ю насчет более полного описания ритуала – дело одного мгновения на перемещение и некоторого количества времени на их поиск в Тир-Аэле.
– Надеюсь, ты прав, – прошептал Моргван. – Ибо миновав горы, мы вскоре выйдем к разлому Бездны.
– По времени это сколько займет?
– Пару дней пути с той же скоростью. Конечно, если идти через перевал Теней, то можно и быстрее, но я не хочу подвергать войско чрезмерной опасности. Тем более обороняться на земле намного проще. И… может тебе уже пора вернуться в паланкин? – заметил он, что я прилагаю больше усилий, чтобы не отставать от него. – Ты слабеешь. А если что, я сам найду тебя.
И правда, зелья практически испарились из моего организма, а тратить новые в пустую не очень-то хотелось.
– Кстати, Крэйбен, – окликнул меня Моргван, когда я уже было остановился, чтобы дождаться несущих паланкин воинов, – Хаэртур рассказывал мне об орках, что Мок-Натал выслал вслед за вами в наш мир. Можешь о них больше не беспокоиться, – кровожадно ухмыльнулся генерал.
– Почему? – прищурился я, не совсем понимая, к чему тот завел разговор о моих старых врагах.
– Демоны Тарука во время патрулирования своей территории примерно дней пять назад наткнулись на отряд из восьми орков. Трое магов, пятеро воинов – их уничтожили сразу же без лишних слов. Как ты наверное понял, они терпеть не могут орков, – рассмеялся Моргван.
– Ага, уже догадался, по поведению Ханора, – буркнул я.
– Ну-у, если твой народ будут доставать пару тысяч лет, ты тоже начнешь вырезать зеленокожих при первой же возможности. Будь их хоть один, хоть сто.
– Это да, Мок-Натал не скупился на живые силы, отправляя в Ака-Каг-Гош отряды как можно большей численностью, – согласился я, а затем сбавил шаг, в ожидании своего паланкина.
Вечером того же дня мы поравнялись с горным хребтом, где обитали те самые разновидности виверн называемых демонами флуджи. И небольшая стая под предводительством крупного черного как смоль вожака, каким-то образом проигнорировав защитную магию амулетов демонов Ханора, скорее всего из-за того что те ушли далеко вперед, напала на головной отряд легионеров. Те сумели отбиться, но в итоге на поле боя осталось двое наших, а еще трое получили серьезные раны. И это были первые потери легиона с момента его появления на родине. Потери небольшие, но мало приятные, учитывая, что воины Моргвана считали себя чуть ли не неуязвимыми. Но оказалось, что за время их пребывания в небытие флуджи неслабо так эволюционировали, каким-то чудом еще и пробудив у себя источник магии, чем умело пользовались во время атаки, при каждом ударе вызывая цепные молнии, а порой взрываясь сотней ледяных шипов.
Впрочем, стаю быстро отогнали, убив десяток летающих тварей и заодно пополнив припасы, как оказалось, молодых флуджи можно было использовать в пищу, и дальнейший наш путь до разлома Бездны прошел без приключений.
Мы стояли на высоком пригорке, откуда отлично была видна широченная трещина в земле длинною несколько километров, исходящая густыми клубами фиолетового тумана. А у самого горизонта прямо в воздухе висела мрачная твердыня Яхалара. Узилище великих богов, могущественных монстров и просто неудачников, таких как я, не вовремя подвернувшихся под руку Смотрителю Астральной тюрьмы.
Моргван разбил лагерь на безопасном расстоянии от разлома. В месте, куда не доходили ядовитые испарения Бездны, но и так чтобы местные монстры не застали воинов врасплох.
И пока воины возводили защитные сооружения, Моргван связался со мной через вестового.
– Ты готов? – спросил генерал, когда я нашел его стоящим в шаге от тающего в воздухе тумана.
– Вроде бы, – ответил я, с опаской поглядывая на будто обрекшую разум дымку, что с завидным упорством пыталась дотянуться до ног эрдэгара. – Но нам точно не помещает Яхалар?
В пути я все же поведал Императору о своем заточении в Астральной тюрьме.
– Не должно. Мы же не собираемся ее атаковать. Да и смотритель сейчас далеко отсюда, – напомнил он.
– Значит готов, – не уверенно произнес я.
– Тогда идем, – Моргван глубоко вздохнул и сделал резкий шаг вперед, дав хищному туману лизнуть закованные в демоническое железо ноги.
И тот отпрянул, расступился, пропуская законного, признанного самой Бездной, Императора Ака-Каг-Гоша дальше.
– Не отставай, – весело выкрикнул генерал, – он не причинит нам вреда.
– Угу, надеюсь, – пробурчал я.
Вскоре фигура эрдэгара скрылась за сомкнувшимся за его спиной туманом. Понимая, что я могу легко потерять его из виду, я закрыл глаза и моля древних богов (ну а кого еще, не Родона же?) о защите, прыгнул вперед.
А когда отрыл, оказалось что стою посреди густых клубов дымки, держащейся от тела на расстоянии пары метров, а рядом Моргван, взирающий на меня со всем уважением.
– И куда мы идем?
– К каменному мосту, если он еще сохранился. Там самая высокая концентрация энергии Бездны.
