— Верно. Но что за место? И почему сюда? Я тебя не понимаю, Дар!
— Я и сам многое не понимаю, Зал-Граад. Но обещаю, клянусь своей жизнью, Илику я верну!
— Эх, — покачал головой, вздохнул орк, — как бы мне не хотелось верить твоим словам, но… но мое сердце твердит об обратном. Освободите его, — приказал он свои воинам. — И кто-нибудь, верните ему броню.
— Благодарю, — потерев слегка затекшие запястья, произнес я. — Кстати, о крепости. Как так получилось, что дроу прорвались внутрь?
— Долгая история. Но если коротко, то просто взорвали. Кто-то все же слил им все что можно о наших пушках, и они сумели не только воспроизвести, но и даже усилить начинку снарядов. А до того заблокировали связь в радиусе десятка лиг и всю высшую магию любого порядка. Да еще и перебросили через стену диверсантов, пока мы тут разбирались почему накопители внезапно сдохли. Итого — сообщения в соседние крепости так и не дошли, гонцов перехватили по пути, не сработала защита, не работает половина атакующих плетений, а крепостные маги и шаманы превратились в наряженных клоунов, — раздраженно сплюнул Зал-Граад.
— Что?! — недовольно нахмурился Зиргмунд, как раз-таки один из крепостных магов.
— Ай и не думай возникать, — отмахнулся комендант, — ты даже с кинжалом не управишься, не то, что с ятаганом или секирой! — и он вновь повернулся ко мне: — В общем, не знаю зачем ты тут появился, — впрочем этого не знаю и я, хотя есть мысли, что коли уж я не сумел спасти Илику, то могу хотя бы спасти ее деда, — но если поможешь нам отбить крепость, я буду только рад! В прошлый раз вы с Зуравалом неплохо справились, может и в этот раз получится?
Зуравал ан Ра, точно! Он ведь прав, если это реальность, то я могу… и я тут же попытался позвать волка.
«Крэйбен?!» — почти сразу же раздался в ответ удивленно-ошарашенный голос зверобога. — Ты где?! Почему так долго молчал, я ведь искал тебя!»
«Погоди-погоди, давай об этом потом. Я сейчас в крепости Урх-гранд. Мне и оркам нужна любая помощь. Дроу прорвались за стену».
«Жди я сейчас бу…»
Голос внезапно оборвался и в то же мгновение пол под ногами провалился в никуда. Я рухнул во тьму, чтобы через мгновение вновь оказался в центре каменного перекрестка.
Испытание долга пройдено.
Выберете иную ветку событий.
— Что?! Так это не было реальностью?! — растерянно воскликнул я и последнее слово эхом отразилось от стен, уносясь все дальше и дальше.
— Реальностью…альностью… ность…»
Но никто так и не ответил на мой вопрос. Молчаливое игнорирование, нервирующее не меньше, чем бесконечные коридоры перекрестка.
— Да чтоб тебе пусто было, зараза! — прошипел я, делая новый шаг вперед…
Второе испытание привело меня на корабль. И я даже не особо удивился, узнав, что он принадлежит оркам, а капитан на нем никто иной как Аркенрид.
Я оказался где-то в глубине трюма, а надо мой открытый люк, по которому буквально за секунду до моего появления кто-то поднялся наверх.
— Обязательно было спускаться сюда? — раздался голос, вызвавший в мое сердце всплеск яростного пламени, призывающего уничтожить не только предателя, но и вообще всех на этом корабле.
И все же, сдержав позывы злости, я лишь крепче сжал кулаки и прислушался.
— Да. На верху нас могут подслушать, — второй голос был тоже не менее интересным и сейчас я пребывал в некой растерянности. Ведь говорившим с дроу оказался мой старый друг — Ванраг. Но друг ли?
— И по этому, прежде чем я здесь появился, ты решил проверить трюм? — хмыкнул Аркенрид. — И что бы было, если бы ты здесь кого-нибудь обнаружил?
— Ты дверь заблокировал? — вместо ответа, спросил Ванраг, посчитав лишним что-либо объяснять.
— И охрану выставил, — хмыкнул эльф. — Мы здесь одни, так что не тяни. О чем ты хочешь поговорить?
— Ни о чем, а о ком!
— Ну?!
— Крэйбен.
— Что?! Тот самы…
— Да, которого ты когда-то продал в рабство, — перебил его Ванраг. — Странник отлично знает о ваших далеко не простых отношениях и настойчиво просит не применять к нему каких-либо враждебных действий.
— Погоди, но я тут, а он вообще демоны знает где. С чего ты вообще об этом разговор завел?
— Он в сейчас в Пустошах, в Храме Мок-Натала. Орки собирают флот. Огромный флот! Их цель переправить к гномам портальные площадки. Крэйбен будет с ними и мало того, поплывет именно на твоем корабле!
— Откуда ты это знаешь? — удивился Аркенрид. — А-а, понял! Странник. Этот знает если и не все, то многое. Но что, если Крэйбен меня первым прирезать попытается? И поверь мне, попытается!
— Тогда ты дашь ему это сделать, — четко по слогам произнес Ванраг, да таким голосом, что даже у меня мурашки по коже побежали.
— Да… ты… обалдел! — с трудом ответил капитан корабля. — Я вообще-то еще жить хочу!
— Ты будешь жить только если последуешь приказу Странника.
— Чтоб вами кракен подавился! — выругался капитан. — Нахрена я вам вообще сдался?
