Давайте поглядим что вез L-59:
1) Винтовочных патронов 7400 кг или 311900 штук.
2) Три десятка пулеметов и другого вооружения, а также полевых раций 3260 кг; (230 пулеметных лент в которых находилось 57500 патронов и 54 коробки в которых находилось ещё 13500 патронов).
3) Разного имущества, обмундирования 200 кг;
4) Оптических приборов и прицелов 50 кг;
5) Медикаментов и перевязочных средств 2970 кг;
6) Почты 53 кг;
7) Книг 53 кг.
Всего дирижабль нес вместе со своим боекомплектом до 400 тысяч патронов. Так что мог только слегка пополнить запас войск Леттова-Форбека, но тем не менее был крайне необходим там, куда должен был направиться.
И экипаж дирижабля верный долгу и присяге стартовал 21 ноября 17 года в 8.34 с Ямбола. Причем совершенной была непонятна воздушная обстановка по маршруту следования, германцы полетели на русский авось, видимо наши предки за три года войны обучили своих противников, или делать им ничего не оставалось, а также возможна уверенность в своих силах и надежности цепеллинов последних серий.
Воздушный корабль прошел над Смирной, в данный момент Измиром откуда турки изгнали всех греков, перелетел Средиземное море и островов Сирос, далее на юг проследовал вдоль Нила и достиг оазиса Дахель213проделав практически половину пути.
Дирижабль впервые летел над этой местностью и она преподнесла сюрпризы в виде резкого охлаждения при захождении Солнца над горизонтом, так что L-59 был вынужден скидывать балласт, а днем наоборот окружающий воздух накалялся, так что часть водорода приходилось выпускать во избежание разрыва оболочки.
Воздух в южных районах Сахары дул не только в горизонтальном направлении, но и вверх-вниз вызывая у экипажа приступы морской болезни. Но были и приятные открытия, например, что муссоны в нижних слоях атмосферы дуют с северо-востока, а в верхних с юга, что фактически открывало воздушный путь в обоих направлениях, только на разных высотах.
Но 23 ноября долетевший до Хартума214 дирижабль развернул на обратный курс не сильный ветер или аэроплан противника, а радиограмма англичан, что отряд Леттова-Форбека капитулировал, причем он сам радировал лишь о смене площадки для посадки, так как назначенная обстреливалась британской артиллерией и не была безопасной. Мало в Африке площадок где можно приземлиться на дирижабле?
Но уже 25 ноября в 19.25 L-59 вернулся в Ямбол пройдя за 95 часов 7000 километров, из взятых 21,6 тонны топлива было израсходовано 11,4 тонны, в то время его не сливали и не продавали, а остаток в 10,2 тонны был достаточен для движения ещё в течении 64 летных часов. Но выявлен был недостаток балласта при движении в тропиках поэтому пришлось выкинуть часть патронов к полному недоумению местного населения и формированию карго-культа215.
Полет выявил и надежность техники, поломалась крышка трансмиссии одного из двигателей и то на время, но люди были в высшей степени истощены еще и от осознания того, факта, что пролетели бесцельно.
Но что мешало германцам после выяснения о ложности радиограммы повторить вылет и доставить требуемые грузы отважному генералу?
Сам Леттов-Форбек так и не дождавшись L-59 решил добыть оружие и припасы у Португальцев, находящихся в соседнем Мозамбике, но по факту там хозяйничали те-же англичане, так как Португалия не имея сил, средств и желания уступила управление большими территориями своей колонии трём частным британским компаниям: Мозамбикской компании, Компании Замбези и Компании Ньяса. Эти компании построили железные дороги, связавшие Мозамбик с соседними колониями Великобритании, и обеспечивали поставки дешёвой рабочей силы на плантации и шахты стран региона, фактически занимаясь бесчеловечной эксплуатацией аборигенов, и запрещая им самим добывать каучук и сизаль216. Так что действия германского генерала были вполне оправданы с военной точки зрения.
К этому же времени, а именно концу 17 года, началу 18-го можно отнести испытания британского дирижабля R-101 об этом можно судить как о 12 летнем хронологическом сдвиге с 18 года в 30 после того как Германская империя подписала свой акт о перемирии в Компьенском217 лесу, так и о техническом сопоставлении дирижабля R-100 и например того-же L-59.
Дирижабль R.101 у причальной мачты (146000 м3, 219х41 метр, подъемная сила 159 тонн, при собственном весе 107 тонн, шесть дизельных двигателей Роллс-Ройс Кондор IIIB, по 650 л/с каждый, скорость 130 км/ч, дальность 6500 км или 64 часа полета, экипаж 37 человек)
В отличие от L-59 сразу виден его больший в два раза объем! Это достигается диаметром ферм в 41 метр, против 24 у германца. Но соответственно и вес всей конструкции увеличивается и утяжеляется. Суммарная мощность двигателей у L-59 составляет 1200 л/с, то на 70% более толстого британца этот показатель составляет 3900 л/с, или мощнее в три раза. Но скорость выше всего на 30 процентов, хотя и это не мало.
