– На тебе моя метка, Крэйбен, – насмешливо улыбнулась богиня. – Я могу причинить тебе вред лишь специально, направленным лишь на это воздействием. Во всех других случаях ты даже в океане созданной мною лавы не обожжешься.
– Да-а? Ну теперь буду знать.
– Ладно, у меня и так был трудный день, и каждая минута покоя для меня бесценна. Что именно ты хотел?
– Портал, на двух людей… то есть эльфов. Координаты я укажу.
– Айриль? – легко догадалась Ялитара. – А кто еще?
– Светлый эльф из гильдии Теней.
– Помню-помню я об этой гильдии. – Еще бы она не помнила! Во время возрождения порядком побродив по моей собственной памяти. – Показывай, – попросила древняя богиня, поднимаясь с кресла. И в тот же миг её платье начало быстро трансформироваться в доспехи.
Глава 18
С координатами Ялитара слегка ошиблась, портал вывел нас почти у самого леса, а не на берег, к воде. А ведь казалось бы чего проще, учитывая её возможности и способности? Тем более дотронувшись до моей головы закованной в металл ладошкой, она в наглую считала все мои воспоминания за прошедшие сутки! Хотя важным был только лишь последний час, до того момента как мы с Зуравалом вломились в комнату богини.
– Нам… – произнес я, осматриваясь, – туда. – И уже тише добавил: – Кажется туда.
Древняя кивнула и, взяв меня за руку, в мгновение ока просто перенеслась на нужное расстояние.
– И где они? – спросила Ялитара.
– Должны были быть здесь, – пробурчал я, таки найдя следы Дэзраэля и Айриль на песке. – Проклятие! Ну говорил же, никуда не уходить!!! – Следы вели в сторону поселка.
– М-м? – вопросительно посмотрела на меня древняя богиня.
– Не знаю, почему они покинули пляж, но, думаю, на то у них была веская причина. Идем, там поселок местных жителей. Следы ведут в ту сторону.
– Зачем идти? – дернула она меня обратно за руку.
Доля секунды и мы снова преодолели расстояние почти до горизонта. Затем, по моему указанию, к лесу, так как я все же не настолько крутой охотник, чтобы найти следы на гальке и ракушках, а потом еще раз до…
– Хм, тут раньше был ров, – задумчиво сказал я. – И мостик. И забор.
Но сейчас ров был засыпан кучей гниющего мусора, среди которого вполне угадывались обломки досок. Да и сам поселок представлял собой жалкое зрелище. Упавшая на бок сторожевая башенка, которой я не припомню в свое прошлое посещение этого поселка, развалившиеся и заросшие травой, кустарниками и лианами бревенчатые домишки, разрушенная каменная кузня и повсюду следы довольно таки давнего сражения. Поселок явно был атакован снаружи, а затем и вовсе уничтожен, возможно даже со всеми местными жителями.
К слову, нам повезло, и эльфы обнаружились дальше, почти в самом центре поселка. Да не одни!
– Кто это? – спросила Ялитара, указывая на тройку одетых в алые рясы фигур, одна из которых точно принадлежала ребенку и шестерку воинов в грязно-серых доспехах. Все они явно действовали заодно.
– В рясах – ардаловцы. Остальных не знаю.
– Убить? – совершенно серьезно спросила Ялитара.
– Сразу всех? – удивился я.
Богиня спокойно кивнула и пояснила:
– Жрецов среди них нет, как и подходящих под аватару. А простые смертные мне не противники.
– А может просто вырубить?
– Больше мороки! – И мне показалось или она на мгновение кровожадно улыбнулась? – Проще сразу остановить девять людских сердец, чем заставить их уснуть против воли.
– Жестокого же! Тем более с ними ребенок! – возмутился я. – Да и, судя по всему, Дэзраэль и Айриль с ними добровольно пошли. На них нет веревок или кандалов.
– Зато есть ошейники. Рабские! – зловредно уточнила богиня.
Но я и так понял, что не для красоты. И это мне очень не понравилось, всколыхнув давние воспоминания, чего видимо и добивалась Древняя.
– Делай, – вздохнул я, отворачиваясь.
– Готово, – почти сразу же отозвалась Ялитара. – И не косись так на меня! Поверь, я отлично знаю цену жизни простых смертных. Но на ардаловцах метка незнакомого мне бога, а на тех воинах – Аирнаса, моего… хотя нет, уже нашего врага! И если они союзники, значит, сам понимаешь… Их подданные опасны не только для меня, но и для тебя тоже.
– И можно так любое число врагов убить? – спросил я у богини, когда мы направились к стоящим в растерянности эльфам, чья воля была подавленна рабскими магическими ошейниками, подобными Анср-рану.
Это, кстати, был ничуть не праздный вопрос! Я мало знал о богах, и любые крупицы информации были для меня очень важны. Вот как начнется бой двух армий, и появится кто-то равный Родону по силе или сам Родон. Что от него ждать? Сумеет ли он одним своим появлением перевесить чашу весов, или же, не смотря на божественное происхождение, это будет каплей в море?
