Короткий кивок и я жестом указал на неприметную в такой пурге пещеру, распложенную на склоне немного выше того места где мы и появились.
- Ирзу, выбирайся давай, мы уходим.
- Х-холод-дно! – цепляясь за шерсть медведя, поднялся тот на дрожащие в коленях ноги.
- Калдротей, оденьте его хоть во что-нибудь! И можете даже снять с него этот дурацкий плащ, тут все равно достаточно темно, чтобы свет не причинял ему лишних проблем.
Группа торопливо разбилась на три части. Первыми Хаэртур пустил нашу последнюю химеру и двух пауков, а оставшиеся костяные многолапые создания прикрывали основное ядро отряда состоящее из виверны, саккаилов и разумных.
- Фух, тут хоть немного теплее, - все еще стуча зубами, пробурчал тролль, устало падая на чистый каменный пол просторной и длинной пещеры, уходящей под резким углом вглубь скалистой породы.
Короткий переход по пологому склону Пика Смерти под все усиливающийся ледяной ветер дался нам нелегко! Вымотались все, за исключением монстров и древнего вампира, которому на проблемы с резкими перепадами температур было глубоко наплевать.
- Не расслабляйся! – жестом попросил я Хаэртура подняться на ноги. – Мы идем дальше! Это лишь один из входов в сеть пещер, что выведет нас прямо к замку последних в этом мире эрдэгаров из клана Рауг, где Зуравал и оставил тело Ялитары.
- Да? А я думал, мы просто переждем тут буран и волну тех тварей, о которых говорил Хаэртур.
- Нет! Я не настолько глуп, чтобы заводить отряд в ловушку. И мало того, я уверен, они пойдут следом.
- Но тогда чем это лучше ловушки? – возмутился тролль.
- Тем, что мы сейчас отрежем себе выход на поверхность, - усмехнулся я. – По крайней мере, отсюда! А значит, им придется попотеть, чтобы добраться до нас. Аркенрид, ты взял те замечательные взрывающиеся заряды?
- Конечно, шесть штук, - закивал дроу, подходя ко мне. – Тут, - окинул он взглядом широкий овал прохода в пещеру, - двух вполне хватит.
- Тогда закладывай. Тебе помощь нужна?
- Сам справлюсь, - отмахнулся эльф. – Хоть я и не маг, но ускорить взрыв сумею. Так что идите, я догоню!
- А нас самих-то не завалит? – с сомнением в голосе уточнила Илика, торопливо доставая из инвентаря тускло светящийся небольшой амулетик на кожаном шнурке - наверное из разряда защитных, она ведь тоже не маг, - и вешая тот на шею.
- По идее не должно, - повернувшись к девушке, честно ответил Аркенрид, и подозрительно прищурившись, ненадолго уставился на амулет орчанки, видимо что-то его в нем смутило. – Но я не гном и даже не тролль, - развел он руками, - поэтому лучше вам поторопится. – И дроу вновь вернулся к осмотру прохода в пещеру, явно прикидывая, куда бы лучше поставить заряды. Об амулете Илики он временно позабыл, занявшись более важным в данный момент делом. Хотя чего ему там не понравилось, я так и не понял. Амулет как амулет. Синий светящийся кристаллик в центре раскрытой ладони.
Глава 20 Часть 1
Глава 20
Мы отошли достаточно далеко, прежде чем раздался взрыв, эхом прокатившийся по сети пещер. Пол содрогнулся, пытаясь выскользнуть из под ног, а сверху посыпалась мелкая каменная крошка.
- Нехило так рвануло, - хмыкнул тролль, стряхивая с головы мусор. – Дроу явно перестарался.
- Зато вход в ту пещеру им теперь и в жизнь не раскопать, - заметил я, – а новый проход они будут искать о-очень долго!
- А еще он оповестил всех, кто может населять пещеры, о нашем появлении.
- Хм, а вот об этом я как-то не подумал, - хмуро пробормотал я.
- Ну-у… как я понял у нас не такой-то и большой выбор был. Либо столкнутся с монстрами из бурана, либо переться в неизвестность, в эти самые гребаные пещеры. И тут ты прав, лучше уж пещеры. Но как же я их ненавижу! Ты себе даже не представляешь!
- А кто любит? Но это самый быстрый путь до замка. Пусть, показанный мне Зуравалом ан Ра.
Дождавшись появления довольного собой эльфа, показавшего нам кулак с оттопыренным вверх большим пальцем, мы торопливым шагом двинулись дальше.
Где-то впереди носились химера и цокали костяные лапки двух пауков – эта троица продолжала играть роль нашей разведки. А остальных Хаэртур, возглавляющий наш отряд и периодически уточняющий у меня направление, предпочел держать поближе к себе.
Ирзу Загра же и тот саккаил, которому я все же дал официальное прозвище Умник, на что тот в очередной раз оскалился своей зубастой пастью и радостно закивал, со своими зверьми замыкали группу.
И как я ни старался не думать о недавнем конфликте размеренно шествующих рядом со мной тролля, дроу и орчанки, мрачные мысли продолжали нагло лезть в мою голову, отвлекая внимание на себя.
Тем более по какой-то причине Аркенрид начал сторониться Илики, стараясь держать между собой и девушкой меня или Калдротея, который наоборот, шел впритирку рядом с орчанкой, постоянно закрывая ее от меня своей широкой спиной.
