«Я готов», – наконец-то сообщил покровитель вампиров.
«Отлично, я тоже. Кстати, в случае если на нас все же нападут, поддержать сможешь?»
«Чем смогу помогу, – пообещал Родон. – Но увы не многим. Я заперт в тебе, а возможности твоего тела далеко не безграничны. Хотя в крайнем случае, в самом крайнем случае, – выделил бог, – ударю так что мало не покажется. Но, надеюсь, до этого не дойдет!»
«Почему?»
«Потому что тогда ты умрешь. А вместе с тобой умру и я. Но в любом случае это будет лучше смерти в желудке местной твари».
И вот на такой паршивой нотке я двинулся к городу…
«Странно, – пробурчал я минут через пять, практически добравшись до некогда высоченной стены, от которой остались лишь редкие полуразрушенные башни, – а что так тихо? Тоже что ли особенности вашего мира?»
«Нет. Не знаю, – растерянно отозвался Родон. – Возможно замок всех распугал? – предположил он. – Хотя я бы на это не надеялся».
«Не могу не согласится. Скорее нас просто почувствовали и сейчас оценивают… может даже вкусовые качества. Вот только как? У них что нюх на лигу?»
«Хм, учитывая, что силой от тебя так и веет, тут и за десять лиг почуять могут, но не все конечно. Эх, хоть бы ихтинглов не приманить!»
«Ихт.. кого-кого?» – спросил я, быстро плюнув на попытку правильно выговорить название непонятных животинок.
«Тех самых певчих птичек эльфов, – тихо ответил Родон. – Если на них не действует магия, это не значит, что они ее не чувствую. Правда я об этом только сейчас задумался, но лучше поздно чем никогда. Так что, это, давай-ка лучше убери с себя все эти побрякушки и развей подготовленные заклинания. А то как заезжий князек на рынке, так и светишься на радость воришкам. Да и я тоже площадь сети поубавлю, а то мало ли».
«То подготовься, то убери», – недовольно пробурчал я, опустошая кармашки на поясе. – Мы так до замка и за сутки не до…
Перебил меня громкий яростный клекот, раздавшийся высоко в небе и заставивший опасливо прижаться к земле, буквально по той распластавшись.
Задираю голову, в любой момент готовясь активировать один из артефактов, что я успел-таки изучить в свободную минутку в Яхаларе и сейчас как раз собирался отправить в инвентарь. Черно-бурый камень в виде наконечника стрелы, способный в нее же и обратиться, по одному лишь мысленному приказу отправившись в полет к цели и не зависимо от ее маневров, догнать и уничтожить во пламени истинного огня. В общем штука убойная, грохнет даже архимага, жаль лишь одноразовая.
Но местную птичку, размером с двухместный флаер и с размахом крыльев метров десять, явно интересовал ни я. Зоркий взгляд пернатого зверя был направлен куда-то за стену. Снова клекот, грозный и пугающий, эхом прокатившийся до леса, и птичка молнией рухнула вниз. У самой земли она резко распрямила крылья, чуть снижая скорость и корректируя полет, чтобы с грохотом врезаться в обломки какого-то здания. А затем столь же быстро из клубов поднявшейся пыли взмыла вверх, держа в когтях вожделенную добычу – гуманоидное существо довольно крупных размеров. На вскидку, раза в два выше обычного человека.
Легкая коррекция зрения благодаря дару Зуравала и я сумел рассмотреть это существо получше. Смахивает на гориллу в набедреной повязке, только шерсть более короткая, а руки по длине чуть ниже пояса, здоровенные кисти, смахивающие на ковши садового эскалатора, грубое, будто неряшливо вырубленное из камня, лицо, и стальные мышцы, канатами протянувшиеся под кожей. Горилла пыталась то вырваться, то ухватиться за лапы, вонзившие ей в плечи корявые когти. Все это естественно плохо сказывалось на равновесии и птичке это в конце концов надоело. Та недолго думая наклонила голову вниз, с силой тюкнув добычу клювом. Попав прямо в лоб, раскроив череп и превратив мозги в кашу из костей и плоти.
– О-бал-деть, – ошарашенно протянул я, проводив уносящуюся в сторону гор птичку.
«Это вот она что ли когда-то у эльфов жила?» – уже мысленно спросил я у Родона.
«Угу. Впечатляет, не правда ли?»
«Еще как! Зато если вспомнить твои недавние слова о ней, она вполне может распугать всю местную живность. Правда не ясно откуда здесь то похожее не человека существо?»
«На людей? – усмехнулся Родон. – Уж на кого-кого, но на тебя оно похоже в последнюю очередь! Скорее уж на тролля».
«Может и на него, – припомнил я Калдротея. – Только мне это без разницы. Зато если там таких хотя бы десяток – у нас большая проблема!»
«Скорее всего вряд ли. Территория города точно попадает в охотничьи угодья ихтингла, а значит те существа знают об опасности. И если предположить, что они хотя бы отчасти разумны, это было попыткой пробраться в город в поисках артефактов ушедшей эпохи. Оружия там, побрякушек, а может и простой посуды, в зависимости от того, что и какую для них ценность представляет. И сейчас все они точно со всех ног улепетывают куда подальше, вдруг ихтингл вернется?»
«Здравые мысли, – похвалил я кровавого бога. – Надеюсь ты прав».
