Он решил, что это просто пыль, поднявшаяся в воздух. Но потом понял, что видит акт прибытия нового чудовища. Виток за витком невидимый вихрь обрастал плотью. Вначале это были обломки снесенных ограждений и щебень с обочины, потом к ним добавились пучки травы и придорожные кусты, выдранные с корнем, затем растерзанный рекламный щит. Но он был все еще голодным, этот новый зверь, и оказался вовсе не прочь проглотить машину вместе с водителем. И добавить туда же, словно приправу, парочку древесных стволов, коснувшись лесополосы. Расстояние до опасности, идущей навстречу, сокращалось. Дуг инстинктивно коснулся педали тормоза. И тут же услышал шелест листьев по бамперу, потому что сразу же сократилось расстояние с тем кошмаром, что настигал его сзади.
– Остановка – это смерть! – понял Дуг. – А движение вперед – всего лишь неопределенность!
Стрелка тахометра прыгнула за пять тысяч оборотов, корпус сотрясала вибрация, встречное чудовище, как показалось Дугу, ускорило вращение, и скоро смерч и машина должны были пересечься курсами.
– А-а-а! – В следующее мгновение во Вселенной будто умерли все-все звуки. Остался только этот крик.
Разгон и сила инерции были таковы, что машина прошла зону разреженного воздуха насквозь без потерь. Хотя Дугу в какой-то миг показалось, что его поднимет в воздух, этого не произошло. Вернулись звуки. Запели свою грубую, но приятную песню поршни в цилиндрах. Мотор чихнул пару раз, восстанавливая ритм. Доворотом руля Дуг выровнял траекторию. Похоже, смерч старался как мог и чуть было не направил машину через хлипкое ограждение как раз на встречную дорогу.
Он снова взглянул в зеркало. Увидел, как совокупляются два смерча. Один вихрь входит в кружащие объятия другого. Он видел, как брызжет во все стороны листва и каменная шрапнель и как вместо одного заполненного стволами и ветвями смерча их становится два. Первый поделился со вторым своей смертельной начинкой.
– Вы позволите?
– О, конечно! Буду рад помочь завалить этого ублюдка!
Акт творения. Перевооружение. Частичная перезагрузка боекомплекта из одного танка в другой. Чертова чертовщина. День Индейских Невидимок, праздник почище Хеллоуина! В роли жертвенной тыквы-страшилы тот, кто за рулем. Кто не спрятался, я не виноват. И теперь охота на Дуга пошла в два ствола. Дерзкие матадоры с бандерильями и жертвенный бык, который улепетывает с арены, поджав хвост, словно дворняга. Но даже это нужно уметь – убегать, поджимая хвост.
– Вот дерьмо! – кричал Дуг, не в силах оторваться от того зрелища, что красовалось в зеркалах заднего вида.
Ба-бах! В лобовое стекло будто ударила шрапнель.
То были щепки, в которые превратилась крупная ветвь, выброшенная, словно из пращи, смерчем и попавшая в столбик, подпирающий некий рекламный щит. То ли «Настоящее мясо у Сэма», то ли «Настоящий Сэм и мясо». В общем, транспаранту настал конец. Он был разбит вдребезги. Невнятно прочтенные слова рассыпались на буквы, а буквы стали порхающими во все стороны мотыльками.
На самом деле то, что ветвь прилетела сзади, Дуг понял не сразу. Но еще через минуту засек сзади какую-то странность, словно у вращающейся мельницы оторвалось крыло. Оторвалось и кинулось вслед за его машиной.
– Сука! Тварь! – снова закричал Дуг.
Это было бревно. Обрубок без ветвей. Этакое уродливое копье-сарисса метров пяти-шести в длину и не менее шести дюймов в диаметре. Оно пролетело в полуметре от левого борта автомобиля.
Дуг инстинктивно вжал голову в плечи, ощущая противный жар по всему телу, и крутанул руль, уходя на правую полосу. Вдогонку ему полетел другой обрубок, существенно толще. Если бы он летел на фут ниже, то снес бы Дугу голову. Но обрубок прошел над крышей автомобиля. Разум отказывался принять стихию за врага, наделенного интеллектом. Но третий обрубок ушел в сторону лишь потому, что Дуг уклонился влево. Потом оба хищника кинулись вдогонку, словно поняв, что так их шансы настигнуть и укокошить жертву намного выше, чем если швыряться стволами.
– Боже! Я уже думаю о них, как о чем-то живом!
Буквально через полминуты обнаружилось, что теперь на трассе он не один. Навстречу Дугу, прямо по его полосе движения, неслась большая черная машина. Огромный пижонский внедорожник. Абсолютно бестолковый и неуклюжий в сутолоке города и беспомощный, если уж быть до конца честным, на настоящем внедорожье. Автомобиль, который застрянет там, куда никто больше не доедет. Враг экологии, друг платиновых банковских карт.
Дуг принял вправо, проваливаясь из жара в ледяную бездну от мысли, что летящий навстречу идиот сейчас решит уйти в ту же сторону, избегая столкновения, и тогда оно обязательно произойдет. И это будет слишком глупо и слишком несправедливо. Но внедорожник прогудел мимо, а через пару мгновений Дуг увидел, как зажглись кроваво-красным его стоп-сигналы. Многие любят этот контраст. Непроницаемо-черный корпус машины и сочащиеся кровью стоп-сигналы на полкорпуса, при наглухо затонированных стеклах. Наверное, кому-то так удобней почувствовать себя Джеймсом Бондом. Или Брюсом Уиллисом. Крутым перцем с крепкими орешками.
