«Да-да, конечно, только ты поторопись».
И пока Родон там выуживал из памяти покрытые пылью воспоминания, я так же перетряхнул инвентарь, загодя заготовив наиболее мощные и убойные зелья, свитки и артефакты, доставшиеся нам от Ливиона по договору. Затем сменил комплект брони на лучший что у меня был, все из тех же запасников хитрого рэвена. Лично я ничего не отбирал, после возвращения в Яхалар, доверился Родону и тот не подвел. А вот оружие доставать не стал. Хватит уж терять ценные вещи, все равно почти всегда кинжалами Хаоса пользуюсь.
«Я готов», — наконец-то сообщил покровитель вампиров.
«Отлично, я тоже. Кстати, в случае если на нас все же нападут, поддержать сможешь?»
«Чем смогу помогу, — пообещал Родон. — Но увы не многим. Я заперт в тебе, а возможности твоего тела далеко не безграничны. Хотя в крайнем случае, в самом крайнем случае, — выделил бог, — ударю так что мало не покажется. Но, надеюсь, до этого не дойдет!»
«Почему?»
«Потому что тогда ты умрешь. А вместе с тобой умру и я. Но в любом случае это будет лучше смерти в желудке местной твари».
И вот на такой паршивой нотке я двинулся к городу…
«Странно, — пробурчал я минут через пять, практически добравшись до некогда высоченной стены, от которой остались лишь редкие полуразрушенные башни, — а что так тихо? Тоже что ли особенности вашего мира?»
«Нет. Не знаю, — растерянно отозвался Родон. — Возможно замок всех распугал? — предположил он. — Хотя я бы на это не надеялся».
«Не могу не согласится. Скорее нас просто почувствовали и сейчас оценивают… может даже вкусовые качества. Вот только как? У них что нюх на лигу?»
«Хм, учитывая, что силой от тебя так и веет, тут и за десять лиг почуять могут, но не все конечно. Эх, хоть бы ихтинглов не приманить!»
«Ихт… кого-кого?» — спросил я, быстро плюнув на попытку правильно выговорить название непонятных животинок.
«Тех самых певчих птичек эльфов, — тихо ответил Родон. — Если на них не действует магия, это не значит, что они ее не чувствую. Правда я об этом только сейчас задумался, но лучше поздно чем никогда. Так что, это, давай-ка лучше убери с себя все эти побрякушки и развей подготовленные заклинания. А то как заезжий князек на рынке, так и светишься на радость воришкам. Да и я тоже площадь сети поубавлю, а то мало ли».
«То подготовься, то убери», — недовольно пробурчал я, опустошая кармашки на поясе. — Мы так до замка и за сутки не до…
Перебил меня громкий яростный клекот, раздавшийся высоко в небе и заставивший опасливо прижаться к земле, буквально по той распластавшись.
Задираю голову, в любой момент готовясь активировать один из артефактов, что я успел-таки изучить в свободную минутку в Яхаларе и сейчас как раз собирался отправить в инвентарь. Черно-бурый камень в виде наконечника стрелы, способный в нее же и обратиться, по одному лишь мысленному приказу отправившись в полет к цели и не зависимо от ее маневров, догнать и уничтожить во пламени истинного огня. В общем штука убойная, грохнет даже архимага, жаль лишь одноразовая.
Но местную птичку, размером с двухместный флаер и с размахом крыльев метров десять, явно интересовал ни я. Зоркий взгляд пернатого зверя был направлен куда-то за стену. Снова клекот, грозный и пугающий, эхом прокатившийся до леса, и птичка молнией рухнула вниз. У самой земли она резко распрямила крылья, чуть снижая скорость и корректируя полет, чтобы с грохотом врезаться в обломки какого-то здания. А затем столь же быстро из клубов поднявшейся пыли взмыла вверх, держа в когтях вожделенную добычу — гуманоидное существо довольно крупных размеров. На вскидку, раза в два выше обычного человека.
Легкая коррекция зрения благодаря дару Зуравала и я сумел рассмотреть это существо получше. Смахивает на гориллу в набедреной повязке, только шерсть более короткая, а руки по длине чуть ниже пояса, здоровенные кисти, смахивающие на ковши садового эскалатора, грубое, будто неряшливо вырубленное из камня, лицо, и стальные мышцы, канатами протянувшиеся под кожей. Горилла пыталась то вырваться, то ухватиться за лапы, вонзившие ей в плечи корявые когти. Все это естественно плохо сказывалось на равновесии и птичке это в конце концов надоело. Та недолго думая наклонила голову вниз, с силой тюкнув добычу клювом. Попав прямо в лоб, раскроив череп и превратив мозги в кашу из костей и плоти.
— О-бал-деть, — ошарашенно протянул я, проводив уносящуюся в сторону гор птичку.
«Это вот она что ли когда-то у эльфов жила?» — уже мысленно спросил я у Родона.
«Угу. Впечатляет, не правда ли?»
«Еще как! Зато если вспомнить твои недавние слова о ней, она вполне может распугать всю местную живность. Правда не ясно откуда здесь то похожее не человека существо?»
«На людей? — усмехнулся Родон. — Уж на кого-кого, но на тебя оно похоже в последнюю очередь! Скорее уж на тролля».
«Может и на него, — припомнил я Калдротея. — Только мне это без разницы. Зато если там таких хотя бы десяток — у нас большая проблема!»