— У тебя своя роль в судьбе Крэйбена. И эту роль тебе придется играть до конца.
— А если я не захочу? — презрительно усмехнулся Аркенрид.
— Тогда ты очень об этом пожалеешь, — с явной угрозой произнес Ванраг.
И жаль, что я не вижу, как еще подтвердил свои слова воришка, носящий в Карниле имя Генри, но дроу проникся до такой степени, что его голос задрожал:
— Хорошо, я… я сделаю все что ты скажешь.
— Я рад, что ты меня понял. И еще… ты все же прав, здесь не лучшее место для встреч. Не знаю почему, но я чувствую опасность. Держи, этот артефакт позволить поставить на твою каюту защиту, за которую не заглянут даже боги. Но только не вздумай показать его шаманам, иначе у нас обоих возникнут проблемы!
— Я не… — поторопился возмутиться Аркенрид, но в очередной раз был прерван Ванрагом.
— Не стоит. Я знаю о вашей договоренности.
Эльф тут же заткнулся и ненадолго воцарилась молчание, что вскоре прервалось полным гнева криком:
— Это моя жизнь, суки!!! Слышите?! Только моя!!! — капитан раздраженно пнул что-то, раздался грохот на которой только сейчас, хотя они тут и до этого не тихо разговаривал, отреагировал охранник.
— Капитан, почему вы кричали? С вами все в порядке? — скрипнула дверь, по лестнице начал кто-то спускаться.
— Лизард, все нормально, я просто… в общем, ни слова о том, что ты слышал.
— Как скажите капитан.
Испытание выдержи пройдено.
И снова перекресток, и снова очередной шаг в неизвестность. На тонкую грань между прошлым и будущим, где реальность и иллюзия переплетаются в единое целое.
Лабиринт долго испытывал меня. Честь, отвагу, достоинство, верность… испытаний было не меньше десятка. Не всех из них я прошел, были и провалы, о чем замок тут же и сообщал. Но видимо не столь существенные, ибо я все еще оставался жив. И хоть и раненым, я вновь оказывался в перекрестке и делал шаг вперед. Порою мне даже казалось, что испытаниям не будет конца…
До тех пор, пока Лабиринт не перенес меня в крепость на пике Смерти в мире демонов.
В зале шел кровавый и жестокий бой между некогда моей группой и монстрами, управляемыми демоном-погонщиком. Поглощенные схваткой, они совершенно не замечали стоящую в тени фигурку в дальнем углу помещения. Да и я не спешил показать себя, пытаясь понять, чего именно хочет от меня Лабиринт в этот раз.
И вновь все повторяется, за тем лишь исключением, что я вижу все со стороны.
Вот я из прошлого быстро осматривается, оценивая ситуацию. Замечает потерявшего сознание Ирзу, скользит взглядом по Аркенриду, уверенно сражающемуся с двумя шипастыми тварями. С грустью минует раненую виверну, с трудом отбивающуюся от окруживших её монстров. Легким кивком благодарит Хаэртура, что вместе с саккаилом и синримами пытается оттянуть на себя демона.
«Пока еще не все потеряно! У нас есть шанс! — Мне не требовалось читать его мысли, я и так их нал. Ведь когда-то им был я сам!
И тут он замечает, что к натянувшей стрелу Илике подкрадывается по потолку коротколапая чешуйчатая тварь, умудрившаяся в пылу боя забраться в тыл.
Разумеется, предупредить ее он не успеет, крик легко потонет в звоне мечей и яростных криках монстров. По этому активирует «рывок» и отталкивает девушку, принимая на кинжалы Хаоса прыгнувшую на нее тварь. Орчанка благодарит его, он наклоняется, чтобы помочь ей встать, но тут сменившийся на испуг взгляд девушки неожиданно смещается куда-то в сторону.
Заполнившие ее сердце страх и тревогу, я чувствую даже отсюда.
Использую руку парня как рычаг, Илика резко поднимается на ноги и закрывает его своим телом. А спустя долю секунды…
Именно мою грудь пронзает источающий тьму изогнутый клинок из черного металла!
По началу удивленное лицо Аркенрида пересекает довольная улыбка. Ведь в то мгновение он хотел убить меня, а никак не ее. И я дал ему этот шанс. Я из будущего!
Последнее, что я увидел перед тем, как сознание померкло, это то как я из прошлого перевожу ошарашенный взгляд с Илики на… свою точную копию — меня.
Да, я не знал и до сих пор не знаю, реальность это или иллюзия Лабиринта, но именно в тот момент я понял, что должен сделать. Без надежды на возрождение, бессмертия и божественных сил я обязан был спасти ее жизнь, как когда-то она спасла мою!
Глава 21.1
— Статус Араи подтвержден. Я приветствую вас, хозяин.
Незнакомый, но приятный и ласковый женский голос встретил меня по возвращению из глубин небытия. Обессиленного, уставшего, выжатого до суха, до последней капли, как морально, так и физически.
Но я точно со всей уверенностью знал, что мгновение назад был мертв. И это же знание каким-то образом дало понимание того, что дар Ялитары не мог вернуть меня к жизни. Ни в этот раз!
Расположенный в замке Лабиринт, что являлся частью множественной структурной сущности способной к полному объединению, был сильнее древней богини. Он был сильнее любой иной сущности экзо-реального пространства Вервелхол. Даже Грандмастеров народов Минот, Аньяр, Морн, Атор, Иа…