Эффективно действовал L-23/LZ-66 который 23 апреля 1917 года захватил норвежский парусный корабль Royal в Северном море в 85 милях от маяка Бовбьерг. Дирижабль смог остановить судно, сбросив бомбу прямо перед ним, вынудив норвежский экипаж подняться на борт спасательных шлюпок. Затем дирижабль осторожно спустился на единственную спасательную шлюпку, где командир Бокхолт попросил судовые документы и отправил офицера и пять матросов на парусное судно, чтобы выяснить, перевозило ли грузовое судно контрабанду, а именно нелегальную древесину в Англию. Быстро отобранная абордажная группа, состоящая из лодочника Бернхарда Виземанна, старшего помощника Эрнста Фегерта и старшего помощника Фридриха Энгельке, захватила парусное судно. Норвежский экипаж сначала был заперт в своих каютах, но когда немцы изо всех сил пытались маневрировать парусами корабля, их освободили и приказали отплыть на барке в Куксхафен, куда они прибыли через 43 часа. Захват парусника с грузом древесины было большим достижением, но оно раздражало немецкое командование, поскольку подвергало Цеппелин значительному риску.
Дирижабль L-23/LZ-66 останавливает парусное судно.
В апреле взлетел и L-44 (196 х 24 метра, 55500 м3) относящийся к цепеллинам серии Т, или по-другому «Хайт-клаймеров202» с 2-х моторной задней гондолой и единым винтом.
В мае 1917 года дивизион воздушных кораблей флота принял: LZ-98, LZ-111, LZ-113, LZ-120 и SL-8, которые стали базироваться на побережье Балтийского моря, и в основном несли патрульную службу.
4 мая 17 года британский крейсер «Сидней», тот самый который 9 ноября 14 года в бою у Кокосовых островов уничтожил крейсер «Эмден», обстрелял и сам в свою очередь подвергся бомбардировке с дирижабля L-43.
Картина Чарльза Брайанта 1931 года, изображающая бой крейсера «Сидней» с дирижаблем L43 в Северном море, что косвенно подтверждает мою теорию о хронологическом сдвиге с 19 года на 31.
Противники обнаружили друг друга, завязалась игра в кошки-мышки. Вот что вспоминает один из участников боя: «Думареск стал, вероятно, первым морским офицером, разработавшим зигзагообразную систему предотвращения попадания бомб. В течение почти двух часов он уклонялся от действий. Борьба была безрезультатной. Бомбы L-43 безвредно упали в океан. …он пролетел над “Сиднеем” и сбросил десять или двенадцать бомб, шесть из них двумя залпами; затем “Сидней "израсходовал все свои зенитные боеприпасы", а L-43 все свои бомбы. Противники, цитируя офицера, участвовавшего в бою, "расстались в хороших отношениях” со счетом 2-3.
Согласно Австралийскому военному мемориалу, действия крейсера «Сидней» против L-43 сделали его первым судном королевских ВМС Австралии, подвергшееся воздушной атаке. Но L-43 после данного инцидента летал не долго. Через сорок дней он был сбит у голландского Влиланда203.
Следующей потерей дивизиона морских дирижаблей стала утрата SL-14 сгоревшего на своей базе в Вайноден, экипаж потерь не понес.
14 мая 17 года на поиск минных полей выставленных противником, как видим применение цепеллинов довольно многоплановое, вылетели L-22 и L-23. Погода над морем была неустойчивая, с сильными грозовыми разрядами. Через некоторое время после старта связь с L-22 оборвалась. По докладу от одного разведывательного самолета в 9.50 видел взрыв и черное облако дыма. Поиск дирижабля ни к чему не привел. В 19.40 Питер Штрассер получил из Боркума204, который еще славился своими аутентичными трамвайчиками, сообщение, подтверждающее гибель L-22. Как удалось узнать, дирижабль, уходя от грозы, снизился и попал под артиллерийский обстрел английских кораблей, но позже выяснилось что он был сбит летающей лодкой Кертисс Н.12 «Америка».
Кертисс Н-16 на службе в ВМС США.
В темную ночь с 23на 24 мая 17 года состоялся рейд высотных цепеллинов «Хайт- клаймеров», в котором участвовали: L-40, L-42, L-43, L-44 и L-45. На L-44 находился командир Дивизиона воздушных кораблей, капитан 2 ранга Штрассер.В своём рапорте Штрассер сообщал:«Около 1.45 прошли над берегом у Гарвича, где встретили разорванные облака. Многочисленные прожекторы безуспешно пытались нащупать наш корабль. С земли велся слабый обстрел, в воздухе не было никаких самолетов. Из-за одновременной остановки трех моторов продолжать полет к Лондону стало невозможно, так как корабль начал терять высоту. Сбросили 2000 кг бомб над Гарвичем. Вскоре после атаки остановились все моторы. Корабль в течение 45 минут висел над территорией противника наподобие аэростата и снизился с высоты 5700 м до 3900 м. До 10.00 шли с одним мотором, а после 10.00 – иногда с двумя, а временами и с тремя моторами. Благополучно приземлились в Нордхольце. В 19.20 на обратном пути L-43 попал под очень сильный град. Молния ударила в переднюю часть корабля и пробежала поверху, не причинив вреда».Из-за большой высоты часть экипажа L-44 теряла сознание от нехватки кислорода. Двигатели так же останавливались из-за большой высоты.
