Звуки внезапно запищавшей пожарной системы на пульте наблюдения прервали Арана Варионовича.
— Где вы? Что у вас случилось? — разумеется эти же звуки услышала и герцогиня.
— В комнате охраны и… я не знаю, — честно ответил мужчина.
— Так выясните, остальное потом доложите. А по Нории — у вас есть месяц, не больше! — грозно заявила герцогиня Сканурская. Уточнять что будет с ним после этого срока она не стала. Да и Аран спрашивать не стал, понял не дурак же.
— Пожар? Где источник? — положив трубку на панель, тут же повернулся он к охраннику.
— Зал «А0» — ответил тот, не убирая взгляда с мониторов наблюдения. — Изображения нет, камеры отключились. Микрофоны тоже что-то вырубило.
— А что с людьми?
— Дверь заблокировало, замкнуло электронику.
— Вот же… — выругавшись, огорченно покачал головой мужчина и направился к выходу.
— Вы куда?
— Туда, — недовольно пробурчал Аран.
— Нельзя! Оставайтесь здесь, а лучше покиньте уровень.
— Нет! — уверенно заявил тот. И не потому, что пренебрегал собственной безопасность. Все эти люди были под его ответственностью! А значит прежде всего он обязан лично удостовериться что подчиненные живы или же… мертвы.
— Тогда хотя бы один не ходите, — поднявшись с кресла, охранник подошел к двери и открыв ее, позвал напарника, что имел право покинуть пост лишь в случае общей тревоги в лаборатории или же до особого приказа начальника службы безопасности. — Миран, вызови кого-нибудь, пусть проводят Арана Варионовича до зала «А0» и проследят чтобы он не пострадал, а я сейчас свяжусь с шефом, если, конечно, ему уже не доложили.
— Конечно, — кивнул напарник, нажимая кнопку на закрепленном на плече средстве связи. — Рик ты?… Пришли ко мне двоих своих ребят… Сопроводить Арана Варионовича, заодно проверите зал «А0». Там замкнуло сеть, пожар начался. Огнетушители только прихватите, вдруг что…
Вскоре в видимом конце коридора появилось двое бравых ребят, спешным шагом приближающихся к Арану и охраннику комнаты наблюдения. Перехватив поудобнее здоровенные ярко-красные баллоны, они поздоровались с главой «Зодиака» и настойчиво попросив того не высовываться, уже в втроем направили к залу «А0».
Из под двери в коридор просачивался густой дым, стоял кисловатый запах горелого пластика и резины. Один из охранников лаборатории, поставив на пол огнетушитель, подергал дверь за ручку. Так не поддалась, даже не шелохнулась.
— Придется выбивать, — подняв баллон он прицелился в район электронного замка и с силой ударил по полотну. Раз, второй и на третий дверь все же поддалась, с треском вырвав из коробки кусок панели. — Зараза! — быстро отпрянув назад, под клубами ринувшегося на свободу дыма, он закрыл рукавом лицо. — Эш, тут где-то пожарный щит рядом должен быть по плану, там кислородные маски.
— Ага, — отозвался тот рванул дальше по коридору.
— Господин, — это уже он к главе лаборатории обратился, повернувшись спиной к проему, — советую все таки покинуть уро…
В затянувшей зал дымке показалась фигура человека и Аран было обрадовался, что хоть кто-то остался жив, но высунувшаяся наружу рука, затянутая в прожжённые лохмотья оранжевой тюремной робы, сквозь дыры в которой на удивление проглядывалась целая и невредимая кожа, схватив за шиворот охранника, резко рванула того на себя.
Отлично понимая, что помочь он тому не сможет, глава лаборатории развернулся и бросился бежать, испуганно вжав голову в плечи, когда раздались запоздалые выстрелы…
Глава 18
Реальный мир, пригород Кри-а-Тана, месяц назад.
— Да, госпожа, признаю, моя вина, но… — небольшая заминка, чтобы подобрать правильные слова.
Всего лишь заминка! Аран Варионович, глава лаборатории «Зодиак», не собирался пресмыкаться перед герцогиней Сканурской, и вел себя довольно уверенно, не смотря на двух дюжих телохранителей, стоявших за спиной женщины и одним своим видом долженствующих внушать уважение и страх.
— Но за прошедший с того дня месяц вы уж точно проверили и перепроверили все детали моего отчета. У вас глаза и уши повсюду, верно? А значит вы знаете, что там нет ни слова лжи. Ошибка, простая ошибка в сист…
— Из-за которой погибли мои люди! — грозно произнесла женщина, перебив главу лаборатории.
— Они были и моими людьми тоже, — нашел в себе силы возразить тот. — И поверьте, об их смерти я… — выделил он интонацией, — скорблю даже больше вашего. Для меня все они были коллегами, учениками и… друзьями!
— А еще любовниками, точнее любовницами, — с ироничной усмешкой заметила герцогиня, показывая, что она в курсе даже таких подробности жизни своих подчиненных. — Например Лика, выпускница….
— Не важно! — возмутился мужчина, не дав герцогине Сканурской закончить фразу.
Как он не старался, но эмоции все же взяли верх, и он посмел перебить человека в чьей власти было уничтожить его без следа и следствия.
