Я:Мне очень интересно узнать, какие ещё игроки есть у тебя в коллекции, прежде чем ты будешь продавать их по отдельности.
555-4439:Мне нужно проверить. Их оценили — как и написано в объявлении, — но я не помню весь список. Думаю, что…
Сообщение приходит, предложение не закончено, и я смотрю на экран, ожидая.
555-4439:Не знаю, не критикуй меня по этому поводу, но, кажется, есть Дуайт Паверс?
Пауэрс. П-А-У-Э-Р-С.
Дуайт Пауэрс — она неправильно написала его имя.
Моё сердце бешено колотится в груди.
555-4439:И Тоби Дженкинс? Или Ленни? Точно не помню.
Я:Лерой Дженкинс?
555-4439:Да! Точно.
Срань господня! Это начинает звучать так, будто у неё на руках вся команда-победитель Мировой серии 1928 года.
На лбу выступают капельки пота, и я вытираю их тыльной стороной ладони.
Я:Круто. С удовольствием бы на них посмотрел. Могу я выслать тебе залог, чтобы ты их придержала?
555-4439:Ты всё ещё покупаешь Хэнка Арчера?
Я:Да.
555-4439:Какой день тебе подходит? Ты, наверняка, хочешь сначала посмотреть его и всё такое, я прекрасно понимаю. Я свободна со среды по пятницу после двух. Затем в воскресенье в девять.
В среду? Чёрт, это только через два дня.
Мне не терпится подержать эту карточку в руках.
Я:В среду. Я могу встретиться с тобой около четырех, если ты не против. Какое место тебя устроит?
555-4439:ЛОЛ, как насчёт…
555-4439:Парковка полицейского участка на 54-й улице?
Отлично. Они подумают, что мы торгуем наркотиками на их парковке. Или кто-нибудь увидит меня, и начнётся настоящий ад, а последнее, чего я хочу, это быть сфотографированным фанатами на парковке полицейского участка. Мне не нужно, чтобы моя уродливая рожа красовалась во всех таблоидах, на телевидении или в социальных сетях.
Я против публичности, но мой приятель нет.
— Уоллес, что ты делаешь в среду после тренировки?
— Мастурбирую. А что?
— Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу.
Мой товарищ по команде тяжело вздыхает, обременённый задачей, в которую он еще даже не посвящен.
— Ладно.
Я:Договорились.
555-4439:Как тебя зовут, чтобы знать, кого искать?
Я бросаю взгляд на Базза.
Я:Друзья зовут меня Базз. Я буду на раздражающе чистом чёрном Бумере с жутко тонированными стёклами и надену бейсболку «Чикаго Стим».
555-4439:ЛОЛ, ты серьёзно? Это жутко. Тонированные стёкла? Бумер, он же сутенерская машина?
Я:В принципе, да.
555-4439:О господи, мне лучше сообщить своим друзьям, что я собираюсь в одиночку встретиться со случайным мужчиной на случайной парковке.
Я:Это же полицейский участок — с тобой всё будет в порядке.
И вы точно не будете одни — отнюдь, — как только копы хоть раз взглянут на кэтчера профессиональной бейсбольной команды их родного города.
555-4439:Кстати, меня зовут Миранда. Можешь называть меня Рэнди, если хочешь.
Я:Рэнди?
Думаю, что буду придерживаться её настоящего имени и называть Мирандой. Я создаю новый контакт в своем телефоне, чтобы не запутаться в следующий раз, когда она напишет мне, и чтобы было легче найти её, когда будем вести переговоры.
Контактное лицо: Миранда бейсбольные карточки.
Удовлетворенный, нажимаю «Сохранить», затем открываю ее входящее сообщение.
Миранда бейсбольные карточки: Хочешь, чтобы я принесла другие карточки, когда мы встретимся?
Я:Нет, нет. Сначала мы должны проработать детали. Можешь провести дополнительные исследования и сказать мне, сколько за них хочешь. Не хочу, чтобы ты чувствовала, что тебя торопят или используют в своих интересах. Назови цифру, и мы поговорим.
Не говоря уже о том, что для неё небезопасно встречаться с чуваками на парковках с ценным товаром. Конечно, мы говорим обо мне, но она не знает, что я не подонок. Не знает, что я бы никогда не воспользовался ею или кем-либо ещё, если уж на то пошло.
Я законопослушный гражданин. Тот счастливый сукин сын, который молится каждый день и благодарит Господа за то, что Он благословил меня.
Чёрт, похоже, я становлюсь сентиментальным.
В чём, чёрт возьми, моя проблема?
Уоллес закинул ноги на мой кофейный столик и запихивает в рот мясо и сыр, которые принёс с собой. Конечно, он бездельник, но иногда не забывает внести свой вклад, как сегодня с закусками.
Сегодня нет тренировки, потому что завтра у нас весенние сборы, так что мы расслабляемся. Остальные наши товарищи по команде прибудут только через некоторое время.
План состоит в том, чтобы посмотреть игру другой команды — команды, с которой мы играем в начале сезона, — и изучить её. Понаблюдать за питчером, шорт-стопом, за тем, как они двигаются и общаются с тренером и кэтчером.