Про L-44 парижский журнал «Иллюстратьон» писал:
"В Сен-Клемане предостережение о налете было дано в четыре часа утра в полной темноте. Все кругом заволокло густым туманом, и вся команда воздушной обороны была на своих местах. Несколько дежурных аэропланов покинули свои ангары, и пилоты нетерпеливо ожидали первых лучей восхода солнца.При первых проблесках дня взлетели пять охотников и смело проникли в еще достаточно плотную ночную мглу. В половине седьмого утра один из цеппелинов уже лежал разрушенный на лугу; он был подбит седьмым выстрелом, сделанным доблестными артиллеристами 174-го отряда Корпуса воздушной обороны.Под командой самого генерала Жерара мы все еще продолжали поиски, пока не стало темнеть. Посреди полей, покрытых серо-зеленым жнивом, лежала груда обломков, от которых в вечернем воздухе поднималась тонкая струйка дыма.Все, что осталось от чудовища, представляло из себя смешанную массу алюминия с клочками неприятно пахнущей материи и с разбитыми машинами, под которыми лежало еще несколько тел убитых людей из экипажа. По возвращении в главную квартиру, генерал Жерар имел удовольствие услышать от начальника авиационного отряда, что все пятеро из его летчиков вернулись целыми и невредимыми после погони за другим цеппелином, который спустился у Бурбон-ле-Бена или его окрестностях."
На Балтийском театре военных действий основным занятием дирижаблей стала разведка и патрулирование. Цеппелины практически полностью избавили корабли флота от этих функций. Крейсера и миноносцы находились в готовности на своих базах, и тем самым сэкономили очень много топлива в котором Германия испытывала теперь крайнюю степень нужды. Работали дирижабли на Балтике очень активно.
1) LZ-111, который был передан флоту в мае 1917 года, за короткий срок выполнил 7 полетов и прошел 5614 км.
2) LZ-113, начавший работу одновременно с LZ-111, за 15 полетов пролетел 12 305 км.
3) LZ-98, переданный вместе с LZ-111 и LZ-113, выполнил 15 полетов и прошел 11 982 км.
В середине июня, а именно 17 числа 17 года, в налёте на британскую столицу принимали участие L-42, L-43, L-44 и L-45. В этот день была провозглашена династия Виндзоров205, а значит цепеллины выполняли не только военные, но и политические цели. Желали показать, что Германия расставаться со своими не хочет. Из-за сильного ветра достичь Лондона не удалось. L-42 сбросил в 3.00 все свои бомбы над Дувром. Один из членов экипажа писал об этом:"Во время бомбардировки корабль подвергся сильному обстрелу, но прожекторы из-за густого тумана смогли поймать его лишь на короткое время. Бомбы точно легли в цель. Минут через 10 после атаки были замечены сильные взрывы. Казалось, что на воздух взлетали целые кварталы домов, долгое время наблюдались пожары. Вскоре после атаки корабль подвергся преследованию мелких кораблей, по всей вероятности – миноносцев или легких крейсеров, которые открыли по нему беглый огонь. Пришлось уходить на высоту 5000 м.С L-42 наблюдали, как один из наших воздушных кораблей подвергся атаке самолета. Цеппелин находился в это время на высоте 4500- 5000 м, а самолет – на 300- 500 м выше. L-43 из этого полета не вернулся, очевидно, он был сбит самолетом. Впоследствии это предположение подтвердилось английскими сообщениями".
Был сбит 16 июня и еще L-48, также британским гидросамолетом, но трем членам экипажа удалось спастись используя парашюты, которыми другие германские авиаторы пренебрегали беря в полет дополнительные бомбы.
Не просто в эти июньские дни обстояла ситуация и на сухопутном фронте. В частности во французской армии назревали мятежи вызванные громадными потерями. Много сознательных бойцов было перемелено «молохами войны206», а оставшиеся не хотевшие повторения чужой доли бунтовали. В июне 17 года, по неполным данным, революционным движением в армии Франции были охвачены 75 пехотных полков, 23 стрелковых батальона и 12 артиллерийских полков. В закрытом заседании парламента 29 июня 1917 г. депутат Брак заявил: «Несколько дней между Суассоном и Парижем была только одна надежная дивизия». Военный министр Поль Пенлеве говорит о двух «надежных» дивизиях. «В этот момент, – пишет он в своих воспоминаниях, – между Суассоном и Парижем были только две дивизии, на которые можно было полностью положиться. Если бы немцы перешли в этот момент в решительное наступление, положение могло бы стать критическим».
В июле 26 числа, во время патрулирования дирижабль L-42 попал под сильный обстрел английских кораблей, и только подъем на высоту 5000 м спас его от неминуемой гибели, что говорит и не расторопности англичан.
На рассвете 21 августа 1-я английская эскадра легких крейсеров прикрывала операцию по постановке морских мин мористее датских берегов. Процесс обнаружил германский гидросамолет из Зильта