- Мне тоже, Зал-Граад. Но это невозможно! Дар - или Крэйбен? - в общем не важно, сейчас где-то в мире демонов. Как он мог оказаться у нас в Пустоши, да еще и в крепость незаметно пробраться?
- Так небось переместился. Помнишь про дар, этого как его там… Юламора, вот! Ир-Зан рассказывал.
- А-а, точно! – потянул местный маг, один из помощников коменданта. – Но почему не в главный зал? И почему именно сейчас?
- Кто его знает. Он всегда у себя на уме был.
Я с трудом разлепил слипшиеся веки, нашел взглядом деда Илики и прохрипел:
- Какой сейчас год?
Возможно, это был глупый вопрос, но слова молодого орка не давали мне покоя. Не ужели Лабиринт закинул меня…
- Тот же самый, Дар, тот же самый, - хмуро и даже как-то обозленно смотрел на меня Зал-Граад. - 9889 от Исхода. Или ты вновь страдаешь потерей памяти?
- Не страдаю, - качнул я головой из стороны в сторону.
- Тогда скажи мне Дар, - орк подошел ко мне вплотную и вцепился в плечи, да так что я скривился от боли, доспехи-то они загодя сняли, привязывая меня к стулу, - где Илика? Почему моя единственная внучка, чью жизнь я доверил тебе, погибла?!
Глава 20.3
- Она пожертвовала своей жизнью ради меня, - простонал я.
- Ради бессмертного?! – оскалившись, зло прошипел Зал-Граад. – Да-да, я уже знаю об этом, - видя мое недоумение, пояснил орк. - Ир-Зан мно-о-огое о тебе рассказал. Но почему ты ей не сказал об этом? Той, чье сердце тебе принадлежало, и которую ты, я очень на это надеюсь, все же любил!
- Не мог, я дума… - но сказать о том, что в тот момент я подозревал в предательстве всех и каждого, так и не смог.
Скорее всего слава правды подписали бы мне смертный приговор. А некто в сообщении предупреждал, что Лабиринт способен легко лишить меня жизни. И плевать, реальность сейчас или выдумка, в чем я, к слову говоря, уже начал сомневаться.
- Что замолчал? – продолжал наседать дед Илики. - Словами подавился?
- Я не буду оправдываться, - подняв голову, посмотрел я ему прямо в глаза. – Да, я виновен в ее смерти! Но ты думаешь мне на душе спокойно?! – постепенно повышая голос, в конце концов выкрикнул я. – Ты даже не представляешь, на что я готов был пойти ради ее воскрешения. С кем готов был заключить сделку!
- Воскрешения? Сделку? Ее можно вернуть?! – ухватился тот за ниточку надежду. Как когда-то ухватился и я.
- Можно, - осторожный кивок. – И пусть она погибла в мире демонов, когда там еще стояли печати, а значит душа ее отправилась прямиком в Небытие, но такая возможность есть. И она привела меня… - тут я немного задумался, а стоит ли говорить о Лабиринте и Призрачном замке? Но все же решил, что стоит, пусть и несколько неопределенно. – В одно место, что в итоге и забросило меня в вашу крепость. Я ведь не ошибусь если предположу, что это Урх-гранд?
- Верно. Но что за место? И почему сюда? Я тебя не понимаю, Дар!
- Я и сам многое не понимаю, Зал-Граад. Но обещаю, клянусь своей жизнью, Илику я верну!
- Эх, - покачал головой, вздохнул орк, - как бы мне не хотелось верить твоим словам, но.. но мое сердце твердит об обратном. Освободите его, - приказал он свои воинам. – И кто-нибудь, верните ему броню.
- Благодарю, - потерев слегка затекшие запястья, произнес я. – Кстати, о крепости. Как так получилось, что дроу прорвались внутрь?
- Долгая история. Но если коротко, то просто взорвали. Кто-то все же слил им все что можно о наших пушках, и они сумели не только воспроизвести, но и даже усилить начинку снарядов. А до того заблокировали связь в радиусе десятка лиг и всю высшую магию любого порядка. Да еще и перебросили через стену диверсантов, пока мы тут разбирались почему накопители внезапно сдохли. Итого – сообщения в соседние крепости так и не дошли, гонцов перехватили по пути, не сработала защита, не работает половина атакующих плетений, а крепостные маги и шаманы превратились в наряженных клоунов, - раздраженно сплюнул Зал-Граад.
- Что?! – недовольно нахмурился Зиргмунд, как раз-таки один из крепостных магов.
- Ай и не думай возникать, - отмахнулся комендант, - ты даже с кинжалом не управишься, не то, что с ятаганом или секирой! – и он вновь повернулся ко мне: - В общем, не знаю зачем ты тут появился, - впрочем этого не знаю и я, хотя есть мысли, что коли уж я не сумел спасти Илику, то могу хотя бы спасти ее деда, - но если поможешь нам отбить крепость, я буду только рад! В прошлый раз вы с Зуравалом неплохо справились, может и в этот раз получится?
Зуравал ан Ра, точно! Он ведь прав, если это реальность, то я могу… и я тут же попытался позвать волка.
«Крэйбен?!» - почти сразу же раздался в ответ удивленно-ошарашенный голос зверобога. - Ты где?! Почему так долго молчал, я ведь искал тебя!»
«Погоди-погоди, давай об этом потом. Я сейчас в крепости Урх-гранд. Мне и оркам нужна любая помощь. Дроу прорвались за стену».
