– Наверное, в таких местах добывали ракушечник для строительства дорог во времена Римской империи, – поделился догадками Винч.
– Вы слишком романтичны, молодой человек, – ответил Дож. – Все намного прозаичней. Добыча началась после войны, из ракушечника производили строительные блоки и возрождали ближайшие поселки, разрушенные бомбардировками. Я бывал в этом городе раньше, кажется, он называется Сан-Галерие. Здесь проводили экскурсии в шахты. Наверное, там вполне можно укрыться от всяких несчастий.
– А шахты под городом, они тоже никакого отношения к древности не имеют? – осведомился Винч.
– Ну, с шахтами история, кажется, действительно давняя, в этом ты почти угадал. Их начали разрабатывать при Наполеоне Бонапарте. Медь, олово, тут много чего можно найти.
– Наполеон это уже кое-что!
– Да, дела давние. Это уже история.
– Надо будет погуглить в Интернете! Только где сейчас Интернет…
Несмотря на раннее время, что-то около половины четвертого утра, когда темнота сменилась предрассветными сумерками, на улицах хватало людей. Они смотрели на пришельцев с враждебной настороженностью. Хотя солдаты закинули автоматы за спину, все равно это заставляло местных держаться чуть поодаль.
– Вот черт! – засмеялся Дож. – Ты прав! Нет Интернета – нет истории. Великая Паутина утонула. Ее унесло ураганами пятой категории. Сожгло молнией в двести тысяч мегавольт. Какая уже разница…
Затем на их пути появился управляющий городом. Этакий народный бургомистр. Он был не один. Группа из Сабурро оказалась зажатой между двумя длинными пакгаузами. А спереди и позади раздались отчетливые клацания оружейных затворов.
– Ну вот, приплыли… – удрученно проговорил Винч, разом утративший интерес к истории этого местечка.
– Спокойно, – скомандовал полковник. – Говорить буду я. Мы тут как на ладошке. Если вдруг что не так, сразу падайте на землю и уже лежа… – он экономил слова, но все было понятно.
Пятеро взрослых мужчин в одежде жителей провинции, – шорты, сандалии, майки, панамы, – держали в руках охотничьи ружья. Если патроны заряжены картечью, им не потребовалось бы второго залпа.
– Я иду один, хочу поговорить! – громко сказал полковник и шагнул вперед, показав пустые ладони.
Винч оглянулся. Сзади тоже все было не слава богу. Народу там маячило поменьше, всего трое, но и вооружены они были лучше. У одного в руках охотничье ружье, у второго пистолет, а вот третий держал в руках какую-то огромную пушку с несколькими стволами, похожую на ту, из которой косили пальмовую рощу в фильме «Хищник».
– Реактивный пулемет, – сказал кто-то из солдат.
– Многоствольный, – поддакнул другой.
– И что это значит? Это плохо? – Паника стала вдруг наполнять ноги Винча ватой.
– Это очень плохо. Причем для всех. Если этот деревенщина начнет палить из всех стволов, положит всех, даже своих дружков, которые с той стороны, – со знанием дела сказал один из солдат.
Затем этот же солдат снял автомат со спины.
– Не надо! – Винч вдруг испугался, что если те, с ружьями, заметят, то могут начать стрельбу, а в спину ударит парень с огромной страшной пушкой, и тогда уже ему, Винчу, точно достанется, и станет совершенно не важно, кого еще заденут пули.
– Не бойся, у них нарукавные повязки. Это какой-то патруль, а не бандиты, – подал голос другой солдат и тоже снял автомат с плеча, но ставить на боевой взвод оружие не стал, а лениво прислонил к ноге, будто говоря, – ну ладно, у вас пушки, у нас пушки. Поиграли и хватит. Потом достал сигарету и закурил.
Тяжелая аура противостояния стала легче и прозрачней.
Навстречу полковнику выступил человек, одетый чуть иначе, чем остальные. Вместо майки на нем болталась просторная рубаха, расходящаяся на объемистом животе, а под подбородком виднелся шейный платок.
– Я руковожу силами местной самообороны, – сказал он полковнику, однако не назвал имени и не протянул руку.
– А я руковожу поисковым отрядом из Сабурро. Полковник Массимо Ческо.
– Можете представить удостоверение? – Маленькие глазки местного босса бегали по отряду полковника, будто оценивая, стоит ли связываться и не слишком ли далеко он зашел со своими волонтерами.
– Пожалуйста. – Полковник протянул ему документ в кожаной обложке.
– О, тут написано, что вы вышли в отставку! – погрозил тот зачем-то пальцем полковнику.
– Так и есть. Боюсь только, в вашем удостоверении вообще ничего не написано про командование вооруженными людьми. Но я понимаю, особые обстоятельства, несчастье, посетившее наш край, и все такое. Замечательно, что не только военные могут быть патриотами.
В голосе полковника прозвучали ироничные нотки. Солдаты уловили эти интонации и заулыбались. Потому один из четверых вообще уселся на землю, положил автомат на рюкзак и стал перешнуровывать ботинки.
Толстяк издал какой-то протяжный неопределенный звук, явно обозначавший что-то среднее между «так и есть, не знаю что сказать…» и «ты говори, но не заговаривайся, старая военная кляча». Все же он оставался хозяином положения, время было утреннее, скоро должно было взойти солнце. Судя по его тревоге, когда он кидал взгляд на небо, здесь тоже действовало правило «от заката до рассвета».
