И пусть вялотекущая война в Нории идет далеко не первый месяц, но именно этот день войдет в историю как начало Третьей войны богов. Когда смертные бок обок будут сражаться вместе с богами и положат на алтарь войны жизнь высшей сущности – Родона!
– Но если я не справлюсь, то скоро мы вновь встретимся в Небытие, – Ялитара на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнула и… повинуясь мысленному приказу Ялитары, сопровождаемому выбросом огромного количества энергии, гигантская золотистая арка развернулась точно на краю уступа, безразличным взглядом бездонного ока глядя сквозь стоящих перед ней смертных и бессмертных.
– Лексвик и Дрэгор, – раздалась зычная, усиленная магией, команда Моргвана, внимательно следившего за Великой Древней и мгновенно уловившего ее короткий жест, – все внимание на портал! Разведка, охранение, защита!
Несмотря на первый вариант, предложенный Ялитарой, вскоре после ухода Крэйбена Лаэндэл предложил внести в него изменения, отправив к руднику не только эль-зергов и кайсаров, но и также воинов других классов, не больше полутысячи, что вполне должно было хватить не только для мгновенного уничтожения живой силы противника, но и поиска каторжников, забившихся в самые глубокие норы. Аналогично поступить и со штурмом Аннун-Верина, добавив к отряду еще и тысячу местных демонов.
В портал тут же нырнул десяток эрдэгаров и синримов, окутанных слоями самых разноплановых магических щитов. Сотня легионеров, оголив оружие, окружила портал частой дугой, готовясь взять на клинки любого, кто рискнет воспользоваться «приглашением» посетить Ака-Каг-Гош. Стрелки подняли наизготовку луки и арбалеты, чьи стрелы и болты сияли радугой наложенных заклинаний, а стоящие за их спинами маги закрыли куполом край уступа. Вынужденная мера и… жертва из двух сотен воинов в случае нежданного прорыва.
Минуту спустя из портала вернулись двое эльфов, целыми и невредимыми. Один из них, тот, что с седыми волосами, Джайр, близкий друг Крэйбена, тут же рванул к сотнику.
– Чисто, – произнес Моргван, выслушав отчет офицера за куполом и, получив разрешение Ялитары, дал новую команду своему войску.
Тысяча Лексвика и полутысяча Дрэгора начала торопливо втягиваться в портал, покидая Ака-Каг-Гош.
* * *
Старый седой эрдэгар угрюмо проводил взглядом удаляющихся к вулкану разведчиков. С момента последней вылазки прошло больше трех дней, так что следовало проверить, не усилили вампиры защиту, не выставили внешнее охранение. Да, в прошлый раз воины постарались пробраться за купол незаметно,мышь бы позавидовала, но и вампиры дураками тоже не были, могли заметить следы.
– Дрэгор, – повернулся эрдэгар к стоящему рядом очень высокому эльфу, отличающемуся от своих сородичей не только ростом, но и излишне крепким телосложением, которому позавидовали бы даже тролли, – отправь своих вон к тому холму, – указал он за спину, -пусть наблюдают за ущельем.
Где-то там, в глубине гор, была тропа, ведущая к древнему заброшенному, что разведчики так же выяснили в прошлый раз, замку на вершине хребта. И командующий смежным отрядом из эльфов и эрдэгаров очень не хотел сюрпризов, знал, что в Проклятых землях имеется портальная сеть, объединяющая не только цитадели кланов, но и не менее важные сооружения. Так что вампиры в любой момент могли отправить подмогу охране рудника не только по земле, но и порталами к ближайшим к вулкану точкам. А разобрать завалы в разрушенном замке, чтобы выбраться наружу, дело пары-тройки часов. Будь у него такая возможность, он бы вообще приказал сравнять замок с землей, выжечь камень на глубину сотни локтей, но все это сразу же привлечет внимание вампиров и тогда времени на зачистку рудника и освобождение узников будет еще меньше.
Эльф кивнул, достал амулет связи с офицерами и отдал новый приказ. Пусть ему и не нравилось подчиняться демону, но война есть война. Опыта ведения боевых действий у Лексвика было в разы больше, чем у кого бы то ни было из синримов.
И пока разведчики изучали подходы к руднику и занимали ключевые точки для контроля за ущельем, основной отряд разворачивался для подготовки к штурму.
– Обстановка вокруг вулкана не изменилась, – приняв отчет командира разведчиков у вулкана, произнес Дэргор.
– Тогда начинаем! – Лексвик дал знак связующему офицеру и раздался протяжный рев боевого горна.
Войско эрдэгаров и синримов единой, закованной в металл, массой сдвинулось с места. Но ренданы, всадники эльфов, за спиной которых сидели лучшие маги демонов и кайсары, мгновенно вырвались вперед. Задачей магов было снять наземный защитный купол до подхода основных сил. А кайсары со своими аусами, жуткими бестелесным псами, порождениями самой Бездны, должны были их прикрывать.
Маги справились быстро, когда полуторатысячам воинов до купола оставалось буквально десяток шагов, раздался режущий уши звук лопнувшей струны, и защита рудника бесследно исчезла с пути войска. Тут же где-то в глубине вулкана младший жрец вампиров, контролирующий в этот день потоки энергии для поддержания купола, схватившись за сердце, выронил кубок с вином и через мгновение рухнул следом, уткнувшись в потолок остекленевшим взглядом. Нет, он не умер, просто откат от внезапного разрушения купола оказался достаточным, чтобы выбить из него сознание как минимум на сутки. И когда охрана рудника заметила приближающийся ко входу полуторатысячное войско, стало уже поздно.