«Жди я сейчас бу…»
Голос внезапно оборвался и в то же мгновение пол под ногами провалился в никуда. Я рухнул во тьму, чтобы через мгновение вновь оказался в центре каменного перекрестка.
Испытание долга пройдено.
Выберете иную ветку событий.
- Что?! Так это не было реальностью?! – растерянно воскликнул я и последнее слово эхом отразилось от стен, уносясь все дальше и дальше.
- Реальностью…альностью… ность…»
Но никто так и не ответил на мой вопрос. Молчаливое игнорирование, нервирующее не меньше, чем бесконечные коридоры перекрестка.
- Да чтоб тебе пусто было, зараза! – прошипел я, делая новый шаг вперед…
Второе испытание привело меня на корабль. И я даже не особо удивился, узнав, что он принадлежит оркам, а капитан на нем никто иной как Аркенрид.
Я оказался где-то в глубине трюма, а надо мой открытый люк, по которому буквально за секунду до моего появления кто-то поднялся наверх.
- Обязательно было спускаться сюда? – раздался голос, вызвавший в мое сердце всплеск яростного пламени, призывающего уничтожить не только предателя, но и вообще всех на этом корабле.
И все же, сдержав позывы злости, я лишь крепче сжал кулаки и прислушался.
- Да. На верху нас могут подслушать, - второй голос был тоже не менее интересным и сейчас я пребывал в некой растерянности. Ведь говорившим с дроу оказался мой старый друг – Ванраг. Но друг ли?
- И по этому, прежде чем я здесь появился, ты решил проверить трюм? – хмыкнул Аркенрид. – И что бы было, если бы ты здесь кого-нибудь обнаружил?
- Ты дверь заблокировал? – вместо ответа, спросил Ванраг, посчитав лишним что-либо объяснять.
- И охрану выставил, - хмыкнул эльф. - Мы здесь одни, так что не тяни. О чем ты хочешь поговорить?
- Ни о чем, а о ком!
- Ну?!
- Крэйбен.
- Что?! Тот самы…
- Да, которого ты когда-то продал в рабство, - перебил его Ванраг. - Странник отлично знает о ваших далеко не простых отношениях и настойчиво просит не применять к нему каких-либо враждебных действий.
- Погоди, но я тут, а он вообще демоны знает где. С чего ты вообще об этом разговор завел?
- Он в сейчас в Пустошах, в Храме Мок-Натала. Орки собирают флот. Огромный флот! Их цель переправить к гномам портальные площадки. Крэйбен будет с ними и мало того, поплывет именно на твоем корабле!
- Откуда ты это знаешь? – удивился Аркенрид. – А-а, понял! Странник. Этот знает если и не все, то многое. Но что, если Крэйбен меня первым прирезать попытается? И поверь мне, попытается!
- Тогда ты дашь ему это сделать, - четко по слогам произнес Ванраг, да таким голосом, что даже у меня мурашки по коже побежали.
- Да… ты… обалдел! – с трудом ответил капитан корабля. – Я вообще-то еще жить хочу!
- Ты будешь жить только если последуешь приказу Странника.
- Чтоб вами кракен подавился! - выругался капитан. – Нахрена я вам вообще сдался?
- У тебя своя роль в судьбе Крэйбена. И эту роль тебе придется играть до конца.
- А если я не захочу? – презрительно усмехнулся Аркенрид.
- Тогда ты очень об этом пожалеешь, - с явной угрозой произнес Ванраг.
И жаль, что я не вижу, как еще подтвердил свои слова воришка, носящий в Карниле имя Генри, но дроу проникся до такой степени, что его голос задрожал:
- Хорошо, я.. я сделаю все что ты скажешь.
- Я рад, что ты меня понял. И еще… ты все же прав, здесь не лучшее место для встреч. Не знаю почему, но я чувствую опасность. Держи, этот артефакт позволить поставить на твою каюту защиту, за которую не заглянут даже боги. Но только не вздумай показать его шаманам, иначе у нас обоих возникнут проблемы!
- Я не… - поторопился возмутиться Аркенрид, но в очередной раз был прерван Ванрагом.
- Не стоит. Я знаю о вашей договоренности.
Эльф тут же заткнулся и ненадолго воцарилась молчание, что вскоре прервалось полным гнева криком:
- Это моя жизнь, суки!!! Слышите?! Только моя!!! – капитан раздраженно пнул что-то, раздался грохот на которой только сейчас, хотя они тут и до этого не тихо разговаривал, отреагировал охранник.
- Капитан, почему вы кричали? С вами все в порядке? – скрипнула дверь, по лестнице начал кто-то спускаться.
- Лизард, все нормально, я просто… в общем, ни слова о том, что ты слышал.
- Как скажите капитан.
Испытание выдержи пройдено.
И снова перекресток, и снова очередной шаг в неизвестность. На тонкую грань между прошлым и будущим, где реальность и иллюзия переплетаются в единое целое.
Лабиринт долго испытывал меня. Честь, отвагу, достоинство, верность… испытаний было не меньше десятка. Не всех из них я прошел, были и провалы, о чем замок тут же и сообщал. Но видимо не столь существенные, ибо я все еще оставался жив. И хоть и раненым, я вновь оказывался в перекрестке и делал шаг вперед. Порою мне даже казалось, что испытаниям не будет конца…
До тех пор, пока Лабиринт не перенес меня в крепость на пике Смерти в мире демонов.
В зале шел кровавый и жестокий бой между некогда моей группой и монстрами, управляемыми демоном-погонщиком. Поглощенные схваткой, они совершенно не замечали стоящую в тени фигурку в