– Но… а как же… древняя ведь выбрала… – глотая слова, попытался что-то сказать ошарашенный моим заявлением Моргван.
– Я ни сколько не отказываюсь от остальных слов клятвы и с удовольствием принесу ее империи и народу эрдэгаров. И сделаю все возможное для воскрешения Эльзегиды. Но становиться императором я не собираюсь! Хотя, – хитро улыбнулся я, – буду не против, если столь почетную должность примешь лично ты. Ведь кому как не тысячелетнему генералу армии эрдэгаров, сумевшему пройти через пропасть небытия, поднимать из праха разрушенную империю?
Моргван растерянно уставился на меня не мигающим взглядом. Он стремительно пытался переварить и усвоить мою речь в своем явно закостенелом, касаемо привычной системы рангов и отношения к божественным силам, разуме.
– Я с гордостью приму ваше решение… мой принц, – решительно кивнул он и медленно поднялся на ноги. – Принц не по крови! Принц по духу! Истинному духу эрдэгаров!!!
– Тогда давай без этой вот высокопарной речи, хорошо? И переходи уже на «ты». Хватит мне выкать, я раз эдак в тысячу, или несколько тысяч, младше тебя.
– Как скажете… – тут генерал на мгновение замялся, но быстро поправился, вспомнив о моей просьбе, – скажешь, принц эрдэгаров. Я – Моргван Эйвар из рода Танлов, – приложив руку к груди, возвышенно начал демон, – принимаю титул Императора Эрдэгаров и клянусь поддерживать и охранять, блести и соблюдать, развивать и возвышать законы Империи ради процветания ее народа! И пусть силы Древних будут свидетелями моих слов! Дангер Эльзегидей!!! – Раз с силой стукнул он кулаком о грудь, второй, а на третий тело генерала не пару секунд скрыла ослепительная аура темно-фиолетового цвета. – О Великая Бездна!!! – охнул Моргван, чьи глаза еще продолжали слегка подсвечиваться тем же цветом. – Такого я не ожидал.
– Что случилось? – насторожился я.
– Бездна, – вновь повторил демон. – Не силы Древних, а сама Бездна стала свидетелем моих слов!!!
– Это плохо?
– Нет, но вызывает некоторые опасения. Ведь именно Она ближе всего к Небытию, где я и мои сородичи томились сотни лет! Но… – печально вздохнув, Моргван сел обратно за стол, – обратного пути у меня больше нет. Сегодняшний день можно считать началом возрождения Империи Эдэгаров. Вот только как нам вернутся обратно?
– Если принятие тобой титула Императора не отменяет мою возможность призывать Мертвый легион, – как бы невзначай заметил я, – то хоть сегодня!
– Ка-ак? – только и смог что ошарашено прошептать генерал армии демонов.
– Дар Юламора! – подмигнул я Моргвану, чьи ладони уже слегка потряхивало от нервного напряжения, а может и от волнения. – И, к слову говоря, его время активации уже пришло. Где-то, час назад.
– Тогда чего мы ждем!!! – вскинулся генерал.
– Ничего, – весело усмехнулся я. – Раз город освобожден, а все вопросы с советом ты решил без моего вмешательства, то можно отправляться прямо сейчас.
– Тогда позови нас сразу, принц и мы придем! Словом Императора я дарую тебе вечную возможность использовать силы Мертвого легиона во имя чести и славы, но до тех пор, пока твой дух следует пути воина.
– Благодарю! – искренне ответил я, подивившись столь сложной формулировки дара. Но у меня еще будет возможность уточнить у него потаенный смысл всей этой фразы, а сейчас: – Только ты можешь оставить здесь часть своих воинов для контроля города? – попросил я Моргвана.
– Полутысячи будет достаточно? – уточнил генерал.
– Более чем. Главное чтобы их командир знал наш язык.
– Назначу Сатрана.
– И еще, пусть через моих друзей твои воины найдут некоего Ливиона. Именно он когда-то по сути создал этот город и спас большую часть жителей из лап пожирателей душ. Так что поддерживайте его во всем! Хотя… он, конечно, тот еще гад, но гад честный и в чем-то даже правильный, – добавил я, предупреждая Моргвана.
– Сатран умеет видеть глубину души любого разумного, – понимающе кивнул генерал. – Он почувствует ложь и злобу, как бы умело их не скрывали.
– Вот и хорошо! И раз на этом все, то… до скорой встречи Император! – Встав, я поклонился удивленному моим поступком эрдэгару и активировал дал Юламора.
Выберете место перемещения, воспроизведя его в своем разуме во всех деталях.
И я мысленно припомнил все детали пустующей сокровищницы эрдэгаров, а главное – лежащий в ее центре круглый многогранный кристалл…
Место перемещения выбрано…
И первым, что я ощутил после перехода в почему-то погруженное во мрак помещение сокровищницы, была холодная сталь на моей шее!
– Кто ты и что здесь делаешь? – раздался за спиной знакомый шипящий голос.
– Хаэртур?! – удивленно воскликнул я, надеясь, что вампир сразу же узнает меня.
Но не тут-то было! Клинок только еще сильнее вдавился в кожу и на грудь под броней медленно потек тоненький ручеек крови.
Мда, надо было и шлем из оружейки под ареной прихватить! Пусть я и никогда особо не любил данную часть доспехов, стараясь использовать ее как можно реже.
– Откуда ты знаешь мое имя?! – добавив в голос нотки угрозы и недоверия, прошипел тот.
