– Оно туда полетело! Я видел! Оно было высоко, но не так высоко, как летают ястребы, а так, как летают голуби! – выдал на удивление образную таблицу высоты малыш.
– Скажи, а кто-нибудь еще был на улице? Ну, кто-нибудь еще его видел?
Кидди чуть задумался.
– М-м-м, никто не видел. Только я. Я не обманываю!
Еще немножко, и малыш расплачется, понял Дуг, поспешив его успокоить:
– Я верю. Просто хотел еще у кого-нибудь переспросить, что и как… Не каждый ведь день по небу летают деревья, правда?
– Угу. Я вообще первый раз вижу, – сказал малыш и протянул руку куда-то вдаль. – Вот оно уже где!
Над горизонтом, на краю видимости, Дугу почудилась какая-то темная точка, словно в небе и вправду летело что-то большое. Настолько большое, что его можно разглядеть с такого расстояния. Лошади успокоились, особенно после того, как Дуг покормил их с ладони яблоками. Четыре на доллар. Потом малыш Кидди сфотографировал его рядом с лошадьми. Потом они вернулись в салун, где на столике уже дымилась чашка кофе рядом с маленькой плошкой молока и стаканом лимонада.
– Ну, что там? – поинтересовался хозяин, запаковывая какую-то весьма вкусно пахнущую снедь.
– Оно улетело, – не вдаваясь в подробности, ответил Дуг. – А вот там что? – и указал на пакет.
– А это как будто вас пригласили за столик другие люди, и неизвестно, чем именно они могут угостить! Но уверяю, вам понравится! Если нет, на обратном пути сделаете бесплатный заказ, идет?
– Вполне! – согласился Дуг, бросая последние взгляды на убранство так понравившегося ему салуна, особенно на викторолу, выглядевшую таинственной и нарядной пришелицей из прошлого, мягко светящуюся зелеными и желтыми огоньками.
На обратном пути он снова покормит лошадей, но кроме яблок, четыре на доллар, возьмет жетоны и послушает пару пластинок, подумал Дуг, насмешив Бога. Он помахал на прощание малышу Кидди и хозяину, который вышел провожать посетителя, но при этом вглядывался в небо. В самое обычное небо. Никаких там летающих деревьев.
Уже отъехав на пару кварталов, Дуг чертыхнулся снова, потому что забыл спросить хозяина, где у них в Эффингеме находится полицейский участок. Впрочем, вскоре этот вопрос разрешился сам собой, когда Дуга остановил полицейский и задал весьма странный вопрос, – не видел ли он что-то подозрительное на небе в последние десять минут? Рядом с полицейским стояла маленькая девочка и, размазывая по лицу слезы, лепетала что-то про большую елку с крыльями.
Глава 5Невозможное. Приватный прогноз
«Тайфун „Маэми“ стал причиной смерти 90 человек в Южной Корее. Ущерб составил 1 млрд долларов США. Скорость ветра достигала 218 км/ч. Вихрь разрушил сотни зданий, выбросил на берег пришвартованный в порту океанский лайнер, повалил несколько портовых кранов. Без электричества осталось примерно 70 тыс. человек. Эвакуировано около 25 тыс., более 9 тыс. остались без крова…»
Данные, передаваемые таинственным информатором, сыпались как из рога изобилия. И почти всегда оказывались точными, за исключением нескольких случаев, когда неверно было указано место предполагаемого события. Так, приняв прогноз относительно сильнейшего урагана, сопровождаемого множественными торнадо и электрическим шквалом, Лафардж не нашел подтверждения в Ландене, федеральная область Тироль в Австрии, как это указал Регент. Все эти несчастья обрушились на Камптан, город в Германии, находящийся в двухстах километрах к северу от Ландена.
Лафардж помнил свой благоговейный ужас, когда смотрел видео из Камптана. Черная туча, накрывшая город, разом выкинула около четырех десятков извивающихся смерчей, которые за несколько минут разнесли Камптан в клочья. В какой-то миг Лафарджу показалось, что торнадо вот-вот наберут такую силу, что начнут рушить бетонные коробки домов и офисов. До этого не дошло. Но городу досталось и без того. Выбитые окна, выдранные с корнем деревья в парках, искрящие, рвущиеся провода, около четырехсот погибших и более двух тысяч раненых жителей.
Торнадо в Европе. В густонаселенном районе, где нет тех специфических условий, что существуют в США, где находится Тропа Торнадо. Нет бескрайних степей, особых коридоров, куда вторгаются мощные циклоны, приходящие с Атлантики. Условий нет, а торнадо есть. Теперь есть.
Еще пугала непредсказуемость. Горожане даже не догадывались о приближении беды. Светило солнце. Над городом появилось темное облако. Но уже через несколько минут будто разверзлись ворота ада и воздух закружился в тугих спиралях. Слишком быстро. Слишком неотвратимо. Слишком жестоко.
– Будто точечный удар! – высказался кто-то из метеорологов. – Никаких признаков приближения урагана, никакой зоны зарождения! И вдруг накрыло!
