— Ее чувствует каждый из нас, — прошипел Кахлиндо’холке, покровитель рептилоидов.
— Крэйбен, ты уже был здесь, веди!
— Так-то оно так, но проклятые вампиры с того дня порядком перестроили замок, — честно ответил я. — Здесь, — указал я в центр зала, — раньше вообще-то стена была. А там, два коридора. В общем, боюсь я вам сейчас не помощник. Может просто пробьем проход вниз? Туда, где вы его ощущаете? Правда странно, что он до сих пор не сбежал. Да и Рэйкуэна мы почему-то так и не нашли. Может он тоже там?
Ялитара ненадолго погрузилась в себя, окружив божественной защитой всю группу.
Кстати, стоит заметить, что пленные вампиры ничего толком не знали ни про своего бога, ни про первожреца, хотя последнего некоторые из них, а точнее верховные жрецы, хотя бы видели в живую — по крайней мере там нам сказал командующий обороной крепости. И они же отдавали приказы от имени бога, и вместе со старшими жрецами руководили городами и поселениями. В общем, все странно и непонятно.
Почему Родон не явил себя, когда стало понятно, что вампиры проиграли? Почему он только лишь отражал направленные в свою сторону удары и отвечал на них, экономно расходуя силу, но так и не попробовал ударить по армии орков, гномов, эльфов и демонов? В конце концов терять-то уже нечего. И почему не покинул замок даже сейчас? Устроил ловушку? Ждет удачного момента?
— Рэйкуэн тоже там, — отрыв глаза, ответила богиня. — Еще я ощущаю кровь, страх и смерть. Смешанные чувства, по большей части принадлежащие разумным.
— Кровь, страх, смерть — они и так повсюду, — хмыкнул Дрэгхол. — Дармовая бесценная сила. Вам не пойдет, но мне вполне по вкусу!
— Трупоед, — презрительно прошипел Кахлиндо’холке, явно недолюбливающий бога тьмы и смерти.
— Тупой зеленой ящерице слова не давали. Тебе опять хвост на шею накрутить? — оскалился Дрэгхол.
— Заткнитесь оба! — возмущенно рыкнула Древняя. — Свои разборки оставьте на потом. Раз Крэйбен не знает дорогу, я ее сделаю сама, — и богиня, вытянув руки вперед, ударила ярко-желтым пламенем прямо в пол. Камень вскоре вздулся, плавясь под действием огромных температур, а затем взорвался снопом раскаленной лавы. Горячие капли разлетелись во все стороны, но наполненный божественной силой купол легко выдержал напор огненной стихии.
— Дэргхол, — кивнула Ялиатра на неровный овал с оплавленными краями, что с шипением остывали под действием поднявшегося в зале ветерка.
— А что я первый? Пусть рептилия ползет. Ему любая стихия по зубам.
— Дрэгхол! — уже громче повторила Древняя.
— Ладно-ладно, — покинув купол, тот на мгновение замер на краю дыры, а затем шагнул во тьму.
Глава 12
В уровне за уровнем Ялитара прожигала пол, и мы проникали все глубже и глубже в катакомбы под горным замком вампиров. И каждый раз нас встречала лишь мертвая тишина и не менее мертвая пустота. Ни жрецов, ни воинов, ни даже ловушек.
Очередная странность в поведении Родона. Спокойно впустить в свой дом врагов, но для чего?
— Ялитара, — задумчиво произнес Дрэгхол, когда нам наконец встретились живые создания, ну как живые — словно окаменевшие статуи, замершие в самых разных позах, с бессмысленным пустым взглядом, — а Родон точно все еще там?
Бог смерти заинтересованно обошел вокруг вампира, дотронулся до его груди, удивленно хмыкнул и повернулся к нам:
— От него страхом за лигу несет. И да, он еще жив. Но лучше бы был мертв.
Мы остановились, и древняя вновь прикрыла глаза, своим божественным чутьем сканируя глубины замка.
— Там, — короткий подтверждающий кивок. — Можно даже сказать совсем недалеко. По крайней мере половину пути мы точно прошли.
— И тебе не кажется, что что-то здесь явно не так? — обвел он рукой зал, в который мы спустились сквозь дыру в потолке.
— Что-то именно? — уточнила Ялитара.
— Ловушка там, например, — бог тьмы и смерти озвучил мои мысли. — Или даже скорее всего. Ну сама-то подумай. Четыре бога, огромная армия на территории крепости. А он даже и не показался?
— Все возможно, — пожала та плечами. — Но как ты уже сказал нас четверо. Что он может нам сделать?
Дрэгхол благоразумно промолчал. Спорить с той, кому он дал клятву верности, у него не было никакого желания. Предупредить, предупредил, а дальше пусть сама решает.
Хотя, судя по его взгляду, он все же согласился с Древней, по крайней мере в том, что четырем богам ни каждый противостоять сможет. Вот только и Родон не был абы кем. Сильнейший из новых богов. Равный Дрэгхолу!
— Значит, идем дальше, — Ялитара по своему поняла молчание бога смерти. — Может это приглашение, и он просто хочет поговорить? — тут она оглянулась на меня, одним взглядом заранее извиняясь и как бы объясняя, что если это так, то Родона она скорее оставит в живых.
И кажется это действительно оказалось приглашением. А вот на просто ли разговор, в этом я уже верен не был.