– Так это же я – Крэй… – я хотел было обернуться, показав ему свое лицо, но Хаэртур жестким тоном приказал мне не двигаться, подкрепив свои слова магией, чей тусклый свет хоть немного развеял царившую в сокровищнице тьму. – Альвар!!! – громко выкрикнул князь. – Здесь чужой!!! Срочно сюда!!!
– Хаэртур, – припомнив язык вампиров, я с трудом воспроизвел чуждые моему голосу звуки, – бездна тебя задери, это я, твой ученик!!!
– Крэ-эйбен?! – ошарашено протянул голос полный изумления и недоверия на том же наречии, а клинок нервно дернулся, царапнув кожу теперь уже в другом месте.
– Да!!! – чуть не завопил я от восторга. – Наконец-то!!! Я это пытаюсь тебе уже целую вечность объяснить!!! Или ты снова превратился в древнюю дряхлую тупую мумию?!
– Но как?! – пропустив столь нелицеприятное сравнение, удивился Хаэртур. – Хранитель же сказал, что ты заперт в Яхаларе?! – Раздался звук скользнувшего в ножны клинка, а секундой позже сильные руки древнего вампира схватили меня за плечи, развернули и легко подняли в воздух.
Я успел увидеть радостное лицо учителя и столь же радостный блеск в его глазах, а потом эксклюзивная броня из мира Духов предательски затрещала – столько сильны были объятия старого вампира. Но Хаэртур вовремя спохватился и осторожно поставил меня обратно.
– Хранитель?! – теперь настала моя очередь удивляться, правда только после того как я отдышался.
Хотя… становится понятным, каким образом Хаэртур оказался в некогда закрытой сокровищнице.
– Когда ты исчез, – решил пояснить князь, – дотронувшись до ручки той злополучной зачарованной двери, мы обследовали на ней чуть ли не каждый… – вампир прищелкнул пальцами, вспоминая слово, – квадратный сантиметр. – Ага, это явно были слова Калдротея, а никак не самого Хэартура. – Но все было без толку! Ты как сквозь землю провалился! И в итоге, на утро следующего дня, когда мы уже совсем потеряли надежду на твое возвращение, нас разом вырвало из зала, переместив внутрь древнего обветшалого храма. Храма Эльзегиды! А потом перед нами появился не менее старый, наверное, даже, старее меня, эрдэгар. Жрец Эльзегиды и Хранитель последнего пристанища эрдэгаров. Он-то нам все и рассказал! Про смерть последнего представителя своего народа, про сокровищницу и… про смотрителя Астральной тюрьмы, покинувшего Ака-Каг-Гош после встречи с тобой, – тут вампир ненадолго замолчал, пожирая меня подозрительным взглядом, и резко спросил: – Крэйбен, как ты выбрался из Яхалара?
– Через Ардхон-Файрэ, – честно ответил я.
– Но это не возможно! – тут же отреагировал нахмурившийся учитель. – Оттуда никто никогда не возвращается! И хоть я и вижу, что это ты, пытаюсь верить, что это ты, но почему-то совершенно не ощу… – договорить ему не дали.
В сокровищницу, с оружием наголо и громыхая доспехами, ворвались синримы и тролль.
– Что случилось?! – басом гаркнул Калдротей и… заметив меня, радостно завопил: – Крэйбен!!! Сукин ты сын!!! Вернулся-таки!!!
– Ну хоть кто-то сразу меня узнал, не пытаясь прирезать, – улыбнулся я.
– …не ощущаю нашей связи, как учителя с учеником, почти с с того самого момента как ты исчез! – все же закончил Хаэртур уже без всякого восторга от долгожданной встречи и даже с некоторой опаской в голосе.
– Да пофигу, – безрассудно отмахнулся Калдротей, развеяв свои мечи Истинного Огня. – Он это он! Разве ты не видишь? Или все же… – понимая, что древний вампир не стал бы без причинно высказывать в слух свои подозрения, тролль осторожно сделал шаг назад. – Крэйбен, я знаю, что у тебя есть оружие, точно такое же как и у меня! Призови его! Быстро!!!
Сказано-сделано! В моих руках мгновенно появились кинжалы Хаоса.
– Хм, можно еще те браслеты надеть, – заинтересованно глядя на меня, с усмешкой предложил вечно неунывающий Джайр, вместе с Альваром неторопливо обходя тролля и вампира, и тем самым беря меня в клещи. – Если что, Дилария его сразу уничтожит!
Ого! А фамильяр-то с ними как заговорила? Она же вечно жаловалась на нехватку энергии!
– Так одевайте, – не делая лишних движений, я медленно вытянул руки вперед на уровень груди.
– Походу все-таки это точно он! – заключил тролль. – Правда, в обновке, как я смотрю. Славная броня, я бы от такой тоже не отказался.
– Он говорит, что оказался здесь, переместившись из мира Духов! – несогласно покачал головой Хаэртур, выделив условное название Ардхон-Файрэ. – Помнишь, Хранитель рассказывал нам, что это такое и почему в Ака-Каг-Гоше ни его сородичи, ни демоны, ни даже монстры после смерти не воскресают? Не смотря на то, что в самой Нории данное явление проблемой не является, до определенного предела, конечно.
– Ну кто знает что там с ним за семь с лишним дней-то произошло, – продолжил рассуждать Калдротей.
– Больше восьми, – влез я в диалог. – В Ардхон-Файрэ время течет иначе! А семь дней я проторчал в Астральной тюрьме, перебрав кучу попыток выбраться из камеры рассчитанной если и не на бог