенье в окно и увидел, что подводная лодка вынырнула еще больше. Теперь она была ясно видна от носа до башни. Перископ находился как раз передо мной. В этот момент лейтенант Кареубер крикнул: «Так держать! Внимание, даю бомбы!» Он нажал на рычаг. Прошли бесконечные секунды. Я на мгновение бросил руль и выглянул вниз. Бомбы легли в трех метрах от правого и левого борта подводной ходки. Два исполинских сверкающих каскада взметнулись вверх, а за ними – черные облака дыма. Наши бомбы были снабжены замедлителями; они взорвались под водой, непосредственно у корпуса лодки. Мы почувствовали ужасное сотрясение дирижабля. От подводной лодки ничего не осталось. Лишь масляное пятно стало гигантски разрастаться, так как масло в огромном количестве устремилось на поверхность моря. Лодка и экипаж погрузились вниз. Трагедия под водой. Там, в глубине, водяной смерч погасил человеческие жизни. Это была война!»
Причем на Балтике сопротивление полетов цепеллинов полностью отсутствовало. Германское командование пыталось в первую очередь деморализовать войска и население противника непрерывными бомбардировками, что было вполне выполнимой задачей.
Перенесемся на Черное море, где в июле 16 года действовал дирижабль SL-10 совместно с подводной лодкой. В его задачи входила бомбардировка Севастополя и стоянки кораблей черноморского флота, для выполнения которых он и совершал вылеты, пока не стал жертвой переменчивой погоды в восточной части Черного моря 27 июля, ему на замену был прислан LZ-101 который имел такую же скорость как предшественник и дальше Румынии ни куда не вылетал.
В июле же месяце 16 года другой дирижабль L-50/LZ-89 сделал два вылета с целью атак английского флота на своих базах. Сбросил около четырех тонн карбонитовых бомб, но существенного вреда не принес.
Дирижабль L-50/LZ-89 тип R (198 х 24 метра, 55000 м3, 5 двигателей по 240 л/с, 17 человек экипажа, скорость 103 км/ч, дальность 7400 км, статический потолок 3900 метров, десяток пулеметов и 5 тонн бомб)
В августе погода для налетов на Англию – главной цели имперских дирижаблей, улучшилась. В первый полет 3 августа отправились семь флотских воздушных эсминцев: L-11, L-13, L-16, L-17, L-20, L-21 и L-31, чтобы разбомбить цели в графствах Норфолк, Саффолк и Эссекс, расположенные на юго-западе острова. Долетели дирижабли также и до столицы Британской империи, оборона которой была усилена. По германцам вели огонь 9 батарей, в воздух поднялись 22 истребителя с зажигательными и разрывными пулями, а также ракетами. Близ устья Темзы курсировали два гидроавиатранспорта «Энгадайн» и «Виндекс», тоже поднявшие свои самолеты для защиты родного города. Но морские дирижабли поднялись видимо выше, чем, в предыдущие полеты, и ущерба не получили. Только L-17 был обнаружен и атакован, стрелки смогли отбить атаку.
Следующий налет был предпринят 9 августа на центральные и северные города Англии, чтобы они не чувствовали себя в безопасности, силами девяти флотских дирижаблей: L-11, L-13, L-14, L-16, L-21, L-22, L-24, L-30 и L-31, потери по данным англичан 10 убито и 16 ранено, но надо относиться к таким данным сдержанно, так как первые налеты на Париж вообще были засекречены для спокойствия, так и здесь. Наверняка пилоты дивизиона морских дирижаблей закаленные за два года полетов, ведущие разведку английского флота не взирая на огонь, не будут разбрасываться бомбами с таким трудом, доставленными до цели и бомбить пустыри. Они разбомбят те объекты, которые им приказали, ну а жертвы? На то она и война.
18 августа адмирал Шеер дождавшись вступления в строй поврежденных в Ютландском сражении кораблей предпринял поход к Сандерленду183. Морским цепеллинам довелось вести разведку. В операции участвовали: L-11, L-13, L-21, L-22, L-24, L-30, L-31 и L-32. Но и англичане перехитрили германских авиаторов пройдя под линией цепеллинов ночью без огней, пользуясь низкой облачностью и нефтяным питанием котлов. Все действия Шеера строились от разведывательной информации, переданной с цепеллинов. Германский флот завоевал этим выходом в море инициативу, удачно уклонившись от боя, в южной части Северного моря до устья реки Тайн, это признало британское адмиралтейство на своём заседании.
Германские авиаторы всегда отличались очень точным планированием целей для своих операций. Уничтожались химические заводы, чтобы там не производились боевые отравляющие вещества, морские порты – для задержки большого количества грузов и создания коллапса184 на железных дорогах. Целью одного из вылетов был и банк Англии, для прекращения платежей и уничтожения долговых расписок, а тем самым внесение раздрая в финансовую сферу. Но в ночь на 25 августа совершен налет на Сити185, этакое государство в государстве, со своими законами и полицией, границами, языком и всеми прочими атрибутами, сохраняемыми и поныне. Причем Сити гораздо мощнее самой Великобритании, этакий кордицепс186 однобокий (гриб, паразитирующий на муравье и подчиняющий его своей воле), и только за мысль разбомбить его, тому кто придумал, надо было дать орден.
