- А почему нет? – начиная злится, нахмурилась женщина. - У вас же все отработано до мелочей, не так ли?
- Да-да, конечно, - торопливо закивал начальник лаборатории, - но… - замялся он, не зная, как еще объяснить герцогине, что своим присутствием она будет не только подвергать опасности свою же жизнь, но и нервировать персонал. А это повышает риск случайных ошибок при запуске генератора зет-поля и может вылиться в такие проблемы!
- И я же не собираюсь отправляться туда с вами, - перебила она мужчину. - Хотя уже пора бы.
- Тут хоть увольняйте, но я вам откажу, - стойко произнес Аран Варионович. - Ваша жизнь важна для…
- Вот именно потому вы и занимаетесь этим проектом, - вновь она не дала ему закончить фразу. – Кроме того, то что способен нам дать этот мир, может спасти и жизнь близкого вам человека. Напомните, от чего умерла ваша жена?
- От болезни Анкерсона, - с грустью и не понимаем, почему она об этом заговорила, отозвался мужчина. - Наследственное генетическое заболевание, передающееся по материнской линии. Шанс проявления 84%.
- И неизлечимое в наше время и в ближайшие сотню лет точно, - продолжила герцогиня, начиная давить на самое больное. - А сколько сейчас вашей дочери?
- Двадцать пять лет.
- Вот! А насколько я помню, вы недавно проверяли ее гены и, мое вам сочувствие, - со всей искренностью в голосе сказала женщина, - у вашей дочери болезнь подтвердилась. И значит через пять, максимум десять лет, проявятся первые признаки - головные боли, краткосрочная потеря памяти, нарушение вестибулярного аппарата. Так вот магия, в отличии от нашей медицины, ей помочь сможет! Вспомните, вы же сами говорили, изучив образцы тела Дара, что не обнаружили не то что каких-либо нарушений ДНК и РНК, но и в принципе следов вирусов, штаммов и болезней. Идеально чистый и совершенный геном, настолько, что пробыв здесь месяц Дар не подхватил даже простенькую простуду.
- Хорошо, - наконец-то сдался Аран Варинович, устало махнув рукой. - Присутствуйте сколько хотите. Только когда будете одевать защитный комбинезон, пожалуйста, затемните лицевой щиток. Не хочу, чтобы ребята нервничали, - честно сказал он и поспешно добавил: – Но в портал я вас не отпущу ни за что! Пока мы не развернем там временную базу и оружейные комплексы способные защитить присутствующих от любой опасности.
- Как скажете, – довольно улыбнулась герцогиня.
Они наконец дошли до массивной стальной двери в конце коридора и охранники, двое дюжих молодцев в полном боевом облачении, заметив кто к ним направляется, тут же вытянулись в струнку.
- Госпожа… - начал было один из них, но начальник лаборатории его быстро перебил.
- Герцогиня желает просто посмотреть на запуск портала. Не более того! А вы же просто помалкивайте.
- Так точно! – в один голос отозвали те.
Аран Варионович ввел личный код доступа на панели слева и дверь сдвинулась в сторону, скрывшись в боковой нише. Войдя в дезинфекционный шлюз, в конце которого находилась точно такая же дверь, мужчина открыл один из шкафчиков на стене, достал защитный костюм и вкратце объяснив женщине как им пользоваться, отошел в сторону и отвернулся.
- Я готова, - вскоре раздался голос герцогини. – Удивлены? Ну так не смотрите на мой возраст, от него не глупеют.
- Даже и не смел такого подумать! – поспешно замахал тот руками и проверив герметизацию костюм, а так же удостоверившись, что герцогиня затемнила лицевой щиток, мужчина достал второй костюм, уже для себя.
- Подождите меня пять минут, - и слегка замявшись, он жестом намекнул женщине, чтобы та него не смотрела.
- Простите! – герцогиня повернулась к стене.
Вновь подтверждающий код доступа, минута ожидания, пока система очистки отфильтрует воздух и дезинфицирует помещение, и только тогда открылась вторая дверь. Короткий коридор и вот они оказались в огромном куполообразном зале в центре которого находилась широкая платформа с закрепленным на штативах и отполированным до блеска металлическим овалом, отражающим каждый элемент и каждого человека находящегося прямо перед ним. В точности как самое настоящее зеркало! Откуда в общем-то и пошло название сначала самой портальной системы, а затем и долгое время безымянной лаборатории.
- Израил, можно начинать, - Аран Варионович разрешающе кивнул одному из помощников у входа и тот начал отдавать команды персоналу, распределенному по всему залу и занятому тончайшей настройкой самого разного оборудования участвующего в процессе запуска и стабилизации генератора зет-поля.
А находящаяся на платформе группа, что сейчас готовилась к переходу, в последний раз проверяла броню, оружие и вообще все что так или иначе даже при мельчайшей неисправности могло привести к неблагоприятному исходу задания.
Получив подтверждающий ответ от командира группы о полной готовности, Израил отдал приказ начать обратный отчет.
- Запуск «Зеркала» через тридцать секунд, - раздался четкий металлический голос. – Двадцать девять. Двадцать восемь…
- Сэр, я регистрирую внешние помехи! – взволнованно произнес находящийся за экраном мониторинга зет-поля грузный усатый мужчина.