– Нам нужно переночевать. Кое-какая провизия имеется, но от горячей пищи не откажемся. А вечером пойдем дальше.
– И куда же это вы пойдете вечером? Тут две дороги. Одна через скалистую местность к трассе Сиена–Флоренция, что вряд ли вам подходит, слишком далеко. А вторая ведет к побережью, к трассе на Ливорно, что еще опасней. Мы тоже посылали разведчиков, – с вызовом заявил он, глядя в глаза полковнику.
– Мы не ищем путей бегства. У нас совершенно другая цель, – отчеканил тот, без труда выдержав этот взгляд.
– Военные склады с продовольствием? С оружием? Какая-нибудь тайная база? Подземный аэродром?
– Мы ищем технический бункер, чтобы восстановить связь с миром. Среди нас есть специалисты по электронике. Надеюсь, все получится. Если, конечно, нас не расстреляет какая-то команда охотников прямо посреди улицы.
Взгляды горожан потеплели, едва они услышали о возможности связаться с остальным миром. Стволы уткнулись в землю, напряжение исчезло. И тот парень с пугающей штукой взвалил ее на плечо.
Однако последнее слово оставалось, судя по всему, за толстяком в шейном платке. И он его произнес:
– Значит так. Мы вас пропустим. Дадим до вечера пристанище, еду и возможность вымыться. – Судя по всему, толстяк не зря оказался в руководителях, если умел подмечать детали и вот так вот весомо чеканить фразы, отмечая только самое главное. – Еще снабдим едой, если нужно, дадим какое-то снаряжение…
– А взамен? – понял остановку полковник.
– Взамен вы оставите половину вашего оружия. Парочку тех штук, что у солдат. И патроны. Кстати, как в Сабурро дела с этими? – Он ткнул пальцем в небо и вычертил быстрый зигзаг.
– Этого хоть отбавляй. Каждый день больше сотни трупов. Да и ночами, если свет…
Местный босс кивнул, принимая удручающую информацию.
– Автоматы мы вам не оставим, – к явному облегчению солдат твердо сказал полковник. – Но! – подняв руку, опережая слова толстяка, продолжил: – Поделимся кое-чем другим.
После этого, словно ловкий фокусник, полковник вытянул из обоих карманов пару новеньких, блестящих пистолетов, которые сидели в его ладонях как влитые. Винч понял, что все это время полковник ничем не рисковал. И в любую секунду был готов достать их таким же мгновенным жестом, как в киношной дуэли на Диком Западе, и пустить в ход.
– Солдаты отвечают за оружие. Зачем усложнять им жизнь? Ваши люди тоже вряд ли согласились бы расстаться с ружьями. А пистолеты – мои личные, к каждому по два магазина. «Бенелли-76», под стандартный патрон девять миллиметров. Армейская модель. Простые, безотказные, красивые.
Похоже, последнее прилагательное сыграло свою роль. Толстяк взял оба протянутых ему рукоятью вперед пистолета, посмотрел на них с плохо замаскированным хищным оттенком во взгляде. И улыбнулся.
А вот это уже было плохо. То, что можно было различать оттенки взгляда. И на вороненой стали оружия отразилась первая искра рассвета. Самый верный сигнал к окончанию переговоров.
– Быстро за мной! Спускаемся в шахты.
Через пять минут на Сан-Галерие упали косые лучи солнца. И все стало так же, как в Сабурро. Бездвижно, безжизненно. Небо успело доказать, что оно хороший учитель.
Глава 10Пятерка пик. Рождение гонщика
«Мьянма. Разлив дельты реки Иравади, вследствие циклона „Наргис“. Это крупнейший из когда-либо зафиксированных в Бенгальском заливе циклонов. ООН сообщила, что пострадали 2,4 миллиона человек. Около 146 тысяч погибло или пропало без вести».
– Со связью сегодня действительно что-то не то. Говоришь, весточка от Камински для Пата? – Взгляд полицейского бегал по одному и тому же маршруту, словно гоночный болид по замкнутой трассе. Девочка – небо – Дуг – рация, девочка – небо – Дуг – рация, девочка – небо – Дуг…
Рация лежала на капоте авто и отчаянно хрипела на все лады. Она просто брызгалась этими паршивыми звуками, действуя Дугу на нервы. Да и девочка, видевшая летающую елку, была не в восторге от близкого соседства с такой штуковиной. Плакать она перестала и теперь косилась на рацию с недоверием и опаской, словно та была псом, способным укусить. Полицейский, похоже, все никак не мог определиться, как ему отнестись к рассказу Дуга о другом очевидце, утверждающем, что видел летающее дерево. И маршрут оставался прежним: девочка – небо – Дуг – рация. Записку, протянутую Дугом, полицейский оставил без внимания, а на предложение передать ее по назначению только хмыкнул.
– Сам отдашь. – Наконец-то небо выпало из мысленной цепочки. Видимо, проблематика парящих хвойных растений только что была исключена из компетенции полисмена. Задумчивый собеседник в форменной рубахе, по которой расплывались темные пятна, в подмышках и на животе, кивнул, будто соглашаясь с какими-то собственными мыслями. –