Скутер Таны качнулся, она еле удержала управление под контролем, а когда испуганно обернулась, землянина в дверном проеме уже не было.
– Нет!!! – выкрикнула она.
Однако в следующий миг она сообразила, что если бы Дима свалился вниз, то облегченный скутер рванулся бы ввысь. А поскольку этого не произошло, землянин наверняка успел ухватиться за одну из опор. Тана наклонила ручку вперед, и машина начала стремительно терять высоту.
– Черт возьми! – раздался из-под днища знакомый голос. – Осторожнее на виражах! Ноги мне сломаешь, сестренка!
Тана выровняла скутер и крикнула:
– Как ты там?
– Метров пять до земли! Опустись чуток, я спрыгну. Только аккуратно!
Она опустилась ниже, и почти сразу облегченный скутер подскочил вверх, пришлось снова взяться за управление и посадить его на траву. Землянин с разбегу запрыгнул в дверной проем.
– А теперь жми, сестренка! Взрыв наверняка зафиксировала полиция, так что надо рвать когти на максимальной тяге.
Тану не надо было упрашивать, она свечой подняла машину в небо и рванула вперед с такой силой, что Шива от неожиданности ойкнул.
– Помягче на старте! – пробурчал он из-за кресел.
Ему никто не ответил – Тана полностью сосредоточилась на управлении.
– С орбитальными лифтами будут проблемы, – прикинул Дима. – У Шивы нога не в порядке, плюс полицейские зафиксировали взрыв. Этого не скроешь. У пограничников и таможенников возникнут вопросы, вызовут врачей…
– Может, мне попытаться засунуть ногу в ботинок? – спросил Шива.
– Ты, рыжий, ее бы в штаны для начала впихнул, – отмахнулся землянин. – Куда тебе до огурцов, когда еще с рассолу живот пучит?
– С чего? – не поняла Тана.
– С огурцов и рассолу. Была на Терре в древности такая популярная закуска. Как-нибудь угощу при случае.
– Спасибо… – хмуро ответил Шива. – Мне сейчас с такой ногой только вспученного живота не хватало. Что делать-то будем?
– Можно захватить технический лифт, – спокойно ответил Дима. – Поднимемся до причалов, а там рванем к своим яхтам.
– Ты на чем прилетел? – спросила Тана.
– На «Бертолетовой соли», – ответил землянин. – Прикупил себе суденышко с призовых денег.
– Поздравляю! – Приблизившись к берегу, Тана набрала высоту, чтобы проще пройти над лесом. – Но захват лифтов… Слишком рискованно на мой взгляд. Кстати, а почему ты меня назвал сестренкой?
– Могу называть капитаном.
– Нет, я не против. Просто интересно, почему.
– Ну… Я к тебе так отношусь.
Тана решила пока закрыть тему, не хотелось обсуждать подробности при Шиве. Но выяснить этот вопрос ей захотелось всерьез. Впереди, за лесом, уже маячили исполинские башни орбитальных лифтов, надо было срочно принимать какое-нибудь решение, а личное можно обсудить и потом.
– Порт близко, – сказала Тана. – Попробуем пройти таможню?
– Это более рискованно, чем попытаться захватить технический лифт, – пожал плечами Дима. – Техническая шахта на отшибе, в стороне от порта. Охраны там мало, да к тому же все вооружены максимум разрядниками. Оружие-то на планете запрещено, так что даже полиция не пользуется плазмометами.
– Это технически сложно, – покачала головой Тана. – Даже если мы прорвемся к кабине и начнем подниматься, в любой момент ее могут остановить и заблокировать дистанционно.
– Тут ты права…
– Но я знаю другой способ попасть на орбиту! – сказала она. – Мы с Шивой уже один раз так взлетали. Понимаешь, на случай остановки лифтов всегда должны быть аварийные челноки. Один из них захватить не труднее, чем прорваться к кабине, зато по пути его не остановят.
– У пирсовой зоны его могут встретить полицейские истребители, – нахмурился землянин. – Хотя бы одно звено у них наверняка есть. Например, на случай вторжения пиратов в пирсовую зону.
– Логично, – устало заметила Тана. – Но без риска нам к яхтам все равно не попасть. На мой взгляд, захват челнока безопаснее.
– Ты капитан, тебе и решать, – кивнул Дима. – Думаю, что челноки должны быть на технической площадке за служебным лифтом. Заходи левее.
Тана по широкой дуге погнала скутер в объезд лифтовой зоны, постепенно снижаясь, чтобы не маячить зря на радарах. Однако совсем скрытно достигнуть стартовой площадки было в принципе невозможно – система контроля передвижения в пределах порта была налажена на всех планетах. Первым сработал штатный индикатор запретности действий на панели скутера, он включился и высветил голографическую надпись о том, что транспортное средство направляется в запретную зону. Тут же выскочили параметры отклонения от курса в нужную сторону. Тана их проигнорировала. Тогда терминал переключился в голосовой режим:
– Немедленно прекратите движение и посадите скутер! – раздался в динамиках голос диспетчера.
– Сейчас… – с усмешкой ответил землянин. – Только с духом соберусь… Тана, снижайся и заходи на посадку сразу за порталом технического лифта.
