Затем мелькнул указатель «Эффингем-Кантри аэропорт – 5 миль, Персивал-Спрингс аэропорт – 10 миль». Небо было никаким не голубым, как часто пишут в книгах. Выцветшее, белесое, словно отжатое и выполосканное множество раз, с облачками по краю горизонта. А под ним поля и несколько искалеченных непонятно как и чем деревьев.
Все эти мысли пропали, едва Дуг въехал в городок, выискивая взглядом полицейские машины или офис шерифа. Эффингем жил своей тихой, размеренной жизнью. В небольшом кафе прямо у обочины двое стариков слитным жестом прикоснулись кончиками пальцев к краям соломенных шляп. Дуг машинально ответил кивком на это неожиданное приветствие, хотя знал, что в маленьких городках всегда так. Люди здороваются друг с другом, даже если они незнакомы, раскланиваются. Или же делают такой вот жест, означающий «мое почтение, незнакомец, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях». Вскоре он увидел красочное зрелище: кафе, стилизованное под салун времен освоения Запада. Деревянные двустворчатые дверцы по пояс, которые распахиваются в обе стороны под звон колокольчика. Высокая коновязь у входа. Самым удивительным тут была великолепная пара лошадей у коновязи. Белой и черной масти.
Грива белой лошади была черного цвета, а грива черной, наоборот, белой. Скорее всего, то были не чудеса давно и надежно забытой селекции, а вполне современное искусство делать из блондинок брюнеток и наоборот. Но все равно выглядело потрясающе. Инь и Янь, вариант Дерби, назвал про себя Дуг.
Лошади скосили глаза на автомобиль. Он не удержался и подал короткий сигнал, что совершенно их не вспугнуло. Потому что это только сегодня трасса была странной. Теперь Дуг прочно утвердился в этой мысли. В прочие дни здесь наверняка оживленное движение, о чем свидетельствовало лошадиное спокойствие и раскатанное до блеска дорожное покрытие. Умным животным соседство с дорогой было явно не в диковинку. А хозяин салуна угадал, чем можно привлечь туристов.
Как только Дуг вышел из машины, припарковавшись у самой коновязи, к нему подбежал чумазый мальчишка, одетый по моде позапрошлого века: короткая жакетка на голое тело, шляпа-котелок, ситцевые брюки, перехваченные кожаным ремешком. Вот только обувь подкачала. Черных кроссовок с логотипом «Найк» в те времена точно не водилось.
– Прикажете подать овса, сэр? – запинаясь, выдал он заученную фразу, демонстрируя бесхитростную детскую улыбку.
– Да-да, сделай одолжение, – включился в игру Дуг и улыбнулся в ответ. – А также принеси моей красавице воды. И неплохо было бы ее подковать. Шины у нее разве что еще на один сезон.
Секунду мальчишка стоял, наморщив лоб, потом эта хрупкая морщинка разгладилась.
– А-а-а! Вы про колеса?
– Ну конечно! – Дуг потрепал его за вихор, выбивающийся из-под шляпы, и кивнул в сторону лошадиной пары. – А как зовут этих красоток? Они не лягаются? Погладить можно?
– Детта и Бьянка. Они приученные. И смирные. Но хозяин просил передать, что погладить можно, только если вы что-то закажете в кафе.
– Будь спок! Обязательно что-то закажу! И тогда вернусь, чтобы потрепать их и убедиться, что это не парик!
Мальчишка, реагирующий на все практически мгновенно, снова рассмеялся.
– Не-а! У лошадей не бывает париков!
– Ты почем знаешь? И вообще, сколько тебе лет?
– Мне уже девять! – радостно ответил тот и совсем неожиданно добавил: – А еще я умею стоять на руках! Вот!
Дуг, давясь от смеха, пару минут наблюдал за неуклюжими попытками мальчишки стать на руки.
– Давай помогу! – пришел он на помощь и, схватив за голени, потянул ноги мальчишки кверху. Подержал несколько секунд, фиксируя достижение, и плавно опустил хвастуна на землю, чтобы тот не упал.
– Видели? Вы видели? Я же говорил, что умею!
– Умеешь, умеешь! Ладно, веди внутрь, будем знакомиться с хозяином.
Дверца распахнулась, звякнули разными голосами колокольца, и Дуг вошел в уютную темноту салуна.
Земляной пол посыпан мелко просеянным речным песком. Поверх него кое-где лежала солома. В углу, между видавшим виды стареньким пианино и полками с глиняными кувшинами и кружками, стояла настоящая викторола! Такие штуки он видел в журналах и на компьютерных сайтах, посвященных истории музыки. В небольшую прорезь нужно было кинуть жетон, и тогда под стеклянным колпаком, кричащим прямо в лицо, что этот аппарат перебрался сюда прямиком из благословенных тридцатых прошлого века, нехитрое устройство нанизывало на вал грампластинку. Дуг понимал, что присутствие рядом электрической розетки означает, что этот аппарат создан, скорее всего, позже, в пятидесятые или даже в шестидесятые. Про это же говорил и пластик, из которого были сделаны детали корпуса. Но тем не менее в его понимании это было самое настоящее прикосновение к маленькому чуду. Механический звук в цифровую эпоху.
– Здорово! – не удержался он.
Затем Дуг заметил в другом углу, справа от входа, небольшой деревянный короб. Он был доверху наполнен яблоками.
– А это зачем? – спросил он у своего провожатого.
– Как зачем? Вам понравились Бьянка и Детта?
– Конечно, кому они могут не понравиться?
