Она била так плотно, что за время, пока Шива полз, никто не осмелился поднять головы и пальнуть ему вслед. Затем снова заговорил плазмомет Шивы. Так беглецам удалось отойти метров на сто, где из-за дыма охранники потеряли их из вида.
Тана укрылась за переборкой одиннадцатого причала и дождалась брата.
– Последний рывок, – сказала она, безуспешно пытаясь восстановить учащенное дыхание.
Яркие сполохи плазмы густо пролетали по коридору, ежесекундно грозя смертью. И вдруг, в дыму и отсветах пламени, из шлюза двенадцатого причала появилась фигура самого Гудка. Его тело прикрывали тяжелые магнитные доспехи, а в руке он сжимал ложе многоствольного штурмового лучемета. Его лицо, прикрытое перламутровым мерцанием защитного поля, выражало нескрываемую иронию.
– Далеко собрались? – спросил он. – Не забыли спросить у меня разрешение на отлет?
– Тварь… – прошептала Тана.
Она прекрасно понимала, что стрелять во врага, защищенного противоплазменными доспехами, не имеет ни малейшего смысла. Гудок даже внимания не обращал на ее оружие, чувствуя себя в полной безопасности.
– К пенобою тянуться не советую, – предупредил он Шиву. – А то я тебя из лучемета в лапшу посеку. Брось пенобой, говорю!
Шива был вынужден подчиниться.
– Думаю, формальности на этом можно считать исчерпанными, – улыбнулся Гудок. – Сегодня у меня хорошее настроение. На удивление. Несмотря на то, что вы мне половину дома спалили. Так вот, Тана, я могу даже оставить в живых твоего братца. В качестве свадебного подарка.
– Лучше сдохнуть… – прошипела она сквозь зубы.
– Тебе-то да. А как насчет брата?
Тана зажмурилась, прекрасно понимая, что скорее умрет, чем попадет в руки Гудка. Поднять веки ее заставил выстрел из плазмомета, вслед за которым раздалось характерное шипение клеящей пены. Распахнув глаза, Тана с удивлением увидела огромный, быстро растущий ком пены, в котором, как мошка в смоле, утонул Гудок. При этом пенобой Шивы оставался спокойно лежать на палубе.
– Бежим! – Шива рванул ее за руку.
Они через шлюз ворвались на двенадцатый причал, выстрелами и окриками уложили охрану, а затем беспрепятственно проскользнули в кессон круизера. Шива прыгнул в пилотское кресло и включил продувку маневровых и маршевых двигателей.
– На гравитор, сестренка! – выкрикнул он. – Усилие сорок!
Тана заняла место штурмана и выставила бортовой гравитатор на нужное усилие.
– Есть!
– Десять секунд до старта! Продувка!
Тана сжала пусковой рычаг. На включившихся ходовых экранах полыхал пожар, подбираясь к залитому пеной Гудку. Подоспевшие охранники спешно разблокировали управляющего. Часть головорезов, из тех, что посмелее, занимали позиции для стрельбы.
– Как ты умудрился залить его пеной без пенобоя?
– Я швырнул ему под ноги пенную обойму, а затем пальнул в нее плазмой.
– Я бы не додумалась…
– Маневровые продуты! – сообщил Шива.
– Тогда стартуй на них! – взволновано ответила Тана. – Некогда дожидаться маршевых.
– Мощность не та. Хотелось бы спалить весь этот крысятник!
– Пусть живут! – отмахнулась сестра. – Главное – нам унести ноги.
– Тогда гравитор на десять!
Тана переключила усилие, а Шива врубил зажигание. Корабль рвануло вперед, но Тана тут же компенсировала перегрузки. Охрану на пирсе смело ударной волной от маневровых приводов, а круизер на малом ходу сорвался со швартовки и устремился к диафрагме главного шлюза.
– Будем таранить, – предупредил Шива. – Гравитор на тридцать.
Тана перевела усилие, а Шива, дав малый запал на маршевые приводы, усилил тягу процентов на десять и, вопреки напряжению причального гравитатора, направил корабль на огромный выходной люк. Перед самым ударом Тана успела чуть подправить компенсацию перегрузки, из-за чего удар почти не почувствовался. Люк разлетелся на составлявшие его серповидные сегменты, а тяжелый ширококорпусный круизер вырвался в спасительный открытый космос.
– Я на управлении, ты к орудию! – скомандовал Шива.
– Я никогда не стреляла из бортовых пушек! – испугалась Тана. – Только с отцом на симуляторе!
– Ничего страшного. Успокойся! Тут орудие точно как там. Я специально поставил. Не мешкай, нам на хвост сейчас сядет полицейский патруль.
– Надо уходить в субпространство! – крикнула Тана.
– Не получится! Верфь очень тяжелая. Придется отойти от нее подальше.
– Как далеко?
– Минут двадцать понадобится. Давай к орудию! У нас нет другого выхода!
Эскадрилья истребителей показалась на радаре ровно через восемь минут.
– Мы с ними не справимся! – помотала головой Тана, усаживаясь за стрелковый пульт. – Они профи, а мы стреляли только пару раз на симуляторе!
– Но нас учил отец! – возразил Шива.
– Все равно нам катастрофически не хватает опыта!
– Какая разница? Без драки не уйти.
Тана сжала гашетки, чувствуя, как ослабленное болезнью тело все сильнее охватывает дрожь. Истребители настигали круизер косым клином, а впереди них на полном ходу пер массивный корабль-спойлер, искажающий работу субпространственных приводов.
