А вскоре и Ялитара открыла портал, ведущий прямиком в подземный храм Глиндера, где нас встретила пара младших жрецов и отряд рабочих, наводящих последний марафет в восстановленном после битвы с Рэйкуэном помещении. Они даже жертвенный камень отмыли и очистили так, что тот сейчас блестел словно зеркало. И один из этих же жрецов, благоговейно косясь на своего покровителя, отвел нас к Хаэртуру.
— Мой Повелитель! — при виде Родона, находящийся в тронном зале, возле чьей-то статуи, старший князь клана ма’Тремер тут же преклонил колено, прижав раскрытую ладонь к груди, точно напротив сердца. — Я рад что вы вернулись!
— А уж как я рад, — радостно оскалился бог и подойдя к вампиру ближе, положил тому руку на плечо. — Ты достойнейший из всех правителей империи Заката. И мне жаль, что судьба так жестоко с тобой обошлась. Ведь в этом есть и моя вина!
— Что вы Повелитель! — возмутился Хаэртур. — Вы тут не причем. Это только моя ошибка. Нужно было больше внимания уделять воспитанию сы…
— Забудь, — перебил его кровавый бог. — Оставь все в прошлом. Ты знаешь почему мы пришли?
— Догадываюсь, — виновато посмотрел тот на Ялитару. — Но я ничего не мог поделать. Старшие жрецы, а с ними и армейские командиры, отказались мне подчиняться. Они не против моего несущественного вмешательства и контроля, но отдать приказ выдвинуть войска на помощь демонам вне моего права.
— Я знаю. Но это право есть у меня и твоего бывшего ученика.
— Крэйбен стал первожрецом? — мгновенно понял Хаэртур.
— Да, — кивнул Родон. — Ты можешь собрать здесь всех жрецов и тысячников сейчас же? Это касается обоих кланов! И я очень надеюсь, что все вопросы прошлой вражды между ними решены, а иначе…
— Ну тут я преуспел, — с явным довольство отозвался вставший с колена князь, доставая амулет связи.
Сбор не занял много времени. Так как совсем недавно вампиры уже были в состоянии войны чуть ли не со всем миром, то и сейчас, после гибели Рэйкуэна, продолжали держать все армейские подразделения в полной боевой готовности. Единственной, нам пришлось попросить Ялитару прокинуть пару порталов в самые отдаленные места возрождающейся империи Налдэмар.
Правда, по итогу сверх короткого на моей памяти совета, я так и не понял, зачем меня сюда взяли? Достаточно было одного Родона, в праве которого командовать расой не то, что никто не сомневался, а даже и пикнуть бы не посмел!
Впрочем, я так понимаю тот решил сразу поставить зарвавшихся жрецов, воспитанных Рэйкуэном, на место, выставив меня Голосом Бога в прямом смысле этого слова. Любые мои приказы неоспоримы, а пожелания требуют мгновенного исполнения. Но командование мне конечно же никто не доверил. Видимо не в этот раз. А, впрочем, не очень-то и хотелось! Генерал из меня, честно говоря, и вправду хуже некуда.
И вскоре к порталу, установленному недалеко от крепости, со всех сторон начали стягиваться боевые подразделения вампиров.
Родон и Хаэртур, имеющие не малый опыт ведения воин, вместе с Древней решили первым делом отправить часть сил в крепость на пике Смерти, для поддержки синримам и легионерам, используя для этого портальную площадку орков. А основное ударное ядро оставили в резерве — для этого Ялитара создаст портал ведущий в ближайшее к горам поселение местных демонов, откуда те вместе с вампирами и Ливионом, которому мы сразу после совета отправили координаты места встречи, ударят в тыл объединенной армии дроу и людей.
И пока отряды вампиров один за другим исчезали с портальной площадки, чтобы затем появиться на совершенно ином плане реальности, я, уточнив что мое присутствия богам больше не требуется, так же покинул Норию, переместившись в Призрачный замок.
Нет, я не сбежал от проблем и не собирался прятаться там все время, пока будет длиться сражение. Просто мне тоже требовалось время подготовиться — перетряхнуть содержимое пространственного кармана в поисках наиболее подходящих для битвы артефактов, доставшихся мне от Ливиона, и в этот раз уже внимательнее осмотреть главное хранилище замка, если конечно успею.
И думаю вполне успел, уложившись в час и найдя немало интересного и божественно убойного! Правда воспользоваться не мог — каждый предмет имел привязку к Эльзегиде, так что можно было смело скидывать все найденное в пространственный карман, чтобы вернуть исконной хозяйке. Впрочем, у меня еще были артефакты Ливиона, часть которых вполне позволяла мне потягаться по силе с аватарой любого бога.
Затем я попытался переместиться в крепость на пике Смерти, воспользовавшись системой телепортации Астральной тюрьмы. Но проклятая защита Ялитары, активировавшаяся раньше времени, меня не пустила и тогда мне пришлось отправиться уже к Ливиону, в поселение местных демонов.
— Дар? — удивился некромант, когда я наконец нашел рэвена, встретив по пути парочку знакомых по миру Духов ребят. — Я думал ты будешь в крепости.
— Ее закрыли, я не смог туда переместиться.