Как оказалось, мост находился далеко, почти у самой тюрьмы, внушающей мне страх одним только видом. Так что шли мы не меньше часа. И снова мне пришлось использовать зелья, чтобы не отставать от Моргвана. Хорошо я запасливым оказался.
И вот мы стоит у начала моста. Хотя меньше всего это сооружение было похоже именно на мост. Скорее широкая каменная тропа из цельного куска скалы неведомой силой прокинутая от одного края разлома до другого.
– Ты уже чувствуешь её силу? – восхищенно спросил Моргван, чьи глаза чуть ли не сияли фиолетовым пламенем.
Ответить я не успел.
«Можете остаться здесь, – произнесла Дилария, и, судя по дернувшему головой генералу, эти слова были обращены к нам обоим. – Я и отсюда смогу принять и перенаправить энергию Бездны».
Пожав плечами, все же ей виднее, я молча достал листы с ритуальным заклинанием и предал его Моргвану.
– Тебе понятны надписи?
Язык был общий, генерал его отлично знал, но мало ли.
– Да, понятны, – развернув листы, ответил тот. – А что тут еще было? – спросил он, заметив, что на втором листе есть следы грубого разрыва.
– Не знаю, такими я их получил, – почти честно ответил я.
Демон посмотрел на меня недоверчиво, может быть даже что-то почуял, но все же промолчал.
– И клистэгр, – протянул я ему круглый многогранный кристалл.
– Начинаем? – держа в одной руке Сердце Бога, а в другой развернутые листы, спросил Моргван.
Я кивнул.
Император сел на землю, скрестил ноги, положив клистэгр прямо перед собой и глядя на первый лист, громогласным голосом затянул странный на первый взгляд речитатив, свободной рукой вырисовывая в воздухе невидимые руны.
А я… я почувствовал как браслеты начали постепенно нагреваться, а затем в мое тело разом хлынули потоки всепоглощающей и выжигающей саму душу энергии Бездны…
«Ты наконец-то вернулся ко мне, странник между мирами, – неожиданно в моей голове раздался тихий, шипящий голос, тон которого не предвещал мне ничего хорошего. – Решил отдать украденную обманом силу? Или заключить новую сделку? Учти, в этот раз тебе уже нечего будет мне предложить!»
Голос пробирал до самой глубины души, души которую корежила и рвала на части неуправляемая никем энергия Бездны. И дикий болезненный крик Диларии с трудом пробивался сквозь пелену забвения, непроницаемой стеной окутавшей мое сознание.
«Кто ты?» – с трудом прошептал (подумал?) я, ощущая, как по подбородку стекают густые ручейки крови.
«Та к чьей силе ты вновь посмел воззвать!» – грубо и жестко ответил голос и в тот же миг перед глазами появился образ пылающего гневом и яростью лица, что не имело ни одной четко определенной черты, принадлежала сразу миллиону разумных.
«Бездна», – обреченно понял я.
«Ну уж точно не Хаос, – насмешливо пророкотал голос, а само лицо безмолвно раскрыло рот в подобии улыбки. – И это будет последним, что ты увидишь перед смертью! Самой жуткой, страшной и вечной смертью… Небытие заждалось тебя, странник».
«Ты ошибаешься!!! Я не странник!!!» – чувствуя, как силы покидают мое тело, как создание меркнет и погружается во тьму, выкрикнул я из последних сил.
Время замерло, будто остановилось. Застыла капля крови, свисающая с уголка моих губ. Крик Диларии внезапно оборвался, словно выключили звук.
А многоликое лицо Бездны, превратившееся в искаженную в недоумение маску, задумчиво уставилось на меня своим изучающим взглядом. Мою душу планомерно, без всякой жалости, выворачивали наизнанку. Сначала самые верхние слои памяти, затем уже дни, недели… месяцы… годы. И все это я видел как бы изнутри, полностью понимая и осознавая происходящее. В общем, мою жизнь просто отмотали назад, аж до самого младенчества.
«Ты не он, – в конце концов недоумевающе произнес голос, растягивая гласные. – Но ты так похож на него!»
Пока время не двигалось ни вперед, ни назад, меня даже слегка отпустило.
«На кого?» – Разумеется, мне было интересно, по чьей воле меня чуть было не убили… навсегда!
Я нисколько не сомневался, что в силах Бездны было реально заточить меня навечно в небытие, а то и вообще стереть из всех планов реальности, мира, вселенной и всего прочего.
«Не важно, я ошиблась, – лицо Бездны на мгновение отвернулось, скрывая эмоции, а время вновь пошло своим чередом. – Хотя и ты заочно в этом виновен, но лишь от части», – таки заявила она суровым голосом.
А я уже начал жалеть, что ввязался в этот гребаный ритуал. Столько возможности было спрятаться подальше от всех этих богов, магов, орков и вообще разумных.
«И как прискорбно, что я не могу покарать тебя и не допустить этого, – между тем продолжала говорить Бездна. – Нарушить естественный ход вещей не в моих силах. Ведь твоя смерть ничего не значит, до поры до времени, конечно. Но что же нам делать сейчас, смертный? Хотя какой ты сметный! Чуточку времени, чуточку силы, совсем чуточку везения и в этом мире может родиться новый бог. Впрочем, время понятие относительное. Везения у тебя и сейчас хоть отбавляй. А сила, сойдет любая. Своя, если дорастешь, или заемная, украденная, неважно даже».