– Они не дадут нам прыгнуть в субспейс! – прошептал Шива с искаженным от напряжения лицом.
Тана попыталась поразить спойлер несколькими выстрелами из орудия, но, несмотря на точность попаданий, мощная противоплазменная броня легко погасила заряды.
– Шива! – крикнула она.
– Не бойся, сестренка. У меня на борту есть несколько сюрпризов для любителей погоняться.
– Ну так самое время их применить!
– Под гашетками рычаг минирования. Каждое нажатие будет оставлять позади легкую термоядерную мину. Я попробую выйти на одну орбиталь со спойлером, а ты выкинь заряд по команде.
Шива склонился над пультом, осторожно подрабатывая тормозными дюзами, а Тана довольно бессмысленно тратила орудийные заряды в попытках расправиться с истребителями. Полицейские асы легко уворачивались, и только мощь силовой установки круизера не позволяла им быстро догнать беглецов.
– Я вышел на траекторию! Готова?
– Да!
– Бросай!
Тана толкнула рычаг, и мина, сорвавшись с кормовых ложементов, искоркой мелькнула в черноте космоса.
– Запуск дистанционный. Видишь клавишу?
– Да, – ответила Тана. – Когда подрывать?
– Надо подпустить спойлер поближе. Ориентируйся по радару!
Ее палец подрагивал на пусковой клавише. Самая крупная метка на радаре, обозначавшая корабль-спойлер, быстро сближалась с мерцающей искоркой взведенной мины. Тана выждала пару минут, не забывая выплевывать из орудийных стволов сгустки плазмы, но ни один из истребителей сбить не смогла. Между тем два из них обошли спойлер с бортов и пошли на сближение с круизером под атакующими углами.
– Весь огонь на них! – рявкнул Шива.
Тана могла это сообразить и без него, но стрелковых навыков ей не хватало всерьез, она была не в состоянии точно рассчитать упреждение и предугадать нужную маневровую орбиталь, на которой машина противника окажется к моменту подлета плазмы. Поэтому полицейские пилоты продолжали сближение, выходя на дистанцию действия их легких пушек. Кроме того, эскадрилью замыкали два средних миноносца, грозя в случае неудачи истребителей издалека поразить уходящий круизер ядерными торпедами.
– Не тяни слишком долго! – Шива старался увести круизер от погони, постепенно наращивая мощность тяги маршевых двигателей. – Иначе истребители расстреляют мину!
Перегрузка постоянно росла, Тана поняла, что не может одновременно управлять гравитором, компенсируя ее, и вести огонь со стрелкового пульта.
– Мы готовы к выходу в субпространство, мешает только спойлер! – сообщил Шива. – Подрывай же его скорее!
Тана нажала клавишу, и в следующий миг кормовые экраны на несколько секунд стали белыми от ядерной вспышки. На радаре взрыв выглядел расширяющимся кольцом, поглотившим спойлер и несколько истребителей. Передовые атакующие машины не пострадали, так же как миноносцы, шедшие далеко в хвосте эскадрильи. Зато метка искажающей массы на приборной панели круизера прыгнула вниз, на зеленый сектор, обозначая, что нет препятствий для выхода в субпространство. Шива продолжал наращивать мощность, увеличивая вместе с тем перегрузку, но оторваться от высокоскоростных истребителей ему удавалось с трудом. Они вышли на дистанцию уверенного огня и дали несколько предупредительных залпов с намеком на то, что необходимо сдаваться. От близости их масс метка гравитометра ползала по шкале, но из зеленого сектора не выходила – истребители были не настолько тяжелы, чтобы исказить выход.
Понимая, что еще через несколько секунд перегрузка вырастет настолько, что из-за нее будет трудно двигаться, Тана выскользнула из кресла и, преодолевая свой значительно выросший вес, поползла к рычагу гравитора. В этот момент один из полицейских пилотов дал залп на поражение, размочалив кормовую часть наружной обшивки и выведя из строя правую маршевую дюзу. От мощного удара Тана не удержалась на четвереньках и рухнула под пульт, понимая, что подняться уже не в состоянии. Ее распластало по палубе, и она ничего не могла с этим сделать.
– Камера сгорания неисправной дюзы может рвануть! – прошептала она.
И в этот момент Шива вывел круизер в подпространство. Он уменьшил мощность тяги настолько, что перегрузка полностью компенсировалась гравитором. Тана поднялась с палубы и, обессиленная, опустилась в штурманское кресло.
– Ушли, – прошептала она, не в силах уже выразить никаких эмоций.
– Корму нам разворотили в клочья, – посетовал Шива, разглядывая многочисленные метки неисправностей на голографической схеме корабля.
– Ушли… – повторила Тана, закрывая глаза.
Она оставила за кормой куда больше, чем волчью стаю полицейских истребителей. Но брату это вряд ли стоило объяснять.
Глава 12Анкор
Система Анкор была открыта давным-давно и никогда надолго не входила в состав Королевства. Находясь всего в двух прыжках от земной колонии, она довольно часто переходила из протектората землян под юрисдикцию Девяти Миров, становясь десятым, а затем вновь возвращаясь к воинственным землянам. Фактически она являлась пограничным форпостом, к тому же мало заселенным, что позволяло капитану любого боевого корабля, бросившего якорь на планетарной орбите, захватить здесь верховную власть. В конце концов эта чехарда была прекращена целым рядом дипломатических