Единственным положительным приобретением стал лишь тот факт, что в следующий раз метеорологи из Дейтона уже сами станут спрашивать, что ожидать им в будущем. Точно так же происходило везде. Письмо Регента. Сообщение Лафарджа в соответствующий населенный пункт. Неверие. Катастрофа. Признание метода.
Доверие завоевывалось высокой ценой.
Глава 6Миссия из Сабурро. Поиск
«9 дней Япония была парализована из-за 5-метрового слоя выпавшего снега. Также было парализовано движение в Западной Европе и Скандинавских странах, заваленных снегом. Отмечены случаи обрушения зданий под тяжестью снега. В это же время в Сахаре прошли тропические ливни, смывшие несколько деревень…»
На вторую ночь группа подошла к Бастису, поселку в тридцати пяти километрах к юго-западу от Сабурро. Учитывая, что время темноты составляло не более пяти часов в сутки, с одиннадцати вечера до четырех утра, это было неплохим достижением.
Палаток с собой они не взяли, потому что палатки лишь создавали иллюзию безопасности и вполне могли стать братскими могилами для всей группы, как это случилось с первой группой разведчиков, которую они обнаружили в лесополосе у грунтовой дороги. Несколько обугленных трупов в истлевших спальниках, в груде сожженной синтетики, похоже, они даже не успели проснуться, когда их настигла смерть.
Поэтому днем пришлось залечь в водоотводной трубе под автомобильной дорогой. Тринадцать человек в роли фасолевых зерен в стручке. Простейший процесс опорожнения организма превратился в жуткую пытку. Внутренний диаметр трубы был таков, что разминуться двоим никак не получалось. Вдобавок, как только один из стрелков попытался отползти к краю, снаружи тут же сверкнуло. Им снова дали понять, что правила не изменились. И первым делом с наступлением второй ночи для них стал поиск воды, чтобы выстирать спальники и отмыться от собственных нечистот. А потом Винч увидел дорожный указатель с надписью «Бастис».
Теперь они получили более-менее надежное укрытие, спрятавшись в пустующем коттедже.
Хозяева отсутствовали. Никаких трупов в доме, к великой радости Винча, они не обнаружили. Зато нашли холодильник, наполовину заполненный какой-то снедью вроде упаковок с чипсами и консервами с тунцом и бутылками с колой и пивом, что оказалось весьма кстати.
– На что вы рассчитываете, полковник? – задал давно мучивший его вопрос Дож. – Отчего вы решили, что кабельная связь настолько важна? Вы имели какое-то отношение к этому закрытому объекту?
– Законсервированному. Он вовсе не закрыт. Он ждал своего часа и, кажется, дождался. Исходя из того, что все мы видели в Сабурро, а теперь и за его пределами, я рассчитываю на самый худший исход. Понимаете? – ответил полковник.
– Понимать-то понимаю, да что-то не верится.
– Буду рад, если ошибаюсь. Но вот представьте, нигде не действует радиосвязь. Она исчезла. Зато появились молнии, прицельно бьющие с неба, реагирующие на свет, на звук, на движение. И разбитое на мелкие осколки человечество, запертое в коробках квартир, в подвалах, в любых других убежищах. Передвигаться из пункта А в пункт Б можно только вот так, ночью, в темноте. Как вы думаете, долго ли мы протянем? Я говорю о цивилизации, о ее туманном будущем.
– Мрачная перспектива. Вернее, отсутствие любых перспектив! Вам бы картины рисовать. Как у Босха. Судный день, человеческие грехи и все такое.
– Рисовать я не умею. – Полковник усмехнулся. – Но про Судный день вы верно сказали. Радиоволны, знаете ли, упрямая штука. При достаточной мощности сигнала вас должен слышать весь мир. Но мир, похоже, оглох. Радио умерло. Думаю, это из-за атмосферы. Она изменилась. Но осталась проводная связь. И если мы доберемся до цели, станет известна ситуация в других точках земного шара.
– При условии, что с той стороны тоже найдется кто-то смекалистый. Группа наподобие нашей, не так ли?
– На этот счет можете не переживать. С тех пор как еще в середине девятнадцатого века кому-то пришло в голову тянуть кабели по дну океана, в мире проложена огромная сеть, связавшая все-все материки. Телеграфные кабели, оптоволокно… Европа и Азия привязаны к Америке так же надежно, как если бы их примотать друг к другу тросами. Я знаю, о чем говорю. Там, куда мы направляемся, есть многоканальная станция-коммутатор и автономный источник энергии. Это не единственный центр, а я не единственный на земле, кто знает об их существовании.
– Что ж, будем надеяться…
Их прервал окрик одного из саперов:
– Смотрите! Что это?
Вся группа немедленно собралась на мансарде, где им открылась странная картина. Стены, потолочные балки и перекрытия крыши оказались продырявлены будто бы гигантским перфоратором. Отверстия были разной величины. Некоторые размером с горошину, их даже не сразу можно было заметить. Но большинство дыр вышло такими, что в них можно просунуть кулак. Еще несколько оказались огромными, диаметром в двадцать и больше сантиметров.
– Что это? – вслед за сапером спросил Винч.
