— Молодец, — он хватает брюнетку за попку и сажает ее к себе на колени. Она хихикает и продолжает тереться о него в импровизированном приватном танце. — У меня такой же план.
Пока гремит музыка и пульсируют огни, я быстро оцениваю мужчин за столом. Все, кроме одного, носят обручальные кольца. Выглядят так, словно только что пришли из офиса; вероятно, они редко надевают что-либо, кроме строгих костюмов.
Подшучивают над сегодняшним боем — подпольным боем ММА, насколько я понял, — и заводят разговоры о политике. Но в остальном мне не на чем сосредоточиться. Клубная музыка резко меняет темп на медленный, более соблазнительный, и блуждаю взглядом по блондинке, которая была в баре. Она сидит рядом с Эриксоном, но не вертится в танце, как остальные члены ее стаи.
Девушка откинулась на спинку сиденья, скрестив длинные ноги, ее облегающее черное платье с разрезом сбоку демонстрирует полоску кожи. Все мельтешат вокруг нее, но она остается неподвижной, от нее вибрирует поток собственной частоты.
Для среднестатистического мужчины, обычного наблюдателя, она сексуальная эскортница, соблазнительница. Однако, если присмотреться повнимательнее, то можно понять, что она сторонится остальных. Она не вписывается в окружение.
И, хотя она старается быть скрытнее, я замечаю, что ее внимание сосредоточено на напитке Эриксона. Каждый раз, когда тот поворачивается, чтобы сделать замечание кому-нибудь из своих приятелей, она смотрит на его мартини.
Ее хищный взгляд захватывает меня. Попался. Но я не отворачиваюсь. Я удерживаю ее пристальный взгляд, мы оба не ходим разрывать контакт.
— Хочешь потанцевать, малыш?
Одна из дам в облегающем платье возвышается надо мной. Я смотрю на нее снизу вверх и улыбаюсь. Я не могу отклонить ее предложение — это будет выглядеть странно, подозрительно, ведь именно по этой причине Эриксон пригласил меня в VIP-зону.
— Конечно, — говорю я и пытаюсь устроиться поудобнее, когда она начинает двигать бедрами.
Она склоняется надо мной, кладя руки мне на плечи, эффективно закрывая обзор на блондинку.
— Как тебя зовут? — спрашиваю я.
— Софи, — бросает она. Без фамилии. Имя, скорее всего, фальшивое. Я уже знаю ее профессию. О чем разговаривают с эскортницами, когда они трутся о твой член?
Рядом со мной у Брэкстона нет такой дилеммы. Ему комфортно в своей стоической натуре, и он откидывается еще дальше, позволяя девушке взять инициативу в свои руки. Я пытаюсь подражать его позе и хладнокровному поведению, пользуясь тишиной, чтобы понаблюдать.
Все здесь поглощены выпивкой и танцующими девушками. Это не идеальная среда для распознавания черт характера. Мне нужен провоцирующий инцидент, чтобы вызвать реакцию — то, что я могу масштабировать и измерить.
— Ох… — девушка у меня на коленях вздрагивает. — Ты возбужден, малыш? Что это…? — ее рука тянется к моему карману, и я понимаю, что она имеет в виду мои часы.
— Это ерунда, — ловлю ее за запястье. Она соблазнительно улыбается, затем снова начинает покачивать бедрами. Я засовываю часы поглубже в карман, замечая, что блондинка изучает каждое мое движение.
Как будто боги услышали мою мольбу, Эриксон переключил внимание на свою спутницу. Он готов играть. Я наблюдаю, как он обнимает блондинку за плечи, кладет ладонь ей на бедро. Затем двигается на дюйм выше.
Девушка кладет свою руку поверх его, останавливая движение. Интересно. Однако Эриксона не так забавляет ее странное поведение. Он раздвигает ее колени и проводит рукой по внутренней стороне бедра.
Мои плечи напрягаются. Пока никто не заметил их перепалку, девушка хватает его за галстук и притягивает к себе. Происходит обмен репликами шепотом, во время которого Эриксон улыбается, хихикает, затем возвращается к своему напитку и мужику справа от себя.
Я рискну.
— Кто твоя подруга? — киваю на блондинку.
Девушка, сидящая на мне, ухмыляется.
— О, тебе нравятся блондинки, — так случилось, что она брюнетка. — Я ее не знаю, малыш. Ее зовут Лайла, но она не из нашей компании. Этот парень сам заказал ее. Думаю, он хотел чего-то особенного.
Разве не все мы этого хотим?
Песня заканчивается, сменяясь более быстрым треком, и я киваю в знак благодарности эскортнице. Блондинка — Лайла — прищуривается, глядя на меня через стол, затем вежливо извиняется. Она хватает серебристый клатч с соседнего сиденья и выходит из кабинки.
Она не часть стаи, волчица-одиночка. Все остальные эскортницы из той же компании, но, по-видимому, Эриксон арендовал свою спутницу в другом месте — почему? Он хотел более напористую, доминирующую сопровождающую? Нет, я сильно сомневаюсь в этом. Все в его личности говорит о том, что он любит все контролировать.
Основываясь на своих знаниях, могу выдвинуть общую гипотезу:
Лайла действительно обладает некоторыми желаемыми характеристиками, но наше короткое время, проведенное вместе этим вечером, не позволит провести полную оценку по шкале «Грязной дюжины» — психологической оценке двенадцати наиболее выдающихся черт, позволяющей определить, подходит ли человек темной триаде12.