А первая сотня вампиров, попытавшихся оказать сопротивления и дать хоть какое-то время своим сородичам собраться и отразить штурм, в мгновение ока рассыпалась прахом. В буквальном смысле!
То маги, вновь забравшиеся за спину рэнданам и догнавшие отряд, объединив усилия, ударили по врагу «призывом хаоса» – жуткому заклинанию уничтожающему выбранных магами разумных или не разумных существ, отправляя тех прямиком в небытие.
С этого момента охрана рудника была обречена…
* * *
– Спардэй, Харон, Айнон – приготовится к открытию портала! – голос Моргвана с легкостью перекрыл вой снежной бури и командующие тысячей легионеров, тысячей демонов и полутысячей эльфов вместе со своими воинам заняли место на краю уступа.
А затем все повторилось в точности, что и часом ранее. Только в этот раз с разведчиками пошел Хаэртур – древний князь вампиров, ныне мало чем похожий на своих потомков.
– Как там Крэйбен? – не оборачиваясь, произнесла Ялитара, явно обращаясь к Диларии, стоящей за ее левым плечом.
– Спит, крепко. Почему ты не захотела, чтобы он пошел с вами? – неожиданно спросила таустенка.
– А ты бы согласилась, если бы при взгляде на него твое сердце сжимало тисками? – с потаенной обреченностью в голосе ответила богиня вопросов на вопрос.
– Ты влюблена в смертного?! – Дилария не сдержала изумления.
– Скорее да, чем нет, – тяжело вздохнула Ялитара и торопливо добавила: – Вот только это не мои чувства! Ты ведь уже в курсе, что ваш ритуал изменил меня? Возродил, добавив то, чего так хотел видеть сам Крэйбен. В своей ненаглядной Киере и… Айриль, – оглянулась она на стоящих вдали Лаэндэла и его сестру. – И если его любовь сейчас осталась там, в реальном для него мире, то почему он до сих пор не сделал шага, чтобы сблизится с синримкой? Неужели причина лишь в том, что Крэйбен и ее боится потерять? Как потерял Илику.
– Мне кажется, да, – выслушав богиню, согласилась Дилария с ее последними словами. – Пару раз он даже подумывал вновь обратиться к Бездне и попытаться вернуть Илику.
– Ничего у него не выйдет.
– Я знаю. Орчанка давно уже растворилась в Великом Ничто. Она была слишком молода и слишком слаба, чтобы продержаться в Небытие хотя бы неделю.
– Так объясни ему это.
– Нет, – покачала головой таустенка, – я не хочу его расстраивать. По крайней мере, сейчас. Возможно после того как он покончит с Родоном. Ты ведь не передумала дать ему право нанести последний удар кровавому богу и тем самым вернуть долг Бездне?
– Разумеется, нет! – возмутилась Ялитара. – Я еще хочу вернуть к жизни свою сестру. А так как Крэйбен теперь связан со мною, крепче, чем мне бы хотелось, – недовольно заметила она, – Бездна, в случае чего, и отказать может.
– Да, кстати о Первозданных силах, – задумчиво произнесла Диалрия, – не думаю, что стоит это скрывать… в общем, в Яхаларе Крэйбену помог Хаос.
– Что?! И он тоже решил вмешаться?!
– Как видишь, да, – пожала плечами таустенка.
– Но почему?
– Видимо что-то грядет. Что-то что не дает покоя ни Бездне, ни Хаосу. Мне кажется, что нам стоит ждать внимания и остальных сверхсущностей.
– Аури? – предположила Ялитара. – Он силен. Как бы не сильнее всех нас вместе взятых. Я имею ввиду первых богов Нории.
– Не только. Он вполне может потягаться даже с Хаосом или Тьмой. Но опять же, для того чтобы Первозданные решились вмешаться, опасность должна угрожать не лично им. Сама знаешь правила. Жизнь любой из сущностей не играет в судьбе столь уж важной роли. Я считаю, что в будущем произойдет нечто способное погубить весь наш мир, а может и не только наш.
– А причем тут тогда Крэйбен? – не поняла Ялитара. – Он обычный смертный. Ему до бога, как мне до владычества над всем мирозданием.
– Он смертный, – кивнула Дилария, – но не обычный.
– А ну да, – хмыкнула богиня. – Дар моей сестры вырвал его из Небытия родного мира. Все же в его жизнь вмешался Ливион, и это наложило свой отпечаток на его душе. И что?
– Еще не догадываешься?
– Погубить нам мир, а может и не только наш, – повторила та недавние слова таустенки. – Рожденный в двух мирах, верно? Угроза двум мирам. И он…
– Он может ее остановить, – закончила за богиню Дилария. – Отсюда и помощь Хаоса в перехвате управления над Яхаларом.
– Значит все-таки Аури, – подвела итог Ялитара. – Тогда нужно было устроить для Дор'иэла ловушку! Жрец аури в этом точно будет замешен.
– Он просто пешка. Жрец, пусть и высший. Аури и без него способен разобраться в происходящем. Для него время ничто. Если потребуется, он повернет его вспять. Когда наберется силы, разумеется.