— Я знал каждого из них лучше, чем вы. Да и кто мы для вас, госпожа? — в его голосе прорезались нотки обиды. — Не более чем живые инструменты, верно? — Поддавшись воле чувств, он уже не думал, что говорит. — Сломался один, замените всю партию?
— Стоять, — тихий, но в полный власти голос женщины не дал телохранителям угомонить разбушевавшегося начальника лаборатории.
Впрочем, Аран Варионович не обратил на это никакого внимания, продолжая выплескивать наружу накопившееся за долгие годы работы раздражение.
— И сейчас, когда мы наконец нашли решение проблемы, вы, имея на руках полный пакет данных, решили припомнить мне последние прегрешения, закрыв и этот проект, и распустив лабораторные отделы, буквально выбросив нас всех на помойку без средств к существованию?
— Ну почему же, — сердито нахмурилась женщина, слова главы лаборатории задели герцогиню Сканурскую за живое, — я всегда плачу по счетам.
— Да плевать мне на ваши деньги! — недовольно процедил Аран, поняв ее слова по своему. — Знаете сколько я их накопил за свою жизнь? Куда мне их было тратить? Но не деньги важны, не деньги. Ай, да что я вам говорю, — обреченно махнув рукой, мужчина, развернулся к двери своего теперь уже бывшего кабинета, но дойдя до нее, резко обернулся. — Знаете… а делайте что хотите. Мне плевать! И деньги свои засуньте… — тут охрана снова дернулась, и он поспешил исправить те слова, что только что собирался произнести, — оставьте себе! Я сам лично из своего кармана выплачу ребятам и зарплату, и премиальные, и новую работу найду. Поверьте, мне будут рады в любой кампании, да и им тоже. — И только тогда он взялся за ручку двери.
— Аран Варионович, — на удивление спокойный голос герцогини все же остановил мужчину на самом пороге. — Вернитесь в кабинет, мы еще не закончили.
— Ах да, конечно же, — наигранно спохватился тот. — Я должен поставить свою подпись под закрытием договора о найме и неразглашении. Давайте его сюда, — требовательно протянул он руку.
— Нет, я вас еще не увольняю, но…
— Что, придумали мне какое-нибудь наказание? — вновь бесстрашно перебил он герцогиню, терять то уже ему было особо нечего, кроме своей жизни. Но, даже в его случае она вряд ли до такого опустится. — Штраф? Ну так я уже сказал, мне плевать на ваши деньги.
— Наказание вы нашли себе сами, Аран Варионович, — строгим, осуждающим взглядом посмотрела она на него. — Убиваясь по гибели своих подчиненных. Хотя некогда я сомневалась в вашей человечности. Безоговорочное исполнение любых приказов, бессердечные опыты, ни грамма сочувствия к вообще-то столь же живым, как и вы людям, называемых вами объекты. Но… сейчас я вижу, что это не так. Профессиональная деформация? Возможно. Начальник моей охраны тоже добрый души человек. Котенка не обидит. Но врагов моих готов душить голыми руками и рвать глотки зубами.
— О как? — хмыкнул мужчина. — Что ж, продолжайте, я заинтересован и очень внимательно вас слушаю.
— Хорошо, но сначала забудьте все что я говорила вам до этого. И присядьте пожалуйста за стол, — указала она на его кресло, — мы обсудим с вами дальнейшее развитие проекта. Под вашим непосредственным руководством, но увы все же в совершенно другой лаборатории. И новую работу вашим подчиненным, кстати, искать не придется.
— А почему сразу нельзя было об этом сказать? — уже более спокойно поинтересовался мужчина. — Неужели вам так хотелось вывести меня из себя?
— Нельзя, — согласно кивнула герцогиня. — Ведь мне нужны люди, а не роботы. Только прошу впредь не заводить служебных романов! Это плохо сказывается на вашем психологическом состоянии.
— Знаю, не подросток, — отмахнулся тот.
— А ведете себя порой как подросток, — с язвительной улыбкой на лице заметила герцогиня.
— Так, мы будем говорить о моих отношениях или о работе?
— Разумеется о работе.
— Тогда… — и он жестом попросил вернутся к главной теме диалога.
— Тогда, — по-детски передразнила его женщина, присаживаясь на кресло напротив, — на минуточку вернемся к вашему последнему отчету. Отбросив записи системы охраны и сигнализации, у вас самого лично есть домыслы по поводу произошедшего? Почему произошло возгорание? Почему система заблокировала дверь? И наконец почему подопытный объект выбрался из капсулы, выжил и напал на охрану?
— Да, — ответил Аран. — В моем отчете я это указывал. Но вот насчет последнего вопроса, как я слышал от ваших спецов, они считают, что замыкание привело не только к возгоранию, но и аварийному выходу из виртпространства с последующей за этим разблокировкой капсулы, что повлекло за собой изменения в мозговой деятельности объекта. В общем он попросту сошел с ума. Почти как и прошлый.
— Это была рабочая версия — извиняюще развела руками герцогиня. — Для вас и персонала лаборатории. На самом деле он не сошел с ума. Помните, в вашем докладе была заметка о том, что не смотря на пожар, тело самого объекта, в отличии от других погибших, не имело ожогов? Кроме того, вы мельком отметили его просто-таки нечеловеческую реакцию. Когда он убил охранника практически на ваших глазах.