– Недавно к нам заходила одна мэм, которая сказала, что лошади гадят…
– Можно подумать, у той мэм внутри дорожка с тупиком и никакого выхода.
– Дорожка внутри?
– Не важно… Давай лучше о яблоках поговорим.
– Это чтобы кормить Детту и Бьянку! Всего квартер за яблоко!
– Четыре штуки на доллар! Да тут бизнес поставлен как надо! Но где же главный?
– Я главный! – раздался откуда-то из-под стойки бара басовитый голос. – С телефоном какая-то ерунда, пытаюсь шнур приладить…
Через пару секунд хозяин вырос за стойкой, держа в каждой руке по мобильнику.
– Не могу дозвониться до приятеля, – пояснил он извиняющимся тоном. – Утречком поговорили, а потом – бац! – связь пропала. Пытаюсь перезвонить, и никак. Ни мобильник, ни стационарный телефон… Вай-фай тоже исчез.
Малыш, посчитав дело сделанным, ускакал на улицу.
– Это не только у вас, – ответил Дуг, улыбаясь вслед маленькому зазывале. – Кстати, у меня поручение от полицейского из Сент-Луиса передать кое-что другому полицейскому, его родственнику, потому что он тоже не может с ним связаться по телефону.
– Наверное, что-то поломалось у операторов связи. Ничего не может работать вечно и не ломаться. Так вы из Сент-Луиса? Впервые здесь? Как вам салун? Будете что-то заказывать? – зачастил хозяин, откладывая мобильники в сторону, явно успокоенный тем, что сказал Дуг. Выходило, что это не у него одного проблема. Значит, нет повода для волнения.
– Вообще-то из Мемфиса. Еду в Индианаполис.
– В Инди? Неблизкий путь. Ага! Там же завтра гонки! Наверное, захотелось подышать выхлопами этих сумасшедших болидов, я угадал?
– Ну… В общем-то да. Только у них сайт подвис, и я не уверен по поводу входных билетов. Так что потороплюсь. Возьму у вас колу, каких-нибудь печений, французские пирожные, если есть.
– Круассаны имеются… – вздохнул хозяин, – есть и кола… – Потом лицо его посветлело, и Дуг понял, что между этим лицом и лицом мальчишки-зазывалы имеется несомненное фамильное сходство. – Послушайте! Вы можете забронировать билет по телефону! Если хотите, у меня… О черт! Нет связи и вай-фая тоже нет.
И уголки губ опустились у него точно так же, как чуть раньше у мальчишки.
– Наверное, ваш сын? – чтобы как-то снять неловкость, показал рукой в сторону двери Дуг.
– Племянник. Смышленый малый, верно? Очень бойкий.
– Есть такое дело. И весьма неплохо справляется с работой.
– А знаете что? У меня нет Интернета, нет связи, зато имеются фирменные наборы в дорогу. «Завтрак в седле», уверен, вам это понравится!
– Если это не слишком долго готовится, то давайте! – согласился Дуг, который уже почувствовал зуд нетерпения поскорее вернуться за руль, чтобы успеть в Индианаполис до закрытия билетных касс автодрома.
– Десять минут! А пока бокал лимонада за счет заведения. Я бы предложил пива, но вы за рулем…
– Лучше чашечку кофе, если можно. И разрешение погладить лошадок.
– О, конечно-конечно! Так это Бьянка и Детта вас сюда заманили? Признаюсь, очень горжусь ими. Это все, что осталось от нашего семейного ранчо. Новое время, что поделать.
Дуг уже приготовился выслушать порцию разглагольствований на тему, вот, раньше бывали времена, но этого не случилось. В салун снова влетел маленький зазывала, размахивая руками словно маленькая, но очень деятельная мельница.
– Там! Там тако-ое! – протянул мальчишка.
– Что случилось, Кидди?
– По небу пролетело дерево! – справившись с волнением, выпалил малыш.
– Дерево? – Хозяин усмехнулся. – Наверное, это было небольшое дерево? Как кустик? Или просто как ветка? Или большая птица?
– Это было любимое дерево Санта-Клауса! Елка!
– Схожу посмотрю, – дипломатично скрыл улыбку Дуг, выходя из салуна, – заодно потреплю лошадок. Кид, ты со мной?
– Я Кидди! – гордо ответил малыш. И тут же признался: – Только я не пойду, потому что боюсь. Вдруг и меня унесет, как дерево? Я маленький.
Хозяин расхохотался, кивнув Дугу, мол, сходи глянь, что там и какая веточка испугала малыша.
– Идем, – настаивал Дуг, – не бойся, я тебя удержу, если что. Ты даже на руках стоять умеешь, неужели не справимся и с этим? Покормим лошадок, и ты меня сфотографируешь с ними, хорошо?
– А у тебя нет палки для селфи? Ну ладно, – согласился малыш. – Только держи покрепче, я все равно боюсь.
– Вот и молодец! – пробасил хозяин. – Как вернетесь, нашему гостю кофе, а тебе, Кидди, лимонада.
Дуг вышел наружу. И тут же почувствовал, как детская ручонка сжала его ладонь. Похоже, малыша и вправду что-то испугало. Но что? Улица была прямой как стрела, тихой и пустынной. Столики на улице были свободны, два старика, поздоровавшиеся с ним, исчезли. Поэтому спросить, что же произошло, было решительно не у кого. Не укрылось от внимания Дуга и то, как прядут ушами, пофыркивая, лошади на привязи. Когда он остановился у салуна, Детта и Бьянка выглядели совершенно спокойными.