Налет на финансовый район Лондона совершен в ночь на 25 августа силами флотских дирижаблей: L-11, L-13, L-14, L-16, L-17, L-21, L-22, L-24, L-30, L-31, L-32 и один армейский дирижабль. Плохие метеоусловия, словно проплаченные банкирами, заставили большинство кораблей вернуться на свои базы, и только L-16, L-21, L-31 и L-32 достигли своих цели назначения. Активно действовал знаменитый командир дирижабля L-31 Мати, он прорвал оборону английской столицы и обрушил свои бомбы на Гринвич187 и Пламстед188.
Все перечисленные рейды цепеллинам удавалось проводить без существенных потерь, хотя мощность противовоздушной обороны Лондона постоянно улучшалась. В первую очередь были улучшены посты связи и наблюдения подчиненные полиции. Всего количество постов наблюдения было около двух сотен. Районов ПВО с 75-мм французскими зенитными орудиями было семь. Начальник ставил задачу каждому сектору отдельно. Установлены новые прожектора способные вести дирижабль на высоте до 4 километров. В авиации сформированы эскадрильи ПВО, куда направлялись наиболее современные образцы техники и наиболее подготовленные пилоты. Причем пилоты в Королевстве проходили обучение за свой счет, и только если пилота брали на службу, то затраты ему восполняли. Но начальник воздушной обороны мог отдать приказ любой части находящейся «под рукой», а в море с середины 16 года стали дежурить два гидроавиатранспорта, о которых я рассказывал выше. Все мероприятия заставили уже с осени 16 года облетать районы сильной ПВО, что существенно снижало маневр воздушных эсминцев, и ущерб от них.
Кроме морских дирижаблей над морем несли службу еще и LZ-87 и LZ-88, которые проводили разведку от Аландских островов до Ютландии. Первый из перечисленных прошел в 16 году 6152 километра и утопил субмарину. Еще над Балтийским морем действовал SL-7 выполнив над Балтикой три полета, пролетев 1440 километров.
В конце августа произошла неожиданность в виде вступления в войну Румынии на стороне Антанты, и 27 августа на Бухарест дирижабль LZ-101 вывалил на Бухарест 1800 кг бомб, так как два года войны научили германцев действовать быстро и максимально жестко, не взирая ни на что. В последующие дня помогал ему в бесчеловечных бомбардировках еще и LZ-81, но в октябре он был сбит над Бухарестом, а LZ-101 бомбил еще и бомбил: крепости Пости и Чиулинта, гавань в Галаце, а также железные дороги на севере и северо-востоке Румынии.
В начале сентября 16 года лейтенант Уильям Лиф Робинсон за вылет 2-го числа и сбитие SL-11 получил высшую британскую награду – Крест Виктории189.
Дирижабль SL-11 стал первымуничтоженным непосредственно над территорией Великобритании, до этого воздушные гиганты сбивались над морями, территорией Франции и Российской империи. Воздушный корабль «Шютте-Ланц»-11, гауптман Вильгельм Шрам,имел в отличие от цепеллинов деревянный каркас, при аварии полностью сгоравший. С сентября чаша весов наклонилась в сторону самолетов, которые становились скоростнее, более высотные, скороподъемные. Робинсон летал на BE2c (описанный выше), а его товарищи до конца войны обрушили на землю ещё: L-21, L-31, L-32 и L-34.
После сентября 16 года британская авиация решила вопрос с защитой Лондона, как казалось надолго, а всего у восточного побережья Англии дежурили 110 самолетов и 2200 солдат и офицеров.
Британская пропагандистская открытка, посвящённая S.L.11. Подпись: «Конец детоубийцы».
В общем дирижабли в такой малозаселенной стране изрезанной горами и реками действовали весьма активно. Кроме начавшего LZ-101 и LZ-81, действовал LZ-86 совершая налет на Плоешти, для разрушения нефтяных месторождений, но сам погиб недалеко от Тимишоары совместно с 8 членами экипажа, от огня артиллерии с земли. Еще один германец LZ-97 пытался бомбить итальянские морские базы на Адриатике, но без особого успеха.
В ночь с 22 на 23 сентября состоялся очередной налет дюжины "Цеппелинов" на британскую столицу, из которого не вернулись уже два дирижабля. Один подожжен зенитками, второй продырявлен до разрушения – истребителем.
В октябре 16 года моё внимание привлек L-24 с экипажем в 16 человек прошел 1460 километров, на высоте 3500 метров и скоростью 75 км/час. Израсходовано до 68 процентов топлива, из 3760 кг имеющихся на борту. Полёт продолжался почти 20 часов, и воздушный корабль было загружено 2,2 тонны бомб и 6700 водяного балласта, словно для гигантского бассейна под облаками.