Макиавеллизм13.
Нарциссизм.
Психопатия.
Я бы предположил, что все эскортницы демонстрируют склонность к макиавеллизму. Им нужен определенный уровень манипулятивной тактики, чтобы контролировать свою клиентуру. Это просто инстинкт самосохранения.
Но учитывая две другие черты в триаде, каков ее результат?
Психология никогда не была моей сильной стороной. Математика — моя зона комфорта, и я довольно быстро подсчитываю. Макиавеллизм = 8; Психопатия = неизвестна; Нарциссизм = 7.
Это не точный результат, но оценки достаточно высоки, чтобы вынудить меня вскочить со своего места и броситься за ней вдогонку.
— Извини, — говорю я девушке, и она неторопливо направляется к другому члену компании, пока я догоняю Лайлу.
Я достаю свой телефон. В этой части клуба темнее, и мой дисплей становится маяком, когда я нажимаю на приложение и поспешно запускаю сканер. Теперь гораздо сложнее сканировать информацию о SIM-карте, поскольку телефоны стали цифровыми, а сигналы зашифрованными. Однако в системе есть изъян, и если кто-то знает, как его использовать, то это все еще возможно. В местах с высокой посещаемостью, таких как ночной клуб, аналоговые станции используются в качестве резервных, чтобы не допустить переполнения.
С помощью правильного программного обеспечения можно настроить таргетинг на мобильный телефон и собрать его идентификационную информацию.
В VIP-зале есть отдельные туалеты. Я замечаю Лайлу, выходящую из женского, и иду в том направлении. Узкий коридор отделен от основной зоны, создавая иллюзию уединения.
— Лайла… — зову я. Когда она не отвечает, я становлюсь прямо у нее на пути. — Тебя не так зовут.
— Ты очень проницательный, — она засовывает клатч под мышку и расправляет плечи. — Ни одна из девушек не назвала свое настоящее имя.
Ни одна из девушек. Как будто она одна из них.
— Тогда как тебя зовут? — требую я.
— Называй меня, как хочешь, малыш, — выпаливает она в ответ.
Мой рот неодобрительно кривится. Эта фраза ей не подходит. Мое присутствие здесь беспокоит ее. По какой-то причине я мешаю.
Подхожу ближе и засовываю телефон в передний карман.
— Я заметил, что ты через силу развлекаешь своих клиентов.
— Кажется, ты многое замечаешь, — говорит она, намеренно обводя меня взглядом. — Я тоже. Как и тот факт, что тебя зовут не Лоусон. Судя по твоей кредитке, Алекс.
Горячая искра пробегает по моей спине, разряд электрического возбуждения. Ее оценка выросла на балл в моих глазах.
— Ты чрезвычайно наблюдательна, — говорю я. — Может, мне тоже некомфортно называть свое настоящее имя.
Она прищуривается. Не верит мне.
— Смотри. Мое время лучше тратить, развлекаясь наедине. За это мне платят клиенты. Которые, — она делает вид, что смотрит на мою одежду, — к сожалению, выходят за рамки твоего ценового диапазона, — она сурово оглядывает меня. — Тебе лучше уйти, кем бы ты ни был.
Эти глаза… этот пристальный взгляд… нервирует.
Я наклоняюсь к ней и понижаю голос до едва слышимого шепота.
— Ты не шлюха.
Ее кроваво-красные губы приподнимаются вверх, улыбка обезоруживает.
— Это должно быть комплиментом?
— Ты не эскортница, — уточняю я. — Ты что, работаешь под прикрытием? ФБР? Пытаешься уничтожить эскорт-компанию, подпольные бои ММА? Или это как-то связано с Эриксоном и его фирмой?
Ценность хищника недооценена. Я не из тех, кто принимает хищников как должное. Ее навыки намного превосходят навыки девушки, продающей физическое удовлетворение. Какова бы ни была ее цель сегодня вечером, она точно не пришла сюда доставлять удовольствие мужчинам. Кажется, я оказываю Эриксону услугу.
Наш момент прерывается, когда из-за угла выходит парень. Лайла пользуется возможностью, чтобы придвинуться ко мне на дюйм ближе. Ее тело прижимается к моему, ее изгибы идеально повторяют контуры моей фигуры. Она отвлекает меня во всех неправильных смыслах, и она это знает. Использует свое тело как оружие.
— В чем бы ни заключалась твоя изюминка, — говорит она. — Мне это не нравится. Может быть, Софи или кому-нибудь из других девушек будет интересно.
— Не думаю, что Софи в моем вкусе, — нет, никто из них мне не нужен. Я нашел то, что искал.
Первым шагом в научном методе является идентификация, и я только что нашел свой новый объект. Трепет разливается в крови, когда я смотрю в глаза психопатке.
Это она.
— Поверь, — говорит она. — Я точно не в твоем вкусе, — когда она поворачивается, чтобы уйти, я хватаю ее за руку, и это ошибка.
Осознание приходит с шоком — буквальным ударом током, который посылает импульс в двадцать тысяч вольт в мое тело.
Я падаю на пол, мое тело сотрясается в судорогах. Смотрю на нее снизу вверх, слишком поздно замечая маленький электрошокер в ее руке.