Один короткий шаг, и сотня метров до первого ряда темных эльфов бал преодолена буквально за миг.
Еще секунда и полсотни воинов начали слонов в замедленной съемке начали опускаться на землю.
Движения парня были не просто размыты, они были неуловимы для любого глаза.
А оставшиеся стоять у портала боги о чем-то негромко спорили, не обращая никакого внимания на истошные крики раненых и глухие стоны умирающих, заглушающих визг рассекаемого клинками воздуха. Ведь это было только началом и вскоре, когда во вражеских рядах начала подниматься тихая паника, из портала начали появляться смешанные ряды орков и гномов – Вардм незамедлительно отозвался за зов своего давнего союзника и отправил через портальную площадку в Пустоши пять царских хирдов…
В срочном порядке был отозван в тыл Мэйзервул, получивший десяток порядком разнящихся панических сообщений.
«Боги? Невозможно, хотя их силу я без сомнения чувствую. Демоны? Вегор бы сообщил о возвращении легиона. Прорыв первозданных сил? Тогда бы мы уже все погибли. – Непонимающе удивлялся командующий, спускающийся в поспешно восстановленном лифте в одной по одной из шахт. Благо среди его войска нашлась пара бывших игроков, в бытность свою сталкивающихся с подобными технологиями. – Тот парень, Крэйбен? Но его забрало то существо, бог тьмы и смерти, Дрэгхол кажется. Странно!»
Очередная порция панических сообщений. Эльфы гибли сотнями. Отступали к порталу. Их зажимали демоны, синимы… а также орки и гномы. Дослушав последние слова офицера Мэйзервул, уже бегущий по короткому тоннелю наружу, чуть было не споткнулся.
Мысленно посылая кары и проклятия в адрес связиста, командующий недоверчиво попросил повторить. И снова услышал тоже самое.
«Орки и гномы?! Но как?!»
Конечно, было бы хорошо, если бы офицер ошибся, но нет, эта надежда командующего не оправдалась. Когда Мэйзервул наконец выбрался наружу, проталкиваясь через бегущих в пещеру солдат своей армии, то перед его глазами предстало грустное зрелище. Временный лагерь был уничтожен – стерт с лица земли, смешан с пеплом и снегом. Гномы, низкорослые коренастые бородачи, закованные в литые доспехи, выставив пред собой ростовые щиты упорно выдавливали в портал из Темного леса остатки его войска, а орки, зеленокожие полуголые дикари, верхом на скорпионах и лошадях с улюлюканьем гонялись за одиночками и небольшими группами. Впрочем, синримов и демонов, а заодно и того молодого парня по имени Крэйбен, он тоже увидел, они как раз направлялись в его сторону.
«Повелитель, – мысленно взмолился Мэйзревул, – прошу, дай мне силы! Я уничтожу эти трусливых тварей, посмелевших ударить мне в спину!»
Но его бог промолчал. Мало того, в тот же миг, как к порталу дроу подошло две фигурки – высокая, неестественно худая и словно переломанная в нескольких местах, и среднего роста, крупная, слегка сгорбившаяся и опирающаяся при ходьбе на трость, Мэйзревул вообще перестал ощущать в своем сознании присутствие Вегора. Покровитель темных эльфов бросил свою аватару на произвол судьбы, поняв, что в этот раз он точно проиграл…
Глава 11
Почти две тысячи плененных дроу мы заперли в пещерах под крепостью клана Рауг. Ну как заперли – частично завалили проходы в сеть тоннелей и выставили небольшое охранение. О том что кто-то из них может сбежать, мы особо не беспокоились, потому что бежать им в принципе было некуда. Незнакомый холодный (так они думали) мир полный опасности и диких зверей (все что выяснили их разведчики). А вот что делать со всей этой кучей озлобленных разумных, это уже да, было проблемой номер один. Нас бы устроило, если бы они просто совершили массовое самоубийство, возродившись у себя на родине, в храмах, но, для того им нужна была связь с родным миром, проход в который некоторое время назад закрыли Дрэгхол и Мок-Натал, навесив какие-то особые локальные печати, вполне способны продержаться до возвращения Ялитары.
Нет, конечно, кое-кто сразу же предложил решить эту проблему кардинально, заодно и восполнить потери энергии, затраченной на деактивацию портала из Темного леса – то бишь, по сути, принести всех дроу в жертву. Бог тьмы и смерти даже пообещал сделать это быстро и без лишней суеты, но сразу предупредил, что будет очень громко, хотя до помещений самой крепости звуки явно не достанут. Чем вызвал в глазах пленников, и так озлобленных на весь мир, еще большую ненависть к себе лично. Ведь предложил-то он это еще там, в пещере, когда наши лекари под присмотров двух божеств и кучи охраны помогали раненым врагам.
И сейчас всеми собравшись в зале совета, мы вновь подняли этот вопрос.
– Говорю же, – возмущенно махнул рукой бог тьмы и смерти, – жертвенный алтарь, час времени и нет проблем!
– Уж насколько я не люблю дроу и Вегора, но я против, – покачал головой сидящий рядом с ним крепкий пожилой орк, чей излюбленный молот был прислонен к креслу – Мок-Натал собственной персоны.
Могущественный покровитель орков, любящий игравший роль добродушного дедушки и тут попытался сыграть ту же роль. А впрочем, его право. Помощь он нам оказал действительно прямо-таки неоценимую, подтянув к битве с дроу еще и народ своего союзника – Вардма, бога гномов, что обещал появится немного позже, когда переместится со своей свитой во все еще строящуюся столицу Пустошей. Орки ее, кстати, назвали в честь озера.
