– Что?! – недовольно нахмурился Зиргмунд, как раз-таки один из крепостных магов.
– Ай и не думай возникать, – отмахнулся комендант, – ты даже с кинжалом не управишься, не то, что с ятаганом или секирой! – и он вновь повернулся ко мне: – В общем, не знаю зачем ты тут появился, – впрочем этого не знаю и я, хотя есть мысли, что коли уж я не сумел спасти Илику, то могу хотя бы спасти ее деда, – но если поможешь нам отбить крепость, я буду только рад! В прошлый раз вы с Зуравалом неплохо справились, может и в этот раз получится?
Зуравал ан Ра, точно! Он ведь прав, если это реальность, то я могу… и я тут же попытался позвать волка.
«Крэйбен?!» – почти сразу же раздался в ответ удивленно-ошарашенный голос зверобога. – Ты где?! Почему так долго молчал, я ведь искал тебя!»
«Погоди-погоди, давай об этом потом. Я сейчас в крепости Урх-гранд. Мне и оркам нужна любая помощь. Дроу прорвались за стену».
«Жди я сейчас бу…»
Голос внезапно оборвался и в то же мгновение пол под ногами провалился в никуда. Я рухнул во тьму, чтобы через мгновение вновь оказался в центре каменного перекрестка.
Испытание долга пройдено.
Выберете иную ветку событий.
– Что?! Так это не было реальностью?! – растерянно воскликнул я и последнее слово эхом отразилось от стен, уносясь все дальше и дальше.
– Реальностью…альностью… ность…»
Но никто так и не ответил на мой вопрос. Молчаливое игнорирование, нервирующее не меньше, чем бесконечные коридоры перекрестка.
– Да чтоб тебе пусто было, зараза! – прошипел я, делая новый шаг вперед…
Второе испытание привело меня на корабль. И я даже не особо удивился, узнав, что он принадлежит оркам, а капитан на нем никто иной как Аркенрид.
Я оказался где-то в глубине трюма, а надо мой открытый люк, по которому буквально за секунду до моего появления кто-то поднялся наверх.
– Обязательно было спускаться сюда? – раздался голос, вызвавший в мое сердце всплеск яростного пламени, призывающего уничтожить не только предателя, но и вообще всех на этом корабле.
И все же, сдержав позывы злости, я лишь крепче сжал кулаки и прислушался.
– Да. На верху нас могут подслушать, – второй голос был тоже не менее интересным и сейчас я пребывал в некой растерянности. Ведь говорившим с дроу оказался мой старый друг – Ванраг. Но друг ли?
– И по этому, прежде чем я здесь появился, ты решил проверить трюм? – хмыкнул Аркенрид. – И что бы было, если бы ты здесь кого-нибудь обнаружил?
– Ты дверь заблокировал? – вместо ответа, спросил Ванраг, посчитав лишним что-либо объяснять.
– И охрану выставил, – хмыкнул эльф. – Мы здесь одни, так что не тяни. О чем ты хочешь поговорить?
– Ни о чем, а о ком!
– Ну?!
– Крэйбен.
– Что?! Тот самы…
– Да, которого ты когда-то продал в рабство, – перебил его Ванраг. – Странник отлично знает о ваших далеко не простых отношениях и настойчиво просит не применять к нему каких-либо враждебных действий.
– Погоди, но я тут, а он вообще демоны знает где. С чего ты вообще об этом разговор завел?
– Он в сейчас в Пустошах, в Храме Мок-Натала. Орки собирают флот. Огромный флот! Их цель переправить к гномам портальные площадки. Крэйбен будет с ними и мало того, поплывет именно на твоем корабле!
– Откуда ты это знаешь? – удивился Аркенрид. – А-а, понял! Странник. Этот знает если и не все, то многое. Но что, если Крэйбен меня первым прирезать попытается? И поверь мне, попытается!
– Тогда ты дашь ему это сделать, – четко по слогам произнес Ванраг, да таким голосом, что даже у меня мурашки по коже побежали.
– Да… ты… обалдел! – с трудом ответил капитан корабля. – Я вообще-то еще жить хочу!
– Ты будешь жить только если последуешь приказу Странника.
– Чтоб вами кракен подавился! – выругался капитан. – Нахрена я вам вообще сдался?
– У тебя своя роль в судьбе Крэйбена. И эту роль тебе придется играть до конца.
– А если я не захочу? – презрительно усмехнулся Аркенрид.
– Тогда ты очень об этом пожалеешь, – с явной угрозой произнес Ванраг.
И жаль, что я не вижу, как еще подтвердил свои слова воришка, носящий в Карниле имя Генри, но дроу проникся до такой степени, что его голос задрожал:
– Хорошо, я.. я сделаю все что ты скажешь.
– Я рад, что ты меня понял. И еще… ты все же прав, здесь не лучшее место для встреч. Не знаю почему, но я чувствую опасность. Держи, этот артефакт позволить поставить на твою каюту защиту, за которую не заглянут даже боги. Но только не вздумай показать его шаманам, иначе у нас обоих возникнут проблемы!
– Я не… – поторопился возмутиться Аркенрид, но в очередной раз был прерван Ванрагом.
– Не стоит. Я знаю о вашей договоренности.
Эльф тут же заткнулся и ненадолго воцарилась молчание, что вскоре прервалось полным гнева криком:
– Это моя жизнь, суки!!! Слышите?! Только моя!!! – капитан раздраженно пнул что-то, раздался грохот на которой только сейчас, хотя они тут и до этого не тихо разговаривал, отреагировал охранник.