Дерьмо вроде этого.
Кроме того, мы выпьем.
Не в стельку, конечно. Но Андерсон Стивенс принесёт бочонок, так что ни один мужчина не уйдет отсюда с жаждой. А ещё его жена только что родила третьего ребёнка, так что мы отпразднуем, что-то вроде мальчишника, но по поводу ребёнка.
Бейби шауэр?
Нет, не то. Ведь она уже родила.
Хотя без разницы.
— Какого хрена ты все ещё там делаешь, Бетти Крокер?
— Ха-ха.
Поставщики провизии доставили несколько тарелок с закусками, так что мне нечем заняться, кроме как лениво слоняться у стойки.
— Переписываюсь с владельцем карточки Арчера.
Базз хмыкает, и я вижу, как тот засовывает руку за пояс своих серых спортивных штанов и оставляет ее там. Господи, у этого парня нет манер — он как будто забывает, что находится в чужом доме.
Миранда бейсбольные карточки:Ты прав. Хорошо. Так и сделаю, я выясню, сколько хочу за всю коллекцию. Всего двадцать четыре карточки, двенадцать из которых значимые игроки.
Я:Отлично.
Миранда бейсбольные карточки:Ты говоришь так уверенно, ЛОЛ. Я даже не сказала, кто эти игроки.
Она рассказала мне достаточно.
Хэнк Арчер. Дуайт Пауэрс. Лерой Дженкинс.
Я бы отдал все деньги за то, чтобы попытаться завладеть только этими тремя карточками. Шестизначная сумма не повлияет на мою зарплату; я дам ей любую цену, какую она захочет.
Тем не менее, я надеваю свое игровое лицо и напрягаю свои пресловутые навыки торговца.
Я:Точно. Пришлёшь мне несколько фотографий, когда появится возможность?
Миранда бейсбольные карточки:Хорошо. Сделаю это в ближайшее время. На самом деле, чем скорее, тем лучше. Я думала, что мне потребуется больше времени, чтобы найти покупателя, но если ты заинтересован во всех карточках, то я бы с удовольствием продала их тебе.
Это вызывает у меня интерес.
Я:К чему такая спешка?
Проходит некоторое время, прежде чем Миранда отвечает, и я представляю, как она размышляет о том, сколько информации мне раскрыть. Для неё я совершенно незнакомый человек.
Я смотрю на часы, чтобы узнать, сколько у меня времени до прибытия кавалерии.
Миранда бейсбольные карточки:Я использую деньги, которые заработаю на продаже карточек, для финансирования нового бизнеса.
Я выпрямляюсь. Новый бизнес? Это забавное развитие событий, и я включаюсь в разговор, законно заинтригованный этой девушкой, которой никогда не встречал и, вероятно, никогда не встречу.
Я:О? Твой первый?
Миранда бейсбольные карточки:Да, я…
Ещё одна долгая пауза, пока она решает, чем хочет поделиться.
Миранда бейсбольные карточки:Да, в общем, я недавно закончила колледж и не могу представить себя работающей ни на кого, кроме себя. Открыть дизайн-студию всегда было моей мечтой. Я люблю проектировать и украшать помещения.
Она только что окончила колледж.
Это означает, что девушка примерно моего возраста или достаточно близка к нему. Сколько ей? Примерно двадцать два года?
В мои двадцать четыре года чувствую себя на несколько лет старше её, но я ожидал, что Миранде будет, по крайней мере, за сорок. Не знаю, почему так решил, просто решил и всё.
Я:Дизайн, типа дизайн интерьера? Или ты архитектор?
Миранда бейсбольные карточки:Немного того и другого, но у меня нет диплома архитектора. Бизнес с акцентом на дизайн интерьера. Я хочу нанять одного или двух человек и не могу сделать это без первоначального капитала. Вот почему продаю эти карточки. Не хочу брать кредит.
Двадцатидвухлетняя выпускница колледжа, открывающая свой собственный бизнес?
Я заинтригован.
Внезапно мне становится любопытно узнать другие детали, например, как она выглядит. В какую школу ходила? Какого она роста? Как звучит её голос? Кроме моих приятелей и товарищей по команде, некоторым из которых тоже чуть за двадцать, я не знаю ни одного недавнего выпускника колледжа с такими же амбициями или напористостью. Единственные женщины, которых я встречаю в этом возрасте, это золотоискательницы, чья единственная цель в жизни — стать трофейной женой.
Эта версия девушки мне неизвестна.
Даже жена Андерсона бросила учебу, переехала к нему, когда его позвали в профи, и начала рожать детей ещё до того, как парень сделал ей предложение. Как вам такой пенсионный план?
Андерсон так и не получил памятку о девушках, проделывающих дырки в презервативах.
Я не осуждаю Кили. Я говорю лишь, что она сама выбрала себе обручальное кольцо, машину, которую он подарил ей в качестве подарка на помолвку, и другие подарки для всех трех своих беременностей. Кроме того, её едва можно узнать после всех перенесённых операций на теле и лице.
Эта женщина обходится Андерсону в сотни тысяч долларов в год, и я не собираюсь покупать себе свою собственную Кили Стивенс.