– Но и, как кто-то здесь высказался, обратно отправлять их тоже не стоит, – добавил жрец Мок-Натала, Ир-Зан. – Опять же затрата и так драгоценных энергии и времени. Да и вам же требуется рабочая сила? Не так ли, уважаемый Лимбер? – вопросительно посмотрел он на тысячника Мертвого легиона. – Так вот она, дармовая, выносливая и практически бессмертная, ведь эльфы способны жить долго, очень долго. А чтобы эта самая сила точно уж не помыслила о побеге или не подалась желанию закончить жизнь самоубийством, мы можем снабдить вас нужным количеством рабских ошейников Анср-ран. У нас случайно завалялась небольшая партия, – таинственно улыбнулся он. – С этими ошейниками дроу будут безропотно исполнять любые ваши приказы.
А я же недовольно скривился, услышав в прямом смысле до боли знакомое название.
– Не приятные воспоминания, знаю, – заметил мою кислую мину шаман. – Но такова жизнь. Кем бы вы стали, не попадись тем разбойникам, что затем продали вас в рабство?
– Это было подстроено, – напомнил я Ир-Зану, позабывшего важную часть моей истории. – Я бы в любом случае попал бы в гильдию Теней. С ошейником или без него.
– Но быть свободным членом гильдии лучше, чем быть ее, рабом, не так ли? – настаивал на своем старый шаман.
И мне не оставалось ничего другого, как согласиться с его словами, а заодно и с предложением сделать дроу рабами Империи эрдэгаров.
Недолго думая, согласились и все остальные. И с этого момента участь темных эльфов была решена. Тем более после штурма нам придется создавать все проходы между тоннелями заново, так что работа для них найдется. Правда окончательно решение все равно останется за Императором Моргваном и Ялитарой. Вот только кажется мне, они согласятся. А пока Мок-Натал отправил одного из своих доверенных жрецов вниз, к порталу в Пустоши. Встретить прибывшего в Гран-ал-Хрон бога гномов ну и заодно договориться о перемещении со складов сюда, в мир демонов, огромной парии рабских ошейников и магов способных с ними работать.
– Ну раз с одной проблемой мы разобрались, перейдем к другой, не менее важной, – привлек к себе внимание Лимбер, когда к собранию наконец присоединился низкорослый, с густой бородой до пояса, но с виду больше ничем не примечательный, покровитель гномов, Вардм, и несколько его советников и генералов, царь, что странно, остался в столице.
Причудливый жест тысячника и над столом появилась карта Проклятых земель. Об осаде нашей армией главной крепости вампиров союзники уже знали, так что оставалось лишь заручиться их поддержкой окончательно и согласовать все нюансы очередного сражения.
– Мы появились вовремя, верно? – выслушав короткий отчет о расстановке сил, улыбнулся Мок-Натал. И на мгновение за личиной добродушного покровителя орков таки проявилась его истинная суть хитрого интригана.
– Верно, – кивнул тысячник. – Только скорее вторглись. В ином случае мы бы уже играли победу над Родоном. Все же полутысяча Мертвого легиона – это большая сила, как и воины его величества, императора Лаэндэла, и мои… – слегка замялся он, бросив взгляд на представителей местных демонов, – мои потомки, пусть и потерявшие часть былого величия, но все же не скатившиеся в дикарство.
– Или поражение здесь же, но от дроу. Правда вы бы это поняли лишь в тот момент, когда попытались бы вернуться в горную крепость на этом вашем пике Смерти, – оспорил его слова Мок-Натал.
– Тоже может быть, – пожал плечами Лимбер. – Но об этом мы уже никогда не узнаем.
– Ладно, пустое, – обреченно махнул рукой бог орков, – вернемся к тому, что есть. Как я уже говорил Крэйбену, я согласен оказать вам любую помощь. Того же мнения и мой дорогой друг, Вардм. – Бог гномов согласно закивал. – И Крэйбен согласился с моим предложением!
– Но, насколько мне известно, в случае войны в Нории, вы потребуете от нас того же, верно? – уточнил тысячник.
– Естественно, потому мы и заключили с Крэйбеном союзный договор.
– Хорошо. Вот только без разрешения Ялитары или хотя бы Моргвана, я не имею права отвечать вам ни «да», ни «нет». Прошу прощения, принц, – это уже он мне сказал, – но ваше согласие, это лишь ваше личное согласие. Вы пока еще не правитель Империи, хоть и ваша помощь в ее становлении более чем бесценна!
Стра-а-анно. Что это Лимбер выпендриваться начал? Не ужели ему плевать на победу своего генерала и сестры божественной покровительницы? Тут ведь любому глупцу ясно, что Ялитара будет только за!
– Так получите это разрешение, – хмыкнул Мок-Натал. – Пошлите к Ялитаре Диларию, – и он указал на сидящую тут же за столом девушку.
Да, мне пришлось поделиться с Мок-Наталом информацией о некоторой части возможностей таустенки и ее отношениях с Ялитарой. В ходе нашего с ним разговора он поинтересовался как можно связаться с древней быстро и надежно, я и ответил. Либо через Диларию, либо через Дрэгхола. Таустенка почти ровня Древней, и та даже доверяет ей, а бог смерти связан с Древней клятвой, нарушить которую не может, пока не может.