Там же, на стройке, я встретил и Айриль. Эльфийка наконец сложила с себя все полномочия императрицы, с огромной радость передав титул правителя своему брату. И вот она теперь снова беззаботная принцесса, не обремененная тяжестью ответственности за свой народ.
- Как сходили вчера? – поделившись со мной радостной новостью, поинтересовалась девушка, отведя меня далеко в сторонку.
Мы присели на какие-то ящики сложенные у стены полуразрушенного дома, подальше от строителей, мастеров и охраны.
- А Альвар разве тебе еще не доложил? – удивленно вздернул я брови.
- Много он мне теперь рассказывает, - огорченно махнула рукой Айриль. – Переманиваешь моих подданных! – шутливо заявила она, ударив меня кулачком в плечо. - Как тебе не стыдно?
- Ничего я такого не делаю, - наигранно обиделся я.
- Ну-ну, конечно! – заразительно рассмеялась эльфийка. - Но давай, не тяни. Мне же интересно! – блеснуло любопытство в ее глазах. - И что вы там за сундук в подвал притащили?
- Ладно, - согласился я и в подробностях, со всеми красками, поведал про наше небольшое приключение, упомянув и про браслеты, и новый титул.
- О-о! – обалдело протянула девушка. – Получается, тебя теперь можно поздравить, да? Ты же, считай, стал равным мне! - лицо эльфийки пересекла чарующая улыбка, и она резко приблизилась ко мне вплотную. – Принц Крэйбен. А что, звучит!
- Так! – уперся я ладонями в грудь Айриль, но почти сразу же отдернул руки, понимая куда именно секунду назад я их положил!
- Ой, да ладно, - смущенно закатила глаза принцесса синримов. – Буд-то ты первый раз меня так бесцеремонно… лапаешь.
- Вот только не надо снова, хорошо? – сурово нахмурился я. - Илика и так на меня косо смотрит после вчерашнего! Ты конечно очень красивая девушка, - тут Айриль согласно кивнула, принимая комплимент, - но я не собираюсь никому изменять! Честь и совесть не позволяют.
«Да-да! А как же Киера?» - спросил внутренний голос – то ли выше упомянутая совесть, то ли честь.
«Заткнись!» - потребовал я, можно сказать, у самого себя.
- И гарем я тоже не собираюсь заводить! – торопливо воскликнул я, видя, что мои доводыкак-то не особо принимаются всерьез этой наглой эльфийкой.
- Глупышка, ты, Крэйбен, - огорченно вздохнула Айриль. – Но за комплемент спасибо, - чмокнула она меня в щечку. – Хотя я всегда знала, что прекрасней меня нет никого на свете. – Кто бы сомневался!
- Даже не спорю! – развел я руками. – Но пообещай больше не задевать Илику. Пожалуйста! – чуть ли не взмолился я.
- Обещаю! Ты так много сделал для моего народа и лично для меня, что любая твоя просьба словно приказ… мой высокородный господин! - не сдержавшись, игриво добавила девушка.
- Айриль!!!
- Ладно-ладно! Молчу.
И пока принцесса еще что-нибудь не придумала, решил перевести разговор на другую тему:
- Как проходит настройка портала?
- Гранвал, бригадир гномов, говорит, что завтра будет уже все готово! Они идут с опережением графика.
- Отлично!
- Еще как. Хотя я все равно боюсь, что вампиры нагрянут сюда раньше, чем доустановят портал, - поделилась Айриль тревожными мыслями.
- Да ну, вряд ли! – попытался успокоить я девушку. - И не волнуйся, орки же помогут в случае чего! Ущелье они перекрыли и сейчас уничтожают всех, кто остался на этой стороне.
- Знаю. Но они нам помогают, пока Ир-Зан, - имя старого шамана она произнесла с явной неприязнью, - считает нас выгодными для своей страны и своего народа. Ну и до тех пор, пока мы соблюдаем все договоренности, заключенные, на данный момент устно, между Императором синримов, моим братом и Ир-Заном, верховным шаманом и жрецом Мок-Натала.
- Ир-Зан хоть и тот еще засранец, но мужик честный, этого у него не отнять. Так что не беспокойся за зря, Айриль.
- Он-то честный, согласна, а вот ты нет, - с упреком в голосе, тихо произнесла девушка. - Он ведь не в курсе того, что ты задумал?
- Нет и надеюсь не узнает до самого последнего момента, когда изменить что-либо будет уже не в его силах.
- Может оно и так, но зато ты подставишь нас. А я не хочу втягивать свой народ в новую войну!
- Войны и не будет! – покачал я головой. – Да и в чем он вам обвинит? В том, что я внезапно исчез после вашего перехода в Пустоши? Или в том, что со мной уйдут двое призраков? Он что, перепись синримов провел? Вряд ли.
- Твои бы слова, да богам в уши! – тяжело вздохнула девушка. – Лучше скажи спасибо, что я заранее все предусмотрела и предупредила офицеров не распространяться про точное число наших лучших воинов. Так что Альвар и Джайр сейчас играют роль самых что ни на есть простых горожан, не имеющих каких-либо сверх возможностей, а значит и совершенно не интересных Ир-Зану.
- Спасибо! Сам я об этом и правда не подумал, каюсь, - благодарно кивнул я. - Но в любом случае, когда я верну в этот мир Древних, оставаться твоему народу в Пустошах не стоит.
- Да, но вот только куда нам податься? – опечалилась Айриль.