Она начала снижение, но заметила, что со стороны порта к ним направляются два гравитранспорта с охранниками. По десятку на каждый борт. Она непроизвольно потянула ручку управления на себя.
– Не обращай внимания, – сказал Дима. – Садись спокойно. Они сейчас уедут.
Второпях Тана довольно жестко опустила скутер, пропахав посадочными опорами высокую густую траву.
– Помоги брату выбраться, – сказал землянин.
Сам он, пригнувшись, выскочил в проем, пробежал несколько метров и залег за кочкой.
– Быстрее шевелитесь! – добавил он, приводя плазмомет в боевую готовность. – А то если у них есть из чего стрелять, то первой мишенью будет именно скутер!
Схватив Шиву под руку, Тана выволокла его наружу и потащила в сторону технической площадки. На площадке действительно виднелись поднятые в небо носы трех челноков.
– Интересно, хоть один заправлен? – крикнула она.
– Это не имеет значения, – ответил Дима.
Прицелившись, он ударил по транспортерам с охраной тремя короткими очередями, вызвав в рядах противника куда большую панику, чем Тана предполагала. Это при том, что прямо в цель не попал ни один заряд плазмы. Однако пламя и дым оказали серьезное психологическое воздействие на охранников, проходящих службу в столь райских условиях. Вряд ли кто-то из них, выезжая на это задание, предполагал налететь на серьезное вооружение, да еще в руках людей, умеющих с ним обращаться.
Увидев, что выстрелы не пропали даром, Дима вскочил и быстро догнал Тану с Шивой.
– Так, – сказал он на бегу. – Вы занимайте ближайший челнок и готовьте его к старту. А я скоро буду.
Он обогнал друзей и со всех ног рванул в сторону технических ангаров. Охранники, между тем, никак не могли решиться на какие-то внятные действия – часть из них залегла неизвестно зачем, другая оседлала уцелевший транспортер и спешно ретировалась обратно к зданию порта. Похоже, ни у кого из них не было при себе дальнобойного оружия, но это не значило, что его нет и в арсенале. Вполне возможно, что через десять-пятнадцать минут они явятся снова, хорошо вооруженные и, возможно, большим числом.
Тратить время даром не имело ни малейшего смысла. Тана пересекла площадку и забралась на причальную ферму ближайшего челнока. Люк был заперт на обычный цифровой замок, вскрыть который для нее было делом минуты.
– Дай мне камень потяжелее! – крикнула она подоспевшему Шиве.
Брат бросил ей небольшой булыжник, она поймала его и, обдирая пальцы, несколько раз с силой шарахнула по крышке лючка, за которым скрывалась электронная схема. Легкий металл прогнулся, Тана поддела его и оторвала лючок. Прикинув цвет проводов, она разблокировала держатель, рванула ручку и открыла шлюз.
Шива вскарабкался по ферме и протиснулся в люк следом за сетрой. Она первой достигла рубки и прыгнула в пилотское кресло.
– С твоими ногами не до управления! – крикнула она брату, приводя пульт в готовность.
Она включила экраны внешнего обзора и оглядела окрестности. Со стороны порта все было тихо, однако в этом было мало утешительного, поскольку датчик топлива показывал ноль.
– Не взлетим! – выдохнул Шива, усаживаясь в свободное кресло.
Однако землянин не дал ему надолго впасть в панику – через несколько секунд он выскочил на заправщике из технического ангара, высадив ворота и сбив осветительную опору.
– Ездит он хуже, чем летает, – усмехнулась Тана.
Но это было спасение. Подогнав заправщик к челноку, Дима в одиночку размотал систему подачи и подключил ее к бакам. В это же время со стороны порта показался мощный транспортер охраны. Причем двигался он куда решительнее, чем прежде, что говорило о том, что на этот раз отступать никто не будет. Заметив это, землянин бросил взгляд на индикаторы хода заправки и выругался, сплюнув под ноги. Тана выскочила из кресла и бросилась к шлюзу.
– Что такое? – крикнула она.
– Топливо подается слишком медленно! – ответил Дима. – Не успеем заполнить баки! Если охрана сейчас откроет огонь, то бить будут в первую очередь по челноку, мы тогда вообще не взлетим!
– На сколько процентов забиты баки?
– На сорок.
– У нас есть еще минуты две, пока охранники выйдут на дистанцию огня.
– За это время будет шестьдесят процентов, не больше.
– Не взлетим… – с ужасом прошептала Тана.
– Что? – не расслышал Дима.
– Без топлива не взлетим!
– Нда… Ладно, капитан, давай в рубку!
– Что? Зачем? Надо сматываться отсюда!
– Давай, говорю! – Землянин ловко вскарабкался на ферму и скользнул в шлюз.
Тана вынуждена была протиснуться за ним. Они ворвались в рубку и заняли кресла.
– Что у тебя на уме? – осторожно спросила Тана.
– Взлетим сразу, как только транспортер охраны приблизится на опасное расстояние.
– Без топлива?
– Топливо в баках есть, – спокойно ответил землянин. – Просто его немного.
– Ты собрался стартовать на шестидесяти процентах?
– Ну… Для выхода на орбиту хватит, а там поглядим.
– Ты сумасшедший! – прошептал Шива.