— Так надо было раньше это делать. Ялитара активировала купол, потому что разведчики дроу буквально десять минут назад наткнулись на дозорных эрдэгаров. Те ушли без потерь, решили не связываться. Но пару жизней все же отняли.
— Значит, осада скоро начнется? — догадался я.
— Да, они в полулиге от пика.
— А когда выступаем мы?
— Когда Родон подаст сигнал. Он сейчас вместе с Ялитарой в крепости.
— А как он его подаст, если на крепости защита? Да и Вегор с Аирнасом вряд ли проигнорируют возможности защитить свою армию от вмешательства любых проявлений божественных сил.
— Через тебя, Дар, — усмехнулся равэн. — Ты его первожрец. Ни одна защита не сможет противостоять тому, что связывает бога и его первожреца.
— Хорошо, тогда ждем…
Объединенное войско дроу и людей подошло к пику Смерти через полчаса. Об этом разведчики доложили Хаэртуру и генералу армии Вампиров — Сатриносу, что успешно удерживал титул командующего более тысячи лет. В его же подчинение перешли же и все местные демоны и жрецы Ливиона.
Но Сатринос не спешил выдвигать армию резерва на поле боя. Все мы ждали отмашки Ялитары, а точнее Родона, что должен был со мной связаться.
И когда начался штурм, а в смертельной схватке столкнулись первые отряды дроу и эрдэгаров, каждая минута начала казаться мне вечностью…
«Дар, — раздался в моей отчетливый голос Родона, — пора! Они продавили первый уровень обороны и проникли в тоннели. Мы попытаемся стянуть к пику как можно больше сил противника и ударить их единым кулаком. Но без вас они рано или поздно раздавят нас и прорвутся в крепость».
«Держитесь!» — коротко ответил я и повернулся к Ливиону, Хаэртуру и Сатриносу, что стояли рядом со мной у схематично-примерной карты боевых действий. Все же разведчики не рисковали приближаться к армии дроу, а наблюдая издалека не могли с точностью определить расстановку сил.
— Со мной связался Родон, — произнес я.
И этой короткой фразы оказалось достаточно чтобы Сатринос отдал приказ покинуть подземное убежище демонов.
Мы подоспели вовремя, что естественно — план Родона и Хаэртура не имел изъянов!
Часть объединенного войска дроу и людей медленно втягивалось в раскопанные туннели, уходя все глубже и глубже в пещеры. До нас с трудом доносили отзвуки боя. И лишь магическое зрение помогало разглядеть сквозь толщу каменной породы слабые отголоски боевой магии.
Но дроу и люди дураками не были. Их командующий отлично понимал возможность тылового удара и выставил за спиной пять тысяч воинов, что дугой закрывали второпях установленный лагерь с продовольствием, оружием и походным лазаретом.
Вот только нас было больше, ненамного, но все больше. А главное — жрецы не жалели заемную силу, данную им своим покровителем, безжалостно расходуя ее на баффы воинов.
Удар элитной тысячи вампиров был страшен! Сменив форму, единым туманом они накрыли переднюю линию обороны лагеря, иссушая, корежа и разрывая в клочья тела смертных. Треть тылового войска дроу и людей была уничтожена за считанные минуты. И еще немного, и мы полностью уничтожили врагов, если бы им на помощь не подоспел один из носителей аватары.
В центре лагеря вспыхнула сияющая всеми цветами огня сфера, волной прокатившаяся по передовым отрядам вампиров, иссушая плоть и развеивая в прах. А затем в центре нашей армии, в десятке шагов от меня и генерала Сатриноса, раскрылся портал и на землю шагнул незнакомый мне дроу.
Взмах рукой и десяток нашей охраны просто исчез, без следа растворившись в воздухе.
— Ты, — уткнулся в меня его дикий взгляд и черты лица дроу потекли, пропуская наружу искаженную яростью и злобой сущность Вегора, — жалкая тварь, посмевшая мне мешать, умрешь в мучениях!
Еще один жест и закрывший меня Сатринос, обнаживший свой артефактный меч, упал на землю бескостной куклой, издавая вопли боли.
— Родон, помо… — попытался воззвать я к кровавому богу.
Но дроу, или скорее уж Вегор — ведь фигура эльфа почти полностью преобразилась, мгновенно оказался рядом, и вместе с этим нас окружила темная, почти черная, непроницаемая сфера.
Закованная в черную латную перчатку ладонь схватила меня за горло, легко приподняв над землей.
— В этот раз тебе никто не поможет! — оскалился Вегор, решивший лично поквитаться со мной за все свои прошлые поражения. — Ни Родон, ни Дрэкхол, ни Первородные!
«Дар, я не м… про…ся! Ис…уй вс… м… силу, пер…ц! — раздался в моей голове прерывистый голос покровителя вампиров, с трудом пробивающийся сквозь купол Вегора, сияние магических вспышек, пелену сфер отрицая и прочих проявлений магии, используемой на поле боя.
И в туже секунду меня напитала такая мощь и эйфория, словно я сам на какое-то время стал богом!
Я обоими руками вцепился в ладонь Вегора, и… чувствуя, как от напряжения рвутся мышцы и сухожилия, с трудом, но все же разжал его пальцы, порядком удивив покровителя дроу.
— Он все же сделал тебя первожрецом, — презрительно оскалился тот. — И ты думаешь это спасет тебя?