Были у британца и свои проблемы, так например оболочка была во время движения подвержена явлению стоячей волны218, что создавало значительные аэродинамические сопротивления, а хвост с тяжелыми сервоприводами руля без бомбовой нагрузки впереди дирижабля опускался вниз. И только снятие приводов, в момент превращения аппарата в чисто пассажирский для полетов в Индию и Канаду позволило решить эту проблему.
Глава 8. Разочарования1918 года
Наступил новый 18 год, когда должно было решиться длившееся уже три с половиной года противостояние. Население всех участвующих в войне стран устало от голода, болезней. В бывшей Российской империи власть взяли большевики и разогнали Учредительное собрание 18 января, но мира с Германией не подписали и вскоре армии кайзера продолжают наступление на восточном фронте. На западе все шире и шире используются химические снаряды составляющие до половины боекомплекта.
Но вернемся к дирижаблям. С 18 года германцы улучшили навигацию дирижаблей. Теперь радиомаяки стали просто посылать свои сигналы, а радист на их основании смог определять местоположение своего корабля, что сузило возможности британцев играть на недочетах врага в связи между воздушными кораблями и берегом.
В зажигательных бомбах сбрасываемых дирижаблях весом 10-кг использовался бензол с температурой пламени до 3000 градусов Цельсия, что очень усложняло их тушение. Как правило дирижабль мог нести до 300 таких «подарков» но часть могла не сработать. Была даже разработана операция по сбросу 6000 зажигалок на Лондон с привлечением двадцати аппаратов. Широко применялись с воздушных кораблей и осветительные бомбы, спускавшиеся на парашютах, слепившие зенитчиков и расчеты прожекторных установок не позволявшие им выполнять свои задачи, но появлялась возможность вести огонь и по ним. Сильно мешали германским авиаторам на больших высотах ветра, дующие в запада или севера, хотя непосредственно над Англией стояла хорошая погода.
В самом начале 18 года дивизион цепеллинов флота сильно уменьшился из-за пожара на базе в Альхорне219, где сгорели четыре цепеллина и один Schütte-Lanz №20 объемом 56000 м3, после чего в распоряжении Питера Штрассера осталось только девять машин, или можно сказать численность дивизиона уменьшилась на треть.
Но и на оставшихся машинах совершались разведывательные полеты над Северным морем, а также эксперименты по подвешиванию к цепеллину L-35, выведенному для проведения опытов истребителя Альбатрос D.III и возможность сброса с дирижаблей планирующей торпеды, о которой я тоже рассказал выше.
Проводились эксперименты и по увеличению огневой мощи дирижаблей, в частности испытывалась новая автоматическая пушка Беккера диаметром 20-мм, её характеристики: вес 30 килограмм, вес боевой части снаряда 140 грамм, дальность выстрела 2,5 километра, питание пушки в обоймах по 10-15 снарядов. Но подобное оружие массово применялось уже в следующей войне.
В эти суровые зимние месяцы германские авиаторы столкнулись с «прелестями тотальной войны» ведущейся продолжительное время, так как недостаток многих видов сырья затруднял постройку новых машин, их по прежнему пытались производить по одному в месяц, а отсутствие топлива затрудняло подготовку новых пилотов.
Но не смотря на все сложности в конструкторских бюро германской империи создавался новый и самый совершенный тип машин Х.
Тем более что 3 марта 18 года был заключен Брестский мир220 и фактически Германская империя вывела из войны своего самого сложного и непредсказуемого противника, который активно наступал даже не взирая на потери, а позиционную войну использовал лишь как передышку для подготовки к новым наступлениям.
Дирижабль L-70/LZ-112 (62200 м3, 211 х 24 метра, 30 человек, грузоподъемность 47 тонн, из которых 24,7 вес самого аппарата, 12 тонн топливо для шести двигателей Майбах по 235 л/с каждый, скорость 130 км/ч, дальность полета до 12000 км, потолок статический 6200 метров).
К значимым событиям 18 года можно отнести патрулирование дирижабля L-59 над Средиземным морем, в феврале и марте. Удачно отбомбился по Неаполю, планировал рейд на Порт-Саид но помешала погода, но 7 апреля погиб над Отрантским221 проливом.
Дирижабль L-70 был передан флоту в июле 18 года, следующими должны были вступить в строй L-71 и L-72. Характеристики машины я привел под его изображением, можно добавить что динамический потолок составлял 7000 метров, бомбовая нагрузка могла составлять 3650 бомб, а еще были установлены две 20-мм автоматические пушки Беккер. Так что вступление в строй нового воздушного корабля вселяло большой оптимизм в Питера Штрассера. Но в этот жаркий летний июль случилось то, что должно случиться исходя из технических возможностей королевского флота. 19 июля 18 года над Тордерном появились английские самолеты, и сбросили бомбы c с высоты 4