После Лафардж нашел в Интернете спутниковые снимки двух городов, Ландена и Камптана, и поразился, насколько один город оказался похож на другой! Тогда его посетило чувство, будто он имеет дело с программой климатического оружия в действии. В таинственном штабе, представлял он, жмут на кнопки, задавая координаты, где должны произойти катастрофы. Причем катастрофы могли быть самого разного толка, от небывалой убийственной жары до ураганов, возникающих вопреки всякой логике и законам природы. Таинственный оператор мог ошибиться, избрав целью атаки другой, похожий город, как это случилось с Камптаном. А его, Лафарджа, роль сводится к тому, чтобы оперативно отслеживать действие оружия, сверяя произошедшие события с данными, которыми располагает современный метеорологический центр. Смущал лишь ареал применения. Если это оружие, то чье? Ведь прямо на глазах одинаково страдали города и территории Канады, США, Мексики, Европы, России, Китая, арабских стран и стран африканских, земли Австралии, Центральной и Южной Америки.
Лафардж обратился в Национальную академию наук Франции, но тот самый помощник министра, что указал ему канал интернет-связи с источником странных прогнозов, пояснил, что к чему.
С его слов выходило, что вскоре прогнозы таинственного информатора обретут силу официальных предупреждений, после которых будут проводиться превентивные мероприятия по противодействию стихии и спасению населения.
– Лафардж, – сказал чиновник, – разговоры о климатическом оружии – это тот самый случай, когда вы ищете черную кошку в черной комнате. Поверьте, ее там просто нет! А вот что касается прогнозов… Ни я, ни прочие в министерстве не знаем, кто на самом деле скрывается под именем Регент. Все нити вроде бы ведут к королевскому двору наших соседей, англичан, но и они не связаны с Регентом напрямую. Одно я знаю точно: старые монархические дома Европы и Азии решили внести свою лепту в дальнейшее развитие цивилизации. Отмечена невероятная активность, обмены визитами и тому подобное, среди династий всех мастей. Может быть, главную скрипку играет Ватикан, не стоит забывать, что у них имеется собственный университет и отлично подготовленный корпус ученых. Может быть, еще кто-то. Да хоть султан Брунея! Или саудиты. Не берусь точно ответить. Но и вам не советую ломать голову, Лафардж. Придет время, и тайное станет явным! Так что давайте лучше заниматься делом.
– Заниматься делом? Скорее, мы блуждаем в потемках.
– Лафардж, вам предстоит служить рупором этого самого Регента. Мы будем сообщать миру о приближении катастроф, но делать это станем от своего имени. Будем делать вид, что предсказание климата все еще в наших возможностях.
– Предлагаете мне стать мальчиком для битья? Брать ответственность за эвакуацию целых городов?
– Я предлагаю вам стать одним из спасителей человечества, Лафардж. С ответственностью разберемся позже…
Послания Регента множились, там появлялось больше четкости. Регент действительно предсказывал именно точечные удары! События, время, место. Иногда ошибался, но чаще оказывался прав. А вскоре ученый получил указание по поводу первого Приватного Прогноза.
«Дейтон. Электрическая буря огромной мощности. Рекомендуйте властям принять превентивные меры и оповестить население города. Предупредите, что любой, покинувший свое жилище в промежутке между полуднем и тремя часами после полудня, скорее всего, расстанется с жизнью…»
Лафардж, непослушными от волнения пальцами, медленно набирал текст сообщения, пришедшего по электронной почте, адресуя его дальше, в Национальный центр изучения погоды штата Делавэр, но уже от своего имени. Ему изрядно пришлось повозиться с формулировками. В постскриптуме Лафардж указал, что прогноз составлен с использованием новейшего метода моделирования, после чего узнал номер телефона метеоцентра в Делавэре.
Разговор был совсем недолгим. Он просто представился и уведомил об отправке письма и факса.
– Поверьте, это очень серьезно!
– О’кей, мы с вами свяжемся, – ответил незнакомый коллега из Соединенных Штатов.
Обратный звонок прозвучал буквально через пару минут.
– Мистер Лафардж! Ваш прогноз вызывает удивление!
О боже! Они не поверят! Мысли Лафарджа бились о стену неизбежности, но он сумел удержать голос от дрожи.
– Я понимаю, прогноз кажется странным и неоправданным, и вам на месте виднее. Но все же, присоедините это предупреждение к ежедневному докладу в службы губернатора штата.
– Если мы сделаем это, то лишь для того, чтобы не оказаться крайними, в случае если ваш прогноз сбудется, – вполне откровенно ответил собеседник и тут же спросил: – А чем возможно подтвердить ваше мнение?
И снова в голове Лафарджа закружились невысказанные мысли. «Ничем! Я ничем ничего не могу подтвердить! Все, что у меня есть, – короткое интернет-сообщение от человека, или группы людей, которых никто никогда не видел!»
– Извините, у меня нет полномочий раскрывать суть метода. Но это не означает, что все сказанное – какая-то чушь.
– О’кей, – снова сказали на том конце линии и положили трубку.
Ему не поверили. Через день в Дейтоне произошло именно то, о чем предупреждал Регент. И после полудня, меньше чем за двадцать минут активной фазы жуткой грозы, в городе стало на шестьдесят человек меньше.