– Есть у меня одна версия, – мрачно сказал полковник. – Боюсь, она никому не понравится.
Он достал лупу и принялся изучать края отверстий.
– Тоже проделки неба? – Дожа первого посетило понимание.
– Наверняка. Такие следы могла бы оставить шаровая молния. Вернее, рой шаровых молний.
Словно фокусник, полковник вслед за лупой достал из рюкзака рулетку. Зацепив за край одного из отверстий, он протянул ленту сквозь следующее отверстие. Затем, не нарушая линейность, пошел с рулеткой дальше и дотянулся до третьего отверстия.
– Все три на одной прямой.
– А почему тогда нет четвертого отверстия? – высказался Винч. – По логике оно должно быть напротив этих трех, на стене, но его там нет.
– А потому, мой друг, что шаровые молнии непредсказуемы. Они способны изменять траекторию полета. Еще возможно, что, пройдя сквозь две внутренние стены, молния просто исчезла. И вообще, мы мало что знаем о шаровых молниях.
– Я точно не видел ни одной. А вы?
– На Ютьюбе полно видео. Но что там фейк, а что правда…
– Если они объявятся в Сабурро… – проронил спец по электронике.
– То жизнь в Сабурро закончится совсем, – неоптимистично закончил полковник. – Потому что шаровая молния может возникать внутри квартир и убежищ.
– По-моему, для этого достаточно наличия электрической розетки, – вставил Дож. – Тоже видел по телевизору.
Винч начал озираться по сторонам, пытаясь обнаружить розетку, из которой мог вылететь сгусток электричества.
– Что ж. Совсем скоро мы отвыкнем от телевизоров, компьютеров, Интернета и розеток, – заметил полковник.
– А я видел замедленную съемку, как молния проходит сквозь стену, – подключился к разговору еще кто-то. – Обычная молния. Она врезала через стену в водопроводную трубу, прожгла зеркало в ванной и шандарахнула мужика, что собрался бриться. Кажется, какая-то передача на канале «Дискавери».
– Может, хватит об этом? А то прилетят… или сквозь стену пройдут… Шаровые и не очень… – Винчу стало не по себе. Слишком очевидной была связь его самого большого внутреннего страха, боязни мертвых, с появлением молний.
День вступал в свои права, солнце поднялось выше, вскоре его лучи пробились сквозь незашторенные окна мансарды яркими снопами. И сразу стали заметны два отверстия в стене, одно маленькое, второе чуть больше.
– Вот и ответ, – сказал полковник. – Две точно вошли через стену.
– А остальные? – Винч совсем сник. – Вылетели из розеток?
– Идем спать, – сказал полковник. – Винченцо прав. Нельзя быть беспечными.
И они отправились в подвальное помещение, где, расчистив место среди всякого хлама, что обычно хранится в подвалах, улеглись на дощатый заплесневелый пол.
Винч обнаружил две электрические розетки и тут же заклеил их пластырем. Потом кто-то выключил свет.
– Как вампиры… – проворчал Дож, проваливаясь в сон.
Глава 7Лозоходец. Маскарад
«Сильнейшее наводнение затопило Дрезден, Прагу, Вену и множество других городов. Эвакуированы сотни тысяч людей. Разрушены мосты и сотни зданий. Взорвано несколько речных судов, которые угрожали мостам. Уровень воды в Эльбе и Дунае поднялся на десять метров. Потоками воды смыты дамбы, рухнул железнодорожный мост между Лейпцигом и Дрезденом. Погибло около 50 человек, десятки пропали без вести. В Чехии разрушены пятиэтажные здания и больше двухсот небольших домов. В Румынии разрушено 5 тысяч домов. В Чехии и Германии затоплены химические предприятия, произошла утечка хлора. По свидетельству очевидцев, пригороды Дрездена и Праги похожи на развалины Второй мировой войны. Поток сносил автомобили с людьми, вода прибывала по два метра в сутки. Небольшие городки оказались полностью отрезаны от внешнего мира. Затоплены Дрезденская галерея и Пражский зоопарк…»
– Внимание пассажирам! Вылет самолетов из аэропорта Замбоанга отменен ввиду объявления района Минданао зоной проведения антитеррористической операции!
Громкоговорители на нескольких языках трижды разнесли известие по залу. Пассажиры, встречающие и провожающие, вначале застыли, но потом все пришло в движение. Кто-то принялся звонить, но связь оказалась неустойчивой. Многие спешили к окошкам администраторов, кто-то пребывал в оцепенении. И только один человек знал истину.
Здесь, в абсолютно чужой стране, он не мог доверять никому. Но в аэропорту существуют не только взлетные полосы и самолеты. Здесь еще служба безопасности, иностранцы, камеры наблюдения. Даже если кто-то решит похитить его здесь, это не останется незамеченным.
Так думал Тибор вначале, под лихорадочную дрожь в теле, под спутанность мыслей после ночного происшествия. Попав в аэропорт Замбоанги, он понял, насколько тщетны оказались его надежды. Мандата сотрудника экспедиции ООН оказалось недостаточно. Вылеты отменили, теперь оставалось только размышлять и дожидаться неопределенного исхода.