- В Ака-Каг-Гош!
Глаза девушки расширились от удивления, она ненадолго растерялась и даже кажется забыла как дышать.
- Ты сумасшедший!
- Я знаю, - усмехнулся я.
- Там не возможно выжить!
- Но вы же выжили в Проклятых землях?
- Да, но…
- Чем хуже мир демонов? Мир, в котором я принц! Пусть и не наследный, вот только кто сказал, что это неисправимо?
- И как ты собираешься нас переместить? – прищурилась принцесса. - Порталы между планами так просто не создаются. Не знаю даже, кто кроме богов на это способен!
- При помощи того самого артефакта, о котором рассказывал Хаэртур. Князь как оказалось не в курсе всех его возможностей. А вот браслет, - вытянув руку вперед, постучал я пальцем по железяке на моем запястье, - поведав мне историю падения правящего рода Суртов, намекнул, что с помощью него можно открыть портал в любую точку мира Нории! И если вы устроитесь на островах близ Пустошей, я вас найду и вытащу. Всех сразу!
- Хотелось бы верить.
- Айриль, - взглянул я в грустные глаза принцессы. – Я! Вас! Не! Брошу! – произнес я раздельно. Верь мне!
- Я верю, - шмыгнула девушка носом.
- Все наладится Айриль! Правда, все наладится, - обнял я эльфийку. - Главное сделайте с братом, как я говорю. Уходите на острова. Подальше от орков. Когда я разговаривал с Ир-Заном, он согласился на это без лишних вопросов.
- Но кто-то же все равно останется там, на материке. Скорее всего, и Лаэндэл тоже. Боюсь Ир-Зан не оставит моего брата без присмотра, как впрочем и меня. Но я то ладно, простая принцесса, но вот император уж точно важнее! Старый шаман предпочтет держать его поближе к себе, а на островах оставит своих шпионов, среди разумных, что будут нам помогать обустраиваться.
- Значит придется вытаскивать их вытаскивать, а соглядатаев убирать! Действовать будем жёстко и даже жестоко, - заявил я. – У вас же есть призраки, кайсары. Мало кто способен потягаться с ними в умении убивать.
- И все равно опять прольется кровь моих сородичей!
- А ты видишь другой выход?
- Нет, - покачала головой девушка.
И на этом не самую приятную тему разговора мы наконец завершили. Поболтав с Айриль еще с часик, и заодно проработав некоторые нюансы наших дальнейших действий после моего похода в Ака-Каг-Гош, я двинулся дальше, вглубь города, к краю утеса.
Эльфы, орки, люди, гномы… все разумные, что пришли на помощь синримам и не участвовали в военных операциях, не остались без дела. Кто-то разбирал завалы в поисках провианта и оружейных складов, кто-то искал выживших, что без сомнения сумели спрятаться в подвалах или катакомбах, а кто-то переносил камень к разрушенной стене и башням, как оказалось, Ир-Зан отдал приказ восстановить все защитные сооружения вокруг города-крепости.
«Крэйбен!» - внезапно раздался в голове голос черного волка.
«Да-а», - ответил я, кивнув какому-то орку, выносившему из здания пекарни мешок с мукой и начал забираться по стене на крышу дома. Возвращаться и искать другой путь, в обход образовавшегося на улице завала, мне было попросту лень.
«Я возвращаюсь. Ты сейчас где?»
«Юго-западный район города, в торговом квартале».
«Никуда не уходи!»
«Но придется. Ты найдешь меня на краю утеса, на стене!»
«Хорошо!»
Глава 13 Часть 2
Вскоре я добрался до самого конца города-крепости, до широкой, но не очень высокой стены, за которой где-то внизу отчетливо слышался далекий отзвук шумного прибоя. Забравшись наверх, я уселся между двумя каменными зубьями и, бесстрашно болтая в воздухе ногами, грыз найденное в инвентаре яблоко.
Здесь нам точно никто не помешает. Разумных нет, что им делать на окраине города, если работы хватает и ближе к замку, а под ногами пропасть оканчивающаяся острыми, как зубы дракона, рифами. И если Зуравал окажется против, то… а вот о том, что будет в этом случае я старался не думать.
За спиной послышался громкий шорох скребущих по камню когтей, и из-за края стены показалась морда черного волка, а затем и вся могучая туша зверобога. Подойдя ближе, он лег на пол и, просунув голову между мной и каменным зубом, мне даже пришлось немного пододвинуться в сторону, задумчиво глядя на море, спросил:
«О чем ты хотел поговорить со мной, Крэйбен?»
«О древних богах, Зуравал», - устало вздохнул я, настраиваясь на тяжелый разговор.
«Так вроде же все решили или… ? – подозрительно покосился на меня зверобог.
«В том то и дело что «или», - тихо произнес я.
«Говори», - совершенно спокойным тоном попросил волк.
«Я не хочу участвовать в делах Мок-Натала, - начал я, – не хочу снова быть пешкой в чужой игре. Ты же знаешь, я... – замялся, не желая вспоминать прошлое, - я был…»
«Знаю, – перебил меня зверобог, - ты был рабом. Но сейчас ведь на тебе нет ошейника? Ты свободен. Ты волен делать все что захочешь!»
«Знаешь, эта свобода все равно больше похожа на обычный, но длинный поводок, - возмутился я. - И в случае чего, его быстренько укоротят. Например, тот же Ир-Зан!»