И мы встаём.
Обе девушки возятся со своей одеждой, оттягивая края своих коротких платьев, и я ловлю себя на том, что тоже ёрзаю, теребя золотистую пряжку на ремне. Моя блузка с открытыми плечами достаточно милая, чтобы я не выделялась, как больной палец, не слишком повседневная, не слишком нарядная — хотя здесь? Последнее даже невозможно.
Мой топ ярко-розового цвета заправлен в джинсы с высокой талией, а в петли продет леопардовый пояс. Чёрные танкетки на платформе увеличивают мой рост на шесть сантиметров. Большие золотые серьги-кольца свисают с моих ушей. Круглые, блестящие и новые. Это был подарок на выпускной от моей тёти Кэролайн. Я кручу пальцами одну из них — встревоженная, — когда девушки подталкивают меня к бару. Дело не в том, что Ной заставляет меня нервничать, а в том, что я подкрадываюсь к целой группе мужчин.
Они заняты, и я думаю, что невежливо прерывать их, как, похоже, делают многие другие люди. Каждые несколько секунд подходят мужчины и женщины, вмешиваясь в их разговоры, и мне кажется, что это очень невежливо.
И всё же… мы здесь.
Ной находится в трех метрах и не заметил меня; с другой стороны, зачем ему это делать? В этом месте чертовски темно, тусклое освещение для атмосферы, даже на танцполе свет приглушен. Над баром горят тёмно-синие лампочки, потолок вокруг них покрыт зеркалами.
Гладкий.
Изысканный.
Цепляюсь большим пальцем за пояс своих джинсов, чувствую, как мои ладони становятся потными. Тревожные бабочки пробуждаются в глубине моего живота, расправляя крылья и ударяя по каждому органу моего тела. Фу. Ненавижу это.
«Сделай это ради команды. Ради девочек…»
Дерьмо. Теперь Ной заметил меня, хотя не могу сказать, что он узнал меня на самом деле, бросив на меня беглый взгляд.
Чёрт. Это из-за джинсов. Я так и знала!
Мы подходим ближе, Эмили неуклюже врезается мне в спину, и я хочу развернуться и потребовать больше места, но не с этой сворой мужчин, которые смотрят на нас, как на стаю диких гусей, собирающихся нагадить на их лужайки перед домом.
«Возьми себя в руки, Миранда, они пялятся».
— Привет, Ной. — Я слегка машу ему рукой. — Приятно встретить тебя здесь.
— Я тебя знаю? — Парень смотрит на меня сверху вниз, на его лице приклеена умиротворяющая улыбка, зубы ярко-белые в свете голубых огней. — Я трахнул тебя?
Парни рядом смеются, как будто он только что сказал что-то смешное.
— Ты даже не смог заставить меня отсосать тебе, — возражаю я. — И ни за что не смог бы заставить переспать с тобой.
Шок.
Полный и абсолютный шок на лицах каждого из них, пока ошеломленная тишина не нарушается одним смешком. Потом ещё одним.
Пока они все не начинают задыхаться от хохота и хлопать Ноя по спине.
— Чёрт возьми, Уоллес, она тебя сделала!
Ной Уоллес.
Ха.
— Я увидела тебя вон оттуда, — поворачиваюсь и указываю на кабинку, где всё ещё сидят наши друзья, — и подумала подойти поздороваться.
— Базз, ты не собираешься представить нас своему маленькому другу? — Огромный темнокожий чувак в костюме в тонкую полоску протягивает мне руку. — Привет, я Лео.
Пожимаю руку, позволяя ему несколько раз встряхнуть моей нежной ладонью вверх-вниз, прежде чем забрать её обратно.
— Я Миранда, мы с твоим приятелем на самом деле не друзья — скорее деловые знакомые.
— Ребята, это… — Ной наклоняет голову. — Как, ты сказала, тебя зовут?
О боже, серьёзно?
— Миранда. — Я закатываю глаза, потому что это единственное, что можно сделать. — Я продала тебе бейсбольную карточку.
— Базз, приятель, не думаю, что ты ей очень нравишься.
В этом нет никаких сомнений и с каждой секундой всё меньше и меньше.
Подождите. Он только что назвал его Баззом?
Уоллес. Бейсмен. Ной. Базз. У меня голова идёт кругом. Сколько прозвищ у этого парня?
Клянусь, мужчины такие…
— Бейсбольную карточку? — Парень на секунду напряжённо задумывается, вероятно, причиняя боль своему мозгу. — Карточка. — Затем его глаза загораются, когда парня осеняет узнавание. — О, бейсбольная карточка! — Ной окидывает меня взглядом ещё раз, на этот раз более оценивающе. — В среду ты выглядела более старомодно.
— Ну, спасибо. — Чувствую, как локоть упирается мне в спину. — Ой! Ребята, это мои подруги. — Я немного поворачиваюсь, чтобы Эмили и Клэр могли протиснуться для знакомства. — Эмили и Клэр, это тот парень, о котором я вам рассказывала.
Девчонки, благослови господь их маленькие сердца, запинаются на словах, когда парни начинают флиртовать. Большой парень, Лео, мгновенно проникается симпатией к Клэр — я вижу интерес в его глазах.
— Миранда, это мой приятель, Н… э-эм, мой друг. — Ной кладет руку на спину высокого светловолосого парня, которого я заметила, когда мы ещё были в кабинке, и слегка подталкивает его вперед, как это делали мои подруги со мной.