Когда мы спустились на уровень, где некогда были заперты демоны, монстры, звери и другие существа, то оказались практически в самом его центре, возле глубокого и очень широкого колодца, на вершине которого на уровне пола в воздухе зависла ничем не поддерживаемая каменная платформа, при нашем приближении замерцавшая тусклым фиолетовым светом.
— А за нами-то оказывается следят, — заметил Дрэгхол вполне очевидное.
— Естественно, — согласилась Ялитара и бесстрашно ступила на платформу, жестом пригласив всех последовать за ней.
И когда последний из нас ступил на платформу, та начала медленно опускать вниз по спирали.
Мимо проплывали очередные подземные уровни замковой крепости, частью пустующие, частью используемые как склады. Но в самом конце было нечто удившее не только меня, но и даже богов.
Предпоследний уровень хоть и не имел ни одного источника света, но это нисколько не помешало мне детально рассмотреть его благодаря дару зверобога.
Сотни зачарованных клеток, каменных ловушек, окруженных кристаллами Тинта, и просто магических печатей способных удержать практически любое существо, коих, к слову, было просто не реально огромное количество. Как разумных, так и неразумных. Весь ярус представлял из себя некое подобие темницы, что тут же напомнило мне Яхалар. Хотя о чем я! Стоит только вспомнить, в чью обитель мы вторглись.
Но что странно, несмотря на то что ближайшие к нам существа разевали пасть, а разумные что-то кричали при виде нас, до платформы не доносилось ни звука! А еще, у потолка, когда мы практически миновали этот уровень, я заметил движение. Непонятный механизм, смесь магии и технологий, замер над одной из клеток и та, поднявшись вверх, унеслась куда-то вдаль.
Вскоре платформу слегка тряхнуло и мерцание, исходящее от нее, погасло — мы прибыли в самый низ, на последний уровень, оказавшись у короткого коридора ведущего в огромную пирамидальную пещеру, чью виднеющуюся отсюда небольшую часть стены я не мог не узнать.
Это была та самая пещера, или точнее зал «Приклонения» где меня когда-то принесли в жертву во имя спасения кровавого бога вампиров!
«Но как?! — мысленно удивился я. — Они что ее сюда целиком перенесли?! Это вообще возможно?!»
Кстати, в коридоре находились словно бы спешащие в нашу сторону фигурки в мрачном жреческом одеянии, от каждой из которых тянулся в глубь зала тонкий жгу чистой силы заметный даже не магическому взгляду.
— Любопытно, — заинтересовался Айну глядя не на фигурки, нет, а на жгуты силы. — Там я не мог понять, что с ними. А вот теперь вижу.
— Мог бы сразу спросить, я бы ответил, — презрительно Дрэгхол. — Я еще наверху об этом догадался.
— Просто удивительно такое видеть, — пожав плечами, ответил бог света. — Использовать своих собственных жрецов как живые накопители энергии. Этот кто-то либо очень глуп, либо беспощаден.
— Почему кто-то? — злобно прошипела Ялитара. — Родон! Эта тварь заживо их убивает! Вот откуда запах смерти и страха. Они все чувствуют, но не могут ничего сделать, — девушка коснулась ближайшей к нам статуи и та, сделав последний выдох, замертво упала на пол. — Я освободила его, — пояснила она на вопросительный взгляд Айну. — Дала спокойно умереть.
— Кровь есть жизнь, — кивнул Дрэгхол. — И он выкачивает из них жизнь. Из всех обитателей замка!
— Я так и знал, что это ловушка, — прошептал я, активируя всю возможную защитную магию и мысленно прося помощи у Диларии. Пусть выжимает их Яхалара все что можно!
«Не выйдет, — ошарашенно отозвалась фамильяр. — Он каким-то образом закрыл весь этот уровень от любого внешнего воздействия. Максимум что я могу, это перенестись к тебе, и помочь теми силами, что обладаю я сама. Благо на тебе все еще надета одна из половинок браслетов наследника».
— Нет, пусть остается в замке, — обернувшись ко мне, покачала головой Ялитара, услышав наш мысленный разговор. Или нагло его подслушав! — Уже поздно что-либо делать. — Древняя ускорила шаг. — Идемте быстрее, посмотрим, что он нам приготовил.
— Не думаю, что смертным есть смысл присутствовать при нашей встрече, — торопливо произнес бог смерти. — Это явно будет не простой разговор, — укорительно посмотрел он на Древнюю.
— Я останусь с вами в любом случае! — тут же заявил Хаэртур. — И не уйду пока Рэйкуэн жив.
— Ну ты-то понятное дело, — согласно кивнул Дрэгхол. — А вот остальным я бы советовал все же вернуться. Кроме Крэйбена, разумеется.
— А можно и мне тоже? — осторожно поинтересовался я. — Подожду, когда вы там с ним разберетесь, и подойду, когда моей жизни ничего не будет угрожать.
— Нельзя! — это уже Ялитара. — Вместе с Хаэртуром держитесь за нами и даже не вздумайте лезть вперед. Особенно это касается тебя, князь!
— Хорошо, — недовольным тоном отозвался древний вампир, впрочем, отлично понимающий, что попади он под удар любого из богов, от него мало что останется.
— А Дэзраэль и Альвар пусть возвращаются. Надеюсь, обратно их пропустят.
— Ага, конечно, так нас и выпустят отсюда, — обернувшись мастер теней указал на неактивную платформу, проход к которой перекрыла темно-алая магическая пелена.