«Скорее всего вряд ли. Территория города точно попадает в охотничьи угодья ихтингла, а значит те существа знают об опасности. И если предположить, что они хотя бы отчасти разумны, это было попыткой пробраться в город в поисках артефактов ушедшей эпохи. Оружия там, побрякушек, а может и простой посуды, в зависимости от того, что и какую для них ценность представляет. И сейчас все они точно со всех ног улепетывают куда подальше, вдруг ихтингл вернется?»
«Здравые мысли, — похвалил я кровавого бога. — Надеюсь ты прав».
И вскочив на ноги, я рванул вперед к стене, на ходу убирая артефакт в кармашек. Короткая пробежка, нырнуть в попавшуюся на пути яму, замереть и оглянуться, и не только по сторонам, но и вверх. Снова пробежка, до кучи камней, спрятаться, осмотреться, оценив безопасность до следующего укрытия.
Да, быть очередной добычей птички мне бы не очень хотелось!
Вот я наконец миновал стену, протиснувшись в расщелину между обломками, и оказался на территории заброшенного города. В десятке метров справа остов одной из сторожевых башен, впереди пустота шагов в сорок, а то и больше, и только потом начинались жилые постройки, от которых ныне остался разве что только фундамент. А вот как было бы проще если бы они были целы! По крышам мне не привыкать пробираться. Это намного безопаснее чем так, среди разрухи и хаоса, где за любым поворотом на тебя может напасть местный монстрик. Хотя как сказать, особенно если вспомнить хозяина неба — в очередной раз поднял я голову к верху, устремив свой взгляд к горному хребту.
«Родон, врубай сеть на полную, у нас осталось где-то полтора часа, — попросил я бога вампиров. — И демоны с этой птичкой. Мы или доберемся до замка, или сдохнем в этом гребаном мире».
«Как скажешь, — отозвался тот. — Кстати, в сотне метров впереди и чуть леве крупная стая мелких животных, так что поворачивай направо, обойдем».
Так и пробирались в центр города, к Призрачному замку. Я периодически наблюдал за небом, а Родон за поверхностью. И пока удача была на нашей стороне!
Я даже нашел время отвлечься, заглянув в попавшееся на пути и лучше всех сохранившееся здание. Ну как лучше, верхний этаж у него отсутствовал напрочь, зато нижние два были вполне целехоньки. Родон, конечно, был против, но кто его спрашивает? Подумаешь, потеряем пару минут! Ну не мог, не мог я не поддаться любопытству, тем более аж три раза уточнил у него, безопасно ли данное здание или все же нет.
«Все, утолил свое неуместное любопытство? — недовольно пробурчал кровавый бог, когда наглотавшись поднявшейся пыли, я покинул дом прямиком через ближайшее окно второго этажа.
— У-г… кхэ-кхэ… В следующий раз шарахни меня чем-нибудь! — откашлявшись, попросил я Родона. — Проклятое любопытство! Столько раз из-за него попадал.
В общем, ничего интересного там не оказалось. На первом этаже истлевшая мебель, сгнившие совершенно неразборчивые полотна на стенах, осколки посуды и множество следов от мелких лапок. На втором не лучше. А с виду целый сундук, возможно некогда зачарованный сильнейшим заклятием не разрушения, оказался пустым, если не считать вырвавшихся наружу клубов пыли, мгновенно заполнившей весь объем и так небольшой комнаты.
Когда до Призрачного замка оставалось меньше полулиги, а времени в запасе час, Родон предупредил меня об очередной опасности — трое крупных и неизвестных нам существ двигались пусть и недалеко от меня, но в одном направлении.
«Сородичи того волосатого? — предположил я. Все же в их действиях просматривалась осмысленность и логика, так как притормозив на минуту, я попросил проверить не замедлились ли и они. Оказалось, что нет. Их явно интересовал не я, а замок. И ничуть не пугало возможное появление той здоровенной птички, с удовольствием сожравшей их сородича! Хотя может и пугало, но интерес к чуждой постройке перевешивал страх.
«Скорее всего, — согласился со мной Родон. — Но в отличии от ихтингла, с ними я думаю мы сможем справиться!»
«Надеюсь», — с сомнение покачав головой, я стал красться более медленно и осторожно. Делать крюк и спешить было бы не лучшим выбором.
А спустя пол часа Родон сообщил о еще одной группе подобных же существ, двигающейся правее нас.
«Шестеро, двигаются быстро, будут раньше этой тройки».
«Ну и что будем делать? — обеспокоенно пробурчал я. — Какого демона они вообще в город лезут? Им тут что медом намазано?»
Сейчас я искренне сожалел, что птица с труднопроизносимым название так и не появилась в небе над городом. До цели оставалось уже немного, так что очень не хотелось бы столкнутся с горилло-подобными и точно разумными существами у ворот Призрачного замка. Лишняя задержка нам ни к чему.
Мы миновали последнюю улицу и вышли к огромной городской площади, в центре которой возвышалась мрачная громада Призрачного замка. Остроконечные пики башен, сложенные из украшенных причудливыми рунами массивных каменных блоков стены, черно-матовый металл двухстворчатых ворот и убийственная аура страха и ужаса, заставившая покрыться мурашками все мое тело. И девять волосатых фигурок замерших в десятке метров от ворот. Мда, с ростом я не ошибся. Они были минимум на три головы выше Калдротея! Так что какие к демонам тролли, в их венах точно течет кровь огров.