Наши взгляды встречаются, и я могу хорошо разглядеть его при гораздо лучшем освещении.
Парень является полярной противоположностью Ноя почти во всех отношениях.
Там, где Ной тёмный, этот парень светлый.
Там, где Ной громоздкий и мускулистый, этот парень подтянут, но не похож на культуриста. Не такой горячий, но и немногие мужчины превзошли бы Ноя. Сравнивать их было бы всё равно, что сравнивать яблоко и огурец — они даже отдалённо не похожи.
Он высокий, со светло-русыми волосами и носом, достойным только римского бога. Широкие плечи. Лохматые волосы, которые постоянно спадают ему на глаза. Широкий, неулыбчивый рот.
Парень избегает моего любопытного взгляда, смотрит поверх моей головы, переводя взгляд на танцпол.
Мои плечи сутулятся; ещё один самодовольный мудак, который думает, что его дерьмо пахнет розами.
Что ж, у меня есть новости для этих парней: я не собираюсь лебезить перед ними, как это делают Эмили и Клэр рядом со мной, хихикая и хлопая наращенными ресницами, как будто от этого зависит их жизнь — так что, если это то, чего они ожидают, то будут очень разочарованы.
— Братан. — Ной толкает плечом своего друга. — Не будь грубым. Поздоровайся. С Мирандой.
Он смотрит на меня сверху вниз, и бабочки в моём животе танцуют.
Освещение в «Плате» интимно приглушено, но, клянусь, я вижу, как лицо парня бледнеет при звуке моего имени, горло сжимается, когда он сглатывает.
Я протягиваю руку, как будто нахожусь на чёртовой деловой встрече, хладнокровная, собранная, и словно на меня не влияет его рост.
— Приятно познакомиться. — Я ничего не имею против вежливости, хотя вся эта ситуация, мягко говоря, убивает меня.
Приятель Ноя не пожимает мне руку; наоборот, засовывает свои руки в карманы своих тёмных джинсов. Они из денима, но явно дорогие, учитывая покрой и блеск, заметный при освещении.
Джинсы. Тёмно-синяя рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты. Пояс с золотым логотипом итальянского люксового бренда.
Что ж, мистер Гламур, я слишком хороша для ваших модных штанов.
— Ну, извините, что побеспокоила вас, — дерзко говорю я, отвергнутая и смущенная. — Мы не можем все здесь быть супермоделями, чтобы целовать ваши задницы.
«О боже, Миранда, что на тебя нашло? Успокойся, девочка».
Подбородок вздёрнут, улыбка натянута и слабеет, комок в горле не позволяет сказать что-либо ещё. Я знала, что приходить сюда было дурацкой идеей — кроме Эмили и Клэр, которые сияют, флиртуют и счастливы.
Чёрт, я не могу затащить их обратно за стол, они убьют меня.
Тем не менее, я устала уделять этим придуркам своё время.
— Клэр. — Я похлопываю её по плечу, жестикулируя. — Я собираюсь выпить в баре. Приглядывай за мной — не дай мне стать жертвой торговли людьми. — Я пожимаю плечами, проходя мимо Ноя, его друзей-гигантов и моих подруг, медленно подхожу к бару, наклоняюсь.
Я жду.
И жду.
И жду, пока один из четырёх долбанных барменов заметит меня, или уделит мне время, или сделает свою чёртову работу!
Ни один из них не подходит, чтобы принять мой заказ на выпивку. С каждой секундой я становлюсь всё более смущённой. Чувство, что меня всю ночь не замечали, давит на меня, подрывая мою уверенность в себе так, как никогда раньше.
Я симпатичная, чёрт возьми! В чём, дьявол побери, их проблема?
«Чёрт бы побрал эти джинсы»!
«Будь они прокляты»!
6
НОЙ
— Чувак, в чём, чёрт возьми, твоя проблема? — Уоллес нападает на меня в ту же секунду, как Миранда бредёт в бар с явно задетыми чувствами, его пьяные глаза широко раскрыты.
— У меня нет проблем.
— Какого чёрта ты был таким грубым? Почему ты ничего не сказал и не представился — ты выглядел как придурок.
— Она думает, что ты — это я, так какой в этом смысл?
Базз вскидывает руку, указывая в её сторону, девушка стоит одна, терпеливо ожидая бармена, который, скорее всего, не подойдёт. Она просто недостаточно важна, чтобы к ней спешить, и одета как чёртова школьная учительница в эту милую деревенскую рубашку и синие джинсы.
Джинсы. В ночном клубе.
Я фыркаю.
Миранда нахальная, ей явно наплевать, что кто-то думает. Или она не понимала, насколько фешенебельно это место.
Одно дело, когда мне всё равно — я здесь не для того, чтобы кого-то подцепить или найти секс на одну ночь. И не потому, что хочу быть здесь. Меня притащили сюда, и, судя по всему, её тоже.
«Тебе следует вернуться в свою кабинку в углу, малышка».
Никто не помогает ей в баре, но я снова перевожу взгляд на Уоллеса, который не спускает с меня глаз.
Надоедливый ублюдок.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Сказал ей посреди чёртового ночного клуба, что я солгал? — скрещиваю руки на груди, защищаясь. — Я так не думаю.
— По крайней мере, поговори с ней — ты был полной задницей.
— Ты всегда полная задница. И что с того?
— Она симпатичная, и, пока ты не обломал её, она флиртовала с тобой.
Флиртовала со мной?
— Ты в своём уме? Она просто была вежлива. Конец истории, дело закрыто.