Раньше Тана всегда отклоняла приглашения Мака посетить его дом, но теперь отказ прозвучал бы глупо, поскольку речь шла не о романтическом ужине, а о тренировках перед серьезным делом. К тому же Мак давно оставил всякие попытки ухаживания и двусмысленные намеки, что, с одной стороны, радовало Тану, а с другой – несколько осложняло общение. Она привыкла к тому, что у нее почти всегда есть повод отшить Мака или просто нагрубить ему в случае нарушения договора, что делало их начальственно-подчиненные отношения более паритетными. Теперь же, когда отношения вошли в строго деловое русло, Тана начала ощущать некоторую неловкость от невозможности иметь рычаг давления на Мака. Со времен рабства в ней на подсознательном уровне крепко засела мысль, что внимание мужчины дает женщине власть над им. Даже надзиратели на фабрике, имея все возможности принудить женщину к сексу, предпочитали вступать в интимные отношения по согласию, стараясь добиваться его всегда, когда это не требовало больших затрат. Поэтому, не говоря «да», но и не отнимая надежду его услышать, можно было добиваться от мужчин значительных послаблений. И хотя мужское внимание действительно было для Таны неприятно, его отсутствие словно лишало ее некого невидимого, но прочного щита. Не отдавая себе в этом отчета на сознательном уровне, Тана тем не менее заподозрила, что в случае с Маком перегнула палку и он соскочил с крючка. Не следовало ему говорить столь откровенного «нет», тогда можно было бы куда в больших пределах пользоваться его хорошим расположением. Теперь же момент был, похоже, упущен – Мак перестал поглядывать на Тану прежним взглядом, скорее всего нашел себе более доступный объект, пусть и менее яркий. Это сказалось и на характере обучения – спуску новичкам теперь никто не давал.
Задача взлома шлюзов оказалась куда сложнее, чем представлялось, а ее решение лежало совсем в другой плоскости, чем можно было подумать. Тана считала, что вскрыть шлюз можно путем подбора кода с помошью специально созданного устройства, однако оказалось, что бортовой вычислитель бдительно следит за изменением общей нагрузки в электросетях корабля и игнорирует сигналы с внешних устройств, к ним не подключенных. В результате взлом оказался именно взломом – физическим, грубым, но эффективным. Он осуществлялся при помощи штурмовых плазменных резаков, вроде тех, которыми для похожих целей пользуется полиция. Абордажная команда попросту вгрызалась в броню обшивки, удаляла стопорящие элементы люка, а затем проникала внутрь в вакуумных скафандрах, задраивала промежуточные переборки и только потом производила захват.
Работе с резаком Шива обучился за пару дней, порезав при этом около тонны металла. Эта наука, совсем не такая простая, как ему казалось в теории, далась ему с большим трудом. За два дня, по большому счету, он выучился лишь запускать устройство, прорезать щель и гасить резак, причем в воздушном пространстве, что, по уверению Мака, было куда проще, чем в вакууме. Как и в случае с пилотированием, Шива стремился решить задачу путем усиления мощности выброса плазмы, однако результатом был не аккуратный надрез, а лишь увеличивающееся раскаленное пятно на металле. Оказалось, что к физике непременно надо добавить химию, для чего на резаке была предусмотрена подача окислителя в зону высокой температуры. Но вот тут и начались проблемы, как с дозами окислителя, так и с температурными режимами, при которых он эффективно работал. Повозиться пришлось всерьез, то превращая металл в тяжелые щиты окалины, то разогревая его добела без всякого намека на разрез. Когда же на пробном щите появился первый неаккуратный шов, Шива обрадовался, как ребенок. К концу второго дня он достаточно отточил новое для него умение.
В это время Тана изучала электронную начинку ходовой рубки транспортника, а также упражнялась в стрельбе. Первая наука давалась ей с куда большим трудом, чем вторая, поэтому Мак очень скоро прекратил тренировки Таны в тире, бросив все силы и время на изучение способов обхода блокировки органов управления. Выучить специальный язык программирования за несколько дней невозможно, а уж пользоваться им и подавно, поэтому занятия с имитацией пульта управлением затянулись, давая Шиве возможность научиться быстро и точно резать металл не только на воздухе, но и в вакууме. Кроме того, он не упускал возможности пострелять в хорошо оборудованном тире Мака, поэтому дни проходили хоть и напряженно, но со все возрастающей пользой. Под конец обучения Шива стал замечать, что, когда он работает с резаком, Мак частенько не только сам наведывается на смотровую площадку вакуумного бокса, но и приводит каких-то людей. Незнакомцы молча смотрели, кивали и ставили электронные подписи в документах на планшете Мака.
За ужином Шива поделился этими наблюдениями с сестрой.
– У меня та же картина, – сказала она. – Приходят люди и молча смотрят на то, как быстро я справляюсь с блокировкой различной сложности. Мне кажется, что это инвесторы. Мак демонстрирует им наши показатели.
– Тогда мы на высоте, – улыбнулся Шива. – Раз нами можно хвастаться перед инвесторами.
– Думаю, он под нас выбивает дополнительные средства.
– А нам какое до этого дело? Свое мы заработаем точно.