Дуг понял, что водитель внедорожника заметил тех тварей, что срочно меняли объект атаки. И Дуг мог поклясться, что смерчи, шедшие след в след за его машиной, изменили направление. Разом, слаженно, будто две балерины синхронно развернулись на пятках. И врезались в черный автомобиль. Он просто физически ощутил тот момент, когда Смерть выписала квитанцию о штрафе за неверно выбранное направление движения тому парню, что находился во внедорожнике.
Глава 11Миссия из Сабурро. Нечто новое
«В конце ноября 2012 г. нетипично близко к экватору зародился тайфун „Бофа“. „Бофа“ пришел на Филиппинские острова в виде супертайфуна пятой категории, скорость ветра, в котором достигала 250 км/ч. Основной удар пришелся на остров Палау, где были разрушены дома, разорваны коммуникации, затоплены обширные территории. Затем тайфун переместился на остров Минданау, где продолжал наносить разрушения и вызвал множественные оползни. Свыше тысячи человек погибло, 840 пропало без вести. Несколько тысяч лишилось крова. Около 170 тысяч было эвакуировано».
Порядка в Сан-Галерие оказалось намного больше, чем можно было ожидать. Спускаясь в шахту по бесконечному пандусу, Винч отметил, как следом за ним, без спешки и без паники, идут и идут люди. Десятки, слагаемые в сотни. Поток. Наверное, точно так же муравьи вползают вглубь муравейника: без толчеи, без хаоса, замуровав за собой входы.
– Слишком глубоко! – почувствовал он новый страх.
– Когда началась гроза, с плато пошла вода. Такого потопа здесь никогда не было. Мы долго не могли понять, что происходит. Вода затопила полгорода. Те, кто не успел подняться в верхнюю часть, были обречены. В общем, нам досталось. А после молнии стали ловить нас днем. Население уменьшилось. Теперь каждый на счету. Видели парочку молодых девчушек у входа? Они ведут специальные списки, отмечают всех, кто входит в шахту и выходит из нее. Пост номер один. Ну и с ними смена, закрывающая ворота. Ливни идут, когда им вздумается, всегда нужно быть наготове. Снаружи, если вы обратили внимание, есть помещение. Мы там оставляем запас еды, питья и медикаментов и возможность послать сигнал дежурным. Потому что открыть створки – дело нелегкое. Есть генераторы, но мы решили экономить на всем. Моторы жрут много электричества. Хорошо, что их можно запирать и отпирать вручную.
– Похоже, вы тут вникли во все до мелочей, – сказал полковник.
– Потому что я управляющий шахты, прошу любить и жаловать. Когда владеешь ситуацией и знаешься со всем хозяйством, очень даже запросто можно стать предводителем команчей. Местным Дуче. Но вы зовите меня просто Барт. Наше знакомство не затянется, так что обойдемся без формальностей.
– Хорошо, синьор Барт!
– А что, если бы мы повели себя по-другому, вы бы стали стрелять? – Дож шел прихрамывая, держась рукой за стену.
Управляющий Барт помолчал, раздумывая, делиться ли откровениями с чужаками дальше. Потом признался:
– Нам уже доводилось стрелять. Два дня назад. В мародеров. Тут за скалами находится какой-то пенитенциар, тюрьма. Или правильней сказать – находился. После грозы что-то у них произошло, заключенные разбежались. У некоторых оказалось оружие. Четверо вооруженных беглецов набрели на наш поселок.
– И что? Вы их убили? – перехватило дыхание у Винча.
– Мы похоронили их там же, где хороним сейчас горожан, в карьере под скалой. Они начали стрелять первыми. Ранили одного нашего. Хотели взять на испуг. Возможно, у них просто поехала крыша. Кричали, что среди них убийцы и гангстеры и что против них у нас кишка тонка. А она не тонка, черт побери! И мы ответили. И не останавливались, пока не уложили всех четверых.
– Это было лучшее решение. – Полковник дотронулся рукой до плеча управляющего. – Если бы вы их упустили, они бы пришли в другой раз. Их могло стать больше, они бы вели себя осторожней, хитрее, и удача могла оказаться не на вашей стороне.
– Мои парни не убийцы, но им пришлось стать убийцами, да и я сам… – Барт говорил совсем не таким тоном и смотрел совершенно не тем взглядом, которым смотрят люди, убежденные в своей правоте.
– На вашем месте я бы поступил точно так же. А если кто-то из мародеров остался бы в живых, приказал добить. А лучше пристрелил бы сам. Похоже, времена шерифов постучали в наши двери. Выживет тот, кто проявит больше стойкости духа, так что, синьор Барт, вам не о чем волноваться. Вот только хочу дать вам совет. Придумайте на этот и на все последующие случаи какой-то комитет. Из бывших судей, адвокатов, жандармов, в общем, из тех законников, кто найдется. Пусть этот комитет делит ответственность. Будет обидно, если потом хорошему человеку придется отвечать за мерзавцев, пожелавших нажиться на общей беде. Вы меня понимаете?
– Понимаю. Спасибо на добром слове. Про комитет я и сам подумывал, да руки пока не доходят. Продукты, вода, распределение, генераторы, горючее для генераторов…