И вскочив на ноги, я рванул вперед к стене, на ходу убирая артефакт в кармашек. Короткая пробежка, нырнуть в попавшуюся на пути яму, замереть и оглянуться, и не только по сторонам, но и вверх. Снова пробежка, до кучи камней, спрятаться, осмотреться, оценив безопасность до следующего укрытия.
Да, быть очередной добычей птички мне бы не очень хотелось!
Вот я наконец миновал стену, протиснувшись в расщелину между обломками, и оказался на территории заброшенного города. В десятке метров справа остов одной из сторожевых башен, впереди пустота шагов в сорок, а то и больше, и только потом начинались жилые постройки, от которых ныне остался разве что только фундамент. А вот как было бы проще если бы они были целы! По крышам мне не привыкать пробираться. Это намного безопаснее чем так, среди разрухи и хаоса, где за любым поворотом на тебя может напасть местный монстрик. Хотя как сказать, особенно если вспомнить хозяина неба – в очередной раз поднял я голову к верху, устремив свой взгляд к горному хребту.
«Родон, врубай сеть на полную, у нас осталось где-то полтора часа, – попросил я бога вампиров. – И демоны с этой птичкой. Мы или доберемся до замка, или сдохнем в этом гребаном мире».
«Как скажешь, – отозвался тот. – Кстати, в сотне метров впереди и чуть леве крупная стая мелких животных, так что поворачивай направо, обойдем».
Так и пробирались в центр города, к Призрачному замку. Я периодически наблюдал за небом, а Родон за поверхностью. И пока удача была на нашей стороне!
Я даже нашел время отвлечься, заглянув в попавшееся на пути и лучше всех сохранившееся здание. Ну как лучше, верхний этаж у него отсутствовал напрочь, зато нижние два были вполне целехоньки. Родон, конечно, был против, но кто его спрашивает? Подумаешь, потеряем пару минут! Ну не мог, не мог я не поддаться любопытству, тем более аж три раза уточнил у него, безопасно ли данное здание или все же нет.
«Все, утолил свое неуместное любопытство? – недовольно пробурчал кровавый бог, когда наглотавшись поднявшейся пыли, я покинул дом прямиком через ближайшее окно второго этажа.
– У-г… кхэ-кхэ… В следующий раз шарахни меня чем-нибудь! – откашлявшись, попросил я Родона. – Проклятое любопытство! Столько раз из-за него попадал.
В общем, ничего интересного там не оказалось. На первом этаже истлевшая мебель, сгнившие совершенно неразборчивые полотна на стенах, осколки посуды и множество следов от мелких лапок. На втором не лучше. А с виду целый сундук, возможно некогда зачарованный сильнейшим заклятием не разрушения, оказался пустым, если не считать вырвавшихся наружу клубов пыли, мгновенно заполнившей весь объем и так небольшой комнаты.
Когда до Призрачного замка оставалось меньше полулиги, а времени в запасе час, Родон предупредил меня об очередной опасности – трое крупных и неизвестных нам существ двигались пусть и недалеко от меня, но в одном направлении.
«Сородичи того волосатого? – предположил я. Все же в их действиях просматривалась осмысленность и логика, так как притормозив на минуту, я попросил проверить не замедлились ли и они. Оказалось, что нет. Их явно интересовал не я, а замок. И ничуть не пугало возможное появление той здоровенной птички, с удовольствием сожравшей их сородича! Хотя может и пугало, но интерес к чуждой постройке перевешивал страх.
«Скорее всего, – согласился со мной Родон. – Но в отличии от ихтингла, с ними я думаю мы сможем справиться!»
«Надеюсь», – с сомнение покачав головой, я стал красться более медленно и осторожно. Делать крюк и спешить было бы не лучшим выбором.
А спустя пол часа Родон сообщил о еще одной группе подобных же существ, двигающейся правее нас.
«Шестеро, двигаются быстро, будут раньше этой тройки».
«Ну и что будем делать? – обеспокоенно пробурчал я. – Какого демона они вообще в город лезут? Им тут что медом намазано?»
Сейчас я искренне сожалел, что птица с труднопроизносимым название так и не появилась в небе над городом. До цели оставалось уже немного, так что очень не хотелось бы столкнутся с горилло-подобными и точно разумными существами у ворот Призрачного замка. Лишняя задержка нам ни к чему.
Мы миновали последнюю улицу и вышли к огромной городской площади, в центре которой возвышалась мрачная громада Призрачного замка. Остроконечные пики башен, сложенные из украшенных причудливыми рунами массивных каменных блоков стены, черно-матовый металл двухстворчатых ворот и убийственная аура страха и ужаса, заставившая покрыться мурашками все мое тело. И девять волосатых фигурок замерших в десятке метров от ворот. Мда, с ростом я не ошибся. Они были минимум на три головы выше Калдротея! Так что какие к демонам тролли, в их венах точно течет кровь огров.
Трое из горилл, вооруженных массивными дубинами, озираясь, следили за местностью, а остальные шестеро, стоя рядом с.. пусть будет вожаком, грудь которого украшало колье из зубов, ушей и фаланг, что-то бурно обсуждали на хрипло-горловом языке полном согласных букв. Часть из них была вооружена все теми же дубинами, а вот вожак и двое воинов, чью набедренную повязку дополняли пучки золотистых перьев и кожаные мешочки с торчащими наружу травами, каменными топорами и кинжалами из незнакомого мне материала – вроде и стекло, но какое-то странное с прожилками металла и поблескивающей сталью линией заточки.