Тем не менее тренировки продолжались, а до реальной работы дело никак не доходило. Пока однажды утром Мак, составив своим подопечным компанию за завтраком, не сообщил, что его информационная служба донесла об удобном для захвата маршруте транспортника «Балу» с грузом леса из системы Новая Галлия.
– Ты поручаешь нам угнать его? – осторожно поинтересовался Шива.
– Надо ведь когда-нибудь начинать, – спокойно ответил Мак. – Я вложил в вас достаточно, чтобы начать, наконец, зарабатывать на этих вложениях. Вас тоже не обижу. Груз не ахти какой, поэтому меры безопасности на «Балу» минимальные. На самом деле мне этот лес не нужен, с ним возни больше, чем прибыли, но для учебного угона цель – в самый раз. Что-то, конечно, с продажи бревен я выручу, так что по пять тысяч розовеньких я каждому из вас кину на счет.
– А почему не на руки? – нахмурилась Тана.
– Есть на то серьезные причины, из-за которых я взял себе за правило каждому из своих людей создавать счета, а наличные выдавать лишь после того, как накопившаяся сумма превысит сто пятьдесят тысяч марок.
– Это же огромный куш, Мак! – поразился Шива.
– Мои люди хорошо зарабатывают. И вы, если не будуте трусить и лениться, не успеете оглянуться, как получите чемоданчик с деньгами.
– И все же, почему на счет? – настойчиво спросила Тана.
– Потому что я ненавижу халявщиков и мелких разводчиков, – сухо ответил Мак. – Я вкладываю в людей и дело серьезные деньги, и мне совершенно не хочется, чтобы кто-то свалил на границу галактики с жалким десятком тысяч. A когда получаешь полновесную сумму в сто пятьдесят тысяч марок, то понимаешь, что дались они тебе не таким уж тяжким трудом, не на ферме, не на фабрике… Короче, понимаешь, что можешь поднять столько, и еще несколько раз по столько, а затем, если приспичит, выйти из дела. Поэтому я выдаю на руки лишь крупные суммы, соизмеримые с затратами на обучение.
– Ладно… – В словах Мака была логика, и Тана решила не возражать. – Когда нам надо быть готовыми?
– Старт через три дня. Тренировки закончены, отдыхайте.
– Погоди! – остановил его Шива. – Но если все деньги будут уходить на счет, то на что нам жить?
– Во-первых, c каждого успешного угона вы будете получать по тысяче на руки. Во-вторых, вы и без денег ни в чем не будете нуждаться. Жилье, питание и другие мелочи будут для вас даром. Как и девки для Шивы, если он захочет. Можно брать любую из моего клуба, просто назвав мое имя.
– Без продажных девок я как-нибудь обойдусь, – поморщился Шива.
– Твое дело. – Мак пожал плечами. – Ладно, ребята, отдыхайте, готовьтесь. Пока! У меня полно дел.
Тана и Шива за время тренировок настолько отвыкли от отдыха, что все три дня просто не знали чем заняться. Шива лениво просматривал информацию в мультисети, Тана с середины смотрела приключенческую оперу по одному из каналов.
– Как все просто у оперных пиратов, – вздохнула она. – Пьянка, лихой угон, драка за добычу, извращенный секс с проститутками, снова драка, опять не менее лихой угон…
– У нас будет так же, – ответил Шива, не особо вдумываясь в слова сестры и не отрываясь от терминала.
В отражении панели кухонного блока Тана прекрасно видела, что брат просматривает на экране фотографии обнаженных блондинок. Возраст, что поделаешь! Тану лишь беспокоило, что интерес к девушкам столь неожиданно сменился у Шивы интересом к изображениям девушек. С одной стороны, так безопаснее и для нее, и для брата, поскольку никогда не известно, кто из подруг какие цели преследует, с другой – не совсем нормально. Тана была уверена, что какая-то из девушек создала такую ситуацию, после которой у брата отпало желание к реальным контактам, но в чем именно эта ситуация заключалась, она понятия не имела, а вопросы на эту тему считала недопустимыми. Захочет, расскажет сам.
– Как будет у нас – неизвестно, – продолжила Тана прерванную тему. – Но пьянок, драк и извращенного секса хотелось бы поменьше.
– Да уж… – Шива оторвался от монитора. – Драк точно хотелось бы поменьше.
В назначенный день Шива и Тана встретились с Маком на пирсе.
– Ну что, ребята, – с улыбкой сказал он. – Вот вам и пришла пора отправиться на первое почти настоящее дело. Цель в любом случае настоящая, хоть и попроще тех, которые придется угонять впоследствии. Но чем сложнее работа, тем лучше я буду ее оплачивать.
– Чем же она попроще? – на правах капитана решила уточнить Тана.
– Во-первых, не будет охраны. Никому в голову не придет, что кто-то из пиратов позарится на лесовоз. Но ухо рекомендую держать востро! Команда при оружии и тоже может обороняться при взломе.
– Понятно, – деловито кивнул Шива.
– Ну, раз понятно, в путь! – ободряюще улыбнулся Мак. – Все необходимое оборудование уже на борту, работать вы с ним научились, так что я за вас спокоен. Точнее… – Он ухмыльнулся. – Я спокоен за вложенные в вас деньги.