– Капитан, почему вы кричали? С вами все в порядке? – скрипнула дверь, по лестнице начал кто-то спускаться.
– Лизард, все нормально, я просто… в общем, ни слова о том, что ты слышал.
– Как скажите капитан.
Испытание выдержи пройдено.
И снова перекресток, и снова очередной шаг в неизвестность. На тонкую грань между прошлым и будущим, где реальность и иллюзия переплетаются в единое целое.
Лабиринт долго испытывал меня. Честь, отвагу, достоинство, верность… испытаний было не меньше десятка. Не всех из них я прошел, были и провалы, о чем замок тут же и сообщал. Но видимо не столь существенные, ибо я все еще оставался жив. И хоть и раненым, я вновь оказывался в перекрестке и делал шаг вперед. Порою мне даже казалось, что испытаниям не будет конца…
До тех пор, пока Лабиринт не перенес меня в крепость на пике Смерти в мире демонов.
В зале шел кровавый и жестокий бой между некогда моей группой и монстрами, управляемыми демоном-погонщиком. Поглощенные схваткой, они совершенно не замечали стоящую в тени фигурку в дальнем углу помещения. Да и я не спешил показать себя, пытаясь понять, чего именно хочет от меня Лабиринт в этот раз.
И вновь все повторяется, за тем лишь исключением, что я вижу все со стороны.
Вот я из прошлого быстро осматривается, оценивая ситуацию. Замечает потерявшего сознание Ирзу, скользит взглядом по Аркенриду, уверенно сражающемуся с двумя шипастыми тварями. С грустью минует раненую виверну, с трудом отбивающуюся от окруживших её монстров. Легким кивком благодарит Хаэртура, что вместе с саккаилом и синримами пытается оттянуть на себя демона.
«Пока еще не все потеряно! У нас есть шанс! – Мне не требовалось читать его мысли, я и так их нал. Ведь когда-то им был я сам!
И тут он замечает, что к натянувшей стрелу Илике подкрадывается по потолку коротколапая чешуйчатая тварь, умудрившаяся в пылу боя забраться в тыл.
Разумеется, предупредить ее он не успеет, крик легко потонет в звоне мечей и яростных криках монстров. По этому активирует «рывок» и отталкивает девушку, принимая на кинжалы Хаоса прыгнувшую на нее тварь. Орчанка благодарит его, он наклоняется, чтобы помочь ей встать, но тут сменившийся на испуг взгляд девушки неожиданно смещается куда-то в сторону.
Заполнившие ее сердце страх и тревогу, я чувствую даже отсюда.
Использую руку парня как рычаг, Илика резко поднимается на ноги и закрывает его своим телом. А спустя долю секунды…
Именно мою грудь пронзает источающий тьму изогнутый клинок из черного металла!
По началу удивленное лицо Аркенрида пересекает довольная улыбка. Ведь в то мгновение он хотел убить меня, а никак не ее. И я дал ему этот шанс. Я из будущего!
Последнее, что я увидел перед тем, как сознание померкло, это то как я из прошлого перевожу ошарашенный взгляд с Илики на… свою точную копию – меня.
Да, я не знал и до сих пор не знаю, реальность это или иллюзия Лабиринта, но именно в тот момент я понял, что должен сделать. Без надежды на возрождение, бессмертия и божественных сил я обязан был спасти ее жизнь, как когда-то она спасла мою!
Глава 21.1
– Статус Араи подтвержден. Я приветствую вас, хозяин.
Незнакомый, но приятный и ласковый женский голос встретил меня по возвращению из глубин небытия. Обессиленного, уставшего, выжатого до суха, до последней капли, как морально, так и физически.
Но я точно со всей уверенностью знал, что мгновение назад был мертв. И это же знание каким-то образом дало понимание того, что дар Ялитары не мог вернуть меня к жизни. Ни в этот раз!
Расположенный в замке Лабиринт, что являлся частью множественной структурной сущности способной к полному объединению, был сильнее древней богини. Он был сильнее любой иной сущности экзо-реального пространства Вервелхол. Даже Грандмастеров народов Минот, Аньяр, Морн, Атор, Иа…
«Так стоп!» – прервал я сам себя, понимая, что вроде бы мне и знакомы эти названия, но как-то отдаленно, словно с каждым новым словом идет медленная подгрузка знаний откуда-то со стороны.
– Я точно жив? – не открывая глаз, удивленно прошептал я, задавая сейчас наверное самый важный вопрос в моей жизни.
– Разумеется вы живы, хозяин, – подтвердил все тот же голос. – И более того, с этого момента и до тех пор, пока вы находитесь на территории замкового строения класса «Элар», никто и никогда не сможет угрожать вашей жизни.
– А кто ты? – последовал от меня еще один вопрос, об ответе на который догадаться было в общем-то не сложно.
– Я – экзоискин замкового строения класса «Элар», порядковый номер «636».
– Да, как-то так я и подумал. Искин, дух хранитель, полуразумная магическая система – по сути все оно одинаково. Мне в жизни, что там – в Карниле, что здесь – в Нории, встречалось и то и другое. Особой разницы я не заметил.
– Вы ошибаетесь хозяин, – в голосе явно послышались обидчивые нотки. – Я столь же сильно отличаюсь от них как вы от обезьяны.