- Джон! – тихо выругавшись, Израил обратился к ответственному за экранирующую систему. – Что происходит?
- Экран в порядке, - лихорадочно запуская один за другим десятки тестов, отозвался тот.
- Тогда сейчас же остановите запуск! – громко воскликнул Израил. – Аран Варионович, вам лучше покинуть зал, - скользнув взглядом по незнакомой фигуре стоящей рядом с начальником лаборатории, заметил мужчина. Его мало интересовала личность этого человека, но вот предостеречь начальника он был обязан.
- Уже поздно, - без тени страха произнесла фигура и Израил с удивлением узнал слегка искаженный женский голос принадлежащей герцогине Сканурской.
- Герцогиня, прошу прощения, - склонив голову, сказал он. – Мы обязательно выясним причину и строго накажем виновных.
- Боюсь, что этих виновных наказать будет сложно, - убрав затемнение лицевого щитка, женщина указала на площадку, где вопреки всем теориям о зет-поле и без всякой на то причины началась активация «зеркала».
Овал словно бы засиял изнутри настолько чистым и неестественным светом, что отвернулись и крепко зажмурились все, кто находился в зале. Затем раздался громкий хлопок, так похожий на звук лопнувшей струны, и внезапно все затихло.
- Кх, кх… - прокашлялся незнакомый голос и с легким акцентом произнес. – Надеюсь Аури не ошибся и это Карнил?
Услышав странно искаженную, но в тоже время вполне понятную речь, герцогиня резко обернулась.
На платформе в слегка расслабленной позе стоял молодой черноволосый парень, чей взгляд удивительно ярких как изумруд глаз, будто сканер прошелся по персоналу лаборатории пока не уставился прямо на женщину.
Какая-то доля секунды и парень внезапно исчез чтобы в тот же миг появиться рядом с герцогиней.
Запоздало среагировала боевая группа, способная справиться даже со средней руки магом, испуганно отступили в стороны Аран и Израил, а где-то в другом конце зала от страха упала в обморок юная лаборантка, так долго стремившаяся занять новую должность и теперь видимо пожалевшая об этом.
Но герцогиня не испугалась. Она не видела опасности в глазах юноши. Скорее наоборот - смятение, удивление и радость.
- Кто вы? – с интересом склонив голову на бок, спросила она.
- Это может прозвучать как невозможное, но… я ваш правнук.
И герцогиня почему-то сразу поверила его словам. Что-то было такое в его лице до боли знакомое и родное…
Раздался одинокий выстрел – дрогнула чья-то рука. Но пуля лишь бессильно завязла в миг появившемся мутной сфере накрывшей чужака и герцогиню. А затем упала на пол, когда та внезапно исчезла, оставив после себя аккуратный срез в крепчайшем бетоне.
- Мать вашу!!! – грозный крин Арана Варионовича нарушил мрачную тишину. – Какая сволочь это сделала?
Конечно же ему никто не ответил.
- Красная тревога, - достав рацию и перейдя на канал службы безопасности, сообщил Аран Варионович на главный пульт связи. – Закрыть все входы и выходы, никого не выпускать без моего разрешения. Провести проверку внутренних и наружных помещений, складов и территорий в поисках неустановленных лиц. И сейчас же вызвать в мой кабинет начальника службы безопасности семьи Сканурских! – получив подтверждение, что его услышали и поняли, он повернулся к стоящему рядом мужчине: - Израил, все здесь произошедшее идет под подписку о неразглашении. Если что, спрошу с тебя, понял?
Тяжело вздохнув и представив сколько работы и нервотрепки ему предстоит в ближайшее время, тот устало кивнул. Куда уж деваться. Тем более все видимо только начинается. Еще бы, ведь пропал не абы кто, а сама герцогиня Сканурская!
Нервно настучав требуемый панелью код, Аран Варионович покинул зал, поспешно переоделся, запустил процедуру очистки, а затем чуть ли не бегом направился к лифтовой шахте, по пути от всей души обкладывая матом и сегодняшний день, и самого себя, и проклятую судьбу что его так подставила…
- Где мы? – не переставая удивляться самой себе, без тени страха поинтересовалась герцогиня, когда минула пара секунд, показавшихся ей вечностью, и она наконец почувствовала твердь под ногами.
Женщина пошатнулась, но крепкая и сильная рука стоящего рядом парня тут же помогла ей удержать равновесие.
Телепортация, в чем герцогиня Сканурская нисколько не сомневалась, вызвала не только потерю ориентации, перевернув все с ног на голову, но и временное помутнение зрения, а также небольшое нарушение слуха - свой собственный голос слышался ей словно бы издалека. Прав-таки был Аран Варионович, в Норию ей точно пока рановато. Если придется совершить несколько переходов между мирами туда-сюда, то до очередного юбилея она может и не дожить.
- Как видите, - Странник обвел рукой пространство вокруг себя, - на небольшом кусочке суши где-то посреди вашего местного моря или океана, и примерно в десяти лигах от исходной точки перемещения.