– Если бы, – сокрушенно вздохнула та. – Максимум под сотню, а потом на сутки можно обо мне забыть. Проще массовый портал для перемещения армии создать, чем одной мыслью убить множество разумных. Ограничения, Крэйбен! Все мироздание держится на законах и правилах. И чем могущественнее сущности, тем они строже и жестче. Богам можно вмешиваться в жизнь простых смертных, можно одаривать избранных и помогать просящим, но нельзя убивать их направо и налево сотнями и тысячами, если не хочется потом дни, недели, а то и месяцы прятаться по углам словно полудохлая крыса. Зато никто не запрещает дать жрецу подобную силу и просто направлять его в нужную сторону. Чем и занимается Родон и Вегор. К слову о них обоих! Раньше новые боги никогда не стремились обрести плоть и жить наравне с обычными разумными. Для рожденных под небом иного плана реальности это было намного сложнее, чем для нас, Древних. А вот мы привыкли к подобному. Единение со всеми планами бытия и миром Нории в целом. Возможность собирать энергию в любом виде и состоянии, даже без подпитки из Астрала. А вот им после перехода было намного сложнее приспособиться. Ведь там основные потоки энергии шли от паствы и жрецов. И чем сильнее была их вера в своего покровителя, тем больше её передавалось. Так что далеко не сразу они научились использовать Астрал.
– А сейчас и вовсе питаются жизненными силами умирающих в мучениях разумных, – заметил я, мысленно отметив для себя, что Ялитара говорит обо всем этом, как само собой разумеющемся.
– Да, я в курсе. И это пугает! Конечно, так или иначе, все мы собираем из окружающего пространства самую разную энергию. Но существовать только за счет потоков высвобождающихся во время смерти разумных… не знаю, – Ялитара пожала плечами, – мироздание давно уже должно было их развеять и сбросить в Небытие.
– Но они живы! И мало того, сильнее других богов.
– Возможно, на это как-то повлияло та самая катастрофа, что заперла вас, игроков, в Нории. Или кажется мне, они никак не связана с Айри. Да, он был силен. Он был сильнее всех нас вместе взятых. И древних и новых богов. Но он никогда не мог влиять на мироздание! Впрочем, может быть, я чего-то не знаю? – внимательно посмотрела на меня Ялитара.
– Ты видела тоже, что видел я, – отвел я взгляд, переведя его на эльфов.
– Но не все, – тихо добавила богиня, но так, что бы я все же услышал ее слова.
Слова не сказано меня обрадовавшие! Я уж думал, она действительно прошлась по всем участкам моей памяти, включая те, что касались Ардхон-Фэйре и встречи с Ливионом. Иначе бы она знала, как именно была создана Нориа и первые боги мира. А оказалось, что нет! Интересно почему? Эх, и Дилария до сих пор не пришла в себя, то хоть подсказала бы что-нибудь. А может она уже и никогда… Хотя вряд ли. Бездна не та сущность, что будет врать ради сиюминутной выгоды! К слову, сама Бездна отлично знала, кто такой Ливион, а значит, знала и все остальное.
– Мне нечего скрывать, – пожал я плечами.
– Надеюсь что так, – не очень доброжелательно отозвалась богиня.
– Спасибо, – разбавив возникшее между нами недоверие, произнес заметивший нас Дэзраэль, пытаясь нащупать на шее ошейник. Он первым пришел в себя и теперь пытался избавить от проклятой вещички. Айриль же продолжала переминаться с ноги на ногу, скользнув по нам совершенно бессмысленным взглядом.
– Не выйдет, – припустив воротник светлого эльфа, огорченно покачал я головой. – Анср-ран так просто не снять.
– Анср-ран?! – искренне удивился мастер Теней. – Тот самый, что… – эльф не договорил, но и так было понятно, на что он намекает
– Угу, – недовольно буркнул я. – Тот самый, тот самый. Те твари, что его изготовляли, после захвата вампирами Свободных земель сбежали куда подальше. В Назхар!
– Вот значит, откуда у них ошейники! – Дэзраэль зло пнул тело мертвого монаха и процедил сквозь зубы: – Теперь понятно, почему я чувствовал себя куклой на веревочках.
– А что вообще произошло? – спросил я, наклоняясь к телу одного из монахов. – Кстати, не в курсе у кого из них был управляющий амулет?
– Откуда? У меня до сих пор последние часы жизни как в тумане!
– Ладно, найдем. Так что случилось? – напомнил я эльфу про свой первый вопрос.
– Ах да, – тот приблизившись к Айриль, попытался встряхнуть девушку, в надежде, что она тоже очнется, – мы заметили у леса ребенка. Напуганного, грязного и худого как скелет. Вон он лежит, сучий сын! Ну и сердце принцессы конечно же не выдержало. Глупышка решила ему помочь. А ребенок возьми и начни удирать, сюда, к этому поселку, точнее тому, что от него осталось. И я следом. Все же разделяться было бы глупой идеей. Да и не думал я, что это может быть ловушкой.
– А там вас встретили монахи и воины? – догадался я.
– Неа, не угадал, – потряс головой Дэзраэль. – Нас встретил маг или даже скорее архимаг. Лица его не видел, так что не скажу, человек или кто другой. Но спеленал он нас буквально за пару секунд. И только потом появились монахи с отрядом воинов. А глаза я открыл, когда на шее уже висел этот гребаный ошейник.
– Маг? А куда он делся, ты снова не помнишь?
– А вот это еще помню. Передав нас монахам и удостоверившись, что ошейники работают как нужно, он сразу ушел порталом. Созданным собственноручно при помощи странных рун, чем-то неуловимо похожих на руны каждой из ветвей эльфов.