«Вот и думай, не правы ли они оба? – грустно вздохнул я. - Но нет, я не верю! Не может этого быть!»
Сложно, очень сложно контролировать себя и концентрироваться на непроглядной тьме, когда изнутри душу грызут демоновы сомнения!
«Эх, спросить, что ли, совета у учителя? – подумал я. - Он один ничего не говорил по поводу девушки. Словно ему все равно. Но ведь от моей жизни зависит исполнение его мести! Тогда почему он до сих пор молчит?»
И решившись на тяжелый разговор, я обогнул тролля, жестом попросив народ продолжать идти в центре отряда, и быстро нагнал идущего в десяти шагах от нас древнего вампира.
- Хаэртур, ты в курсе, что среди нас предатель? – очень тихо прошептал я, дотронувшись до плеча вампира. Прошептал на языке империи Налдэмар, что не был знаком никому из присутствующих. За что отдельно спасибо проведенному казалось бы вечность назад ритуалу «Зов крови» - вот, в общем-то, мне и пригодились бесполезные, как я считал ранее, знания. Горло непривычно засаднило от глухих шипящих звуков, но ради сохранения тайны нашего разговора я потерплю.
- Догадываюсь, - не поведя и бровью, ответил вампир на том же наречии. – Хотя, как я понимаю, ты знал об этом и раньше?
- Да, еще в замке синримов Ариана предупредила, перед тем как мы отправились с тобой и призраками обратно в некрополь, – не стал я скрывать, пусть и на тот момент это было меньшее, что меня беспокоило. Больше волновало, как обезопасить синримов и миновать зависший над шеей незримый ятаган Ир-Зана. - Как думаешь кто это?
- Все трое.
- Что? – не смог я сдержать удивленных эмоций на своем лице, благо идущее позади члены увидеть его никак не могли.
- Илика предала свой народ, подарив тебе свою душу и сердце. Поверь, за опытом тысячи прожитых лет, я вижу это как никто другой. Так что цени и береги ее любовь, Крэйбен! – поучительно произнес вампир. - Калдротей предал своего учителя – Ир-Зана, если я правильно понял, что их связывает. И с моей стороны, на месте того орка я бы так просто это не оставил. А Аркенрид – он пират и к тому же дроу, так что предательство у него в крови, как в прочем и у всей темной ветви эльфов. Режут друг друга они с куда большей радостью, чем те же люди. Особенно в правящих кругах, к коим его род без сомнения когда-то и принадлежал.
- Издеваешься, да? – раздраженно процедил я.
- Нет, - покачал тот головой, - я совершенно серьезно. Тебя со всех сторон окружают предатели. А предавший один раз, обязательно когда-нибудь предаст и во второй. И любовь, дружба или договор их не остановит. Такова жизнь, мой ученик. Жестокая игра не менее жестокой судьбы.
Просто замечательно! Вместо совета я получил поучительный диалог, запутавший меня еще больше.
- А ты? – выдержав небольшую паузу и крепко сжав кулаки, заявил я. - Отец, пожелавший убить своего сына. Не предаешь ли ты родственные узы?
- Мною движет лишь месть, Крэйбен. И пока ты ведешь меня к обещанной цели, пусть и петляя словно загнанный зверь, преданней старого вампира, носящего имя Хаэртур ма‘Тремер, ты не найдешь никого ни в одном из известных тебе миров! – На мгновение глаза старшего князя блеснули фиолетовым светом, будто подтверждая его слова. И если мне не изменяет память, то фиолетовый - цвет Бездны, а значит, можно считать, что первозданная сила ответила вместо него. - А если ты так опасаешься членов своей команды, то скажи – зачем ты вообще потащил их с собой в Ака-Каг-Гош?
- Потому что один я точно не справлюсь, - признался я.
- Вот и ответ! Так что делай как я - иди до конца и сметай любого со своего пути. Кем бы он ни был!
И насколько бы не были жестоки его слова, нельзя было не признать их правоту.
Глава 20 Часть 2
- Но может, ты хотя бы подскажешь, что это за амулет на шее Илики? В магии я разбираюсь, увы, постольку поскольку. Даже несмотря на наличие соответствующих умений.
- Точно не скажу, ибо устройство амулета само по себе довольно сложно и на удивление превосходит по качеству разработки моего времени, - задумчиво начал Хаэртур, - но могу предположить, что основное его предназначение все же защита.
- Почему ты так думаешь?
- В него встроены десятки самых различных защитных плетений стихийной магии, способных, если я правильно понимаю, объединиться в некое цельное заклинание по мысленной команде носителя. Вот только кроме того в амулете есть еще и сигнальная сеть, а так же магические импульсы, волной исходящие из камня каждые пять ударов сердца. Но это еще не все. Каменная основа амулета глубоко пропитана неизвестной мне ритуальной магией, объединяющей в себе первозданные силы жизни и смерти. И это не магия орков, эльфов или вампиров! Либо я слишком отстал от современной науки. В общем, суть ее я не понимаю совершенно. Будь я в своей личной лаборатории, то разобрался бы конечно, а так, извини, - развел он руками. - Спроси у Илики сам, если тебя так мучает этот вопрос. Или… У тебя же есть фамильяр способный без проблем подключаться к артефактам эрдэгаров, верно? Возможно, и к современному амулету тоже получится.